Ngày 13 tháng 6.

Cơn bão đã kéo dài suốt mười ngày trời, và vào ngày hôm đó, nó cuối cùng cũng tạm lắng xuống.

Chính xác hơn, cường độ mưa đã giảm đi rất nhiều; mưa vẫn tiếp tục rơi, nhưng gió đã yếu đi đáng kể.

Những đám mây đen phủ trên bầu trời dường như cũng đã được làn gió mạnh thổi tan đi một phần.

Ánh sáng không còn u ám như trước nữa, nhưng vẫn có vẻ như được phủ một lớp màn mỏng.

Mưa vẫn không ngừng rơi, không thấy dấu hiệu sẽ dừng lại.

Những khu vực thấp trên mặt đất đã bị ngập chìm hoàn toàn do cơn mưa liên tục trong mười ngày này.

Vùng biên giới phía Bắc.

Tòa nhà mà bang Vĩ Mạnh được phân công.

“Ông trùm Cao đi đâu rồi?”

“À, ông trùm bị sét đánh mất rồi… Bang Vĩ Mạnh không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày. Tôi đề nghị để Lý Sở Hà trở thành người lãnh đạo mới của bang Vĩ Mạnh!”

Khi nghe thấy đề nghị này, Lý Sở Hà trong lòng rất vui mừng, nhưng anh ta không hề bộc lộ ra ngoài. Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn về phía một người trong đám đông.

Đó là Chu Mạnh – người duy nhất có đủ tư cách tranh đua vị trí lãnh đạo với mình.

Khi nghe thấy đề nghị đó, Chu Mạnh tức giận đứng dậy và hét lên:

“Tôi phản đối! Tại sao Lý Sở Hà lại có quyền trở thành lãnh đạo?!”

Vụt!

Khuôn mặt của Lý Sở Hà lập tức trở nên u ám. Anh ta không ngờ Chu Mạnh lại thẳng thắn đến thế.

Vì vậy, anh ta liền gửi cho người đàn ông vừa đưa ra đề nghị kia một cái nhìn. Trước đó, anh ta đã thu hút được một số người để họ ủng hộ mình.

Nhìn thấy ánh mắt của Lý Sở Hà, người đàn ông đó lập tức hiểu ý.

“Chu Mạnh, Lý Sở Hà vốn dĩ đã là phó lãnh đạo của bang Vĩ Mạnh rồi… Ai xứng đáng hơn anh ta chứ?!”

Chu Mạnh vỗ ngực nói:

“Tất nhiên là tôi rồi!”

“Dĩ nhiên là tôi! Các anh em, ai muốn theo tôi, hãy giơ tay lên! Tôi cam kết sẽ mang các bạn đến những nơi ngon lành nhất!”

Ánh mắt của Lý Sở Hà trở nên sắc bén khi thấy hơn mười người trong đám đông giơ tay lên.

Nhìn thấy cảnh này, anh ta lập tức nhận ra rằng Chu Mạnh cũng đã thu hút được một số người ủng hộ mình.

Người đàn ông bên cạnh, người đã quy phục dưới sự lãnh đạo của Lý Sở Hà, cũng không hề kém cạnh khi nhìn thấy điều này:

“Vậy thì chúng ta bỏ phiếu đi, số ít phải tuân theo đa số!”

“Ai muốn để Lý Sở Hà trở thành người lãnh đạo mới của bang Weimeng, hãy giơ tay lên!”

Vùa!

Hàng chục người có mặt ở đó đều giơ tay lên, rõ ràng là nhiều hơn Zhou Meng rất nhiều.

Người đàn ông đi cùng Lý Sở Hà mỉm cười, nhìn Zhou Meng và nói:

“Zhou Meng, anh đã thấy rồi đấy, số ít phải tuân theo đa số… Bây giờ có nhiều người ủng hộ Lý Sở Hà hơn!”

Khuôn mặt Zhou Meng biến đổi không ngừng. Anh ta là người đứng thứ ba trong bang Weimeng, nhưng luôn có mâu thuẫn với Lý Sở Hà này.

Bắt buộc mình phải tuân theo sự lãnh đạo của Lý Sở Hà… Điều đó còn khó chịu hơn cả việc giết chính mình.

“Tôi không chấp nhận!”

