Thiên Yên Thành.

Bình minh bắt đầu ló rạng. Gió nhẹ thổi lên, cuốn theo một chiếc túi nhựa đen rách nát, không biết từ đâu bay đến, khiến nó càng lúc càng bay cao.

Lý Dụ đứng trên bục cao bên trong Thiên Yên Thành; bên cạnh anh ta là Hổ Yê và vài người khác của Đinh Cửu. Dưới bục cao, có rất nhiều người đang tập trung lại đây. Trong số họ có những công nhân khai thác dầu mỏ, các chiến binh, cũng như những người được Đại Trường Thụ Cơ Sở cử đến để hỗ trợ công việc xây dựng.

Nhìn ngắm đám đông nhộn nhịp ấy, Lý Dụ nói lớn:

“Mọi người chắc đã biết về việc xây dựng chợ giao dịch này rồi, nên tôi sẽ không giới thiệu thêm nữa.”

“Người đứng bên cạnh tôi là Hổ Yê đến từ Thiên Đường Phương Nam; họ sẽ cùng chúng ta tham gia vào công việc xây dựng chợ giao dịch này.”

Mọi người đều quay sự chú ý về phía Hổ Yê; ông ta vẫy tay chào mọi người.

Lý Dụ nhìn Hổ Yê một lát rồi hỏi: “Ông có muốn nói vài lời không?”

Hổ Yê lắc đầu cười và nói: “Không cần đâu, haha.”

Lý Dụ cũng không mấy thích những buổi lễ nghi này; ông ta thích hành động thực tế hơn nhiều. Vì vậy, ông quay sang chỉ vào Đinh Cửu và nói với mọi người:

“Đây là Đinh Cửu, là kỹ sư trưởng phụ trách công việc xây dựng.”

“Đây là Giải Trường Sơn, là phó kỹ sư trưởng.”

“Tôi tuyên bố rằng công việc xây dựng chợ giao dịch sẽ bắt đầu ngay hôm nay; hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, ông bước xuống khỏi bục cao. Hổ Yê và những người khác cũng đi theo sau ông.

Cư Thiên Duệ thì phối hợp với Đinh Cửu để phân công công việc và mang một số công cụ, thiết bị xây dựng ra bên ngoài Thiên Yên Thành. Sau khi Lý Dụ và Hổ Yê xuống khỏi bục cao, họ cùng nhau đến tòa nhà cao nhất ở trung tâm của Đến thành phố dầu mỏ để ngắm nhìn cảnh tượng bên dưới.

Cánh cổng phía bắc và phía nam đã được mở rộng; những chiếc máy đào đang lần lượt rời khỏi cổng, tiếp theo là các máy đóng cọc và nhiều thiết bị khác nữa.

  Nhìn thấy mọi người đang bận rộn với công việc, Hổ Gia cảm thấy hứng thú vô cùng – cuộc hành trình này cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

  Không biết khi chợ giao dịch được xây dựng xong, nó sẽ trông như thế nào đây…

  Vì mọi việc đã được thảo luận và thống nhất với Lý Dụ vào hôm qua, nên Hổ Gia quyết định trở về và sẽ điều người của mình đến hỗ trợ công tác xây dựng; đồng thời, ông cũng sẽ nhanh chóng tìm kiếm các vật liệu xây dựng cần thiết.

  Hổ Gia nói với Lý Dụ:

  “Lý Thành Chủ ạ, tôi cũng sẽ về ngay bây giờ; sau đó sẽ cử người đến hỗ trợ, và việc tìm kiếm vật liệu xây dựng cũng sẽ được thực hiện nhanh chóng.”

  Lý Dụ mỉm cười và gật đầu:

  “Cảm ơn bạn rất nhiều. Tôi nghĩ khi những người của bạn đi tìm vật liệu xây dựng, nếu gặp phải các nhóm người sống sót, họ cũng có thể bắt đầu quảng bá về chợ giao dịch của chúng ta.”

  “Nếu có thể thu hút họ tham gia vào công việc xây dựng thì càng tốt.”

  Lý Dụ đã hứa với các lực lượng phụ thuộc ở miền Bắc rằng: chỉ cần họ đến tham gia xây dựng, họ sẽ được miễn phí phí bảo vệ và còn được cung cấp thức ăn nữa.

