“Trưởng nhóm Guo, chào mừng quý vị! Tôi vừa bận rộn bên trong nên không kịp đón tiếp, xin lỗi vì đã làm quý vị phải chờ đợi!”

Chưa kịp tiến lại gần, Trương Quảng Châu đã vội vàng đưa tay ra chào đón.

Quách Bằng giơ tay phải bắt tay anh ta.

Anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Không sao đâu, tôi mới đến thôi.”

Trương Quảng Châu cười nói: “Quý vị đã xa xôi đến đây, hãy vào trong ngồi nghỉ đi.”

Quách Bằng lắc đầu:

“Tôi không có nhiều thời gian, sẽ không vào trong đâu. Nói thẳng ra, tôi đến đây chỉ để thông báo cho các bạn một việc quan trọng.”

“Lần này tôi đến chủ yếu là để cảnh báo các bạn về Khu nghỉ dưỡng Mùa hè này. Chúng tôi đã phát hiện ra rằng sau mười lăm ngày nữa, có thể sẽ xảy ra một trận bão sấm khủng khiếp.”

“Bây giờ tôi đến thông báo cho các bạn, hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc và di chuyển đến miền Bắc để tránh thiên tai. Hoặc các bạn cũng có thể chuyển đến Thiên Yên Thành như gia đình ông Tu Văn Đàn vậy.”

Trương Quảng Châu, người vừa còn nụ cười trên mặt, bỗng nhiên biến sắc.

“Trưởng nhóm Guo, tin tức này có đáng tin không?”

“Hah!”

Quách Bằng cười lạnh.

“Cứ tin hay không tùy bạn. Nhưng khi thiên tai đến, đừng trách chúng tôi không cảnh báo trước. Ngoài ra, nếu các bạn muốn ở lại Khu nghỉ dưỡng Mùa hè này cũng được… Nhưng liệu các bạn có thể chống chịu nổi hay không thì tùy vào bản thân các bạn.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía hai bên thành phố cổ cao gần mười mét.

Chiều cao của những bức tường này thực sự rất lớn; việc chúng vẫn còn đứng vững đến bây giờ chứng tỏ Khu nghỉ dưỡng Mùa hè này cũng có sức mạnh nhất định.

Nghe Quách Bằng nói vậy, Trương Quảng Châu cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Những trận thiên tai trước đây luôn gây ra những tổn thất lớn cho họ; vào những lúc nguy cấp nhất, thành phố cổ này còn từng bị đám zombie xâm nhập.

Chỉ khi họ ẩn náu trong những hang băng ngầm sâu thẳm, họ mới may mắn sống sót.

Nhưng nghe cách Quách Bằng mô tả, có vẻ như trận bão sấm lần này thật sự rất khác thường.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, Quách Bằng dường như không quan tâm liệu anh ta có đi đến miền Bắc hay không.

“Nếu các bạn muốn đến miền Bắc để tránh nạn, thì phải nhanh chóng. Thời gian chúng tôi dành cho các bạn chỉ có một tuần thôi. Sau một tuần nữa, cửa thành miền Bắc sẽ được đóng lại, và không ai được phép vào nữa.”

“Tôi đã truyền đạt thông điệp rồi; có đến hay không tùy các bạn quyết định.”

“Tôi còn phải báo cho những phe lực khác nữa, vì vậy sẽ không nói thêm nữa, tôi đi đây.”

Nói xong, Quách Bằng không chút do dự mà quay người rời đi.

Nhìn thấy Quách Bằng đi xa, Zhuang Guangchao dường như mới tỉnh táo lại từ trạng thái suy tư. Anh ta vội vàng bước nhanh đến bên cạnh Quách Bằng và nói gấp:

“Trưởng nhóm Guo, liệu chúng tôi có thể được dành một ngày để suy nghĩ không ạ?”

Bước chân của Quách Bằng dừng lại một chút; anh ta có vẻ hơi bực bội và nói:

“Tôi đã nói rồi mà, có đến hay không tùy các bạn, thông tin đã được truyền đạt rõ ràng rồi, không cần nói thêm nữa.”

Nói xong, anh ta không muốn tiếp tục trả lời Zhuang Guangchao nữa, và nhanh chóng bước về phía chiếc trực thăng ở xa.

“Cảm ơn Trưởng nhóm Guo đã đến thông báo! Cảm ơn!” Zhuang Guangchao vội vàng cảm ơn.