Zhou Meng nhìn chằm chằm vào mọi người và hét lớn:

“Mọi người đều biết tính cách của tôi rồi đấy… Ai muốn theo tôi, hãy đứng về phía tôi!”

“Lý Sở Hà này là kẻ xảo quyệt, mọi người đừng để hắn lừa dối mình.”

Nghe vậy, Lý Sở Hà cười lạnh và nói:

“Zhou Meng, đừng tự cao tự đại quá đấy… Đừng tưởng mình là người vĩ đại gì cả. Tôi vẫn nhớ rằng chính bạn là người phản đối việc tiến vào miền Bắc… Nếu chúng ta không làm vậy, liệu chúng ta có thể sống đến bây giờ không?”

Zhou Meng ngẩng cổ lên, chuẩn bị phản bác.

Nhưng Lý Sở Hà lại tiếp tục nói:

“Anh em ơi, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau. Trong hoàn cảnh khó khăn này, nếu chúng ta không đoàn kết mà phân chia phe phái, chắc chắn sẽ bị các thế lực khác coi thường, thậm chí bị nhắm đến.”

“Một khi chúng ta bị chia rẽ, sức mạnh của chúng ta sẽ yếu đi, và cuộc sống của tất cả mọi người cũng sẽ trở nên khó khăn hơn.”

“Tôi hy vọng mọi người đừng bị Zhou Meng lừa dối.”

Nghe những lời này, những người ban đầu đã giơ tay ủng hộ Zhou Meng trở thành người lãnh đạo, giờ đây đa số đều bắt đầu do dự.

Họ tự hỏi trong lòng: Đúng vậy… Những gì Lý Sở Hà nói thật sự rất có lý.

Hơn nữa, qua lời nói của hai người, rõ ràng Lý Sở Hà có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều, và luôn nghĩ đến lợi ích chung của tất cả mọi người.

Nhìn như vậy thì Lý Sở Hà quả thực phù hợp hơn để trở thành người đứng đầu.

Thấy phản ứng của mọi người, Zhou Meng biết chắc rằng mình không còn cơ hội trở thành người đứng đầu nữa, và nếu tiếp tục ở lại, số người sẵn lòng theo ông ấy cũng sẽ càng ít đi.

Vì vậy, ông ấy nói lên trước mặt mọi người:

“Tôi xin nói lại một lần nữa: Có ai sẵn lòng theo tôi không?”

Vài giây sau, có hai người bước ra khỏi đám đông. Đó là hai người thân cận nhất với Zhou Meng; vào khoảnh khắc này, họ vẫn chọn theo ông ấy.

Thấy chỉ có hai người đó bước ra, Zhou Meng cảm thấy hơi thất vọng và nhìn về phía những người mà ông ấy tin chắc sẽ theo mình. Những người đó nhìn thấy ánh mắt của Zhou Meng liền cúi đầu xuống.

“Anh Zhou!”

“Anh Zhou!”

Ánh mắt Zhou Meng lạnh lùng khi ông nhìn về phía Lý Sở Hà. Sau đó, ông im lặng thu dọn đồ đạc và chuẩn bị ra khỏi đó.

“Đợi đã! Để đồ lại, còn người thì có thể đi!” Kẻ đầy tớ của Lý Sở Hà đóng cửa lại và nhìn ba người một cách chế giễu.

Zhou Meng cao lớn; nhìn thấy kẻ từng chỉ là tay sai của Lý Sở Hà này dám cản đường mình, ông lập tức nổi giận. Ông rút thanh kiếm dài ra và lao tấn công.

Kẻ đầy tớ của Lý Sở Hà thấy Zhou Meng lao tới liền lăn lộn tránh thoát.

“Anh điên rồi à!”

“Nhanh chặn anh ta lại!”

Wei Mengbang có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn bước tới gần. Zhou Meng cùng hai người đồng hành của mình cầm thanh kiếm, tạo ra một bầu không khí đe dọa.

“Ai muốn lấy đồ của tôi, cứ tiến lên đây! Xem các ngươi có đủ can đảm không!” Zhou Meng nhìn mọi người một cách hung dữ.

