Ngày hôm sau.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Tại nhà máy chế biến thực phẩm.

Chú tôi là Lưu Kiến Vũ đứng bên cạnh chiếc máy sấy thực phẩm khổng lồ, nhìn những củ khoai lang khô được vận chuyển ra ngoài qua dây trượt.

Anh ta nhặt một củ lên, nhai thử một cái rồi cau mày nói với người bên cạnh: “Nhiệt độ không đủ, hiệu quả sấy không rõ ràng; như vậy thời gian bảo quản sẽ bị rút ngắn. Lần này phải sấy lại.”

“Được ạ.” Vương Thành gật đầu đáp.

Toàn bộ nhà máy chỉ có vài chục người làm việc.

Nhưng hầu hết các công đoạn đều được thực hiện thông qua hệ thống tự động hóa: chọn nguyên liệu, rửa sạch, cắt thành từng miếng, loại bỏ nước, sấy khô, đóng gói… Tất cả đều được thực hiện bằng máy móc; con người chỉ cần hỗ trợ trong một số công đoạn nhất định thôi.

Những thiết bị này đều được mua từ các nhà máy chế biến thực phẩm khác; hệ thống máy móc ở đây rất đầy đủ.

“Shangcha, hãy điều chỉnh lại khoảng cách giữa các lưỡi dao kia đi; bây giờ những miếng khoai lang vẫn còn quá to, việc sấy những miếng to như vậy sẽ không hiệu quả lắm.” Lưu Kiến Vũ nói với một người phụ nữ đang ở xa.

Người phụ nữ này ban đầu cũng là nhân viên của Tống Mẫn, nhưng sau đó đã được mời đến làm việc tại nhà máy chế biến thực phẩm này.

Kể từ khi chú tôi nói với anh ta về việc sản xuất đồ Tết vào hôm qua, anh ta đã liên hệ với Lý Viên để lấy một lô khoai lang từ kho hàng của căn cứ, sau đó tiến hành chế biến.

Lô khoai lang này đã được để trong kho một thời gian khá lâu rồi.

Hiện nay, tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, việc sản xuất lương thực chính có thể được thực hiện suốt ba mùa trong năm.

Thực ra, những loại cây trồng như ngô – với chu kỳ sinh trưởng từ 100 đến 120 ngày – hoàn toàn có thể cho thu hoạch quanh năm.

Nhưng để bảo vệ đất đai, việc trồng trọt các loại này đã được hạn chế một cách thích hợp.

“Reng ren…” Tiếng ồn của máy móc trong nhà máy chế biến thực phẩm không ngừng vang lên.

Trong xưởng bên cạnh, người ta đang sản xuất kẹo.

Những món đồ Tết liên tục được sản xuất ra, trong tiếng ồn ào của công việc.

Lý Dụ thức dậy, nhìn em gái nhỏ Bách Châm bên cạnh, vỗ về cô bé và cười nói: “Nàng lười ơi, dậy đi!”

“Ê~” Cô bé lăn người lại và tiếp tục ngủ tiếp.

Hôm qua họ đã làm việc rất vất vả; không phải ai cũng có thể chịu đựng được như Lý Dụ đâu.

Lý Dụ cười nhẹ rồi lắc đầu, không tiếp tục tranh cãi với cô ấy nữa, mà đứng dậy mặc quần áo rồi rời đi.

  Anh giữ nguyên thói quen hàng ngày, chạy bộ tập thể dục vào buổi sáng tại căn cứ.

  Những ngày trước, thời tiết quá lạnh, nên anh chỉ có thể tập luyện trong nhà.

  Anh không thích việc tập luyện trong nhà lắm; anh thích hơn là chạy bộ dưới ánh bình minh, trong khu vực Của rừng núi.

  Hít thở không khí trong lành của thiên nhiên, cảm nhận làn gió se lạnh thổi qua, và ngắm nhìn mặt trời mọc lên khiến anh cảm thấy tràn đầy hy vọng.

  Ánh nắng buổi sáng rất dịu nhẹ, chiếu lên khuôn mặt mà không gây cảm giác đau rát.

  Lý Dụ chạy nhanh trong khu vực Của rừng núi.

  Lớp băng trên hồ Đập Thác Sơn Đường đã tan chảy hết, nước hồ trong xanh phản chiếu bóng cây hai bên.

  Sau hai mươi phút, anh lau đi mồ hôi trên trán rồi từ từ đi về khu vực nhà ở.

  Trên đường, anh gặp An Nhã; khi thấy Lý Dụ, An Nhã vội vàng chào: “Thành chủ.”

