Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Sau khi trò chuyện xong với Lý Dụ, ông Chú liền vội vàng đến khu vực nội thành để tìm gặp Mã Đí và hỏi rõ thông tin về công ty đó. Ông cũng yêu cầu Mã Đí lập một danh sách gồm tên tất cả các nhà nghiên cứu tham gia dự án đó.

“Chủ tịch, danh sách những người quan trọng trong dự án này đã được ghi lại ở đây rồi,” Mã Đí nói và đưa danh sách cho ông Chú.

Ông Chú nhận lấy danh sách; trên đó chỉ có vài chục cái tên được ghi lại một cách ngắn gọn. Sau khi nhìn qua, ông liền gấp lại danh sách và bỏ vào túi mình.

Mã Đí, mặc bộ đồ nghiên cứu màu trắng, do dự một chút rồi hỏi: “Chủ tịch, ông biết những thông tin này từ đâu vậy?”

Ông Chú suy nghĩ một lát, rồi quyết định kể cho anh ta nghe. Dù sao thì thuốc Dược phẩm thu hút xác sống cũng là sản phẩm mà ông và Bạch Kiệt cùng nhau nghiên cứu phát triển mà. Vì vậy, ông kể cho Mã Đí nghe những điều mà ông đã nói chuyện với Lý Dụ về “Thế giới Giải trí Phương Nam”, cũng như những suy đoán của Lý Dụ.

“Một thiên thạch từ ngoài trời? Tôi không nghĩ vậy… Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy thiên thạch đó bị ai đó lấy đi; chắc chắn nó không có trong nhà máy đó đâu,” Mã Đí nói sau khi nghe xong.

Ông Chú hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ báo những gì bạn vừa nói với Thị trưởng.”

Sau đó, thay vì đến phòng trực ban bên ngoài, ông Chú lại đến phòng họp ở khu vực nội thành. Ở đây cũng có một chiếc radio. Hiện tại, ngoài năm chiếc radio quân sự ban đầu, Dong Ying đã tiếp tục chế tạo thêm bốn chiếc radio sóng dài có tầm hoạt động xa. Những chiếc radio này có thể được kết nối với nhau để sử dụng chung. Trong số đó, ba chiếc được để lại ở Đại Trường Thụ Cơ Sở, hai chiếc ở miền Bắc, hai chiếc ở Thiên Yên Thành, và một chiếc được Lý Dụ mang theo riêng.

Khi đến phòng họp ở khu vực nội thành, ông Chú đã kể cho Lý Dụ nghe danh sách mà ông vừa nhận được từ Mã Đí, đồng thời cũng chia sẻ với anh ta những thông tin mà Mã Đí vừa kể.

Sau khi nghe xong, Lý Dụ nói:

“Ừm, tôi đã hiểu rõ phần lớn rồi. Nhưng không sao đâu, bây giờ vẫn chưa biết tình hình ở Vườn Giải trí Phương Nam ra sao; đợi tôi đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Nghe Lý Dụ nói vậy, chú hai của anh ta cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Mặt trời lặn dần.

Tại công trường xây dựng, mọi người lần lượt xếp hàng để trở về thành phố.

Dù số người rất đông, nhưng các khâu kiểm tra khi vào thành phố vẫn được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Mỗi người đều bị kiểm tra người và kiểm tra xem có mang theo vật dụng nguy hiểm hay không.

Ở đây có hơn hai nghìn người, trong đó phần lớn là công nhân xây dựng; nếu những người này bắt đầu gây rối, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Hơn nữa, nơi đây không giống như Đại Trường Thụ Cơ Sở, nơi có những biện pháp phòng ngừa như Nội Ngoại Thành và các rào cản ngăn cách giữa các khu vực ngoại ô. Ở đây chỉ có một thành phố duy nhất và một bức tường bao quanh; nếu có cuộc bạo loạn quy mô lớn xảy ra bên trong, sẽ rất khó kiểm soát.

