Lão Hạ triệu từ phòng của chú ba bước ra ngoài, nhìn cơn mưa lớn đang xảy ra bên ngoài, tâm trạng hào hứng vẫn chưa thể dịu xuống được.

Bộ trưởng đã cho anh ta ba giờ để chuẩn bị, và yêu cầu anh ta tập hợp mười lăm người cùng đi với mình bằng chiếc máy móc chiến đấu dành cho thời kỳ tận thế đó.

Đồng thời, cần phải chuẩn bị đủ lương thực và nước uống cho mười sáu người, rồi chuyển tất cả vào chiếc “siêu xe khổng lồ” đó.

Bên trong chiếc xe khổng lồ này đã có sẵn đạn dược và đại bác; chỉ cần bổ sung thêm một số thứ là được.

Vội vàng xuống tầng dưới, Lão Hạ triệu lập tức tìm gặp Tôn Ký.

Tôn Ký cũng từng là thành viên của lực lượng vũ trang đặc biệt; trước khi thời kỳ tận thế bắt đầu, anh ta đã theo Lão Hạ triệu suốt gần mười năm trời. Anh ta chính là người đàn ông mà Lão Hạ triệu tin tưởng nhất.

“Tôn Ký, ngay lập tức đi tìm Đông Đài và bảo anh ta chuẩn bị đủ lương thực và nước uống cho khoảng hai mươi người, sau đó mang chúng đến chiếc xe khổng lồ bên cạnh bức tường của Thiên Yên Thành.”

Tôn Ký ngơ ngác hỏi: “Có phải chúng ta sắp tiến hành một nhiệm vụ gì đó không?”

“Đúng vậy,” Lão Hạ triệu gật đầu và nói:

“Chúng ta sẽ ra ngoài, bộ trưởng yêu cầu tôi dẫn người lái chiếc xe khổng lồ đó để thu hút lũ zombie, giúp giảm bớt áp lực cho Thiên Yên Thành.”

“Anh sẵn lòng đi cùng tôi chứ?”

Mặc dù chiếc xe khổng lồ đó trông rất hùng vĩ, nhưng liệu chúng có thể thoát hiểm an toàn giữa đám zombie đông đúc hay không, thì ai cũng không thể chắc chắn được.

Tôn Ký chỉ do dự vài giây, rồi quyết định đồng ý ngay lập tức.

“Tôi sẵn lòng.”

“Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị ngay đi!”

Lão Hạ triệu không lãng phí thời gian; nghe thấy anh ta đồng ý, ông liền bảo anh ta mau đi chuẩn bị.

Tôn Ký gật đầu và rời đi.

Lão Hạ triệu nhìn theo bóng dáng của Tôn Ký khuất xa, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ suy tư.

Trước đó, bộ trưởng đã nói với ông rằng, ngoài việc ông có thể tự chọn một số người đi cùng, bộ trưởng còn đưa ra một danh sách các ứng viên khác nữa.

Như Chang Sheng và Gu Long chẳng hạn; họ cùng nhau xuất phát, và cả hai đều rất am hiểu về các loại xe tăng, xe bọc thép và các phương tiện chiến đấu khác; kinh nghiệm lái xe của họ rất dày dặn.