Tuy nhiên, Quách Bằng không hề dừng lại, cũng không quay đầu lại; dường như anh ta hoàn toàn không nghe thấy lời nói của Zhuang Guangchao và tiếp tục bước về phía chiếc trực thăng.

Nhìn thấy Quách Bằng càng lúc càng đi xa, người chỉ huy lính canh cổng của Khu nghỉ dưỡng Mùa hè thì thầm vào tai Zhuang Guangchao:

“Anh trai, liệu những lời họ nói có thể tin được không? Có phải họ đang lừa gạt chúng ta không?”

Zhuang Guangchao nhíu mày.

“Lừa gạt?”

“Đúng vậy… Có khả năng họ muốn dụ chúng ta đến Bắc Giới hay cái nơi nào đó tên là Thiên Yên Thành rồi sau đó bao vây chúng ta và chiếm hết đồ tiếp tế mà chúng ta mang theo không?” Người chỉ huy lính canh đưa ra giả thuyết.

Zhuang Guangchao nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy. Anh ta quát lên:

“Ý cậu là, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng ta ngay tại đây, nhưng lại cố tình dụ dỗ chúng ta đi đó? Rồi sau đó chiếm đoạt những đồ tiếp tế ít ỏi của chúng ta sao?”

“Ý cậu là họ không có việc gì để làm nên mới đùa giỡn với chúng ta à?”

“À…”

Nhìn thấy ông chủ tức giận, người chỉ huy lính canh gãi đầu, trông rất ngượng ngùng.

“Vậy thì, anh trai, chúng ta có nên đi đến Bắc Giới đó không ạ?”

Đối với thông tin này, anh ta cũng có phần băn khoăn. Vị chủ nhân mới của miền Bắc này, họ thực sự không hiểu rõ nguồn gốc của họ là gì; điều đó khiến họ cảm thấy họ rất bí ẩn. Hiện tại, họ chỉ biết rằng Thiên Yên Thành đã đến đây, nhưng anh ta cũng nghe được một số tin đồn. Có vẻ như Thiên Yên Thành cũng chỉ là một trong những người thuộc nhóm Phân Cơ Sở mà thôi; nguồn gốc thực sự của họ vẫn chưa được làm rõ. Tuy nhiên, Zhuang Guangchao hoàn toàn hiểu rằng vị chủ nhân mới của miền Bắc này sở hữu sức mạnh cực kỳ lớn. Có lẽ chính vì sức mạnh ấy lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi, nên họ mới có thể phát hiện ra các thảm họa thiên nhiên. Không ai hay biết, anh ta đã tự giải đáp được câu hỏi tại sao miền Bắc lại có thể phát hiện ra những thảm họa đó. Nhìn những người dưới quyền bên cạnh, anh ta thì thầm: “Thông tin này rất có thể là sự thật; việc chúng ta còn sống sót sẽ càng có lợi cho họ.” “Nhưng nếu thảm họa thiên nhiên thực sự đáng sợ đến thế…” Anh ta hơi do dự; bởi dù bức tường bảo vệ miền Bắc cao hơn nhiều so với phía họ, nhưng nếu những lực lượng phụ thuộc khác đến đây và tình hình trở nên hỗn loạn, thì… Hơn nữa, kể từ sau thảm họa lần trước, họ cũng đã đào một số hầm ngầm để phòng trường hợp khẩn cấp. Nếu làn sóng xác sống xâm nhập qua bức tường, họ vẫn có thể trú ẩn trong những hầm đó. Ô ô ô… Chiếc trực thăng ở xa bắt đầu cất cánh; Zhuang Guangchao nhìn chiếc trực thăng biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay sang những người dưới quyền với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Hãy vào bên trong trước đi.” “Bảo Kuaiming và Wang Fang đến tìm tôi sau.” Trên chiếc trực thăng, Quách Bằng nhìn vào vòng tròn màu đỏ được đánh dấu trên bản đồ và nói với Dong Lou bên cạnh: “Nơi tiếp theo chúng ta sẽ đến là Pingquan.” Đồng thời, Châu Tiểu và Lão Xie cũng đang nhanh chóng bay bằng trực thăng đến các lực lượng phụ thuộc để thông báo tin tức về thảm họa thiên nhiên cho họ. Gần giống như Quách Bằng, tất cả họ đều tuân thủ nguyên tắc đưa thông tin đến tận nơi cần thiết; việc những người đó có đến hay không thì là chuyện của các lực lượng phụ thuộc đó.

