Người phụ nữ có vết sẹo trên mặt vùng vẫy, đột nhiên dồn hết sức lực để bước vào căn phòng bên trong.

Hai người chiến binh đang đỡ hai bên cô ta bất chợt ngập ngừng và nhìn về phía Chú Ba.

Chú Ba vẫy tay và tiếp tục đi theo sau người phụ nữ đó.

Một số người sống sót xung quanh thấy nhóm người này liền tỏ ra hoài nghi.

Những nhân viên quản lý chợ giao dịch đều mặc áo vest màu xanh lá cây, rất dễ nhận biết.

Nhưng nhóm người này lại mặc đồng phục chiến đấu màu đen; không ai biết họ là ai.

“Những người này là ai vậy? Họ thuộc phe nào nhỉ? Chẳng phải đã nói rằng không được mang súng vào chợ giao dịch sao?”

“Có thể họ là người của Khu vui chơi Phương Nam; họ dường như đi cùng với chủ nhân của Thiên Yên Thành này.”

“Các bạn đều đoán sai rồi… Tôi nói cho các bạn biết, những người này đều là những người quan trọng lắm đấy. Các bạn có nhìn thấy người ở phía sau không?” Anh ta chỉ vào Lão Dễ và nói tiếp với hai người bên cạnh:

“Người đó trước đây đã từng đến đây rồi đấy… Ông ấy là người đứng đầu nhóm nhân viên quản lý kia.”

Nói xong, anh ta lại chỉ vào Hai Người Sói và Kiến đứng phía sau Chú Ba.

“Các bạn đến muộn hơn tôi; khi các bạn vào đây, có nhìn thấy những xác chết treo dưới đèn đường không? Chính nhóm người này mới là người gây ra chuyện đó.”

“Nhìn vào tình hình này, người đứng đầu nhóm này có vẻ có địa vị cao hơn tất cả mọi người khác.”

“Ồ, đúng là vậy… Họ đến đây để làm gì vậy?”

“Các bạn có nhìn thấy người phụ nữ kia không? Có thể chính cô ấy đã dẫn đường cho họ đến đây! Lúc nãy cô ấy còn đi khắp nơi để tìm thuốc mà… Có lẽ cô ấy đã đến gặp những nhân viên quản lý kia.”

“Thật không ngờ cô ấy lại may mắn đến thế… Thật sự đã xin được thuốc à?”

“May mắn thật đấy… Nhưng liệu chúng ta có thể xin giúp đỡ được không nhỉ? Dù không phải là thuốc, ít nhất cũng xin được thức ăn thì tốt rồi.”

Những người sống sót nhìn theo nhóm người của Chú Ba đi qua, bàn tán râm ran, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Vì Chú Ba hiếm khi đến chợ giao dịch, nên những người sống sót này không nhận ra ông ta.

Theo sau người phụ nữ có vết sẹo, họ đi sâu vào bên trong ngôi nhà – ngôi nhà này được xây dựng rất dài, giống như những khoang ngủ trên tàu hỏa, với một hành lang duy nhất và nhiều căn phòng lớn nhỏ hai bên hành lang.

Tuy nhiên, mọi căn phòng đều lớn hơn nhiều so với những khoang ngủ trên tàu hỏa.

Việc thiết lập như vậy thực sự rất tiện lợi và nhanh chóng khi tiến hành xây dựng.

Sau khi đi qua khoảng sáu bảy căn phòng lớn nhỏ khác nhau, cuối cùng họ cũng đến một căn phòng có diện tích khoảng hai mươi mét vuông.

Căn phòng này đang chật kín những người sống sót; nhìn thoáng qua có gần hai mươi người.

Người phụ nữ có vết sẹo trên mặt vội vã chạy vào căn phòng này rồi dừng lại. Cô dựa vào tường, lau đi máu trên đầu và chỉnh lại mái tóc của mình, sau đó bước vào bên trong.

Ở góc tường, một ông lão ngẩng đầu lên và nhìn thấy người phụ nữ kia. Thấy khuôn mặt tái nhợt của cô và biết rằng cô không mang theo bất cứ thứ gì, ông lão liền đoán rằng cô chắc chắn đã thất bại trong nhiệm vụ của mình.

“À…” Ông lão thở dài. Ông biết rằng kết quả này là điều không thể tránh khỏi, và nó hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông.

Ông dang rộng đôi tay ra, đỡ lấy Quần Quần – đứa con gái của người phụ nữ kia – và đặt một túi đồ xuống phía sau lưng cô để giúp cô đỡ đỡ.