Ngoài ra, còn có những người chuyên nghiệp như Chín Ca – những thợ sửa xe giỏi, nhất định phải đưa họ theo. Như vậy, nếu xe gặp sự cố, chúng ta sẽ không bị bế tắc. Nghĩ đến đây, anh ta bước về phía phòng họp; việc này cần phải được báo trước cho Cư Thiên Duệ và Lão Dễ, để họ có thể điều động nhân lực kịp thời. Trong số những người rời khỏi thành phố, có một số không thuộc quản lý trực tiếp của anh ta. Vì vậy, khi điều động người, cần phải thông báo trước. Một giờ trôi qua trong chớp mắt. Khi Cư Thiên Duệ và Lão Dễ biết được rằng Bộ trưởng đã chỉ định Lão Xie dẫn đầu đoàn người lái chiếc máy móc khổng lồ ra khỏi thành phố, họ cảm thấy hơi phức tạp. Dù sao thì việc lái chiếc xe khổng lồ đó ra ngoài thực sự rất nguy hiểm và nhiệm vụ rất gian nan; vì vậy, họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng họ tự hỏi, liệu có phải vì mình chưa làm tốt đủ hay không nên Bộ trưởng không chọn họ đi. “Tôi đã tìm xong những người có tên trong danh sách rồi, họ có thể lên đường cùng bạn bất cứ lúc nào.” “Ngoài ra, những thứ lương thực và đạn dược mà bạn yêu cầu Đông Đài chuẩn bị, tôi cũng đã cho người mang chúng đến rồi.” Cư Thiên Duệ nhìn Lão Xie và tiếp tục nói: “Sau này, các bạn hãy dành thời gian nghiên cứu chiếc xe khổng lồ đó trước; theo lời Lão Lao, việc điều khiển nó khá phức tạp.” “Khi các bạn ra khỏi đây, chúng tôi sẽ đi cùng các bạn. Sau khi vào bên trong thành phố, chúng tôi sẽ đóng cửa chợ giao dịch và mở cửa ra ngoài.” Lão Xie rót một ly nước và nói: “Được, chúng ta phải tính toán thời gian cẩn thận; khi chúng ta đến gần cửa thành phố, các bạn mới mở cửa, nếu không sẽ có rất nhiều xác sống xông vào đây.” “Tôi lo lắng nhất là sau khi cửa thành phố mở ra, sẽ rất khó để đóng lại.” “Về điều này, bạn không cần phải lo.” Cư Thiên Duệ vẫy tay và nói: “Tôi đã hỏi Giải Trường Sơn rồi; hai cánh cửa đó là loại cửa thủy lực nặng, dù có bao nhiêu xác sống đi nữa cũng không thể làm cho chúng không thể đóng lại được.” “Chỉ có thể là khi các bạn lái chiếc xe khổng lồ ra ngoài, một số xác sống sẽ len lỏi vào từ những khe hở hai bên thôi.” “Nhưng xác sống chỉ có thể vào bên trong thành phố, chúng không thể vào chợ giao dịch được; bạn không cần phải lo về điều đó đâu.”

Lão Dễ đứng dậy và chỉ vào bản đồ chợ giao dịch được đặt trên bàn.

“Tôi nghĩ là trước tiên chúng ta nên loại bỏ bớt những con xác sống tụ tập bên ngoài cổng thành Vọng Thành, như vậy các bạn sẽ dễ dàng hơn khi ra ngoài.”

“Nếu không, khi cửa mở ra, lượng xác sống chất đống trên đó sẽ đè lên xe ngay lập tức, có thể gây ra tai nạn đấy.”

Cư Thiên Duệ gật đầu nói:

“Đúng vậy, điều này cũng chính là điều tôi vừa muốn nói. Lão Tạ, sau khi các bạn đến Vọng Thành, đừng vội vàng ra ngoài ngay. Chúng ta sẽ loại bỏ bớt xác sống bên ngoài cổng trước, và chúng tôi cũng sẽ bảo vệ các bạn từ trên tường bao.”

Ba người cùng thảo luận chi tiết về kế hoạch rời khỏi Vọng Thành.

Chú Ba mang theo một chiếc túi du lịch màu đen xuống và đến cửa phòng họp.

“Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Bộ trưởng…” Ba người ngẩng đầu lên và cùng lúc gọi.

Cư Thiên Duệ đứng dậy, kéo chiếc ghế dưới bàn cho chú Ba ngồi, rồi nói:

“Bây giờ chúng tôi đang thảo luận về một số chi tiết.”

“Ừm, hãy kể cho tôi nghe kế hoạch của các bạn đi.” Chú Ba đặt chiếc túi đen lên bàn và ngồi xuống.

