Trong núi Vũ Y…

Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi; mở mắt ra là cảnh trắng xóa không chỗ nhìn thấy gì.

Trên đỉnh một ngọn núi không mấy nổi bật…

Nơi này hiếm khi có người lui tới, và cũng rất ít zombie xuất hiện.

Có một khu đất đã được canh tác, được rào lại bằng hàng rào gỗ xung quanh.

Ở giữa khu đất ấy là một ngôi nhà.

Bên trong ngôi nhà…

Người đàn ông với mái tóc dài ấy cuối cùng vẫn không thể tạo ra dry ice được.

Đành phải… anh ta bật đèn pin, lần mò đi đến căn phòng để đồ, sau đó mang những khúc gỗ đó vào phòng khách.

Trên đường đi, anh ta đã ngã hai ba lần, nhưng cuối cùng cũng đến được phòng khách.

Anh ta đốt những khúc gỗ đó vào lò sưởi trong phòng khách.

Vì không thể sản xuất dry ice hay nitơ lỏng, chỉ còn cách sử dụng phương pháp đơn giản nhất để loại bỏ sương mù trong nhà – đó là tăng nhiệt độ trong phòng để hơi nước bay hơi, từ đó làm tan biến sương mù.

Tiếng củi cháy rực rỡ…

Âm thanh ấy khiến trái tim người đàn ông trở nên yên bình hơn.

Anh ta đứng dậy, dùng đèn pin lần mò đến chỗ vợ và con cái mình.

“Vợ ơi, các con vẫn ở đó chứ?” Anh ta nhẹ nhàng hỏi.

“Vẫn ở đây… Thế nào rồi? Có cách nào chưa?” Giọng vợ anh ta có vẻ lo lắng.

Nghe thấy tiếng vợ, anh ta từ từ bước đến chỗ cô ấy, nói: “Có cách rồi… Tôi sẽ dẫn các con ra phòng khách; tôi đã đốt lò sưởi, chắc sẽ hiệu quả đấy.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên vai vợ mình.

Vợ anh ta nắm chặt lấy tay áo anh.

Người đàn ông nói to: “Hãy theo tôi đi.”

Rồi anh ta nhấc đứa bé lên, nắm tay vợ, cùng nhau đi đến bên cạnh lò sưởi.

Ánh lửa của lò sưởi chiếu sáng cả bầu đêm.

Gia đình họ ngồi bên cạnh lò sưởi; ánh lửa ấm áp tỏa ra, làm tan biến phần lớn sương mù xung quanh.

Người đàn ông nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt vợ mình, cùng với ánh mắt hoảng sợ của hai đứa con.

Anh ta cảm thấy có lỗi, và từ từ ôm chúng vào lòng.

“Đừng sợ… Có tôi ở đây rồi.”

Trong vòng tay anh, đầu một đứa bé nhỏ đã nhô lên…

“Bố ơi, có thể sẽ có xác sống đến đây không ạ?”

Người đàn ông xoa đầu cậu bé và nói nhẹ: “Đừng sợ, chỗ chúng ta rất hẻo lánh, chắc chắn không có xác sống đến đây đâu.”

Cậu bé nhỏ ngồi sát vào lòng người đàn ông, ôm chặt lấy tay anh.

Chính lúc này…

Từ xa vang lên tiếng leng keng.

Khuôn mặt người vợ biến sắc, cô nhìn chồng mình với vẻ hoảng sợ: “Có tiếng gì đó…”

Người đàn ông nhìn cô một cách bình tĩnh, sau đó nói: “Em hãy dắt các con lại gần, bố ra ngoài xem sao.”

“Đừng đi!” Người phụ nữ vội vàng ngăn cản: “Đừng ra ngoài, bên ngoài tầm nhìn kém hơn nhiều; chúng ta hãy ở trong nhà thôi. Cửa sổ đã được đóng chặt rồi, khó có thể có ai xâm nhập vào được.”

“Nếu có nhiều xác sống, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi… Dù phải chết, chúng ta cũng phải chết cùng nhau.”

