Liên bang Bắc Giới.

Phạm Hải Dương cùng những người khác vừa đến khu vực nội thành. Vừa bước xuống trực thăng, Phạm Hải Dương và Viên Dũ Chí lập tức đến Tòa thống đốc để báo cáo với Viên Trí.

Lúc này, Thống đốc đang ngồi trong văn phòng, có vài người đứng trước mặt ông.

“Đến giờ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân tại sao zombie lại bao vây thành phố à?” Viên Trí hỏi với vẻ lo lắng.

Một người đàn ông đeo kính mắt mèo vàng nói một cách căng thẳng:

“Chúng tôi đã bắt được hai con zombie, tiến hành giải phẫu nghiên cứu và so sánh với các trường hợp trước đây, nhưng không tìm thấy gì cả. Những con zombie bên ngoài có thể đang bị điều khiển bằng một phương thức nào đó mà chúng ta không thể nhìn thấy; chúng tôi hoàn toàn bối rối.”

Nghe xong, Viên Trí vung tay cho họ rời đi.

“Vẫn là hướng đi mà tôi đã đề xuất trước đây – kiểm tra từng con đường liên quan đến năm giác quan. Các bạn hãy nhanh chóng tìm ra nguyên nhân!” Ông nói.

“Vâng, Thống đốc! Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức!” Người đàn ông đeo kính mắt mèo vội vàng đáp.

Nói xong, anh ta cùng một số chuyên gia khác rời khỏi văn phòng của Thống đốc.

Khi họ ra ngoài, họ vừa đúng lúc gặp Phạm Hải Dương và Viên Dũ Chí đang bước vào.

Hai người không nói gì với nhau, chỉ lướt qua nhau mà thôi.

“Thống đốc,” hai người cùng lúc nói với Viên Trí.

Viên Trí gật đầu nhẹ và hỏi: “Các bạn đã đưa họ đi hết chưa? Không có gì sai sót chứ?”

“Không, chúng tôi đã làm theo lệnh của Thống đốc, đưa Hòa Phong và Tư Mã Tây cùng những người khác đến cách đây ba mươi cây số so với Cách thành phố dầu mỏ. Bây giờ họ hẳn đã đến Thiên Yên Thành rồi,” Phạm Hải Dương trả lời.

“Tốt.”

Viên Trí đứng dậy từ ghế sofa, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài, nơi đám zombie đang tiến về phía thành phố một cách đáng sợ. Ông thở dài và nói: “Hy vọng lá thư mà tôi viết sẽ có ích…”

Sau khi báo cáo xong, Phạm Hải Dương đứng đợi một lúc cho đến khi Viên Trí cho phép họ rời đi, thì anh ta mới cùng với Viên Dũ Chí từ biệt và rời khỏi nơi đó.

Hai người cùng nhau rời khỏi dinh tổng đốc, sau đó tách ra đi theo hai hướng khác nhau.

Lúc này trời đã khá muộn, Phạm Hải Dương định quay về nơi ở của mình để nghỉ ngơi, nhưng khi rẽ vào một con đường khác, anh ta quay đầu lại nhìn về phía dinh tổng đốc.

Anh ta nhận thấy Viên Dũ Chí, người vừa rồi chia tay mình, lại quay trở lại dinh tổng đốc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta nhíu mắt lại, cố gắng giấu đi sự ngạc nhiên và tiếp tục đi về phía nơi ở của mình.

Văn phòng tổng đốc.

Khi nhìn thấy Viên Dũ Chí quay trở lại, dù có chút nghi ngờ, Viên Trí cũng nhanh chóng đoán ra rằng anh ta chắc hẳn có điều gì đó muốn nói với mình, và điều đó liên quan đến chuyến đi vừa rồi.

“Có chuyện gì vậy?” Viên Trí hỏi.

“Cháu trai, em nghĩ Phạm Hải Dương có vẻ như đang có ý đồ gì đó.” Viên Dũ Chí nói với giọng thấp.

Viên Trí nhíu mày và hỏi: “Tại sao em lại nghĩ vậy?”

Viên Dũ Chí kể cho Viên Trí nghe về việc Phạm Hải Dương luôn quan tâm đến Hòa Phong và những người khác trên đường đi, thậm chí khi rời đi còn tặng anh ta một khẩu súng nữa.

Nghe xong, đôi mắt của Viên Trí nhỏ lại thành một đường thẳng.

Hiện tại, Thiên Yên Thành đang có quyền lực lớn, trong khi Liên bang Bắc Giới thì yếu đuối; việc Phạm Hải Dương làm như vậy có vẻ như là đang cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với Hòa Phong, và thông qua đó, cũng có ý định thiết lập mối quan hệ tốt với Thiên Yên Thành.