  “Ừm, An Nhã… Mùa này, sản lượng lương thực có đạt được mục tiêu mà chúng ta đã đặt ra vài tháng trước không?”

  Vì vừa gặp nhau, nên Lý Dụ quyết định hỏi luôn.

  Nghe thấy câu hỏi đó, An Nhã vội vàng trả lời: “Dựa vào tình hình hiện tại, là có thể đạt được mục tiêu đó.”

  “Tốt!” Nghe được kết quả này, khuôn mặt Lý Dụ hiện lên nụ cười.

  An Nhã là người phụ trách công tác nông nghiệp trong khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở; cho đến nay, chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì, điều này khiến Lý Dụ rất hài lòng.

  Anh đi bộ chậm rãi trở về biệt thự, ăn sáng xong, sau đó đi đến bức tường bao quanh thành phố ngoại ô.

  Hạ Châu đã đợi ở đó từ sớm, cùng Lý Dụ đi kiểm tra khu vực Đệ Tứ Ngoại Thành.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi xuống khu vực Đệ Tứ Ngoại Thành. Lý Dụ nhìn thấy những người đồng nghiệp đang bận rộn xây dựng các lò ấm trong khu vực này.

Quẹo qua góc, họ bước lên bức tường ngoài của Đệ Tứ Ngoại Thành. Như những bức tường khác, bức tường này cũng được xây dựng bằng phương pháp Bê tông, vì vậy nó khá chắc chắn.

Cổng ra vào của Đệ Tứ Ngoại Thành đã được lắp đặt xong; ở phía bên kia, ba tòa nhà khác cũng đang được xây dựng đồng thời.

Tổng diện tích của Đệ Tứ Ngoại Thành lớn hơn so với ba khu vực ngoại ô khác; mặc dù không lớn bằng khu vực nội thành, nhưng vẫn lớn hơn tổng diện tích của hai khu vực ngoại ô đầu tiên và thứ hai cộng lại.

Sau khi đi quanh toàn bộ khu vực Đệ Tứ Ngoại Thành, Lý Dụ gật đầu hài lòng và nói: “Khá tốt, giờ đây căn cứ của chúng ta đã có được hai tầng phòng thủ hoàn chỉnh.”

Hạ Châu nói với Lý Dụ: “Thưa lãnh chúa, hệ thống điều khiển từ xa Di động Kéo cửa trên bức tường này được cải thiện rất nhiều; chúng ta có thể sử dụng remote để kích hoạt nó.”

“Ồ? Thật sao?” Lý Dụ hỏi.

Hạ Châu vội vàng đi đến phòng trực ban phía trước, lấy ra một chiếc remote rồi nhấn nút.

Hệ thống Di động Kéo cửa lập tức bắt đầu hoạt động.

“Keng keng keng…” – Âm thanh phát ra khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Lý Dụ vẫy tay, bảo anh ta tắt hệ thống lại.

Rồi ông hỏi: “Điều này thật sự rất tiện lợi; chúng ta có thể nâng cấp những hệ thống tương tự ở những nơi khác nữa.”

Hạ Châu gật đầu: “Vâng, lãnh đạo cũng nói như vậy. Đây là đề xuất của ông Đông và Hạc Chí Hoa; vì khu vực này được xây dựng mới từ đầu, nên việc lắp đặt các hệ thống điện tử khá thuận tiện. Các công việc nâng cấp trước đây có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn.”

“Cần bao lâu?” Lý Dụ hỏi.

Hạ Châu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ cần khoảng hai tuần thì được.”

   Lý Dụ nghe vậy liền nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.

   Anh ta nhớ lại những lời mà người anh họ của mình đã nói hôm qua; anh ta vẫn đang cố gắng hiểu ý nghĩa của chúng.

   Có lẽ nên đi tìm anh ấy để hỏi rõ hơn mới đúng.

   Nghĩ đến đây, Lý Dụ bèn nói với Hạ Châu đứng phía sau: “Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự mình đi dạo một chút.”

   “Được rồi, Chủ tịch thành phố.”

   Là người phụ trách khu vực ngoại ô, Hạ Châu hàng ngày cũng có rất nhiều việc phải làm. Vì vậy, nghe Lý Dụ nói vậy, anh ta liền rời đi.

   Lý Dụ từ từ bước về phía Đệ Nhất Ngoại Thành, với tốc độ vừa phải.

   Khi anh ta sắp xuống tường để vào khu vực của Đệ Nhất Ngoại Thành, anh ta gặp phải chú mình.

   Chú mình thấy Lý Dụ liền vội vàng gọi anh ta lại.