“Nhưng nếu chỉ có một hai con xác sống thôi, chúng ta không cần quan tâm đến chúng. Khi sương mù giảm bớt, chúng ta sẽ ra ngoài giải quyết.”

Nghe lời vợ, người đàn ông cảm thấy cô nói có lý. Bây giờ không phải là lúc để thể hiện sự dũng cảm; bên ngoài tối tăm không thấy gì cả… Nếu chạy ra ngoài mà xác sống đang ở phía sau, bị cắn thì coi như hết đường sống rồi. Thà ở trong nhà còn hơn… Khi than trong lò sưởi đang cháy, sương mù bên trong cũng sẽ giảm bớt; nếu thực sự có xác sống đập vỡ cửa xông vào, chúng ta vẫn có lợi thế khi ở trong nhà.

Người đàn ông đồng ý với lời vợ, và không ra ngoài nữa. Anh chỉ kiểm tra lại tất cả các cửa sổ, cửa ra vào trong nhà một lần nữa để đảm bảo chúng đã được đóng chặt. Cuối cùng, anh mang theo một cái rìu và một con dao trở lại phòng khách.

Họ ngồi bên cạnh lò sưởi trong phòng khách; người đàn ông lặng lẽ nhìn đám sương dày bên trong từ từ tan biến, tay cầm con dao, ánh mắt luôn hướng về phía cửa ra vào.

Một lúc lâu trôi qua, anh không nghe thấy bất kỳ tiếng lạ nào nữa.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Hai đứa trẻ dần dần ngủ thiếp đi.

Rắc rắc rắc…

Vút!

Bỗng nhiên, một loạt âm thanh gấp rút vang lên.

Người đàn ông đang muốn ngủ gật thì bất ngờ tỉnh táo lại khi nghe thấy tiếng đó. Trong khoảng thời gian vừa rồi, lò sưởi đã làm bay hơi nước trong nhà, khiến tầm nhìn trở nên tốt hơn nhiều.

Người đàn ông thậm chí có thể nhìn thấy cánh cửa ở khoảng cách mười mét phía trước. Vợ và hai đứa con của anh vẫn đang ngủ say. Người đàn ông cầm con dao đi đến cửa ra vào, nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Bên ngoài vẫn tối om; điều này chứng tỏ đã đêm khuya rồi. Rào rào… Tiếng bước chân lộn xộn bắt đầu vang lên từ bên ngoài cửa. Người đàn ông nín thở, lắng nghe kỹ từng tiếng động bên ngoài. Trong những năm qua, anh đã nhiều lần đối mặt với những con zombie. Sau khi dịch bệnh zombie bùng phát, gần như mỗi hai tháng lại có một hoặc hai con zombie xâm nhập vào nhà họ. Đối với anh, một hoặc hai con zombie không phải là vấn đề lớn. Bùm! Anh nghe thấy tiếng đó; có vẻ như chiếc bàn bên ngoài cửa đã bị đẩy ngã. Người đàn ông nhìn vào công tắc trên tường, do dự vài giây rồi bật đèn ở cửa ra vào. Ngôi nhà này, từ rất lâu trước đây, anh đã lắp các tấm pin năng lượng mặt trời, nhưng trong những năm qua, chúng đã bị hỏng khá nhiều. Cuối cùng, họ buộc phải hạn chế việc sử dụng điện, chỉ dùng điện khi thực sự cần thiết. Ánh đèn ở cửa ra vào sáng lên. Bùm! Một bàn tay đột nhiên xuất hiện trên kính cửa sổ; bàn tay đó đầy thịt thối rữa. Ngay sau đó, đầu của con zombie đó đập vào khung gỗ bên ngoài cửa sổ. Con zombie đã phát hiện ra anh. Kêu cạch cạch… Khung gỗ bên ngoài cửa sổ phát ra những tiếng động khó chịu khi bị va đập. Bên ngoài cửa sổ, anh đã đóng một hàng khung gỗ. Mặc dù con zombie đó không thể phá vỡ kính trực tiếp, nhưng nếu khung gỗ này bị hỏng, kính cũng sẽ không thể tránh khỏi bị vỡ. Khi đó, sương mù bên ngoài chắc chắn sẽ tràn vào nhà qua cửa sổ. Nghĩ đến điều này, người đàn ông không do dự, lập tức mở cửa ra. Gào! Con zombie ngửi thấy mùi hương đậm đặc của con người bên trong, lao vào ngay lập tức. Nhanh như chớp… Khi con zombie đó lao vào, người đàn ông đâm mạnh lưỡi dao sắc bén vào đầu nó. Pút! Đầu của con zombie bị đâm xuyên qua. Bùm! Xác con zombie đó rơi xuống bên cạnh cửa, tạo ra tiếng động lớn. Vợ anh, đang ngồi bên cạnh lò sưởi, cũng tỉnh dậy và vội vàng bước đến gần.