Phải chăng anh ta tin chắc rằng Liên bang Bắc Giới sẽ thất bại, và Thiên Yên Thành sẽ giành được chiến thắng cuối cùng, từ đó mở đường cho bản thân mình?

Nhưng từ một góc độ khác mà nói, Hòa Phong vốn dĩ đã có quan hệ tốt với Phạm Hải Dương, và việc Cách thành phố dầu mỏ đi 30 km để đưa cho anh ta một khẩu súng để tự vệ cũng là điều hợp lý, nhằm mục đích hoàn thành nhiệm vụ.

Việc Phạm Hải Dương làm như vậy không thể coi là sai lầm được.

Tuy nhiên, chuyện này giống như một cái gai cứ mãi đọng lại trong trái tim của Viên Trí.

Anh ta không khỏi băn khoăn liệu có nên thu hồi quyền lực từ tay Phạm Hải Dương hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

Hiện tại, Liên bang Bắc Giới đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; dù sao thì Phạm Hải Dương cũng đã theo anh ta nhiều năm rồi, và khả năng của anh ta rất nổi bật – việc anh ta quản lý Liên bang Bắc Giới một cách hiệu quả là điều rất quan trọng. Vì vậy, tốt hơn hết là vẫn giữ anh ta lại.

Sau khi quyết định xong, anh ta mới nói với Viên Dũ Chí:

“Được rồi, tôi đã suy nghĩ kỹ cả rồi. Còn có việc gì khác không?”

Viên Dũ Chí ngạc nhiên hỏi: “Không cần xử lý gì với anh ta sao?”

Viên Trí trả lời với giọng không mấy vui vẻ: “Tôi đã nói rằng tôi đã suy nghĩ kỹ cả rồi. Hiện tại tình hình không mấy tốt; nếu tôi hành động với anh ta, mọi người sẽ nghĩ gì đây?”

“Hiểu rồi.” Viên Dũ Chí thấy cháu trai mình có vẻ không vui, nên không dám cãi lại.

Rầm rập ——

Viên Trí mở cửa sổ ra, tiếng ồn ào lớn từ bên ngoài vang vào; đó là đội xây dựng ngoại ô đang sửa chữa bức tường.

Viên Trí thở dài và nói: “Mọi người trong lòng phải đoàn kết với nhau.”

Thiên Yên Thành...

Lý Dụ đang cầm lá thư mà Hòa Phong đã trao cho anh ta vào buổi chiều, và đó cũng là lá thư do chính Viên Trí viết cho anh ta.

Buổi chiều, anh ta đã thảo luận với chú ba về kế hoạch cho Hòa Phong và những người khác, đồng thời liên lạc với Lão Xie và những người khác đang trên đường đến Thiên Yên Thành.

Anh ta chưa kịp mở lá thư đó để đọc, cho đến tối, anh ta mới nhớ ra lá thư này.

Tách bỏ phong bì ra, anh lắc nhẹ tờ giấy bên trong.

Ồ!

Nó dài đến ba trang đầy chữ.

Mất vài phút để đọc hết nội dung thư, Lý Dụ ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu rồi cười mà lắc đầu.

Người này, Viên Trí à, quả là người có khả năng xây dựng nên Đế chế Bắc Giới lớn lao như vậy. Trong thư, ông ta yêu cầu Lý Dụ tiếp quản việc điều hành Đế chế Bắc Giới; bản thân ông ta sẵn lòng từ chức vị Thống đốc, nhưng điều kiện là không được thay đổi cấu trúc tổ chức hiện tại.

Và quan trọng nhất, ông ta muốn Lý Dụ tự mình đến Đế chế Bắc Giới để thương lượng về vấn đề này.

Con cáo già này!

Nếu Lý Dụ thực sự đi đó, một khi bị kiểm soát, sẽ rất khó để trở lại.

Trước hết tỏ ra yếu đuối, sau đó đặt ra cái bẫy rõ ràng như vậy… Phải chăng ông ta coi thường mình?

Thậm chí, trong lòng ông ta còn đánh giá cao Lý Dụ, khen ngợi anh ta là người dũng cảm và liều lĩnh; việc đưa anh ta vào tình thế này chỉ là để dụ anh ta tự mình đến Đế chế Bắc Giới mà thôi.

Có lẽ Viên Trí đã thông qua Lưu Vĩ Mạnh mà biết rằng Lý Dụ còn khá trẻ, nên mới sử dụng chiến thuật này.