Thấy vẻ mặt của Zhou Meng, mọi người đều không dám tiến lên nữa. Dù sao thì trước đây họ cũng đều là người của Wei Mengbang, và họ hiểu rõ về tính cách của Zhou Meng – người luôn nóng tính, mang trong mình sức mạnh chiến đấu lớn. Nếu buộc phải đối đầu với ông ấy, chắc chắn sẽ có người bị thương hoặc chết. Vì vậy, tất cả đều dừng lại.

Lý Sở Hà nhìn thấy cảnh tượng này, liền bước ra và nói:

“Hãy để họ đi!”

Mọi người mới dừng lại, nhìn Zhou Meng với vẻ mặt phức tạp.

Trước sự đề nghị hòa giải của Lý Sở Hà, Zhou Meng không hề cảm kích chút nào.

Anh ta chỉ khinh thường một tiếng, sau đó mang theo hành lý bước ra cổng lớn và lao vào cơn mưa lớn.

“Gió đã yếu down rồi, tôi ra xem thử sao… Không biết đám zombie đã chất cao đến mức nào rồi?”

Bên trong một tháp canh ở cổng chính của bức tường phía Bắc, có một số người không kịp rời đi mà vẫn ở lại đây.

Khi họ nhô đầu ra ngoài, tim họ lập tức lạnh đi nửa vời.

Chỉ thấy đám zombie mới chỉ chất cao khoảng hai mươi mét – tức là chỉ bằng một nửa chiều cao của bức tường.

Nhưng tốc độ chúng chất đống lên đang tăng lên nhanh chóng so với trước đây.

Cơn bão không chỉ gây ra nhiều trở ngại cho con người mà cũng vậy đối với những con zombie này.

Rất nhiều zombie bị gió lớn thổi xuống khi chúng cố gắng leo lên cao hơn. Càng leo cao, lực cản từ gió càng lớn; vì vậy trong những ngày qua, chiều cao của đám zombie luôn bị giới hạn ở mức mười mấy đến hai mươi mét.

Giống như một kim tự tháp – càng xuống dưới thì số lượng zombie càng đông, chúng chen chúc lên nhau, hỗ trợ lẫn nhau để không bị gió thổi xuống.

Để chất đống zombie lên được độ cao vài chục mét, cần phải có rất nhiều con zombie.

Bây giờ khi cơn bão yếu đi, tốc độ chất đống của chúng bỗng nhiên tăng lên nhanh chóng.

Những con zombie này không biết mệt mỏi; mỗi khi bị gió cuốn xuống, miễn là đầu chúng không bị thương nặng, chúng vẫn sẽ tiếp tục bò lên phía bức tường.

Trong cơn mưa lớn, độ nhạy của chúng tăng lên; chúng đạp lên xác đồng loại của mình để tiếp tục leo lên cao hơn.

Ngay cả khi bị gió thổi xuống, rơi xa hàng chục hay hàng trăm mét, va vào mặt đất, chúng cũng không cảm thấy đau đớn gì; chúng vẫn tiếp tục bò lên phía bức tường một cách mù quáng.

Ngày càng nhiều người bước ra khỏi tháp canh. Nhìn thấy đám zombie bên ngoài bức tường như một dòng sóng lũ, họ đều hoảng sợ.

“Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Đám zombie sắp leo lên đến đây rồi!”

“Sao phải vội vàng thế? Làm sao chúng có thể leo lên nhanh đến thế được!”

“Xem ra cơn bão những ngày trước đã cứu chúng ta rồi… Nếu không có cơn bão này, đám zombie bên dưới chắc đã leo lên đến đây từ lâu rồi.”

“Đừng ồn nữa!”

Một người đàn ông cầm súng săn đạn hoa cúc đứng dậy.

“Đừng nói những điều vô ích nữa… Hãy chuẩn bị chiến đấu đi! Đến lúc này này, chúng ta đã không còn lối thoát nào nữa… Nếu không giữ được bức tường này, tất c

Người đàn ông cầm súng ngắn này chính là một thủ lĩnh nhỏ trong đoàn ngựa. Những người bước ra từ tháp canh này đều thuộc về đoàn ngựa này.

Nghe anh ta nói vậy, mọi người lập tức im lặng lại.

Đúng vậy!

Trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể tiến lên phía trước; dù không thể chống đỡ được cũng phải cố gắng.

Nếu để zombie xâm nhập vào đây, tất cả họ sẽ chết.