Vì vậy, họ kiểm soát chặt chẽ từ ngay từ đầu, không cho phép những người này mang theo bất kỳ vật dụng nào có thể được sử dụng làm vũ khí; ngay cả một thanh thép cũng không được phép đưa vào bên trong. Các thiết bị như xe kéo, máy đào, máy đổ bê tông, máy đóng cọc… cùng với lượng lớn nguyên liệu vận chuyển đến từ Vườn Giải trí Phương Nam, đều được để bên ngoài trời. Dù sao thì khi đêm đến, lũ zombie cũng không thể lấy đi những thứ đó. Nếu có người sống sót nhìn thấy, họ cũng không dám lén lút mang đi những thứ không thể ăn được, làm phật lòng Thiên Yên Thành.

Hơn nữa, vào ban đêm, Thiên Yên Thành sẽ sử dụng đèn pha chiếu sáng khu vực xung quanh, kết hợp với việc tuần tra bằng máy bay không người lái; bất kỳ ai tiến lại gần đều sẽ bị phát hiện kịp thời.

Nhìn đám người xếp hàng vào thành phố, xung quanh còn có những người tuần tra cầm súng canh gác, duy trì trật tự. Bỗng nhiên, Lý Dụ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám người tuần tra. Đó là Đài Cửu Sinh; anh ta chợt nhớ ra đã từng thấy thông tin về người này trước đây – không chỉ vì anh ta từng hoạt động trong quân đội, mà trước đây còn từng thuộc đội đặc nhiệm nữa.

Nghĩ đến việc ngày mai sẽ xuất phát đến Vườn Giải trí Phương Nam, Lý Dụ quyết định đưa anh ta đi cùng mình.

Chỉ khi đưa ra thử thách mới biết được khả năng thực sự của họ.

  Ngoài Lý Thiết và những người khác, còn có Tiêu Quân cùng một số người do Ngô Giá Quốc trước đây đào tạo cũng đã cùng nhau đi về phía Nam.

  Những người như Minh Thịnh, Hè Phong, Thuận Thiên… ngoại trừ Mã Đống vẫn đang dưỡng thương trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, tất cả đều được đưa theo.

  “Gang Tử, sau này cậu hãy báo cho Đài Cửu Sinh biết, để anh ta ngày mai cùng chúng ta tham gia chiến dịch.” Lý Dụ nói qua bộ đàm.

  Trong đội tuần tra bên dưới, Lý Gang đang đeo tai nghe; nghe thấy lời nói của Lý Dụ, anh ta liền nhìn quanh và thấy Lý Dụ đang ở trên mái nhà gần đó.

  Và anh ta trả lời: “Được rồi.”

  Không lâu sau, khi người cuối cùng cũng vào được Thiên Yên Thành, nơi đó đã kín chỗ từ lâu rồi.

  Tống Như Quế và Thẩm Văn Đàn cùng một số người vừa mới từ phía Bắc đến, hiện đang ở bên trong một xưởng sản xuất.

 –Bên ngoài đột nhiên có tiếng động lạ.

 –“Ăn cơm rồi!”

 –Nghe thấy tiếng này, mọi người lập tức chạy lại.

 –“Mỗi người đều có phần, hãy xếp hàng ngay, không được xô đẩy.” Chị Lan hét lớn.

 –Phía sau chị, Niu Gao cùng một số người đang đẩy những thùng thép lớn đến.

 –Hương thơm ngon ngào tỏa ra từ trên những thùng thép đó.

 –Đùng đùng!

 –Niu Gao và những người khác đặt những thùng thép xuống đất, tạo ra tiếng động lớn.

  Rít rít…

  Tô Thiện đẩy một cái giá đến phía sau những thùng thép, sau đó leo lên giá và lấy một cái muôi sắt có đường kính khoảng 10 cm từ tay người bên cạnh, rồi gõ hai cái.

**“Bang bang!”**

“Xếp hàng ngay đi!”

Sau một lúc chờ đợi, khi thấy hàng người dần yên tĩnh lại, cô ấy mới thuần thục múc hỗn hợp vào cái xô bằng thép. Một nồi cháo làm từ rơm ngô đầy ắp, hơi sánh dính.

**“Bạch tạch!”**

Cô ấy đổ trực tiếp hỗn hợp đó vào chiếc bát của người đầu tiên trong hàng. Người này mỉm cười vui mừng, sau đó lấy ra một hộp cháo Bát Bảo của thương hiệu Wahaha và đi đến gần cái xô để múc thêm canh.