Có rất nhiều việc phải làm; chú ba chỉ cho họ hai ngày thôi, vì vậy sau khi trò chuyện trực tiếp với các thủ lĩnh của các phe liên kết, họ lập tức lên trực thăng để rời đi.

Phía Bắc.

Bên trong thành phố.

A Hồng gọi những chiến binh lại, bảo họ đưa những vũ khí và đạn dược còn lại lên xe, chuẩn bị sẵn sàng rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào.

Đồng thời, những thứ không thể mang theo được trong thành phố thì được niêm phong lại bên trong các tòa nhà.

Còn về Lão Dễ, ông ấy đã dẫn đại quân rời đi từ lâu rồi; hầu hết các vật tư còn lại ở phía Bắc đều đã được chuyển đi.

Chú ba cầm chiếc cốc giữ nhiệt, đứng yên trên tầng cao nhất của dinh thự chúa thành phố phía Bắc, nhìn xuống toàn bộ khu vực này.

Trong cốc giữ nhiệt có ngâm quả goji và vỏ cam. Vị của chúng hơi chua chát, nhưng sau khi cảm nhận được vị đó, lại có một chút ngọt ngào.

Bởi vì ông ấy đã thêm vào đó rượu Ban Zhang sản xuất được trong 15 năm.

Nhìn ra khung cảnh rộng lớn của phía Bắc, ông ấy tự hỏi: Không biết Thiên Yên Thành và Trụ sở chính ở nơi đó thì sao rồi…

Thiên Yên Thành.

Kể từ khi Đinh Cửu và Cư Thiên Duệ đề xuất thay đổi thời gian thi công từ ban đầu là từ 8 giờ sáng đến 6 giờ tối thành 2 ca làm việc, mỗi ca kéo dài 12 giờ, tốc độ xây dựng chợ giao dịch đã tăng lên đáng kể.

Hơn nữa, sau khi Đinh Cửu suy nghĩ kỹ lưỡng, quy trình thi công đã được tổ chức một cách hợp lý hơn: công việc lắp đặt kết cấu thép được thực hiện vào ban ngày, còn việc đổ bê tông thì được tiến hành vào ban đêm.

Nhờ đó, lớp bê tông Bê tông có ít nhất 12 giờ để đông cứng.

Gần đây, có lẽ do những cơn bão sắp đến, ánh nắng mặt trời trở nên cực kỳ gay gắt, nhiệt độ lên tới hơn 40 độ C.

Trong thời tiết nóng bức như vậy, lớp bê tông Bê tông đông cứng rất nhanh.

Thông thường, khi nhiệt độ bình thường là 20 độ C, xi măng cần khoảng 5 đến 8 giờ để khô hoàn toàn;

còn nếu nhiệt độ chỉ khoảng 10 độ C, thì cần đến 3 đến 4 ngày mới khô hẳn.

Nếu là mùa hè nóng bức, khi nhiệt độ vượt quá 35 độ C, thì chỉ cần chưa đầy hai giờ là những thứ đó sẽ hoàn toàn khô ráo.

Ba giờ sau khi kết thúc việc tưới nước, họ sẽ dùng vòi nước để tưới thấm cho những lớp vật liệu Bê tông vừa đông cứng lại.

Việc này được thực hiện vài lần sẽ giúp tăng độ bền và độ đàn hồi của Bê tông, giúp nó không bị nứt vỡ do ánh nắng mặt trời.

Tại công trường xây dựng...

Sheng Jia trông rất mệt mỏi, mồ hôi đổ ra như mưa.

Anh ta dùng một cây gậy sắt dài để nhấc các tấm khuôn trên bức tường xuống.

“Rầm!”

Các tấm khuôn rơi xuống giàn giáo.

Tu Văn Đàn đi đến và cùng người khác xếp chúng thành từng đống.

Họ chuẩn bị mang chúng xuống phía dưới.

Sheng Jia lau mồ hôi và nói với Tu Văn Đàn:

“Anh Tu ơi, cường độ công việc này quá lớn rồi. Bỗng nhiên chúng ta phải làm hai ca liên tục, thời tiết lại nóng như này… Tôi vừa thấy có hai người nữa bị say nắng.”

Khuôn mặt của Tu Văn Đàn còn tồi tệ hơn cả Sheng Jia.

Kể từ lần trước, vì chuyện của em gái mình, anh ta đã bị chuyển sang làm công việc vận chuyển hàng hóa.

Ban ngày, anh ta phải vận chuyển các tấm khuôn, khung thép, dây cáp và đủ thứ lộn xộn khác.