Dường như hai mẹ con có linh cảm với nhau; Quần Quần tỉnh dậy từ giấc ngủ mê man. Khi mở mắt, cô nhìn thấy mẹ mình và ánh mắt cô tràn ngập niềm vui.

“Mẹ ơi…”

Người phụ nữ có vết sẹo bước tới và ôm lấy con gái mình, nhưng ngay sau đó cô lại buông cô bé ra và nhìn về phía sau.

“Xin các bạn hãy cứu con gái tôi đi!”

Nghe thấy lời cầu xin của người phụ nữ, ông lão mới chú ý đến những người vừa bước vào.

Đây là…???

Quần Quần nhìn mẹ mình và thấy vết thương lớn trên trán mẹ đang chảy máu, những giọt máu rơi xuống cánh tay cô.

“Mẹ ơi, trán mẹ…”

Người phụ nữ vô tâm lau đi máu trên trán mình và nhường chỗ cho Nhi Hoàng Quả tiến lại gần.

“Bác sĩ ơi, hãy kiểm tra con gái tôi đi… Con gái tôi đang sốt lắm.” Người phụ nữ nói với vẻ van nài.

Khi nhìn thấy đứa trẻ này, Nhi Hoàng Quả cũng thở dài. Ông cũng có một đứa con.

Ông lấy nhiệt kế ra khỏi hộp y tế và đo nhiệt độ cho Quần Quần. Trong lúc đo nhiệt độ, ông nói với người phụ nữ:

“Như this thì không được đâu… Tôi sẽ băng bó vết thương cho bạn. Dù sao thì cũng phải chờ một lúc thôi.”

Nghe vậy, người phụ nữ do dự một chút rồi đáp: “Được, cảm ơn.”

Đôi mắt to tròn của Quần Quần đầy lo lắng khi nhìn mẹ mình.

“Mẹ ơi, mẹ…”

“Đừng lo, tôi không sao đâu.” Chưa kịp cho con gái nói hết, người phụ nữ đã cố gắng nở một nụ cười dịu dàng và nói:

“Thực sự là không sao đâu.”

Nhưng khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy lại chẳng hề thuyết phục được ai.

Trong lúc Nhi Hoàng Quả băng bó vết thương cho cô ấy, anh ta chạm vào khuôn mặt cô và nhận ra rằng nó cực kỳ lạnh.

Anh ta cau mày và nói với người phụ nữ:

“Cơ thể bạn có vấn đề, có thể là do hạ thân nhiệt, nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

Người phụ nữ ngạc nhiên, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần và nói:

“Làm sao được, bây giờ tôi cảm thấy khỏe lắm mà.”

Chú Ba, người đang đứng bên cạnh, cũng cau mày; ông biết rằng hạ thân nhiệt là một tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Thông thường, tình trạng này xảy ra do không giữ ấm đủ hoặc thiếu calo trong chế độ ăn uống, khiến nhiệt độ cơ thể giảm xuống dưới 35 độ C; nếu thấp hơn 32 độ C, người bệnh có thể tử vong.

Vì vậy, ông quay sang những người đồng bọn và nói:

“Có mang kẹo không? Đưa cho tôi.”

Lão Dễ lấy ra hai viên kẹo từ trong túi; gần đây họ rất bận rộn và phải làm việc trong mưa. Đôi khi, việc bổ sung đường là rất cần thiết; kẹo rất tiện lợi và giúp bổ sung calo nhanh chóng.

“Ăn đi.” Chú Ba đưa viên kẹo cho người phụ nữ có vết sẹo trên mặt, giọng nói của ông lạnh lùng, không hề ấm áp.

“Tôi…”

“Ăn đi! Bạn không muốn con gái mình mất mẹ đâu, nhanh lên mà ăn!”

Sau đó, ông quay sang Nhi Hoàng Quả và chỉ vào người phụ nữ, nói:

“Cứu cô ấy đi.”

Nhóm người đứng bên cạnh thấy người đàn ông có vẻ lạnh lùng này lại nói ra những lời ấm áp nhất mà họ từng nghe thấy từ người lạ trong những năm qua.

“Cảm ơn chú ạ!”

Chú Ba nhìn cô bé nhỏ bé kia, và những nét cau mày trên khuôn mặt ông dần tan biến. Ông thực sự không thích những tình huống cảm động như thế này.

Người phụ nữ nhận lấy viên kẹo, ngẩn ngơ một lát.

“Cảm ơn các bạn.”