Canh này rất loãng; được pha chế từ rong biển thu được từ miền Bắc, thêm một ít muối và đun sôi lên. Rơm ngô không được thêm bất kỳ gia vị nào khác; những thứ rơm này đã được để quá lâu trong kho ở miền Bắc, có lẽ do bảo quản không đúng cách nên hơi có mùi mốc. Nhưng chỉ cần đun sôi lên, chúng vẫn có thể ăn được.

Người đó cầm chiếc bát cháo rơm ngô trên tay, tay phải cầm canh rong biển có vị mặn, trở về chỗ ngủ của mình. Đôi đũa của anh ta được làm từ những cành cây. Anh ta ăn cháo rơm ngô một cách tham lam nhưng cũng rất thành kính; từng thìa cháo ngô thơm ngon, đậm đà, như thể anh ta đang thưởng thức một món ăn quý giá vậy. Cảm nhận hương vị thức ăn tan chảy trong miệng, trôi xuống cổ họng và vào bụng, biến thành năng lượng, làm cho cơ thể ấm áp lên… Sau đó, anh ta uống từng ngụm canh rong biển; mặc dù trong canh chỉ có vài lá rong biển, nhưng vì có muối nên vẫn rất ngon. Dưới hoàn cảnh cuối thế giới này, việc không có cơm ăn hàng ngày là chuyện rất bình thường. Trong thế giới này, ăn uống mới là điều quan trọng nhất. Việc anh ta có thể đến đây và mỗi ngày đều có hai bữa ăn đã là điều may mắn lắm rồi. So với thời gian trước đây ở miền Bắc, khi họ phải sống dưới áp bức của miền Bắc và thường xuyên phải đói bụng chỉ để có thể nộp đủ tiền bảo vệ cho liên bang miền Bắc… Họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu không nộp đủ tiền bảo vệ, miền Bắc sẽ cử người đến gây rắc rối cho họ.

Để sinh tồn, họ buộc phải dành một phần lớn thức ăn ít ỏi của mình để nộp cho miền Bắc.

Vì vậy, khi những người này đến đây và được ăn cháo bột ngô – thứ thức ăn rất bình thường – dù ban ngày họ phải lao động vất vả, họ vẫn cảm thấy rất hài lòng và may mắn.

Dù rằng nhóm Thiên Yên Thành này có những biện pháp rất tàn nhẫn, thường xuyên tiêu diệt cả gia đình người khác…

Nhưng nếu chỉ cần tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn, cuộc sống vẫn khá tốt.

Ít ra là vẫn có cái ăn!

Tống Như Quế ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, ăn ngấu nghiến bột ngô; nhưng trong lòng anh lại cảm thấy vô cùng đau xót.

Nhìn những người đồng đội của mình, dường như họ đã lâu lắm không được ăn no, cảm giác đau xót ấy càng trở nên sâu sắc hơn.

Làm đội trưởng, những người đồng đội của mình chưa bao giờ được ăn no một bữa nào cả.

Ôi...

Thật là một thế giới hỗn loạn này...

Bên cạnh, tiếng than phiền của các đồng đội vang lên:

“Lại là một bát đầy ăn à… Ăn xong này chắc bụng sẽ đau lòi ruột đây!”

“Hehe! Chúng ta đến đây theo Thiên Yên Thành quả là đúng quyết định; cuối cùng cũng không phải đói bụng nữa.”

“Tiếc là Tam Pháo không đến… Họ sẽ không được hưởng niềm vui này cùng chúng ta đâu.”

Nghe những lời bàn tán của đồng đội, Tống Như Quế cảm thấy vô cùng xúc động.

Đúng vậy… Thực ra, yêu cầu của các đồng đội không cao lắm; họ chỉ muốn được ăn no mỗi ngày mà thôi.

Nếu có cái ăn, ai lại muốn suốt ngày đánh nhau chứ? Tất cả chỉ là vì bị ép buộc mà thôi.

Đúng lúc đó, anh cảm thấy có ai đó vỗ vào vai mình.

“Lão Tống.”

Là Đổng Văn Đàn.