Ban đêm, anh ta lại phải vận chuyển xi măng, vữa, cát và sỏi.

Và tất cả những công việc đó đều phải được thực hiện dưới ánh nắng mặt trời; trong vài ngày qua, cánh tay và cổ anh ta đã bị bong tróc da nhiều lần.

Toàn thân anh ta trở nên đen sạm hơn trước rất nhiều.

Tu Văn Đàn rên một tiếng, rồi cố gắng nhấc các tấm khuôn lên.

Trên những tấm khuôn này vẫn còn dính một ít xi măng; sau khi mang chúng xuống dưới, anh ta sẽ phải gõ sạch chúng và sau đó phết hai lớp dầu bôi trơn lên.

“Nhanh lên làm việc đi, tôi không có sức để nói chuyện với bạn đâu.”

Nói xong, anh ta cùng người đàn ông phía trước bắt đầu mang các tấm khuôn xuống phía dưới giàn giáo.

Sheng Jia nhìn xuống phía dưới; khu chợ mới đang được xây dựng đã cao khoảng mười mấy mét rồi.

Đứng trên giàn giáo, anh ta cảm thấy chóng mặt.

Anh ta vội vàng ngồi xuống, rồi lấy ra một chai nước từ chiếc túi xanh rách rưới.

Uống vài ngụm lớn, cảm giác chóng mặt mới dần giảm bớt.

Thật là mệt mỏi…

Trong kiếp trước, anh ta là một lập trình viên, sống cuộc sống làm việc từ sáng đến tối không ngừng nghỉ.

Lúc đó, anh ấy cảm thấy mình đã rất mệt mỏi.

Nhưng mãi cho đến khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, anh mới nhận ra rằng cuộc sống với lịch làm việc 9 tiếng mỗi ngày, 6 ngày một tuần trước kia chỉ là chuyện nhỏ bé so với hiện tại.

Anh ngồi trên giàn giáo, thở hổn hển. Anh cẩn thận nhìn về phía người giám sát; chỉ khi thấy người đó không quan sát mình, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Gần đây, những người giám sát này cực kỳ nghiêm khắc, dường như muốn bóp nặn họ đến chết. Họ đang thúc đẩy tiến độ công việc một cách điên cuồng. Trong vài ngày gần đây, đã có hơn mười người ngã gục vì quá mệt, thậm chí có người còn rơi từ trên tường xuống. May mắn thay, họ đều được buộc dây an toàn nên mới thoát nạn.

Tuy nhiên, sự áp lực điên cuồng như vậy cũng khiến những người lao động này bắt đầu cảm thấy bức xúc.

Nhưng…

Vì gần đây, lượng thức ăn được phân phát cho họ đã tăng lên gấp 1,5 lần so với trước đây, điều này đã làm giảm bớt phần nào sự phản kháng của họ.

Họ liên tục làm việc, không ngừng nghỉ, ngày đêm không ngủ. Kể từ khi bắt đầu công việc xây dựng tại chợ giao dịch, đã gần hai tháng trôi qua, và họ chưa hề nghỉ ngơi một ngày nào. Tốc độ công việc càng lúc càng nhanh, khiến họ cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Hiện tại, họ đều đang cố gắng hết sức để vượt qua khó khăn này.

Bên kia…

Miao Tiānjī, người đang gia công thép cáp, nhìn thấy một người quen cũ đang đẩy cuộn dây thép đi qua.

“Đông Như Quý…”

Nghe thấy có người gọi mình, Đông Như Quý quay đầu lại. Anh thấy Miao Tiānjī của phe Tiānjī đang quỳ trên đất, đang gia công thép cáp. Lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, Đông Như Quý suýt không nhận ra Miao Tiānjī. Bởi vì lúc này, Miao Tiānjī trông giống như một người da đen, hoàn toàn khác với vẻ ngoài trắng trẻo của anh trước đây.

“Này! Lão Đông, lại đây, tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Miao Tiānjī hét lên với Đông Như Quý.

Đông Như Quý vội vàng nhìn quanh; may mắn thay, lúc này không có ai ở gần đó. Sau vài giây do dự, anh vẫn đi đến chỗ Miao Tiānjī.

“Có chuyện gì vậy?” Đông Như Quý hỏi.

Nhìn thấy vẻ ngoài của Đông Như Quý, Miao Tiānjī không nhịn được mà cười. Khi anh cười, hàm răng của anh trở nên trắng sáng, dưới ánh nắng mặt trời, chúng như đang phát sáng vậy.