   “Tiểu Dương.”

   “Chú ơi, có chuyện gì vậy ạ?” Lý Dụ tò mò hỏi.

   Chú mình tiến lại gần và nói:

   “Có một số chuyện muốn nói với con. Trước đây chúng ta đã thống nhất sẽ thăng chức cho nhóm người của Cư Thiên Duệ và những người khác, danh sách những người này cũng đã được quyết định rồi.”

   “Cư Thiên Duệ và Lão Dễ có lẽ sẽ không về trong thời gian gần đây, nhưng Ant và Gấu Săn thì đều ở đây. Sao chúng ta không tận dụng cơ hội này để thăng chức cho họ?”

   Nghe nói về chuyện này, Lý Dụ không chút do dự mà đáp: “Được thôi, chú chuẩn bị sẵn đi, hay là buổi chiều nay chúng ta bắt đầu luôn?”

   Việc này thực ra không cần quá nhiều sự chuẩn bị. Điều quan trọng là việc thăng chức này sẽ giúp mọi người trong nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở cảm thấy được khích lệ và tiếp tục nỗ lực để đạt được nhiều thành tích hơn nữa.

   Vì vậy, mỗi khi có ai được thăng chức, chúng ta đều tự mình công bố tin tức trước mặt mọi người và trao cho họ một chiếc huy chương đặc biệt của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Là những người sống trong nội thành, mỗi người đều có một chiếc huy hiệu như thế này. Dù sao thì số lượng người trong căn cứ cũng ngày càng tăng, và không phải ai cũng quen biết tất cả mọi người. Nếu hai nhóm người ra ngoài thực hiện nhiệm vụ hoặc thu thập vật tư mà gặp nhau, họ có thể dùng huy hiệu để xác định danh tính của nhau, nhằm tránh xung đột. Trong những trường hợp đặc biệt, huy hiệu còn giúp họ giúp đỡ lẫn nhau nữa.

“Chiều nay cũng được, vậy thì tôi sẽ sắp xếp lại.” Chú tôi gật đầu nói.

Thấy Lý Dụ đang muốn đi, tôi vội vàng nói thêm:

“Còn một việc nữa, Tiểu Vũ ạ, bây giờ số lượng vật tư có thể tìm thấy ở khu vực xung quanh căn cứ của chúng ta ngày càng ít đi, và việc tìm kiếm cũng ngày càng khó khăn hơn.”

“Tôi nghĩ rằng, vì đã có quá nhiều người cùng hợp tác với nhau rồi, chúng ta nên mở rộng quy mô căn cứ thêm mới đúng.”

Nghe vậy, Lý Dụ cau mày hỏi: “Mở rộng? Quy mô của căn cứ Hiện Tại Cơ Địa đã không nhỏ rồi, còn cần mở rộng thêm nữa à?”

Chú tôi tiếp tục nói: “Dựa vào căn cứ Đại Trường Thụ Cơ Sở của chúng ta làm trung tâm, chúng ta có thể xây dựng thêm bức tường vòng ba ở phía ngoài, và cố gắng làm cho diện tích của nó lớn hơn một chút.”

“Tôi đã xem những bức ảnh về Liên bang Bắc Giới mà bạn chụp cho tôi rồi; tôi thấy diện tích của họ đã đủ lớn rồi.”

Lý Dụ thở dài và nói: “Liên bang Bắc Giới ấy, họ đã bắt đầu xây dựng từ trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu… Còn chúng ta, vào lúc này mà muốn xây dựng với quy mô như vậy thì thật không dễ dàng chút nào, và có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Chú tôi nói: “Chúng ta luôn phải lên kế hoạch cho tương lai mà.”

“Theo thời gian trôi qua, lượng vật tư bên ngoài chắc chắn sẽ càng ngày càng ít đi. Nếu chúng ta không mở rộng quy mô và không đạt được sự tự cung tự cấp hoàn toàn, sau này sẽ rất khó khăn. Bây giờ chúng ta đã có nhiều người hơn rồi, việc tiến lên phía trước là điều không thể tránh khỏi.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải liên tục giao cho các đồng nghiệp những nhiệm vụ cụ thể để họ làm. Ngoài việc thu thập vật tư ra, chúng ta cũng cần phải tìm cách cho họ có việc để làm.”

Chú tôi nói rất nhiều, và Lý Dụ đứng đó suy nghĩ mãi. Cuối cùng, anh ấy mới nói: “Về việc mở rộng căn cứ thêm nữa, tôi không phản đối.”