Nước mắt bắt đầu rơi; cô xé bao kẹo ra, lấy viên kẹo bên trong ra, nhưng không cho vào miệng mình, mà đưa vào miệng con gái trước. Sau đó mới cho viên kẹo còn lại vào miệng mình.

Nhi Hoàng Quả lấy máy đo nhịp tim ra để kiểm tra tình trạng sức khỏe của người phụ nữ. Nhưng chưa kịp kiểm tra, họ đã phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: nhịp tim đập rất nhanh!

Thông thường, hạ thân nhiệt sẽ có một số dấu hiệu rõ ràng, bao gồm: run rẩy, khuôn mặt nhợt nhạt, cơ thể cứng đờ, buồn ngủ hoặc mệt mỏi, nhịp tim tăng nhanh, v.v.

Và tất cả những điều đó, người phụ nữ này đều có!

Đúng lúc đó, người phụ nữ bỗng cảm thấy chóng mặt và ngã gục xuống.

Nhi Hoàng Quả Thấy cô ấy ngất đi, vội vàng đặt máy đo nhịp tim lên ngực cô ấy để kiểm tra.

Không còn nhịp tim nữa!

“Không tốt rồi, cô ấy đã sốc.”

Nhi Hoàng Quả hét lên, sau đó vội vàng đặt người cô ấy vào tư thế thoải mái và dùng hai tay ấn mạnh vào ngực cô ấy.

Một cái, hai cái, ba cái…

Vẫn không có phản ứng gì.

Thử lại lần nữa.

Một cái, hai cái, ba cái…

Nhi Hoàng Quả Mồ hôi đổ ra trán, lo lắng quát với ông Lão Dễ phía sau:

“Adrenaline, nhanh lên, đưa cho tôi!”

Ông Lão Dễ vội vàng mở chiếc túi y tế và tìm kiếm.

Chú Ba cúi xuống, lập tức nhìn thấy thuốc adrenaline, lấy nó lên và dùng ống hút để tiêm.

Nhanh chóng cuộn lên ống quần của người phụ nữ và tiêm một mũi thuốc vào đùi cô ấy.

Nhưng…

Vẫn không có hiệu quả.

Loại adrenaline này chỉ được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, để tiêm nhanh vào bên ngoài đùi nhằm cứu sống bệnh nhân, đặc biệt là khi tim ngừng đập.

Thông thường, việc tiêm vào bên ngoài đùi là không được phép, trừ trường hợp đặc biệt.

“Mẹ ơi, mẹ ơi! Mẹ sao vậy???” Quần Quần vùng vẫy, ôm chặt lấy cánh tay mẹ mình, đôi mắt đầy nước mắt.

“Cứu mẹ con đi, cứu mẹ con…”

Ông Lão Lý phía sau thấy cảnh này, vội vàng kéo Quần Quần đi xa.

“Đừng làm phiền họ khi họ đang cố gắng cứu mẹ bạn, Quần Quần ơi.”

“Uuu, xin các bạn lần nữa… Mẹ đừng đi…”

Tiếng khóc thật thảm thiết, khiến người ta nghe mà lòng đau xót.

Đối với một cô bé nhỏ như thế này, trong thời đại hủy diệt này, mẹ cô ấy chính là tất cả.

Nếu mẹ cô ấy qua đời, kết cục sẽ thật… đáng thương.

Nhi Hoàng Quả Tiếp tục cố gắng hết sức để cứu cô ấy.

Nhưng ba phút trôi qua, tim người phụ nữ vẫn không đập lại.

Nhi Hoàng Quả Buông tay xuống một cách bất lực.

Ba phút sau khi tim ngừng đập, nguy cơ tử vong não là rất cao.

Anh ta vẫn không từ bỏ ý định, cầm lấy chiếc đèn pin và chiếu thẳng vào mắt người phụ nữ.

Chỉ thấy đồng tử của cô ấy giãn ra.

Nhưng sau khi chớp mắt vài cái, đồng tử vẫn không hề có phản ứng gì.

Nói chung, sau khi con người chết đi, chức năng thần kinh và sức mạnh cơ bắp đều bị mất, đồng tử sẽ hoàn toàn giãn nở, không còn phản ứng với ánh sáng nữa; nghĩa là hoàn toàn mất khả năng phản ứng với các tác nhân bên ngoài.

Cổ họng anh ta khô rát, cảm thấy vô cùng khó chịu; anh quay sang nói với chú ba phía sau:

“Bộ trưởng, cô ấy… đã chết rồi.”

Anh ta cũng đang rất đau khổ.