“Đừng nói gì cả, trước hết hãy đẩy con thây ma này ra ngoài.”

Người đàn ông nhìn vợ mình một cái rồi nhanh chóng nói.

Nói xong, anh ta giúp con thây ma đứng dậy, sau đó cùng vợ mình đẩy xác nó ra khỏi cửa.

“Đập!”

Sau khi đẩy xác thây ma ra ngoài, người đàn ông nhanh chóng đóng cửa lại.

“Hổn hển… Thật là hổn hển…”

“Tại sao con thây ma lại vào được trong nhà vậy? Chồng ơi…” Vợ anh ta hoảng sợ hỏi.

Người đàn ông nuốt nghẹn và nói:

“Con thây ma kia cứ ở bên ngoài phá hoại mãi; thôi thì để nó vào đây và giết nó đi. Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi.”

Vợ anh ta không nói gì thêm, chỉ ôm chặt lấy chồng mình và lắng nghe tiếng tim anh ta đập.

Giây phút đó, dường như kéo dài cả một thế kỷ… Sống sót trong thời đại tận thế, hàng ngày phải sống trong lo lắng và sợ hãi, quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Cách Liên bang Bắc Giới khoảng hơn một trăm cây số về phía nam… Khu ngoại ô thành phố Thạch Gia… Tầng hầm của một ngôi nhà dân cư…

Tầng hầm được niêm phong rất kỹ lưỡng, không có hơi sương nào lọt vào được. Tuy nhiên, không khí trong tầng hầm rất ngột ngạt, thiếu oxy.

“Quý Lý Nghĩa, hãy mở cửa sổ nhỏ ở tầng hầm ra một chút đi… Tôi cảm thấy như sắp ngạt thở rồi…” Giọng một người phụ nữ vang lên trong bóng tối.

Người đàn ông tên Quý Lý Nghĩa do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mở cửa sổ nhỏ phía sau lưng mình. Cửa sổ này được đặt ở góc tường của tòa nhà.

Khi cửa sổ được mở ra, không khí bên ngoài tràn vào; cùng với luồng không khí lạnh, một ít sương mù cũng theo vào trong. Tuy nhiên, trong tầng hầm không có đèn, và họ cũng không dám đốt lửa. Nếu đốt lửa, rất dễ bị ngộ độc carbon monoxide mà chết. May mắn thay, bây giờ thời tiết không còn lạnh như trước nữa, nên việc không đốt lửa cũng không sao cả.

“Chị Triệu ơi, liệu việc chúng ta rời khỏi Bắc Giới có thực sự là một quyết định đúng đắn không? Gần đây tôi bắt đầu nghi ngờ quyết định đó…” Quý Lý Nghĩa ngồi xuống đất và hỏi. Những người ở trong tầng hầm này đều là những người đã rời khỏi thành phố ngay sau khi Liên bang Bắc Giới bị Đại Trường Thụ Cơ Sở chinh phục. Lúc đó, còn rất nhiều người khác cũng rời khỏi Bắc Giới, và những người này đã tản đi khắp nơi.

Lý do khiến những người này rời đi không chỉ vì họ vẫn còn chịu ảnh hưởng từ hậu quả của cuộc bao vây thành phố bởi hàng triệu xác sống lúc đó. Điều quan trọng hơn là họ thực sự không thể tiếp tục sống nổi nữa.