“Vậy thì thế này nhé, lần họp tuần tới, bạn hãy đề xuất vấn đề này,

“”

  Chú tôi suy nghĩ vài giây rồi gật đầu nói: “Cũng được.”

  “Vậy thì tôi đi trước nhé.” Lý Dụ nói.

  “Được.”

  Khi đang đi xuống bức tường phía dưới, Lý Dụ vẫn còn suy nghĩ về đề xuất của chú mình lúc nãy. Lý do anh ta vô thức muốn từ chối là do thói quen thận trọng từ trước đến nay.

  Trong thời đại hỗn loạn này, việc có quy mô lớn không có nghĩa là mạnh mẽ; điều quan trọng hơn là phải có khả năng chống lại lũ zombie. Nơi nào có nhiều người sinh sống thì sẽ thu hút càng nhiều zombie.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mỗi khi có thiên tai xảy ra, những người đồng nghiệp sẽ đến đây để tị nạn. Dù sao thì cũng sẽ có rất nhiều zombie xuất hiện, vì vậy việc mở rộng quy mô căn cứ cũng không phải là điều tồi tệ.

  Tuy nhiên, chỉ có thể mở rộng theo ba hướng: nam, bắc và tây; phía đông là vách đá, không thể mở rộng được.

  Rất nhanh thôi.

  Anh ta đã đến Đệ Nhất Ngoại Thành. Tòa nhà dân cư ở không xa lối đi.

  Trong hành lang tòa nhà ở, anh ta gặp Hoa Càn, vị thầy y Trung Quốc già, và hỏi han một chút rồi biết được địa chỉ nơi hai anh em học trò của mình đang ở, liền đi về phía đó.

  Phòng số 208.

  Lý Dụ đứng trước cửa, nhìn vào chiếc cửa đang đóng.

  Toc toc…

  Anh ta nhẹ nhàng gõ cửa.

  Vài giây sau, cửa bỗng mở ra với tiếng kêu “kheo”.

  “Thành chủ.”

  Người mở cửa là một vị đạo sĩ cao ráo, gầy guộc; ông mặc quần áo do căn cứ phân phát, nhưng đầu lại được buộc thành kiểu tóc Hỗn Nguyên Kết.

  Thanh Nguyên nhìn Lý Dụ một cách tò mò rồi mở cửa cho anh ta vào.

  Bên trong phòng, chỉ có một tấm thảm, không có ai khác.

  Vì vậy, Lý Dụ hỏi: “Chỉ có mình anh à? Anh cả của anh, Thanh Tiêu, đâu rồi?”

  Thanh Nguyên nhường chỗ cho Lý Dụ bước vào rồi trả lời: “Anh ấy đã xuống lầu để luyện võ cùng một số người trong căn cứ; có cần tôi dẫn anh đi không?”

  Lý Dụ lắc đầu cười và nói: “Không cần đâu, tôi đến tìm anh mà.”

“Tìm tôi à?” Thanh Nguyên có vẻ ngạc nhiên.

Nhưng sau khi quan sát kỹ khuôn mặt của Lý Dụ, anh ta nói: “Chúc mừng Chủ thành!”

“Niềm vui đến từ đâu vậy?” Lý Dụ cười hỏi.

“Chủ thành có tầm nhìn rộng lớn, ánh mắt sáng suốt; chắc chắn gần đây có điều vui đang xảy ra,” Thanh Nguyên nói và cúi chào.

Lý Dụ mỉm cười, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà thay vào đó hỏi:

“Mây tụ thì tối tăm, gió lay thì chuyển động, trời quang đãng thì trong sáng.”

“Mười hai câu này có ý nghĩa gì?”

Thực ra, Lý Dụ cũng đoán được phần nào. Anh ta nhớ rằng vào năm thứ tư của thời đại hỗn loạn, đã xuất hiện một làn sương mù dày đặc, kéo dài liên tục nhiều ngày.

Sương mù thường xuất hiện ở tầng khí quyển gần bề mặt Trái Đất, chủ yếu được tạo thành từ các hạt nước nhỏ hoặc tinh thể băng.

Nói một cách đơn giản, đó chính là hơi nước.

Dưới làn sương mù dày đặc, tình hình thực sự còn khủng khiếp hơn cả khi trời mưa.

Lý do zombie nổi dậy chính là do mưa; nhưng trong sương mù, hơi nước cũng có thể tạo điều kiện cho chúng tập trung lại với nhau.

Hơn nữa, ít nhất khi trời mưa, con người vẫn có thể nhìn thấy các vật thể xung quanh.

Nhưng trong sương mù dày đặc, những vật thể cách vài mét cũng không thể nhìn thấy được.