  Ngoài ra, nếu có thể thu hút thêm nhiều người sống sót tham gia, Lý Dụ cũng không ngại cung cấp thêm thức ăn cho họ.

  Dù sao thì mới đây, Lý Dụ cũng vừa nhận được hàng trăm tấn lương thực từ miền Bắc; việc dùng một ít lương thực để đổi lấy lao động cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

  Nghe vậy, Hổ Gia gật đầu đồng ý:

  “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ thông báo rõ ràng cho mọi người biết.”

  “Ha ha ha, tốt lắm.” Lý Dụ cười lớn và đưa tay ra bắt tay Hổ Gia một cách chân thành.

  “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

  “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

  Hai người nhìn nhau cười.

  Sau đó…

Lý Dụ đã tiễn ông Hổ rời khỏi Thiên Yên Thành; ông Hổ cũng mang theo chiếc máy radio vô tuyến sóng dài mà người ta đã tặng ông vào hôm trước để đi.

  Đinh Cửu và Giải Trường Sơn đã nhận được danh sách những người được hỗ trợ từ căn cứ vào hai ngày trước. Trong danh sách này, đều ghi rõ công việc và chức vụ của họ trước khi thảm họa xảy ra. Họ đã phân loại những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực xây dựng ra và phân công công việc cho họ.

  Còn nhóm người như Phù Sinh thì ngay tại Thiên Yên Thành, đã bắt đầu lắp ráp các thiết bị do Đại Trường Thụ Cơ Sở mang đến để sản xuất xi măng. Nguyên liệu thép cũng được cất giữ trong một nhà xưởng bỏ hoang ở góc tây nam của Thiên Yên Thành.

  Bên ngoài Thiên Yên Thành, Tiểu Liễu cầm máy đo đạc địa hình, đứng ở vị trí cách phía bắc khoảng vài trăm mét, và đã cắm một lá cờ xuống đất. Sau đó, cô sử dụng thước nivo để đánh dấu vị trí xây dựng bức tường bao quanh. Vì khu vực xung quanh đều là đất bằng phẳng, nên thiết kế bức tường cũng khá đối xứng và ngăn nắp. Toàn bộ bức tường ngoài có hình dạng là hình chữ nhật. Từ xưa đến nay, con người luôn coi “trời tròn đất vuông”, vì vậy các bức tường thường được xây dựng theo hình tròn hoặc hình vuông; tuy nhiên, để trông đẹp mắt và ngăn nắp hơn, họ đã chọn hình dạng hình chữ nhật cho bức tường này.

  Rầm rập… Máy ủi đang đào đất. Phía sau, có người chuyên trách vận chuyển đất đi, còn có người lại chuyên đóng cọc. Khi cùng làm việc tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, hầu hết mọi người đều đã tham gia vào công việc xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành trước đó, vì vậy sự phối hợp giữa họ khá ăn ý. Chỉ trong một buổi sáng, tiến độ công việc đã rất rõ ràng.

  Còn nhóm người như ông Hổ, sau khi rời khỏi Thiên Yên Thành và đi xe vài giờ, cuối cùng cũng đã đến Nơi Giải Trí Phương Nam. Vừa mới trở về, ông Hổ liền gọi Ngô Lập đến.

“Ngày Mai, hãy đưa những người mà tôi đã nói với cậu trước đây, những người sẽ cùng Thiên Yên Thành tham gia vào công việc xây dựng, đến nơi của Thiên Yên Thành đi.”

“Còn việc thu thập vật liệu xây dựng thì hiện tại đang tiến triển như thế nào rồi?”

Ngô Lập có vẻ ngượng ngùng khi trả lời:

“Về phần nhân viên thì không có vấn đề gì, vật liệu xây dựng cũng đã tìm được, nhưng vấn đề lớn nằm ở khâu vận chuyển!”

Hổ Yêu nhíu mày và hỏi:

“Vấn đề là gì?”

Ngô Lập e ngại nói tiếp:

“Chính là việc vận chuyển vật liệu xây dựng cần xe cộ, mà để xe cộ hoạt động thì lại cần nhiên liệu. Với số lượng vật liệu lớn như này, lượng nhiên liệu tiêu hao sẽ rất lớn… Chúng tôi mới chỉ giao dịch với Thiên Yên Thành một lần thôi.”

