Hai chiếc trực thăng bay ra từ Thiên Yên Thành.

Đồng thời, cũng có một đoàn xe hơi rời khỏi Thiên Yên Thành.

Nhưng điểm khác biệt là: trực thăng bay về phía bắc, trong khi đoàn xe hơi lại đi về phía nam.

Đó chính là nhóm người do chú tôi dẫn đầu, đi kiểm tra tình hình ở miền bắc, và nhóm của Lão Dễ, những người đang vận chuyển hàng trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.

Trên trực thăng, chú tôi nhíu mày nói với Lý Chính Bình:

“Chuyện con muốn ở lại Thiên Yên Thành, ta sẽ nói chuyện với bố con trước đã, sau đó mới quyết định xem được không.”

Ngay lúc đó, Lý Chính Bình đã nói với chú tôi về ý định của mình. Chú tôi rất ngạc nhiên, bởi vì Lý Chính Bình gần như chưa bao giờ rời khỏi Trụ sở chính trước đây, vậy mà bỗng nhiên lại quyết định đi xa đến thế.

Quan trọng hơn, cậu bé mới chỉ mười chín tuổi thôi; vài tháng nữa mới đủ hai mươi.

Nghe chú tôi nói vậy, Lý Chính Bình ngẩng cao đầu và nói:

“Chú ơi, anh trai tôi đã từng nói với tôi rằng, chỉ những kẻ yếu đuối mới không dám làm những gì mình muốn thôi.”

Chú tôi cảm thấy đau đầu khi nghe cậu bé dùng lý lẽ đó để biện minh cho quyết định của mình. Việc cậu bé bất chấp mọi thứ để ra ngoài như vậy… thật khiến người ta lo lắng.

Tuy nhiên, chú tôi cũng không tìm được lý do nào để từ chối cậu bé, nên đành phải dùng việc “anh em thứ tư còn cần phải rèn luyện” làm cái cớ.

Dù sao thì, xét về tương lai của tổ chức Đại Trâm Thụ, việc để các thành viên trẻ tuổi ra ngoài trải nghiệm thực tế quả thực là điều tốt nhất.

Thấy chú tôi không trả lời mình, Lý Chính Bình liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay. Đôi mắt cậu bé lấp lánh ánh sáng… Trước đây, Lý Dụ cũng đã đưa cậu đi ngoài vài lần; cậu đã chứng kiến những kẻ hung hãn bị bắn chết, và cũng đã thấy cái đầu kẻ cầm đầu bọn cướp rơi xuống đất.

Nhưng sau đó, khi tổ chức phát triển ngày càng tốt hơn và số lượng người cũng ngày càng tăng lên, cậu lại không còn cơ hội ra ngoài nữa, mà phải tập trung vào việc học tập và huấn luyện bên trong tổ chức.

Khi mới mười sáu tuổi, cậu đã chứng kiến chính anh trai mình dùng dao chặt đầu kẻ đó… Nỗi sợ hãi lúc đó thực sự rất lớn.

Nhưng cũng có những cảm giác hào hứng và phấn khích không thể lý giải được.

Anh ấy mất mẹ từ rất sớm, còn cha lại khá ít nói và không giỏi giao tiếp, vì vậy trong lòng anh luôn tồn tại một khía cạnh u ám.

Tuy nhiên, trong bốn năm qua, anh đã cảm nhận được sự ấm áp của gia đình lớn và trở nên ít cô đơn hơn.

Không hề có giai đoạn nổi loạn nào cả… Chỉ là cuộc sống dường như quá yên bình.

Mỗi khi nghe anh cả, anh Tiết cùng những người khác kể về những cuộc phiêu lưu bên ngoài, anh lại cảm thấy thèm muốn được ra ngoài, thoát khỏi môi trường an toàn này để tìm kiếm những điều thú vị và trải nghiệm cuộc sống mà mình mong muốn.

Vùng Bắc Giới…

Những ngày gần đây, chú ba của anh có vẻ rảnh rỗi hơn nhiều.

Tuy nhiên, hôm nay thì hơi bận rộn một chút… Những thế lực phụ thuộc xung quanh đều đến nộp khoản phí bảo vệ như thường lệ. Tất cả đều tuân thủ nghiêm túc, không ai dám trễ hạn.