Trước đây, Lý Dụ cũng đã từng trải qua một lần sương mù, nhưng chỉ xảy ra ở gần khu vực Thiên Yên Thành; khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở thì không, điều này cho thấy đó chỉ là một đợt sương mù có phạm vi hẹp và thời gian kéo dài không lâu.

Hơn nữa, trong kiếp trước, Lý Dụ thường phải ẩn náu trong đường ống thoát nước, nên không để lại nhiều ấn tượng về đợt sương mù đó.

Vì vậy, anh ta không coi trọng lần sương mù xảy ra vào đầu năm mới năm thứ tư của thời đại hỗn loạn trong ký ức của mình.

Nhưng sau khi trở về, nghe Thanh Dương nói về mười hai câu đó, anh ta càng cảm thấy rằng chúng thực sự liên quan đến chuyện sương mù.

Vì vậy, ngay ngày hôm sau trở về, anh ta đã tìm đến Thanh Nguyên để hỏi.

“Mây tụ thì tối tăm, gió lay thì chuyển động, trời quang đãng thì trong sáng.”

Khi nghe Lý Dụ nói ra mười hai câu đó, Thanh Nguyên có vẻ ngạc nhiên; anh ta chỉ mới kể cho Thanh Dương nghe về chúng, không ngờ Lý Dụ đã biết rồi.

Trầm ngẫm vài giây, Thanh Nguyên bắt đầu nói: “Một thời gian trước, tôi đã tiến hành một cuộc bói toán.”

“Quẻ Cấn! Quẻ Cấn – một dương ở phía trên hai âm; dương đã lên đến điểm cực đại, vì vậy nó dừng lại.”

“Hàng ngày tôi đều tiến hành bói toán, và vì tò mò, kết quả luôn giống nhau: liên tục ba ngày liền là quẻ Cấn.”

“Nhưng khi tôi dùng các quẻ này để bói thời tiết, thì quẻ Cấn tượng trưng cho sương mù.”

“Liên tục ba ngày đều là quẻ Cấn… Sau khi quan sát thiên văn vào ban đêm, tôi suy đoán rằng: chưa đầy một tháng nữa, phía đông sẽ xảy ra biến động lớn; sương mù sẽ tan biến, và có lẽ cả thế giới sẽ phải đối mặt với một thảm họa do sương mù gây ra.”

Lý Dụ nghe xong, trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Dù trước đây đã từng gặp Thanh Nguyên, nhưng lần này thì anh ta thực sự bị sốc.

Trước đây, có quá nhiều kẻ lừa đảo, thầy tu giả mạo xuất hiện trong thế giới này, khiến anh ta không mấy tin tưởng vào họ.

Nhưng những gì Thanh Nguyên nói trước đây đã khiến anh ta thay đổi suy nghĩ.

Lần này, thì anh ta càng thêm kinh ngạc.

Hóa ra trên thế giới này thật sự tồn tại những người phi thường như vậy.

Lý Dụ, là người đã trải qua vô số sóng gió, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Anh ta kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và hỏi: “Ý anh là, thảm họa sương mù này sẽ bao phủ toàn bộ thế giới ư?”

Thanh Nguyên gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi sương mù xuất hiện, có lẽ sẽ có những biến động lớn, nhưng tôi không thể suy đoán được chi tiết cụ thể.”

Lý Dụ hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.

Trong kiếp trước, anh ta chỉ sống ở một nơi nhỏ bé, cố gắng sinh tồn.

Anh ta từng nghĩ rằng chỉ có khu vực đó mới bị ảnh hưởng bởi sương mù.

Nhưng theo lời Thanh Nguyên, toàn bộ thế giới sẽ bị phủ kín bởi sương mù.

Sương mù… không chỉ xuất hiện ở thành phố nơi anh ta từng sống ở tỉnh Chiết Giang, mà còn ở Liên bang Bắc Biên, Thiên Yên Thành, Đại Trường Thụ Cơ Sở nữa!

Nếu sương mù bao phủ toàn cầu, thì nó sẽ lớn đến mức nào đây?

Và nếu sương mù xuất hiện, Thiên Yên Thành, Liên bang Bắc Biên cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Nghĩ đến những gì Thanh Nguyên vừa nói – chưa đầy một tháng, hay nói chính xác hơn là chỉ có hai mươi ngày thôi – Lý Dụ biết rằng mình cần phải tạm hoãn việc xây dựng chợ giao dịch đó.

Nếu không, khi công việc đang dang dở mà sương mù bất ngờ ập đến, thì sẽ rất phiền phức.

N