“Nếu toàn bộ nhiên liệu đều được dùng cho việc vận chuyển, thì chúng tôi sẽ không đủ nhiên liệu để sử dụng cho các mục đích khác đâu.”

Nghe vậy, Hổ Yêu hơi nhẹ nhõm và mỉm cười nói:

“Cậu yên tâm đi. Hôm qua tôi đã thương lượng với Lý Thành Chủ rồi; chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm và vận chuyển vật liệu xây dựng, còn họ sẽ cung cấp cho chúng tôi lượng nhiên liệu cần thiết.”

“Tất cả sao?” Ngô Lập ngạc nhiên hỏi.

Hổ Yêu gật đầu: “Ừm, Lý Thành Chủ là người có tầm nhìn xa trông rộng, rất có quyết đoán.”

“A, thật tốt…” Nghe Hổ Yêu cam đoan như vậy, Ngô Lập liền thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta thực sự lo lắng rằng thỏa thuận xây dựng chợ này với Thiên Yên Thành sẽ khiến nguồn lực của họ ở miền Nam bị cạn kiệt. Ngoài việc cần nhiều nhân lực và công sức để tìm kiếm vật liệu xây dựng, nếu còn phải tiêu tốn thêm nhiên liệu – vốn đã rất khan hiếm – thì thật là thiệt hại lớn. Dù sao thì họ cũng đang dùng chính nguồn lực của mình để đổi lấy nhiên liệu, và giờ lại phải dùng số nhiên liệu đó để phục vụ cho Thiên Yên Thành. Thật là…

“Còn vấn đề gì khác nữa không?” Hổ Yêu hỏi.

“Tạm thời không còn nữa.” Ngô Lập nói.

“Ừm.”

Hổ Yêu đang định đi thì dừng lại và nhắc lại lần nữa:

“Chuyện này rất quan trọng, phải coi trọng thật sự. Tôi không muốn vì có sai sót mà khiến Lý Thành Chủ không hài lòng.”

“Việc thu thập vật liệu xây dựng cũng phải tăng tốc lên, đừng để chậm hơn tốc độ xây dựng của họ.”

Ngô Lập vội vàng vỗ ngực đảm bảo:

“Hổ Yêu yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Được.”

Sau khi nói xong, Hổ Yêu liền đi về phía nơi ở của mình.

Tối qua anh ta uống rượu say, sáng nay lại ngồi xe hàng giờ liền; tuổi tác đã cao, sức lực cũng không còn nhiều nữa.

Lúc này anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi và chỉ muốn đi ngủ ngay.

Phương Bắc.

Kể từ khi Lý Dụ rời đi, một số phe phái phụ thuộc đã lần lượt trở về các căn cứ của mình.

Nhưng vẫn còn một phe phái nào đó ở lại.

Trong hai ngày gần đây, Đầu đàn Hạc luôn hỏi ông Xie về việc xây dựng chợ giao dịch mà Lý Dụ đã đề cập trước đó.

“Chắc chắn là chỉ cần tham gia vào công việc xây dựng, chúng ta sẽ được cung cấp thức ăn và còn được miễn phí tiền bảo vệ phải không?” Đầu đàn Hạc lại hỏi.

Ông Xie tỏ ra không kiên nhẫn:

“Tiểu Hạc, câu hỏi này em đã hỏi tôi gần ba trăm lần rồi. Tôi nói rõ với em rồi: đúng vậy, đúng vậy!”

“Lời nói của Thành chủ chúng ta, làm sao có thể dối trá được?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hạc Thiên nói:

“Về Thiên Yên Thành kia, tôi không biết anh ta ở đâu. Có thể ông cho người dẫn chúng tôi đến đó được không?”

Ông Xie đành nói:

“Được thôi, nếu em thực sự muốn đi, tôi sẽ tìm hai người dẫn các em đến. Em muốn đi vào lúc nào?”

Hạc Thiên cắn răng nói:

“Tôi sẽ về chuẩn bị một chút, sau đó sẽ dẫn người đến Phương Bắc trước, khoảng ba ngày nữa. Được không?”

“Được thôi, ba ngày sau hãy đến tìm tôi. Lúc đó tôi sẽ sắp xếp người dẫn các em đến.” Ông Xie nói.