Đối với anh ta, không có gì đau khổ hơn việc không thể cứu được một mạng sống.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Cô bé nhỏ đã thoát khỏi sự kiềm chế của ông Lý, lao vào lòng người phụ nữ và liên tục khóc lóc:

“Mẹ ơi, hãy tỉnh lại đi!”

“Mẹ ơi, tất cả đều là lỗi của Quần Quần…”

“Mẹ ơi, hãy dậy đi…”

“Mẹ ơi, con sợ lắm… Con không muốn mẹ chết đâu!”

Cô bé mới chỉ là một đứa trẻ, nhưng cũng không còn là đứa trẻ nữa.

Sống trong thời đại hỗn loạn này suốt năm năm trời, theo một nghĩa nào đó, cô bé đã không còn là đứa trẻ nữa.

Cô bé hiểu rõ tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình; cô bé có thể hiểu những gì Nhi Hoàng Quả đang nói.

Và cô bé cũng biết rằng mẹ mình có lẽ đã chết rồi.

Nhưng cô bé không thể chấp nhận điều đó.

Tiếng khóc thảm thiết và non nớt của cô bé vang vọng khắp căn phòng.

Tất cả những người sống sót trong căn phòng, kể cả những kẻ ban đầu vui mừng trước tai nạn này, đều im lặng.

Một mạng sống đã mất đi…

Có vẻ như điều đó không hề đáng để buồn.

Nhưng khi một đứa trẻ như vậy lao vào lòng mẹ mình và chứng kiến mẹ mình chết đi…

Thật là tàn nhẫn…

Cũng thật sự lay động lòng người… nhưng không nhiều lắm.

“Người phụ nữ kia đã chết à?”

“Có vẻ vậy.”

“Thôi thì được… Khi nào đến lượt tôi, Lão Trương chết thì sao nhỉ? Nếu khi tôi chết có ai khóc cho tôi thì tốt biết mấy… Hahaha.” Giọng cười của Lão Trương mang theo chút đắng cay.

Anh ta là một người đàn ông trung niên sống một mình trong thời đại hỗn loạn này; không cha không mẹ, không vợ con, không anh chị em… Có vẻ như thế giới này cũng không có gì đáng để anh ta yêu thích cả.

Chết đi thì tốt hơn… ít ra sẽ không còn đau khổ nữa.

Sống qua bao nhiêu năm như vậy, anh ta chưa bao giờ cảm nhận được hạnh phúc.

Thật là đáng chán! Tiếng khóc của cô bé rất lớn, nhưng những người sống sót này không ai dám mắng cô ấy. Bởi vì họ đã thấy ba chú của họ ở đó. Nếu ba chú không có mặt, có lẽ sẽ có người cũng cảm thấy buồn bã… Nhưng chắc chắn cũng sẽ có người khinh thường và bảo các em ra ngoài khóc. Thậm chí, họ còn có thể lấy đi thức ăn của các em nữa. Hành vi ăn thịt người bạn đồng loại đã tồn tại từ xưa đến nay; ngay cả trong thời đại tận thế này, nó vẫn được duy trì. Ba chú quỳ xuống, vuốt ve đầu cô bé và thở dài: “Mẹ em đã ngủ thiếp đi, bà ấy đã đi đến một nơi rất tốt đẹp rồi. Đừng làm phiền bà ấy khi bà ấy đang ngủ.” Cô bé Qunqun, đầy nước mắt, nói với ba chú: “Ông nói dối… Mẹ con đã chết rồi! Bà ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa!” Nghe những lời này, tay ba chú run lên. Đôi khi, ông thực sự không muốn các đứa trẻ hiểu biết quá nhiều… Bởi vì điều đó có nghĩa là những câu chuyện cổ tích đẹp đẽ không liên quan gì đến chúng nữa. Thế giới của chúng chỉ toàn những sự thật tàn nhẫn mà thôi. Thời gian của ba chú rất quý giá, nhưng lần này ông không nổi giận, mà kiên nhẫn ngồi đó, để cô bé tự do bộc lộ nỗi đau trong lòng mình… Khóc… Ba chú không hề động đậy; tất cả mọi người ở đó cũng đều không dám nhúc nhích. Những người đang đứng thì tiếp tục đứng; những người đang ngồi hoặc quỳ thì cũng đều đứng dậy. Họ biết rằng, nhóm người này có thể có địa vị cao hơn cả những người quản lý… Nếu bạn cúi đầu khi mọi người đều đứng thẳng, người ta có thể coi đó là sự thiếu tôn trọng… Và thậm chí có thể giết bạn. Sự yên lặng… nhưng lại ồn ào… Tiếng mưa rào bên ngoài bay vào căn phòng, hòa lẫn với tiếng khóc… Giọng nói của cô bé dần trở nên khàn đặc… Cho đến khi cô ấy không còn khóc được nữa, chỉ còn thể thổn thức mà thôi… Ba chú thở dài một hơi, nắm lấy tay cô bé và nói: “Tên mẹ em là gì?” “Cúc Hiệu Lệ…” “Được rồi, hãy nhớ tên bà ấy nhé.” Sau đó, ông kéo cô bé đứng dậy và nói: “Hãy đi theo tôi.” Lần này, cô bé không từ chối. Khi được ba chú kéo dậy, khuôn mặt tái nhợt của cô bé vẫn nhìn chằm chằm vào xác mẹ mình… Ba chú liếc nhìn Lão Dễ và gửi cho anh ta một ánh mắt, báo hiệu rằng sau này anh ta sẽ phải xử lý xác chết đó.