Bên cạnh, Lão Dễ rót cho chú Ba một ly nước.

Lão Tạ chỉ vào bản đồ chợ giao dịch và giải thích kế hoạch mà họ vừa thảo luận.

“Bộ trưởng, chúng tôi vừa mới bàn về vấn đề phối hợp khi mở cửa.”

Chú Ba uống một ngụm nước, đứng dậy và đi đến bức tường bên phải phòng họp.

Trên tường có một bản đồ toàn tỉnh Hứa, trong đó có ghi vị vị trí của Thiên Yên Thành.

Chú Ba lấy một cây bút chì và vẽ một vòng tròn bên phải vị trí Thiên Yên Thành.

Sau đó, ông dùng một đường cong để nối vòng tròn đó với vị trí Thiên Yên Thành.

“Lão Tạ, mục tiêu của bạn là dẫn những con xác sống đó đến huyện Lao, cách đó khoảng hai mươi km. Con đường này là lựa chọn tốt nhất.”

“Ngoài ra, sau khi ra khỏi Vọng Thành, đừng đi thẳng đến huyện Lao ngay. Hãy đi vòng qua chợ giao dịch một vòng, thu hút hết những con xác sống xung quanh chợ rồi mới rời đi.”

Lão Tạ vội vàng đến bên cạnh bức tường và nhìn vào vòng tròn và đường đi mà chú Ba vừa vẽ trên bản đồ.

“Huyện Lao…”

“Chỗ này có phải quá gần với nơi chúng ta đang ở không nhỉ?”

Chú ba quay người lại, nói với vẻ nghiêm túc:

“Dưới cơn mưa lớn này, máy bay không người lái không thể hoạt động được. Với số lượng zombie đông đảo bên ngoài, tầm nhìn của các bạn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu không có máy bay hỗ trợ chỉ đường trên không, và trong khi này mưa lại càng lớn như thế này, thì việc các bạn có thể đến được huyện Lỗ đã là điều rất may mắn rồi.”

“Các bạn nên đi xa một chút; tôi sợ là các bạn sẽ không thể quay trở lại được đâu.”

Quãng đường hai mươi cây số, nếu sử dụng chiếc xe khổng lồ đó với tốc độ bình thường, chỉ mất một giờ là có thể đến nơi.

“Ông trưởng nói đúng lắm; tôi thậm chí còn lo rằng nếu quá nhiều zombie chen chúc lên xe, chúng có thể làm cho chiếc xe đó bị hỏng,” Lão Dễ bên cạnh nói.

Chú ba suy nghĩ một lát, nhắm mắt lại và nói nhẹ:

“Đúng vậy… Sau khi ra khỏi thành phố, Lão Tạ không nên vội vàng sử dụng thuốc men. Nếu không, ngay khi các bạn rời khỏi chợ giao dịch, tất cả những con zombie sẽ ngửi thấy mùi thuốc và lao về phía các bạn. Lúc đó, xe có thể sẽ bị chúng chặn lại và không thể di chuyển được.”

“Về thời điểm cụ thể để sử dụng thuốc, các bạn hãy nghe theo thông báo của tôi nhé. Hãy chuẩn bị sẵn radio và bộ đàm để liên lạc với nhau.”

“Rõ rồi,” Lão Tạ gật đầu.

Mặc dù anh ta đã từng chứng kiến vẻ hùng vĩ của chiếc xe khổng lồ đó, và biết rằng nhóm Đại Pháo đã từng phải đối mặt với những đám zombie trên đường đi từ nơi khác đến đây, nhưng bây giờ tình hình đã khác hẳn. Số lượng zombie bây giờ gấp hàng nghìn lần so với lúc đó; hơn nữa, bây giờ còn có mưa nữa.