Liên bang Bắc Giới chưa bao giờ cung cấp lương thực cứu trợ cho những người dân sống ở các vùng ngoại ô. Họ phải tự lo liệu việc ăn uống của mình, tự gánh vác trách nhiệm về sinh kế của bản thân. Chỉ có duy nhất một điều mà Liên bang Bắc Giới sẵn lòng làm, đó là cung cấp một nơi trú ẩn an toàn khỏi xác sống cho họ.

Diện tích của Liên bang Bắc Giới khá hạn chế, và nhu cầu về lao động giá rẻ cũng không cao lắm. Vì vậy, nhiều lúc, người dân sống ở các vùng ngoại ô của liên bang này giống như những con chim di cư vậy – khi không còn thức ăn, họ lại ra ngoài tìm kiếm cơ hội; khi kiếm được tiền, họ lại quay trở về Liên bang Bắc Giới để tìm một chỗ ổn định để sống.

Những người này rời đi vì họ không thể tiếp tục ở lại Liên bang Bắc Giới được nữa; họ không có việc làm, và cũng không có thức ăn. Ra ngoài, ít nhất họ vẫn còn cơ hội thử đổi vận may… Nhưng thật đáng buồn, sau nhiều ngày đi lang thang, họ vẫn không tìm được thức ăn ở bất kỳ thành phố nào gần Liên bang Bắc Giới. Vì vậy, họ mới tiếp tục hành trình về phía nam, cho đến khi đến Thành phố Thạch Gia.

Trên đường đi, họ chỉ có thể ăn cỏ dại hoặc các loại động vật như chuột, gián để duy trì sự sống. Tuy nhiên, vẫn có một số người trong số họ đã chết đói trên đường.

Cuối cùng, họ đã đến khu vực ngoại ô của Thành phố Thạch Gia, và tìm thấy một số hộp thực phẩm đã hết hạn sử dụng trong tầng hầm của tòa nhà nơi họ đang ở.

Nghe vậy, Chị Zhao vỗ nhẹ cây gậy sắt trong tay vào lòng bàn tay trái mình và nói: “Nếu ở lại Liên bang Bắc Giới, chúng ta chắc chắn sẽ chết đói thôi… Nhưng ít nhất bây giờ chúng ta vẫn còn sống, đúng không?”

Quý Lý Nghĩa thở dài và nói: “Nhưng Chị Zhao ơi, bên ngoài đang có sương mù dày đặc, xung quanh đây đều là xác sống… Nếu chúng ta cứ ở mãi đây, mà bị chúng phát hiện thì chúng ta sẽ chết mất thôi.”

“Nếu ở lại Liên bang Bắc Giới, ít nhất chúng ta cũng không phải lo lắng về vấn đề xác sống… Ít nhất nơi đó là an toàn.”

“Đồ ngốc!” Chị Zhao không nhịn được mà mắng lớn: “Cái mà tôi vừa nói, cậu có hiểu không hả? Chúng ta không có thức ăn ở Liên bang Bắc Giới đâu… Cậu có phải là không hiểu tiếng người hay sao vậy?”

“Tôi ghét nhất những người luôn làm người khác phiền lòng như cậu… Khi ra ngo

Vì tầng hầm nằm khá thấp, và cửa sổ nhỏ lại ở góc dưới của bức tường, nên hơi thở của mọi người không thể thoát ra nhanh chóng.

Tạch tạch tạch…

Tiếng bước chân của lũ xác sống vang lên.

Bảy tám người trong tầng hầm đều nín thở, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Đây đã là đợt thứ mười mấy rồi.

Có vẻ như luôn có những con xác sống đi qua ngoài đó, nhưng chúng dường như đều đi thẳng đến một nơi nào đó, không dừng lại ở đây.

Chỉ khi tiếng bước chân kia xa dần, mọi người mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Quý Lý Nghĩa tựa người vào ô cửa sổ nhỏ – chiếc ô chỉ bằng kích thước hai tờ giấy A4 mà thôi.

Bên ngoài là màn sương dày đặc.

Ngay cả cái cây cách ô cửa sổ chỉ hai mét, Quý Lý Nghĩa cũng không thể nhìn thấy được.