“Vương Nhan, cậu xuống dưới bức tường và thông báo cho ông trưởng biết tình hình ở đây, bảo ông ấy triệu tập các nhóm khác để họp bàn và cử người đến hỗ trợ khu vực này.”

Nghe vậy, Vương Nhan gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh hai, em sẽ đi ngay bây giờ!”

Nói xong, cậu ta cầm theo một cây gậy và bắt đầu đi xuống dưới bức tường.

Từ cuối tháng Năm, khi những cơn bão tấn công, cho đến cơn bão kéo dài suốt mười ngày, và bây giờ khi cơn bão đã qua nhưng mưa lớn vẫn tiếp diễn...

Sau hơn mười ngày, một số ít người sống sót tại chợ giao dịch đang đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm và đồ tiếp tế.

Sau khi cơn bão kết thúc, nhiều người sống sót ở đây tự nguyện tiến hành trao đổi với nhau.

Họ sử dụng hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp.

Ban đầu, chỉ có nhóm Tạ Đông Minh và Feng Jinrong tiến hành các giao dịch đơn giản trong tòa nhà của họ, họ dùng thực phẩm để đổi lấy thực phẩm khác.

Nhóm Tạ Đông Minh có rất nhiều gà rừng hun khói; họ muốn dùng những con gà này để đổi lấy các loại thực phẩm chứa tinh bột.

Sau đó, những người thuộc nhóm Phủ Đầu Bang và những người từ Khu nghỉ dưỡng Mùa hè ở miền Bắc nghe tin này và cũng đến mua sắm.

Khi có những người này bắt đầu làm như vậy, người khác cũng theo đuổi, và phương thức này nhanh chóng trở nên phổ biến khắp chợ giao dịch.

Điều này hơi giống với những phiên đấu giá đồ cổ trước thời đại tận thế.

Họ đặt những thứ muốn bán vào trong phòng, để mọi người tự do lựa chọn, sau đó đưa ra giá cả để trao đổi.

Xung quanh chợ giao dịch, có bốn khu vực giao dịch tập trung chính.

Trong thị trường này, thứ quý giá nhất chính là thực phẩm.

Và nó cũng được coi là loại tiền tệ “cứng” nhất.

Những người mang thực phẩm đến giao dịch thì hoặc là đổi lấy thực phẩm khác, hoặc là yêu cầu đổi lấy những thứ họ thực sự rất cần.

Nếu không, họ sẽ không thể mua được thực phẩm từ người khác.

Chợ giao dịch.

Góc tây bắc, khu vực mà các thành viên phụ thuộc của miền Bắc sinh sống.

Một người đàn ông có một nốt ruồi ở khóe miệng lặng lẽ tiến lại gần Trần Đại Chuí.

Anh ta dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào Trần Đại Chuí.

“Đại Hám, nghe nói trong hàng nhà bên cạnh có một nơi gọi là ‘hehehe’ đấy.”

“Nơi ‘hehehe’ à?”

Trần Đại Chuí nhíu mày, ngạc nhiên hỏi:

“‘Hehehe’ là cái gì vậy? Nhị Cẩu, cậu nói rõ đi.”

“Hám ca, anh thật sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu vậy?” Nhị Cẩu chớp mắt và nói:

“Chính là nơi mà mọi người tự nguyện tham gia đấy!”

Trần Đại Chuí bỗng hiểu ra, tròn mắt hỏi:

“Không phải sao… Ai đã thiết lập nơi này vậy? Chẳng lẽ nó vi phạm quy định của chợ giao dịch chứ?”

Nhị Cẩu cười ha hả và nói:

“Hám ca, tôi đã nghiên cứu kỹ quy định ở đây rồi; việc mua bán ép buộc là không được phép, đúng không?

Tôi cũng đã tìm hiểu về nơi đó… Nghe nói là do một tổ chức tên là ‘Lầu Nghe Gió’ thành lập. Một số phụ nữ thiếu thức ăn nên tự nguyện tham gia vào đó.

Những việc tự nguyện như vậy không hề vi phạm quy định đâu.”

Trần Đại Chuí vuốt tay, do dự một lát rồi hỏi:

“Giá cả thế nào?”