Nhìn thấy kẻ thù cũ này, Tống Như Quế mỉm cười và hỏi:

“Có chuyện gì?”

Đổng Văn Đàn chỉ vào xung quanh và nói:

“Khi chợ giao dịch này được xây dựng xong, tôi định ở lại đây… Tôi muốn hỏi anh liệu có muốn ở lại cùng không?”

Tống Như Quế tròn mắt hỏi:

“Ở lại đây? Vậy lúc đó anh sẽ không còn tự do nữa… Sẽ hoàn toàn trở thành một phần của Thiên Yên Thành đấy. Anh còn có thể quay trở về hang động nữa không?”

“Theo những gì tôi biết, bên họ có bốn cấp bậc… Nếu anh ở lại, anh cũng chỉ được coi là một đồng nghiệp hợp tác mà thôi.”

“Từ Văn Đàn cười nói:

“Không quan trọng đâu. Những ngày gần đây tôi đã nhận ra một điều: Tôi mệt rồi… Phải sống trong thế giới khắc nghiệt này cùng với bao nhiêu anh em thật sự quá mệt mỏi.”

“Thế giới này cuối cùng vẫn là “con cá lớn ăn con cá nhỏ, con cá nhỏ ăn tôm nhỏ”. Chúng ta, những con tôm nhỏ này, luôn sẽ bị người khác ăn thịt… Chỉ khi dựa vào “cây lớn” mới có thể được bảo vệ.”

“Tự do cũng không còn quan trọng nữa… Quan trọng nhất là phải có thức ăn.”

Tống Như Quý nhíu mày hỏi:

“Vậy hang động của anh thì sao? Một địa điểm tốt như vậy mà lại từ bỏ à?”

Từ Văn Đàn cười buồn nói:

“Anh nghĩ hang động đó thực sự tốt đến vậy sao? Những năm gần đây, thiên tai xảy ra liên tục… Dù cây trồng trong hang động không bị zombie giẫm nát, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng bởi các thảm họa tự nhiên đấy.”

“Sản lượng thu được không nhiều lắm… Phần lớn đều phải nộp tiền bảo vệ cho miền Bắc.”

Nghe vậy, Tống Như Quý cũng cảm thấy đau lòng. Cái từ “tiền bảo vệ” ấy giống như một tảng núi đè nặng lên vai họ.

Sau một hồi suy nghĩ, cô nói:

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã… Bây giờ chợ giao dịch vẫn chưa hoàn thành xong mà… Khi nào nó được xây dựng xong rồi hãy quyết định. Nếu chúng ta cung cấp lương thực ở đây, sau này khi chợ được xây dựng xong thì chắc chắn họ sẽ không còn cung cấp cho chúng ta nữa đâu.”

“Nhưng ít nhất thì cũng không cần phải nộp tiền bảo vệ nữa!” Từ Văn Đàn nói với ánh mắt sáng lên.

“Đúng vậy…” Nghe vậy, Tống Như Quý cười.

Từ Văn Đàn đặt tay lên vai cô, nhìn ra đám người vẫn đang xếp hàng để lấy thức ăn bên ngoài, và thở dài:

“Cuộc sống này thật sự không dễ dàng gì nữa…”

“Đúng vậy…” Tống Như Quý thì thầm.

Bóng đêm buông xuống.

Các đèn pha trên bức tường Thiên Yên Thành chiếu qua lại.

Máy bay không người lái bay trên bầu trời, phát ra tiếng “ù ù ù”.

Lý Dụ đã đi ngủ sớm.

Tuy nhiên, vẫn có người không thể ngủ được, luôn lăn tăn trên giường…

Người đó chính là Đài Cửu Sinh.

Vào buổi tối hôm nay, Lý Gang đột nhiên tìm đến anh ấy và yêu cầu anh ấy cùng Ngày Mai tham gia nhiệm vụ chiến đấu.

Anh ta rất vui mừng, bởi theo những gì anh ta biết, loại nhiệm vụ chiến đấu này mang lại số điểm tăng cao nhất sau khi hoàn thành.