Khi những thế lực này tập trung lại với nhau, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Hội Sắt Mãnh và Đoàn Bình Minh không cần phải nộp khoản phí bảo vệ. Sau khi hỏi han, họ mới biết rằng hầu hết thành viên của hai nhóm đó đều đã đến Thiên Yên Thành.

Thực ra, lần trước khi họ được triệu tập đến dự cuộc họp lớn để thông báo về việc chủ nhân của Vùng Bắc Giới đã thay đổi, họ đã biết tin rằng Thiên Yên Thành đang tuyển mộ người lao động để xây dựng công trình và những người tham gia sẽ được miễn khoản phí bảo vệ.

Nhưng họ không muốn trở thành những người đầu tiên thử nghiệm điều này. Trong thời đại hỗn loạn này, thông tin lưu thông không mấy thuận lợi; nhiều thế lực trong số họ vẫn không hề biết về việc Hội Sắt Mãnh đã rời đi.

Hôm nay, khi nhận ra rằng thực sự không cần phải nộp khoản phí bảo vệ nếu đến Thiên Yên Thành, nhiều người khác cũng bắt đầu suy nghĩ về điều này. Dù sao thì đối với họ, khoản phí bảo vệ cũng giống như một tảng núi nặng nề đè lên vai, khiến họ không thể thở được. Nếu không nộp phí, họ sẽ gặp rắc rối; còn nếu nộp phí, họ lại sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn.

Bây giờ, họ được đưa ra một lựa chọn mới: hãy đáp ứng lời kêu gọi, đến Thiên Yên Thành tham gia công việc xây dựng. Không chỉ không cần phải nộp phí bảo vệ, họ còn được cung cấp thức ăn nữa.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc lựa chọn này chính là sự tự do.

Sau khi nộp xong khoản phí bảo vệ, họ không vội vàng rời khỏi thành phố phía ngoài của Vùng Bắc Giới.

Thay vào đó, họ tập trung bên cạnh những người thuộc phe lực lượng hang động và hỏi họ về chuyện đi đến Thiên Yên Thành.

“Có bao nhiêu người trong nhóm các bạn đã đi rồi? Tại sao lại được miễn phí tiền bảo vệ vậy?” Một người đàn ông đầy hình xăm tiến lại gần nhóm người này và hỏi lớn.

Kể từ khi Văn Đàn dẫn đa số thành viên của phe hang động rời đi, chỉ còn lại khoảng ba mươi người ở lại trong hang động. Trong số đó, Văn Đàn để lại Sheng Jia – người tin cậy nhất của mình – để quản lý khu vực này.

Đối mặt với câu hỏi của người đàn ông kia, Sheng Jia trả lời:

“Hơn hai trăm người… Việc được miễn phí tiền bảo vệ à? Tôi cũng không biết nữa; các bạn có thể hỏi những người ở Bắc Giới xem.”

Người đàn ông đầy hình xăm tỏ ra do dự. Họ đã quen với cuộc sống tự do này; nếu đi đến Thiên Yên Thành, họ sẽ bị hạn chế quyền tự do cá nhân. Nhưng bây giờ, họ thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa… Trừ khi rời xa khu vực Bắc Giới và đi đến những nơi xa xôi hơn. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc họ phải bỏ lại căn cứ đã xây dựng từ lâu và bắt đầu lại từ con số không. Chi phí phát sinh quá lớn, và cũng chưa chắc rằng sau khi rời đi, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn hay không…

Trong lúc anh ta đang do dự, ba phe lực lượng khác đã đến đăng ký tham gia chuyến đi đến Thiên Yên Thành rồi. Người đàn ông đầy hình xăm cau mày. Khuôn mặt anh ta đầy hình xăm, còn đeo khuyên mũi và khuyên lông mày; trông anh ta có vẻ rất hung dữ. Anh ta chính là Trần Đại Chuí của băng đảng Hình Xăm. Dù trông có vẻ đáng sợ đến đâu, nhưng trước sức mạnh của Bắc Giới, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh.

“Anh Đại Chuí, chúng ta có nên đi đến Thiên Yên Thành không? Quý kỳ tới, chúng ta chắc chắn sẽ không đủ tiền để trả tiền bảo vệ đâu.” Một người đàn ông cũng đầy hình xăm, đeo khuyên tai, tiến lại gần và hỏi.