Nhìn ra ngoài một lúc, anh ta lại ngồi xuống.

Anh ta lục lọi trong túi mình.

Rồi tìm thấy một hộp thực phẩm lạnh lẽo.

Những hộp thực phẩm mà họ tìm thấy trong tầng hầm đều được Chị Zhao phân phát ngay lập tức.

Chị Zhao này, mặc dù tính tình không mấy tốt, nhưng công bằng và minh bạch trong việc phân phát, vì vậy vẫn có nhiều người muốn ở cùng bà ấy.

Người nào tìm được thức ăn sẽ được giữ lại 50% số lượng đó, còn những người tham gia tìm kiếm sẽ chia nhau phần còn lại.

Mọi người đều không có ý kiến gì về quy tắc này.

Sờ sờ mãi, chỉ còn lại hai hộp thực phẩm nữa.

Quý Lý Nghĩa nuốt nước bọt, nhưng vẫn quyết định tạm thời không ăn.

Hộp thực phẩm này không phải do anh ta tìm thấy, vì vậy tổng cộng anh ta chỉ nhận được năm hộp mà thôi.

Anh ta kéo chặt thắt lưng quần lại một chút.

Khi bụng được siết chặt, cảm giác đói bụng cũng giảm bớt đi.

Anh ta đo đạc độ dài của thắt lưng quần và tính toán.

Không sao đâu, với độ dài này, anh ta có thể chịu đựng được ít nhất hai ngày nữa.

Sau hai ngày, anh ta sẽ bắt đầu ăn những hộp thực phẩm đó.

Trong thế giới hậu tận thế này, những người có thể sống sót đến bây giờ đều sở hữu một kỹ năng thiết yếu.

Đó là khả năng chịu đựng cơn đói, và thông qua vô số lần suýt chết vì đói, họ đã học được cách sử dụng lượng thức ăn ít nhất để sống lâu nhất có thể.

Việc phân phối thức ăn một cách chính xác là điều mà hầu như ai cũng biết.

Những kỹ năng này không phải là kết quả của việc luyện tập có chủ đích, mà là những thứ mà họ tự động học được trong hoàn cảnh bất đắc dĩ.

Không ai biết được khi nào họ mới tìm được thức ăn, vì vậy mỗi khi có được thức ăn, họ đều chia nó thành nhiều phần nhỏ.

Một trong những phần đó chính là “điểm nguy kịch”, là cơ hội cuối cùng để sống sót.

Nếu họ ăn hết phần thức ăn này mà vẫn không tìm được thứ gì khác trước khi chúng được tiêu hóa hết, thì họ sẽ chết đói.

Họ chỉ có thể sống được tối đa bảy ngày… Thực ra là năm ngày thôi, bởi vì vào hai ngày cuối cùng khi không ăn gì, họ gần như không thể di chuyển được nữa.

Qu Li Yì ngồi trên nền đất ẩm ướt, nhắm mắt lại.

Nghe tiếng bước chân của lũ xác sống từ bên ngoài vang lên từng lúc một, anh ta khó mà ngủ được.

Nhưng dù sao đi nữa, những gì Chị Zhao nói cũng đúng… Ít nhất cho đến bây giờ, họ vẫn còn sống.

Những con xác sống bên ngoài căn nhà đều đang di chuyển về phía Liên bang Bắc Giới.

Chú Ba đã bảo Ant và Gấu Sói giấu đi bốn chai thuốc, trong đó có cả hai chai thuốc loại III – Dược phẩm thu hút xác sống; những chai thuốc này có sức mạnh rất lớn.

Lần này, việc sử dụng những chai thuốc đó có lẽ là điều mà Chú Ba cũng không ngờ tới… Trong điều kiện thời tiết sương mù dày đặc, hiệu quả của chúng lại vượt xa những gì ông ta tưởng tượng.

(Xin mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký đọc truyện! Hôm nay chỉ có một chương thôi, nhưng Ngày Mai… 15.000 lượt đăng ký! Mọi người hãy theo dõi tôi nhé! Tôi sẽ không đi thăm họ hàng hay tiếp khách nữa đâu! Tôi sẽ cố gắng hết sức!)