Nhưng sau niềm vui đó, anh ta lại cảm thấy hơi lo lắng. Bởi vì anh ta phải đi xa hàng trăm cây số, trong khi con trai mình vẫn ở lại Thiên Yên Thành. Lúc này, con trai đang tuần tra bên ngoài Thiên Yên Thành, còn anh ta thì ở bên trong; chỉ cần nhìn ra ngoài là có thể thấy ngay con mình. Nhìn thấy con trai đang ngủ say, anh quyết định sẽ thử nói chuyện với Đông Đài xem liệu anh ấy có thể giúp đỡ trông coi con trai mình không.

Nghĩ xong, anh liền nhắm mắt lại. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ rất sáng, tựa như một tấm áo choàng màu trắng tinh khôi được trải dài trên mặt đất.

Một đêm trôi qua.

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Đài Cửu Sinh bị tiếng còi xe bên ngoài đánh thức. Anh vội vàng đứng dậy, vội vàng mặc bộ đồ chiến đấu mà người ta đã chuẩn bị sẵn cho mình vào ngày hôm trước; khẩu súng thì vẫn chưa kịp lấy. Sau khi mặc xong, anh vội vàng kéo con trai mình ra ngoài.

Khi ra đến ngoài, anh thấy có vài chục người đã mặc đồ chỉnh tề đứng ở một khoảng đất trống không xa đó. Anh lập tức nhìn thấy Đông Đài và vội vàng chạy đến bên cạnh anh ấy, kể về tình hình của con trai mình.

Đông Đài nhìn anh ta rồi nhíu mày và nói: “Được rồi, nhanh lên xếp hàng đi, đội ngũ sắp lên đường rồi.”

“Vâng, cảm ơn!” Đài Cửu Sinh cúi đầu chào Đông Đài rồi nhanh chóng dặn dò con trai mình một lượt, sau đó chạy về phía đội ngũ.

Tiêu Quân nhìn thấy anh ta đến liền nói: “Đến đây lấy súng đi!”

“Vâng!” Đài Cửu Sinh đứng thẳng người rồi chạy đến. Sau khi nhận được khẩu súng từ Châu Thiên cùng với ba lô chiến đấu chứa bốn viên đạn, lựu đạn và các trang thiết bị khác, anh vội vàng đeo ba lô lên vai, cầm súng và đi đến cuối hàng đội.

Tiêu Quân đợi thêm một lúc nữa ở đây, cho đến khi thấy hầu hết mọi người đã tới nơi.

  Rồi ông ta hô vang với những người đang xếp thành hàng ngũ, trang bị đầy đủ vũ khí:

  “Đứng thẳng!”

  “Tất cả, kiểm tra số lượng!”

  “1”

  “2”

  Trong số những người này, có rất nhiều là những thuộc hạ mà Tiêu Quân luôn dẫn dắt; họ hầu hết đều xuất thân từ quân đội và đã trải qua nhiều cuộc chiến trong những năm qua.

  Họ đã chứng kiến máu me, đã tiêu diệt kẻ thù, đã chiến đấu giữa đám zombie. Họ cũng đã từng chặn đứng những đợt sóng zombie khủng khiếp trên bức tường thành.

  Giờ đây, họ đã được rèn luyện đến mức sắc bén như một thanh kiếm.

  Đứng phía sau, Đài Cửu Sinh lắng nghe những người phía trước gọi tên mình. Trong tay ông ta là khẩu súng quen thuộc, và ông ta mặc bộ đồ quân đội vừa lạ vừa quen.

  Ông không khỏi siết chặt khẩu súng trong tay; những ký ức về việc sử dụng vũ khí bỗng nhiên trỗi dậy.

  Vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy muốn khóc.

  Mùi vị vẫn giống như xưa, cảm giác vẫn y hệt như xưa… Đó chính là sức mạnh của tập thể. Một sức mạnh không thể phá vỡ, không gì có thể sợ hãi được.

  Nghe những lời chỉ dẫn và những điều cần lưu ý mà Tiêu Quân nói ra, Đài Cửu Sinh cảm thấy mình đã hiểu rõ mọi thứ.

  “Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

  “Hiểu rồi!” Đài Cửu Sinh hét lớn. Các gân trên cổ ông nổi bật lên, ánh mắt ông tràn đầy quyết tâm.

  Vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy mình đã sống lại!

  (Xin vote ủng hộ.)