Trần Đại Chuí nhìn những người đang đăng ký phía trước A Hồng, rồi cắn răng nói: “Đi thôi… Cứ đi đăng ký đi. Dù sao chúng ta cũng không đủ tiền trả rồi; thà đi xem sao còn hơn.” Nghe thấy lời này, những người dưới quyền anh ta đều thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta chỉ sợ người anh cả của mình sẽ giận dữ và cố chấp không chịu nhượng bộ thôi.

Anh ta gật đầu nói: “Được rồi, anh cả, tôi đi ngay.”

Nhìn người dưới quyền mình đi đăng ký, Trần Đại Chuí nhìn vào hình rồng xăm trên cánh tay mình.

Anh ta thở dài một cái; hình xăm này đã theo anh ta suốt bao nhiêu năm rồi...

Trước khi thế giới kết thúc, Trần Đại Chuí từng nổi tiếng khắp khu vực Thiên Thông Viên ở Kyoto. Anh ta là một chàng trai thời trang, một người có lượng người theo dõi lớn trên mạng xã hội, và cũng là một streamer nổi tiếng trên đường phố. Lúc đó, anh ta thật sự rất kiêu ngạo... Những chiếc xe hơi sang trọng, những cô gái xinh đẹp... Càng kiêu ngạo thì lượng fan của anh ta càng tăng!

Nhưng bây giờ, anh lại phải đến nơi đó, làm những công việc vặt như mang vác, trộn xi măng...

Chết tiệt!

Anh ta vuốt ve hình rồng xăm trên cánh tay mình; đôi mắt con rồng được xăm rất sống động. Lúc này, như thể đôi mắt ấy đang nhìn anh ta, chế giễu anh ta vậy...

Ôi, sao tôi lại phải rơi vào tình cảnh như thế này chứ?

Khốn nạn!

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người quen đang đi về phía A Hồng.

Người đó chính là Miao Thiên Cơ, người quản lý của phái Thiên Cơ, nơi đóng trụ sở không xa căn cứ của họ lắm.

Tên “phái Thiên Cơ” nghe có vẻ hay đấy, nhưng họ chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực nuôi trồng.

Trước khi thế giới kết thúc, Từng từng là chủ của một công ty nuôi trồng lớn ở ngoại ô Kyoto, tích trữ rất nhiều nguyên liệu thức ăn cho gia cầm. Sau đó, ông chủ của họ, Miao Thiên Cơ, đã dẫn đầu một nhóm công nhân đến nơi hiện tại.

Cho đến bây giờ, ngoài nguyên liệu thức ăn cho gia cầm ra, khoản tiền bảo vệ cung cấp cho miền Bắc còn bao gồm cả những con gà sống nữa.

“Thiên Cơ, các bạn cũng phải đến nơi đó à?” Trần Đại Chuí hỏi một cách ngạc nhiên.

Theo anh ta, phái Thiên Cơ rất giàu có; ngay cả không ăn gà, chỉ cần dùng nguyên liệu thức ăn cho gia cầm thôi cũng đủ rồi.

Miao Thiên Cơ dừng lại và lùi lại một bước. Khi thấy đó là Trần Đại Chuí, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Những người có hình xăm này thường giúp đỡ nhau với phái Thiên Cơ; họ coi nhau như những đồng minh nhỏ.

Miao Thiên Cơ thở dài và nói:

“Anh em ơi, chúng tôi không thể tiếp tục nữa rồi… Nguyên liệu thức ăn cho gia cầm đã hết cả rồi.”

Trần Đại Chuí nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và nói:

“Anh vẫn dùng thức ăn cho gà để nuôi gà à?”

Miao Tiān Jī lắc đầu nói:

“Không đâu, bây giờ ai còn dám tiêu xài phung phí như vậy chứ? Thực ra là mọi người trong nhóm chúng tôi đã ăn hết thức ăn cho gà rồi.”

“Vậy gà thì sao?” Trần Đại Chuí hỏi một cách tò mò.

Miao Tiān Jī đáp lại một cách bực bội:

“Có vài con chúng tôi ăn hết, có vài con được gửi đi phục vụ ở miền Bắc, còn lại thì chỉ còn lại một ít thôi.”