Sau khi trao đổi kỹ lưỡng với Cư Thiên Duệ và chú ba, anh ta mới thực sự nhận ra rằng nhiệm vụ này thực sự rất gian nan và đầy rủi ro. Ngay cả trước khi xuất phát, đã có nhiều vấn đề khó khăn phải đối mặt; và khi thực sự bắt đầu hành trình, có thể sẽ còn xuất hiện thêm nhiều tình huống bất ngờ nữa.

Nghĩ đến điều này, Lão Tạ nhận ra rằng nhiệm vụ này không hề đơn giản như anh ta tưởng; áp lực dồn lên anh ta ngày càng lớn. Anh ta siết chặt lấy gấu quần mình, sau đó từ từ thả lỏng để xua tan nỗi lo lắng trong lòng.

Chú ba nhận thấy tâm trạng của anh ta có vẻ nặng nề, liền vỗ vai anh ta và nói:

“Không cần phải quá lo lắng đâu. Ngay cả khi xe không thể quay trở lại chợ giao dịch, nhưng nhờ vào lớp giáp bọc trên xe, những con zombie đó sẽ không thể gây tổn thương cho các bạn đâu.”

“À đúng rồi.”

Nói đến đây, chú ba bỗng nhiên nhớ ra một việc.

“Các bạn đã chuẩn bị bao nhiêu thức ăn?”

“Đủ để cung cấp cho mười sáu người trong vòng hai mươi ngày.”

“Hai mươi ngày à? Không đủ đâu! Chẳng đủ chút nào.”

Nghe thấy họ chỉ dự trữ thức ăn cho hai mươi ngày, chú ba cau mày và nói một cách nghiêm túc:

“Chiếc xe đó có không gian rất lớn; việc chuẩn bị thức ăn cho mười sáu người cũng không chiếm quá nhiều chỗ. Để an toàn hơn, hãy chuẩn bị thêm đi… Chuẩn bị thức ăn cho ba tháng mới đủ.”

“Như vậy, ngay cả khi xảy ra tình huống đặc biệt mà chiếc xe không thể trở lại được, các bạn vẫn có thể sống sót qua thời kỳ khủng hoảng này, mà không phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm.”

“Cư Thiên Duệ, hãy bảo Đông Đài mau chóng sắp xếp đi.”

“Vâng.” Nhận được lệnh của trưởng ban, Cư Thiên Duệ lập tức liên lạc với Đông Đài.

Theo thời gian trôi qua, Đông Đài cùng nhóm người đã chuẩn bị xong thức ăn, nước uống, đạn dược và các vật dụng khác, sau đó chuyển chúng lên chiếc xe khổng lồ đó.

Chú ba cùng Lão Xie và một số người khác đã thảo luận về các tình huống có thể xảy ra sau khi chiếc xe rời khỏi chợ giao dịch, và soạn thảo các kế hoạch dự phòng.

Chang Sheng và Cố Long cùng nhóm người đã trở về từ chợ giao dịch; việc tuyển mộ tình nguyện viên hiện đã tạm dừng.

Trong phòng họp, chú ba nhìn đồng hồ và nói: “Được rồi, giờ cũng gần đến lúc xuất phát rồi.”

“Cư Thiên Duệ, hãy hỏi xem Đông Đài đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tôi vừa hỏi rồi; mọi thứ đã sẵn sàng cả.”

“Tốt.”

Chú ba quay đầu nhìn Lão Xie:

“Lão Xie, chúng ta xuất phát thôi. Tôi sẽ đưa anh ra ngoài.”

Mọi người rời khỏi phòng họp; Chang Sheng, Cố Long và những người khác đã đến nơi đậu chiếc xe từ trước và đã làm quen với cách vận hành chiếc xe khổng lồ đó. Thậm chí, trong lúc chú ba và nhóm người đang họp, họ đã lái chiếc xe đi một quãng đường ngắn tại chợ giao dịch.

“Ngồi trên chiếc xe này thật sự rất thoải mái; tầm nhìn cũng rất tốt.”

Chang Sheng ngồi ở vị trí tài xế chính; khoảng cách từ buồng lái lên mặt đất là năm mét – cao gấp năm lần so với các loại xe bình thường.