Trong môi trường ẩm ướt như thế này, nếu xác chết bắt đầu thối rữa, rất dễ gây ra dịch bệnh.

Chú Ba cầm tay cô bé nhỏ và chuẩn bị ra khỏi nơi đó.

Ông Lý phía sau nhìn vào chiếc ba lô bên cạnh, do dự một hồi rồi mới nói:

“À, thưa ngài… Đây là hành lí của các em ấy.”

Chú Ba quay lại, nhặt lên chiếc ba lô. Bên trong chỉ có vài cái bánh ngô mốc và một gói bột trắng; không biết đó là thứ gì. Ngoài ra, chỉ có vài bộ quần áo mỏng manh và một con búp bê vải bẩn thỉu. Còn có hai cái chậu sắt, nhưng không chứa thứ gì cả.

Chú Ba lấy con búp bê ra và đưa cho cô bé nhỏ.

Quần Quần lập tức ôm lấy con búp bê bẩn thỉu đó; đó là món quà mà mẹ cô đã tặng cô. Họ tìm thấy nó trong một căn nhà bỏ hoang… Đó là món quà sinh nhật đầu tiên trong đời cô.

Chú Ba ném chiếc ba lô cho ông Lý và nói: “Đây, cầm đi.” Sau đó, anh ta tiếp tục cầm tay cô bé nhỏ và ra khỏi nơi đó.

Cô bé chỉ bị sốt nhẹ, cơ thể yếu ớt… Chỉ cần uống thuốc kháng sinh, nghỉ ngơi và ăn uống đều đặn là sẽ khỏe lại thôi. Không có gì nghiêm trọng cả… Đó là lời của Nhi Hoàng Quả.

Cô bé nhỏ cầm tay chú Ba, liên tục quay đầu nhìn lại người mẹ phía sau… Rất lưu luyến khi rời đi.

Sau khi chú Ba và nhóm người rời đi, những người sống sót trong căn phòng bỗng nhiên bắt đầu bàn tán:

“Trời ạ… Giá như mình cũng may mắn như cô bé kia thì tốt biết mấy…”

“Ai nói không phải vậy chứ? Khi tôi lớn lên, tôi cũng sẽ yêu cầu được mang theo những thứ này…”

“Điên rồ thật…”

Ông Lý cầm chiếc ba lô đó, đứng đó sững sờ, không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra.

“Thật tốt…” Ông nhìn những xác chết đang được người ta đưa đi và thở dài: “Con gái ông sẽ ổn thôi… Chắc chắn sẽ tốt hơn trước rất nhiều.”

Tay chú Ba ấm áp và mềm mại khi cầm tay Quần Quần… Đôi mắt cô bé hơi choáng váng; cô liên tục nhìn người đàn ông trung niên này… Khuôn mặt bình thường, biểu cảm điềm tĩnh… Mẹ cô đã qua đời… Không để lại lời nào… Nhưng từ lâu lắm rồi, mẹ đã bảo cô phải sống tiếp… “Con sẽ làm vậy!” Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay chú Ba—dù hơi thô ráp, nhưng rất ấm áp—cô cảm thấy lòng mình bớt buồn bã đi một chút… Cô mới chỉ ba tuổi thôi… Thế giới này đã rơi vào hỗn loạn… Cô chưa bao giờ gặp cha mình, cũng không nhớ rõ hình dáng của ông… Nhưng có lẽ… Bây giờ, cô đã có hình dung về vẻ ngoài của cha mình rồi… Không… Trong vô