Nhưng Lý Dụ đâu phải là loại người non nớt, dễ bị kích động mà lao vào nguy hiểm.

Đứng dậy, anh ném tờ thư xuống bàn, ánh mắt đầy suy tư.

Vì Viên Trí đã mời mình, thì cũng nên thảo luận một phen. Chỉ là không thể tự mình đi, mà phải cử người khác đi thay.

Ai mới thích hợp để đi thương lượng nhỉ? Lý Dụ nhìn tờ thư trên bàn, bắt đầu suy nghĩ.

Người được cử đi phải đại diện cho phe họ, và phải đủ bản lĩnh để đối phó với con cáo già Viên Trí này.

Sau nhiều suy nghĩ, anh nghĩ đến vài người có thể thích hợp: Chú Ba, Cư Thiên Duệ, Tiêu Quân… và cả Lão Hạc nữa, tất cả đều có thể.

Nhưng việc cử người đến Liên bang Bắc Giới sẽ tiềm ẩn những rủi ro nhất định; vì lý do cá nhân, anh ta đã loại bỏ ông chú thứ ba ra khỏi danh sách các ứng viên có thể được cử đi.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ vào đêm tối om, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng quyết định chọn Cư Thiên Duệ và Tiêu Quân.

Hiện tại vẫn chưa quyết định ai sẽ được cử đi, nhưng sẽ để đợi đến khi Lão Xie và nhóm người khác đến rồi mới quyết định.

Nghĩ đến đây, Lý Dụ đứng dậy tắt đèn và đi ngủ.

Cách thành phố dầu mỏ… Hơn hai trăm cây số.

Vũ Thị…

Từ Đại Trường Thụ Cơ Sở xuất phát, nhóm người của Lão Xie – những người hoạt động ban ngày và nghỉ ngơi ban đêm – đã đóng quân ở khu vực ngoại ô Vũ Thị.

Đêm lạnh giá; họ ở trong xe và bật sưởi ấm. Mặc dù việc này tiêu tốn nhiều xăng, nhưng bốn xe chở xăng mà họ mang theo, chứa hơn một trăm tấn nhiên liệu, đủ để họ sử dụng trong suốt hành trình.

Không gian bên trong xe hạn chế; họ chỉ có thể nằm trên ghế để nghỉ ngơi. Nhưng ít ra cũng tốt hơn là ở ngoài trời.

“Ngày mai, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để đến Thiên Yên Thành vào buổi chiều!” Lão Xie nói với Hoàng Trinh bên cạnh mình.

Hoàng Trinh gật đầu: “Chắc là được thôi… Chỉ hơn hai trăm cây số mà, không đến nỗi vội vàng đâu.”

Lão Xie mở hé cửa sổ để không khí trong lành vào trong xe, sau đó ngả ghế ra sau và đội mũ lên đầu.

“Ngủ thôi…”

Nói xong, chỉ sau năm giây, tiếng ngáy đã vang lên.

“???” Hoàng Trinh nhìn Lão Xie ngủ thiếp đi chỉ trong vòng năm giây, cảm thấy ngạc nhiên xen lẫn ghen tị… Tốc độ ngủ nhanh như vậy thật sự quá đáng ngưỡng mộ.

“Thôi thì được…” Hoàng Trinh thì thầm, sau đó cũng ngả ghế xuống, duỗi chân ra phía trước, khoanh tay lại và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau…

Lý Dụ thức dậy sớm vào buổi sáng và thấy ông chú thứ ba vội vàng tìm đến mình.

“Chân của Hòa Phong không thể kéo dài tình trạng này được nữa… Hôm qua tôi đã kiểm tra vết thương của anh ấy; nếu cứ để như vậy thêm vài ngày nữa, có lẽ anh ấy sẽ phải đi khập khiễng suốt đời đấy.”

“Lý Dụ vừa thức dậy, cảm thấy khô họng nên đang uống nước. Nghe xong lời của chú ba, anh ta đặt chiếc cốc xuống và nói với chú ba: ‘Vậy thì tôi sẽ bảo Lão Bí và Hà Mã chuẩn bị một chút, đưa những thiết bị y tế mà Hổ Yêu đã gửi đến lên trực thăng, sau đó chúng ta sẽ lên đường.’

‘Ừm, hôm nay Lão Xie sẽ đến, sau khi họ đến rồi, chúng ta có lẽ sẽ phải đi đến Liên bang Bắc Giới phải không?’ chú ba hỏi.

Lý Dụ gật đầu, lấy một lá thư từ trên bàn ra và đưa cho chú ba: ‘Đây là thư do Thống đốc Liên bang Bắc Giới Viên Trí viết, nhờ Hòa Phong mang đến cho tôi; chú ba hãy xem thử.’