Hạc Thiên gật đầu. Qua những cuộc tiếp xúc trong những ngày gần đây, anh ta nhận thấy đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Dẫn dắt đội ngũ của mình, mặc dù tự do, nhưng áp lực cũng rất lớn. Phía trên luôn có sự gây áp lực từ khu vực Bắc Giới; mỗi ba tháng lại phải nộp tiền bảo vệ, áp lực thực sự rất lớn. Thà rằng tham gia trực tiếp vào chợ giao dịch này còn hơn, về cơ bản là đang gia nhập phe lực lượng mới của Bắc Giới. Dưới cái bóng của “cây lớn” thì cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều… Theo những gì anh ta biết, sau buổi họp hôm đó, Từ Văn Đàn thuộc nhóm Hang Động và Tống Như Quý của nhóm Bình Minh đã ngay lập tức quay trở về căn cứ của mình, và hôm qua họ đã dẫn người đến đây. Lão Hạ cũng đã cử hai người đi đưa họ đến khu vực Thiên Yên Thành. Từ Văn Đàn và Tống Như Quý chỉ điều động một nửa số người, nhưng tổng cộng cũng có hơn năm trăm người. Nếu bây giờ người của phe Sắt Mãnh cũng đi thêm, thì có lẽ sẽ có khoảng bảy tám trăm người. Với số lượng người lớn như vậy đến khu vực Thiên Yên Thành để xây dựng chợ giao dịch, chắc chắn tốc độ thi công sẽ được nhanh lên rất nhiều. Trong những ngày gần đây, Chú Ba đang quản lý các công việc liên quan đến Bắc Giới, và có một vấn đề khiến ông rất đau đầu: nguyên liệu cần thiết để xây dựng những lò ấm hiệu suất cao không đủ, đặc biệt là tấm pin năng lượng mặt trời. Nguyên liệu để sản xuất tấm pin này – polycarbonate – cũng rất khó tìm kiếm. Dù đã phát đi lệnh yêu cầu hỗ trợ, nhưng các phe phụ thuộc cũng không mấy muốn tham gia. Dù sao thì quãng đường cũng quá xa, việc vận chuyển cũng rất phiền phức và đầy rủi ro. Chú Ba nghĩ đến Khu Giải Trí Phương Nam, nằm không xa tỉnh Chiết Giang, nên đã quyết định bàn về vấn đề này với Lý Dụ. Sau khi hiểu rõ tình hình, Lý Dụ đã thử liên lạc với Ông Hổ ở Khu Giải Trí Phương Nam thông qua radio.

“Đây là Thiên Yên Thành, Lý Dụ đây. Gọi Khu Giải Trí Phương Nam, nếu nghe thấy hãy trả lời.”

Lý Dụ liên tục gọi ba lần, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào. Anh ta tự hỏi trong lòng: Không thể nào được… Hôm họ rời đi, đã kiểm tra rồi mà… Chắc chắn họ vẫn có thể sử dụng thiết bị đó mà. Anh ta tiếp tục gọi thêm vài lần nữa… Cuối cùng, cũng có tiếng trả lời.

“Chào Lý Thành Chủ, tôi là Đường Kỳ từ Vườn Giải Trí Phương Nam. Sau khi trở về, ông Hổ đã ngủ nghỉ liên tục; tôi sẽ gọi ông ngay bây giờ, xin hãy chờ một lát.”

Nói xong, anh ta quay sang Châu Tinh bên cạnh và nói:

“Nhanh đi gọi ông Hổ, Lý Thành Chủ đang tìm ông đấy.”

Châu Tinh nghe vậy liền vội vàng chạy lên lầu.

Chiếc radio sóng dài này được Lý Dụ tặng cho ông Hổ, và ông rất coi trọng nó. Vì vậy, ông để chiếc radio này trong tòa nhà mình đang ở, và còn cử người canh gác việc trả lời các cuộc gọi.

Tách tách tách…

Châu Tinh vội vàng chạy lên lầu và thấy cửa phòng của ông Hổ đang khép chặt. Anh ta định gõ cửa, nhưng lại do dự. Lúc mới trở về, ông Hổ trông rất mệt mỏi; nếu bây giờ anh ta đánh thức ông, có lẽ không tốt lắm. Nhưng cũng không thể để Lý Thành Chủ chờ lâu được; biết đâu có chuyện gì quan trọng xảy ra.