“Thật tuyệt vời!” Gu Long cười ha hả nói:

“Tôi đã muốn thử lái chiếc xe này từ lâu rồi, nhưng mãi không có cơ hội; lần này cuối cùng cũng được trải nghiệm rồi.”

“Cảm giác thực sự rất tốt đấy.”

Chang Sheng cười và nói: “Tôi cứ cảm thấy khi lái chiếc xe này, giống như đang lái xe bên trong một căn nhà vậy… rất ổn định.”

Một số thành viên thuộc đội chiến đấu ở phía sau buồng lái cũng đang làm quen với chiếc xe này.

Trong khi đó, Tôn Ký đang ở tầng một của tòa nhà khổng lồ, ngay bên ngoài khu vực chứa máy phát điện sử dụng năng lượng từ xác sống để cung cấp nhiên liệu cho chiếc xe này; anh ta đang lo lắng nhìn đồng hồ. Thời gian mà đội trưởng và anh ta đã định xuất phát đã đến rồi, nhưng đội trưởng vẫn chưa xuất hiện.

Chiếc xe “Điều khiển Thế giới Tận thủy” đậu dưới bức tường phía tây của Thiên Yên Thành.

Rầm! Cánh cửa phía tây bỗng mở ra.

Một nhóm người bước ra từ bên trong; người đứng đầu nhóm là Bộ trưởng và Đội trưởng Xie.

Ba chú và những người khác đã đưa ông Xie đến bên cạnh chiếc xe “Điều khiển Thế giới Tận thủy”.

Mưa rơi rất lớn.

Ông Xie nói với ba chú: “Bộ trưởng, không cần tiễn nữa đâu; tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

Sau đó, ông nhìn lại Lão Y và Cư Thiên Duệ, gật đầu rồi bước lên chiếc xe.

Đây không phải là lần đầu tiên ông Xie sử dụng chiếc xe này; sau khi nó được đưa đến đây bởi nhóm Đại Pháo, ông cũng đã từng lên thử nó trước đây.

“Đội trưởng, cuối cùng ông cũng đến rồi… Chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ sao?”

“Ừm, Chang Sheng và những người khác đã quen với chiếc xe này chưa? Họ có thể lái được không?”

“Có thể được; lúc nãy chúng tôi đã lái thử một vòng quanh chợ giao dịch, tình trạng xe rất ổn định, không có vấn đề gì cả.”

“Những thức ăn và nguồn nước mà Đông Đài mang đến đã được lấy hết chưa?”

“Đã lấy hết rồi; xem này, chúng đang ở ngay đây.”

Sau khi kiểm tra một lượt, ông Xie gật đầu và bước lên tầng hai của chiếc xe.

“Đội trưởng Xie…” Khi nhìn thấy ông Xie, Chang Sheng và Gu Long cùng những người khác vội vàng gọi lên.

“Ừm, tôi sẽ giải thích cho các bạn về kế hoạch cụ thể khi chúng ta rời khỏi thành phố… Sau này hãy tuân theo chỉ thị và đừng vội vàng.”

Sau khi giải thích xong, ông Xie ngồi vào vị trí chỉ huy ở phía sau buồng lái.

“Khởi hành!”

Rầm!

Cỗ máy chiến đấu của thời kỳ tận thế lăn qua lớp bùn trên mặt đất; nơi nó đi qua đều xuất hiện những hố sâu ba mươi centimet, nhưng chúng nhanh chóng bị nước mưa lấp đầy.

Chiếc cỗ máy khổng lồ từ từ di chuyển ra ngoài khu chợ giao dịch.

Chú Ba lái xe off-road, mang theo bộ đàm và vài người thuộc nhóm Cư Thiên Duệ, tiến về phía bức tường rào của khu chợ. Xe off-road di chuyển nhanh hơn nhiều so với cỗ máy chiến đấu; trước khi Lão Hạ và những người khác đến nơi, Chú Ba đã có mặt ở đó.