Chú ba nhận lấy lá thư, mở ra và đọc nhanh qua. Sau đó, anh ta ngay lập tức cau mày và nói: ‘Con không được đi!’

Lý Dụ cười và nói: ‘Tôi biết mà, tất nhiên con sẽ không tự mình đi, nhưng con cũng muốn biết Viên Trí đang muốn làm gì thực sự. Hơn nữa, chúng ta nên đợi đến khi Lão Xie và những người khác đến rồi mới cùng nhau đi; lúc đó thì chúng ta sẽ không cần lo lắng về mối đe dọa từ trực thăng của họ nữa.’

Chú ba gật đầu nhẹ và nói: ‘Được thôi, con chắc chắn không được đi; cha có thể thay con đi.’

‘Không được đâu!’

Lý Dụ lắc đầu: ‘Chú ba không được đi đâu; con định để Cư Thiên Duệ hoặc Tiêu Quân trong số hai người đó đi thay. Nếu có thể, con cũng mong Lão Ngô cũng đi cùng; ông ấy quen thuộc với Liên bang Bắc Giới hơn.’

Chú ba lại cau mày và nói: ‘Nhưng…’

‘Nếu như họ giữ lại những người chúng ta cử đi thì sao?’

Nói đến đây, chú ba lại dừng lại. Anh ta thở dài và nói: ‘Được thôi, sẽ theo lời con nói. Sau này cha sẽ nói chuyện với Nhân Đậu về việc này. Khi đến nơi, chúng ta sẽ dùng sức uy hiếp họ; họ chắc chắn sẽ không dám làm gì lung tung đâu.’

‘Đúng vậy, con cũng nghĩ như vậy.’

Hai người thống nhất ý kiến với nhau; Lý Dụ cũng giải thích sơ qua về những người mà anh ta dự định cử đi và các điều kiện mà Viên Trí đưa ra.”

Chú ba đã đưa ra thêm một số gợi ý, sau đó hai người cùng nhau xuống lầu.

  Khi xuống lầu xong, chú ba lập tức tìm đến Lão Bí và yêu cầu anh ta đem những thiết bị y tế mà Hổ Yêu đã tặng trước đó lên trực thăng, đồng thời mang chúng về trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Ngoài ra, chú ba cũng bảo Lão Bí đưa Hòa Phong – người bị thương ở chân – về trụ sở cùng.

  Nghe nói có thể trở về trụ sở, Lão Bí tự nhiên là đồng ý ngay lập tức. Vì vậy, anh ta nhờ Mã Thái Long và những người khác giúp đỡ để đưa các thiết bị y tế lên trực thăng.

  Mặt khác, sau khi giao việc cho Lão Bí xong, chú ba liền tìm đến Ngô Giá Quốc và nói về việc đưa Hòa Phong về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.

  Nghe tin này, Ngô Giá Quốc rất vui mừng.

  “Nhục Đậu, còn có một việc tôi muốn bàn bạc với bạn,” chú ba nói.

  Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt chú ba, Ngô Giá Quốc cũng ngừng cười và nói: “Đội trưởng, dù việc đó có phải trong khả năng của tôi hay không, tôi cũng sẽ làm theo lệnh của ngài.”

  Nghe vậy, chú ba không né tránh mà nói thẳng vào vấn đề:

  “Khi Lão Tạ đến, chúng ta sẽ phải quay lại Liên bang Bắc Giới một lần nữa để giải quyết triệt để vấn đề này.”

  “Tổng thống của Liên bang Bắc Giới, Viên Trí, đã viết thư cho chúng ta, nói rằng ông ấy sẵn lòng từ chức tổng thống và để chủ tịch thành phố đảm nhận vị trí đó, chỉ cần chủ tịch thành phố tự mình đi đàm phán với ông ấy về một số chi tiết cụ thể.”

  Nghe nói chủ tịch thành phố phải tự mình đi, Ngô Giá Quốc lập tức nói: “Chủ tịch thành phố không thể đi được; nếu ông ấy đi, chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.”

  “Đúng vậy.”

  Chú ba gật đầu và tiếp tục nói: “Lúc đó, chúng ta sẽ cùng đội ngũ đi đó, nhưng cần có hai người đi đàm phán với họ; trong đó, một người cần phải am hiểu rõ về Liên bang Bắc Giới.”

  Nghe ý của chú ba, Ngô Giá Quốc lập tức hiểu ra. Nhưng anh ta lại có chút do dự; việc phải đối đầu và đàm phán với Viên Trí một lần nữa, đối với một người không giỏi giao tiếp như anh ta, thật sự là một thách thức lớn.