Nghe vậy, Trần Đại Chuí vỗ tay nói:

“Dù sao anh cũng sắp đi Thiên Yên Thành mà, thức ăn cho gà cũng không còn nữa rồi… Dù sao thì cũng chết thôi, sao không để anh em giúp anh giải quyết những vấn đề này nhỉ?”

Miao Tiān Jī nhìn Trần Đại Chuí với ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc nghếch.

“Tôi đã nói rồi mà, thức ăn cho gà là chúng tôi ăn hết cả! Hơn nữa, ai bảo gà chỉ có thể ăn thức ăn đặc biệt cho gà chứ? Hạt cỏ, rễ cây, lá non, côn trùng… tất cả đều có thể dùng để nuôi gà đấy. Bây giờ chúng tôi cũng đang thả gà tự do ăn uống trong trang trại mà.”

Nghe vậy, Trần Đại Chuí lập tức mất hứng thú.

Miao Tiān Jī nhìn Trần Đại Chuí và hỏi:

“Anh Đại Chuí ơi, chẳng lẽ anh cũng muốn đi Thiên Yên Thành để làm việc à?”

“Làm việc ư?”

Trần Đại Chuí nghe hai từ này liền cứng đờ người lại. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng đúng là họ sẽ phải đi làm ở đó; dù không lương nhưng ít ra cũng được ăn ở miễn phí. Cũng coi như là may mắn rồi. Một người từng là người nổi tiếng hàng triệu người theo dõi trước khi thế giới kết thúc, bây giờ lại phải đi làm công việc vặt để kiếm thức ăn… Thật là buồn lòng.

“Đúng không vậy?” Miao Tiān Jī hỏi tiếp.

Trần Đại Chuí ngượng ngùng đáp: “Ừm… đúng vậy.”

“Vậy thì tốt rồi, chúng ta cùng nhau đi về phía Nam, cũng có người bạn đồng hành và giúp đỡ lẫn nhau mà.” Miao Tiān Jī cười nói.

Trần Đại Chuí gật đầu: “Được thôi, ba ngày sau tôi sẽ đợi anh ở miền Bắc.”

“Đồng ý!”

“Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng đi đăng ký ngay, tôi cảm thấy số lượng người có thể sẽ giảm xuống sau này,” Miao Tiānjī nói.

“Được.”

Sau khi nói xong, Miao Tiānjī vội vàng chạy đến phía A Hồng.

“Tôi… Tiānjī Phái đã có 132 người đăng ký rồi.”

A Hồng nhìn vào danh sách của năm phe liên minh đã đăng ký, tổng cộng là 1.300 người.

Cô liền cầm bộ đàm liên lạc với Chú Ba.

“Bộ trưởng, lại có năm phe khác đăng ký xuống phía Nam để tham gia công việc xây dựng chợ giao dịch; tổng cộng là 1.300 người rồi. Tôi cảm thấy số lượng người có vẻ hơi quá nhiều, liệu có nên tạm thời đóng cửa việc đăng ký không?”

Nghe được báo cáo của A Hồng, Chú Ba tính toán lại và nhận ra rằng đã có bốn phe khác, bao gồm Lang Thị Động Động, Kê Minh Cổ Thành, Bái Hiểu Đoàn và Thiết Huyết Bang, đã xuống phía Nam với hơn một nghìn người. Cùng với những người được cử từ Trụ sở chính đến hỗ trợ công việc xây dựng và những người từ Phương Nam Niêm Vui, tổng số lên đến 2.500 người.

Nếu cộng thêm 1.300 người này, tổng số người tham gia công việc xây dựng sẽ đạt con số 3.800 người.

Đó là một con số rất lớn.

Nếu không phải trước đó họ đã tìm thấy hàng trăm tấn lương thực tại Liên bang Bắc Giới làm căn cứ vững chắc, có lẽ họ cũng không dám làm như vậy.

Mặc dù trong kho của Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng có hơn một nghìn tấn lương thực dự trữ, nhưng số đó không được phép sử dụng; đó là ranh giới cuối cùng của họ.

Hiện tại, nếu họ có thể xây dựng thành công các nhà kính ở khu vực Bắc Giới và phát triển nông nghiệp trong nhà với diện tích rộng lớn này, lượng lương thực sản xuất ra chắc chắn sẽ vượt qua con số hiện tại của Trụ sở chính.