Cư Thiên Duệ lấy chìa khóa, xuống xe, đi khoảng mười mét về phía bên phải khu vực đó, sau đó mở chiếc hộp sắt bằng chìa khóa trên một cột bê tông. Tiếp theo, anh ta kéo cái cần điều khiển bằng tay lên trên… Răng rắc! Cánh cửa được mở ra từ từ.

Cánh cửa này vô cùng quan trọng đối với họ; dù có thể mở được bằng cách khác trên bức tường rào, nhưng việc mở nó đòi hỏi phải sử dụng chìa khóa để mở hộp điện tử bên trong. Những người bình thường không có quyền mở cánh cửa này.

Lão Hạ chỉ huy chiếc cỗ máy khổng lồ di chuyển đến con đường bên cạnh cánh cửa, khiến cho các người sống sót trong khu chợ giao dịch cũng như những người thuộc “Thiên Đường Phương Nam” chú ý đến hành động này.

“Hổ Yê, họ thật sự đang chuẩn bị ra ngoài rồi… Và có vẻ như Bộ Trưởng Lý cùng Đội trưởng Cư cũng đang ở đó.” Trần Nhĩ vội vàng chạy vào phòng và báo cáo lại những gì mình vừa nhìn thấy bên ngoài.

Trước đó, khi Chang Sheng và những người khác thử nghiệm chiếc cỗ máy khổng lồ đó, Trần Nhĩ và nhóm của anh ta đã chứng kiến và để ý đến hành động đó. Nhưng giờ đây, có vẻ như họ thực sự đang chuẩn bị rời đi.

Hổ Yê bước xuống giường, mang đôi dép đi trong, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài xem sao.”

Phòng này không còn ẩm ướt và lạnh lẽo như ban đầu nữa. Dù sao thì Hổ Yê cũng là người lãnh đạo của “Thiên Đường Phương Nam”; ông đã cho người ta đốt lò sưởi để làm khô hơi ẩm trong phòng, và dùng gỗ cùng vải che kín hầu hết các cửa sổ, chỉ để lại một khe hở vừa phải.

“Hổ Yê, hãy mặc áo mưa đi.” Trần Nhĩ vội vàng lấy một chiếc áo mưa và theo sau ông.

“Không sao đâu, dù sao thì cũng sẽ bị ướt mà.”

Hổ Yêu vẫy tay và nhíu mày nói: “Lấy chiếc bộ đàm lại, tôi sẽ nói chuyện với Bộ trưởng Lý, rồi chúng ta cùng lên tường thành xem sao.”

“Được.”

Trên bức tường thành của khu chợ giao dịch, Chú Ba cùng mọi người nhìn thấy chiếc xe khổng lồ đang điều chỉnh hướng, cho đến khi nó đứng đúng ngay trước cửa ra vào của bức tường thành.

“Đã xong rồi!”

Chang Sheng nhìn cánh cửa ra vào của bức tường thành, cách họ chưa đầy một mét, rồi quan sát xung quanh.

Phần đầu của chiếc xe khổng lồ đã áp sát chính xác vào cửa ra vào, và nó đứng ở vị trí trung tâm.

Việc sắp xếp xe như vậy sẽ giúp cho chiếc xe có thể di chuyển ra ngoài một cách thuận lợi hơn.

Chú Ba nhìn chiếc xe khổng lồ đó; với kích thước to lớn của nó, bức tường thành dường như trở nên nhỏ bé hơn so với khi không có nó.

“Bộ trưởng, Lão Tạ cùng mọi người đã sẵn sàng rồi.”

“Tốt, ngay lập tức tiêu diệt hết lũ zombie xung quanh cửa ra vào để mở đường cho họ.”

“Vâng!”

“Nổ súng!”

Rầm rầm rầm!

Tách tách tách tách!

Tiếng súng nổ vang lên đồng loạt!