Thế là, anh ta quyết định gõ cửa.

Đập đập đập…

Sau vài tiếng gõ, cuối cùng cũng có tiếng nói già nua và mệt mỏi vang lên từ bên trong:

“Ai vậy? Có chuyện gì?”

Châu Tinh vội vàng trả lời:

“Là Lý Thành Chủ của Thiên Yên Thành đến tìm ông, có chuyện muốn nói.”

Vùa vùa…

Bên ngoài, Châu Tinh nghe thấy tiếng ai đó kéo rèm ra.

Đạp đạp đạp…

Cánh cửa bỗng mở ra; ông Hổ với mái tóc rối bù và đôi dép trong tay, bước xuống lầu.

Châu Tinh nhìn thấy ông Hổ như vậy, trong lòng thầm nghĩ: Có lẽ mình đã làm đúng rồi.

Không lâu sau, ông Hổ đã xuống đến tầng dưới.

“Lý Thành Chủ, có chuyện gì cần nói với tôi vậy?”

Nghe thấy giọng ông Hổ, Lý Dụ liền nói…

“Nghe nói anh đang nghỉ ngơi, xin lỗi vì làm phiền anh.”

“Nhưng thực ra tôi có một việc cần nhờ anh giúp đỡ. Tôi cần một số nguyên liệu để sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời, gọi là polycarbonate, cùng với một số thiết bị sản xuất liên quan. Không biết anh có thể tìm giúp tôi không?”

“Theo những gì tôi biết, ở phía bắc tỉnh Chiết Giang có một nhà máy sản xuất lớn. Vì các bạn cũng đang đi thu thập vật liệu xây dựng, nên hãy giúp tôi tìm hiểu xem nhà máy đó còn hàng không.”

Nghe vậy, Hổ Giai hoàn toàn không hiểu gì cả. Polycarbonate là cái gì vậy? Nhưng ông vẫn hiểu rõ ý của Lý Dụ – yêu cầu ông giúp tìm kiếm những thứ đó. Hơn nữa, nhà máy này lại nằm không xa Khu vui chơi Phương Nam của họ. Vì Lý Thành Chủ đã yêu cầu, ông đương nhiên phải đồng ý.

Vì vậy, Hổ Giai nói: “Không thành vấn đề đâu. Tôi cũng không rành lắm về chuyện này, nhưng tôi sẽ hỏi những người dưới quyền mình; họ thường xuyên đi thu thập vật tư, có thể họ đã từng đến nơi đó.”

Nghe Hổ Giai đồng ý, Lý Dụ rất vui mừng và nói với nụ cười: “Cảm ơn Hổ Giai. Nếu các bạn giúp chúng tôi tìm được nguyên liệu và thiết bị đó, tôi sẽ chi trả chi phí nhiên liệu cho các bạn, và thêm vào đó còn bồi thường thêm 50 tấn nhiên liệu nữa.”

Ban đầu, Hổ Giai không hề mong muốn nhận bất kỳ khoản tiền nào, nhưng khi nghe nói rằng Lý Dụ sẽ trả thêm nhiên liệu cho mình, ông khó có thể từ chối được. Dù sao thì đối với Khu vui chơi Phương Nam của họ, hai thứ thiếu hụt nhất chính là lương thực và nhiên liệu. 50 tấn nhiên liệu thì đã là một số lượng rất lớn đối với họ rồi… Đó còn tương đương với một nửa lượng nhiên liệu mà họ nhận được trong một lần giao dịch với Thiên Yên Thành nữa.

“Lý Thành Chủ thật là chu đáo quá…” Hổ Giai mỉm cười. Thiên Yên Thành dù mạnh mẽ hơn họ rất nhiều, dù hoàn toàn có thể cướp đoạt mọi thứ, nhưng vẫn sẵn lòng giao dịch một cách công bằng với họ. Điều này khiến Hổ Giai cảm thấy rất yên tâm.

Sau khi nói xong chuyện, Lý Dụ đã ngắt kết nối radio. Nhìn những chiếc máy đóng cọc phía xa, đang liên tục đập xuống mặt đất, ông bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Trước đây, mỗi lần ông đều phải tự mình đi thu thập vật tư, nhưng chỉ với vài câu nói, mọi việc đã được giải quyết xong. Thật là thoải mái phải không…

(Đề nghị vote)