“Không đắt đâu… Chỉ cần hai chiếc bánh ngô là có thể tham gia, và còn có thể vui chơi thêm nữa nữa.” Nhị Cẩu nhướng mày, cười trêu.

Người dân từ miền Bắc xuống đây thường giàu có hơn hầu hết những người sống sót khác. Ngoài lương thực mà họ đã tích trữ, khi đến đây tham gia xây dựng chợ giao dịch, họ cũng nhận được một phần lương thực đầy đủ.

“Vậy thì đi xem thử đi?” Trần Đại Chuí bắt đầu hứng thú.

Nhị Cẩu gật đầu mạnh mẽ.

Dù sao thì Trần Đại Chuí cũng là trưởng nhóm có hình xăm trên người; việc tiêu xài nhỏ như thế này cũng không thành vấn đề đối với anh ta.

Hai người liền mặc áo mưa và lao vào cơn mưa lớn.

“Căn nhà nào vậy?” Trần Đại Chuí hỏi trong mưa.

“Chính là căn ở giữa phía trước đó… Toàn bộ căn nhà đó đều thuộc về ‘Lầu Nghe Gió’ đấy.”

“Er Gou trả lời.”

Trần Đại Chuí xoa xoa ngực mình; đó là tám chiếc bánh ngô mà anh ta mang theo.

Anh ta đã rất lâu không ăn thịt nữa, và những thảm họa liên tục gần đây khiến tâm trạng anh ta rất tồi tệ; hôm nay, dù thế nào anh cũng phải tìm cách vui chơi cho thoải mái.

Trong thế giới hậu khủng hoảng này, các hoạt động giải trí khá hiếm, vì vậy những việc như thế này cũng không quá mới mẻ.

Vội vàng đến tòa nhà nơi Tīngfēnglóu được đặt, anh mở cửa và thấy hai người đang ngồi bên ngoài, nhàn rỗi nhìn cơn mưa lớn bên ngoài.

“Có khách đến rồi.” Một trong hai người vừa nhổ keo mi mắt vừa nói với người kia.

Hai người đứng thẳng dậy, chờ đợi sự xuất hiện của Trần Đại Chuí và Er Gou.

“Ở đây, các bạn có những dịch vụ gì?” Trần Đại Chuí vừa vỗ vã những giọt mưa trên người vừa hỏi.

Hai người nhìn nhau cười.

“Tất cả những gì bạn muốn đều có đây.”

“Xin mời vào.”

Trần Đại Chuí hơi lo lắng; anh sợ bị lừa đảo. Nhưng dù sao đây cũng là một chợ giao dịch, nếu thật sự bị lừa, anh sẽ báo cáo ngay. Nghĩ đến điều này, anh bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bên trong có hai căn phòng riêng biệt để tiếp khách, điều kiện khá đơn sơ. Các căn phòng được ngăn cách bằng những tấm vải, vì vậy âm thanh từ hai bên đều có thể nghe rất rõ.

“Đến đây, hai vị khách quý, hãy chọn đi.” Người đầu trọc cầm một cành cây ở khóe miệng nói với Trần Đại Chuí và Er Gou.

“Còn có thể chọn nữa à?” Trần Đại Chuí hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Người đầu trọc dẫn họ vào một căn phòng, nơi có một hàng người đang đứng đợi. Trần Đại Chuí hơi lo lắng, rồi chỉ vào hai người phụ nữ trông hơi mập mạp.

“Hai người à?” Người đầu trọc hỏi.

Không ngờ hai người này cũng khá mạnh mẽ…

“Đúng, tôi muốn hai người!” Trần Đại Chuí vung tay, nói một cách hào hứng.

“Bốn chiếc bánh ngô!” Người đầu trọc vươn tay ra.

Trần Đại Chuí lập tức đưa cho anh ta tám chiếc bánh ngô, rồi nói với Er Gou bên cạnh:

“Lão Hai, em cũng hãy chọn đi.”

“Em đi trước nhé.”

Trong căn phòng ẩm ướt đó, hai người được chọn theo người đầu trọc vào một căn phòng nhỏ được ngăn cách bằng vải ở ba mặt.

Trần Đại Chuí hỏi họ: “Quy tắc là gì vậy?”

Một trong hai người đó trả lời: “Nằm xuống.”

“Sss…”