Chú Ba suy nghĩ mãi một hồi, rồi mới trả lời A Hồng:

“Tạm thời đóng cửa việc đăng ký đi.”

Nghe thấy câu trả lời của Chú Ba, A Hồng nói:

“Rõ.”

Sau đó, cô hét lên với mọi người phía trước:

“Tôi muốn thông báo cho mọi người một tin: Việc đăng ký tham gia nhiệm vụ xây dựng tại Thiên Yên Thành hiện tại đã được tạm thời đóng cửa!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Miao Tiānjī hoảng hốt vỗ vào ngực mình; may mà anh ta không tiếp tục lãng phí thời gian nói chuyện vô ích với Trần Đại Chuí nữa.

Nếu không, anh ta sẽ mất cơ hội xuống phía Nam.

Giống như anh ta, bốn phe liên minh khác cũng đều cảm thấy nhẹ nhõm vì đã đăng ký thành công.

Thực ra, lúc nãy chỉ có năm thế lực đó mới đăng ký tham gia. Có người đang chờ đợi xem tình hình thế nào, còn có người thì không cần phải xuống phía nam vì họ hoàn toàn có khả năng chi trả khoản phí bảo vệ.

Nhưng...

Khi A Hồng thông báo việc tạm thời đóng cửa danh sách đăng ký, những người đang do dự đã cảm thấy vô cùng hối tiếc.

“Giá như mình đăng ký sớm hơn thì tốt biết mấy… Bây giờ danh sách đã đầy rồi, thật là phiền toái!”

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Tạm thời thôi, có lẽ sau này sẽ còn cơ hội nữa.”

“Đợi à? Đợi đến khi nào mới được?”

Cũng có người đi thẳng đến gặp A Hồng và hỏi:

“Xin hỏi, khi nào thì danh sách sẽ mở lại ạ?”

“Ừ đúng, chúng tôi thực sự đều muốn tham gia.”

A Hồng nhìn nhóm người đột nhiên tụ tập quanh mình, nói một cách bình thản:

“Hiện tại tôi cũng không biết. Các bạn hãy chờ thông báo nhé.”

Nói xong, anh ta liền quay người rời đi.

“Ôi ôi ôi, đừng đi đi! Bạn còn chưa nói cho chúng tôi biết khi nào danh sách sẽ mở lại đâu!”

Nói xong, hai người tiến lên chặn đường A Hồng.

A Hồng thấy mình bị chặn đường, ngay lập tức khuôn mặt trở nên u ám.

Mấy người lính bên cạnh anh ta cũng lập tức giương súng nhắm vào hai người đó.

A Hồng nhìn họ với vẻ mặt tức giận và nói một cách lạnh lùng:

“Các ngươi dám chặn đường ta? Chẳng lẽ các ngươi không nhận ra thân phận của mình sao?”

Hai người đó đứng trước những khẩu súng đen thùm, cảm thấy như đang ở trong cái lò băng. Họ vội vàng lùi lại một bên và giải thích:

“Không phải đâu, chúng tôi chỉ là quá vội vàng mà thôi… Xin đừng giận chúng tôi.”

Người kia cũng nói thêm:

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ muốn có cơ hội tham gia công trình xây dựng này thôi… Liệu có thể thông cảm cho chúng tôi một chút không?”

A Hồng lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, liếc nhìn hai người đó một cái:

“Lúc nãy có cơ hội mà các ngươi không đăng ký, bây giờ danh sách đã đầy rồi. Tôi đã nói rõ rồi: hãy chờ thông báo!”

“Về việc chặn đường tôi, tôi sẽ không tính toán với các ngươi nữa… Nếu tái phạm lần nữa, ha!”

Nói xong, A Hồng không nhìn lại hai người đó nữa, bước đi về phía thành phố phía bắc.

Hai người đứng phía sau đó đổi từ màu xanh sang màu tím, lòng tràn đầy hối tiếc.

Con người thật là như vậy: khi có cơ hội để lựa chọn, họ lại do dự không quyết định; nhưng khi cơ hội đã qua, họ lại hối tiếc không nguôi và cố gắng tìm cách lấy lại.

Nhưng cơ hội ấy, mãi mãi không chờ đợi ai cả.

Một khi đã bỏ lỡ, th