“Ông cũng là người đứng đầu một phe lớn mà, sao lại trở thành thế này nhỉ…”

Quần áo anh ta đầy dầu mỡ bám từ những cuộn dây thép. Trông anh ta còn tồi tệ hơn cả những người thu gom rác thải nữa.

Tống Như Quế lắc đầu cười chế giễu:

“Cậu còn dám trách tôi à? Chính mình lại giống như một kẻ vô gia cư vậy; lúc nãy tôi còn không nhận ra cậu đấy.”

Miao Thiên Cơ nhìn vào cánh tay mình và thốt lên:

“Đúng là vậy…”

“Nói thật đi, tại sao Cư Thiên Duệ lại vội vàng đến thế nhỉ? Cậu nghĩ Thị trưởng có biết chuyện này không? Hay chúng ta nên báo cáo lên ông ấy?”

Tống Như Quế trả lời một cách bất lực:

“Báo cáo lên ai được chứ? Cậu có cơ hội gặp Thị trưởng không?”

Nghe vậy, Miao Thiên Cơ thở dài rồi tiếp tục công việc của mình. Tống Như Quế lắc đầu, rồi thấy nhân viên giám sát đang quay trở lại và nhìn về phía họ. Anh ta vội vàng giơ tay lên rồi gật đầu để hiểu ý họ. Sau đó, anh ta chạy đến bên cạnh những cuộn dây thép và bắt đầu đẩy chúng.

Chính lúc đó…

Tiếng còi vang lên!

Vì hiện có quá nhiều người, để có thể sắp xếp công việc một cách hợp lý và thông báo cho mọi người, người ta đã dựng tám cột điện trong chợ trao đổi và gắn loa lên đó.

“Be-be-be…”

Sau tiếng rè rè của dòng điện, giọng nam trung vang lên:

“Tôi là Cư Thiên Duệ. Mọi người hãy tạm dừng công việc của mình. Bây giờ tôi muốn thông báo một tin quan trọng cho Thiên Yên Thành và tất cả mọi người trong chợ trao đổi.”

“Đây là chuyện rất quan trọng. Hy vọng sau khi nghe xong, mọi người vẫn có thể tiếp tục công việc của mình mà không bị ảnh hưởng!”

Ngay khi lời nói này vang lên, những chiến binh đang tuần tra trên Thiên Yên Thành, những người khai thác dầu mỏ trong các giếng khoan, những người đang chuẩn bị bữa ăn trong căn tin, và thậm chí cả những người thợ xây trên bức tường chợ trao đổi, tất cả đều dừng lại công việc của mình.

“Đập đập!”

“Lão Ma, hãy tắt thiết bị đi; Đội trưởng Cư có chuyện muốn thông báo.” Một người đàn ông vỗ mạnh vào cửa sổ phòng điều khiển tháp cao.

Thiết bị dần dần tắt xuống.

“Cít…“

  Toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành , thậm chí cả chợ giao dịch, đều trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

  Trước đây, do việc xây dựng diễn ra liên tục ngày đêm, tiếng ồn ào không ngớt suốt hai mươi bốn giờ.

  Dù là ban ngày hay ban đêm, những con zombie vẫn luôn bị thu hút đến đây.

  Tuy nhiên, hiện nay cánh cổng của chợ giao dịch đã được lắp đặt xong, cao hơn mười mét; vì vậy những con zombie đó cũng không thể làm gì được.

  Cư Thiên Duệ mở cửa sổ và nhận thấy rằng tiếng ồn bên ngoài đã tạm thời im đi.

  Sau đó, anh ta quay lại bên chiếc loa phát thanh.

  “Theo thông tin đáng tin cậy, trong vòng mười mấy ngày tới, một cơn bão khủng khiếp sẽ ập đến.”

  “Nhưng mọi người đừng lo lắng hay hoảng sợ!”

  “Để có thể ứng phó với thảm họa này, chúng tôi đang nỗ lực hết sức để xây dựng tường rào cao hơn nữa!”

  “Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết.”

  “Tôi biết việc vội vàng hoàn thành công việc rất mệt nhọc, mọi người đều rất kiệt sức… Nhưng tôi hy vọng mọi người hiểu rằng: chỉ khi tường rào được xây dựng cao hơn, và các biện pháp phòng thủ được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, chúng ta mới thực sự an toàn!”

  “Gần đây, có một số người tỏ ra lơ là trong công việc… Tôi mong mọi người hãy cố gắng hơn nữa.”

  (Xin vote ủng hộ.)