Vì vậy, anh ta do dự một chút rồi nói: “Tôi có thể đi, nhưng khả năng biểu đạt của tôi không tốt lắm, tôi chỉ sợ sẽ gây ra rắc rối.”

Ba Chú trả lời: “Điều đó không cần bạn lo lắng đâu. Bạn không cần phải nói gì cả, chúng tôi sẽ cử người khác đến đàm phán với họ; bạn chỉ cần đi cùng và bảo vệ người đó thôi.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị sẵn ở gần Liên bang Bắc Giới. Ngay khi Liên bang Bắc Giới bắt giữ các bạn, chúng tôi sẽ ngay lập tức oanh kích bức tường của họ.”

Nghe nói mình không cần phải tự mình giao tiếp với Viên Trí, Ngô Giá Quốc liền thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì không thành vấn đề gì nữa, tôi có thể đi được.”

Khi nghe Ngô Giá Quốc đồng ý, mặc dù điều này đã nằm trong dự đoán của Ba Chú, nhưng ông vẫn rất vui mừng.

“Được thôi, chắc khoảng hai ngày nữa chúng tôi sẽ đến Liên bang Bắc Giới. Lúc đó chúng tôi sẽ cho các bạn hai chiếc máy bộ đàm để luôn liên lạc với nhau.”

“Ừm, đúng vậy!”

Sau đó, Ba Chú và Ngô Giá Quốc tìm đến Hòa Phong và yêu cầu họ đến sân bay sau hai giờ nữa, sau đó sẽ đi trực thăng của Lão Bí về trụ sở chính Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nghe tin này, Mã Đống và những người khác còn vui mừng hơn cả Hòa Phong.

“Anh Phong ơi, khi anh đến Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi, chắc chắn chân anh sẽ khỏe lại thôi.”

“Đúng vậy, hôm qua tôi nghe mọi người xung quanh nói rằng trụ sở chính Đại Trường Thụ Cơ Sở rất tốt đẹp. Khi anh trở về, hãy kể cho chúng tôi nghe xem nó trông như thế nào nhé.”

Nhìn thấy mọi người đều hào hứng như vậy, Hòa Phong cảm thấy ấm lòng và cười nói: “Không vấn đề gì đâu, khi chân tôi khỏi thương, tôi sẽ lập tức đến gặp mọi người.”

Cuối cùng cũng đến lúc mọi chuyện tốt đẹp lên.

Ban đầu, khi bị giam trong tù và nghĩ rằng mình đã hết hy vọng, Hòa Phong giờ đây nhìn thấy mọi thứ đang dần tốt đẹp lên và trái tim anh ta tràn ngập niềm mong đợi về tương lai tươi sáng. Anh ta càng thêm tò mò về cái nơi huyền thoại Đại Trường Thụ Cơ Sở đó… Nó khác gì so với Liên bang Bắc Giới nhỉ?

Anh ta tự hỏi trong lòng.

Chỉ hai tiếng trôi qua như vậy, Hòa Phong đã đến sân bay trực thăng.

Lão Bí nhìn thấy Hòa Phong liền bước tới và cười nói: “Anh chính là Hòa Phong phải không? Chúng ta đã gặp nhau hôm qua, anh cứ gọi tôi là Lão Bí thôi.”

Hòa Phong nghe vậy liền vội vàng nói: “Xin chào anh Bí, rất cảm ơn anh.”

“Đừng khách sáo!” Lão Bí giả vờ nghiêm túc.

Rồi ông lại cười nói: “Tôi đùa thôi mà, nhanh lên máy bay đi, chúng tôi đang đợi anh đây.”

Hòa Phong vội vàng gật đầu rồi lê bước lên máy bay trực thăng.

Bên ngoài máy bay, Mã Đống, Ngô Giá Quốc và những người khác đều đứng đó chứng kiến họ rời đi.

Vù vù vù…

Máy bay trực thăng lao vút lên trời, bay về hướng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Còn ở hướng ngược lại, một đoàn xe lớn đang hành trình về phía Thiên Yên Thành.

Chú Ba đã nói với Ngô Giá Quốc về ý định của cậu ấy, và Lý Dụ cũng đã trao đổi với chú Ba. Cuối cùng, quyết định được đưa ra là để Cư Thiên Duệ đi; Cư Thiên Duệ có tầm nhìn xa trông rộng và luôn bình tĩnh trong mọi tình huống, lần này cậu ấy chắc chắn sẽ không làm tổn hại đến nhóm người ở Thiên Yên Thành.

Hơn nữa, vào những lúc quan trọng, Cư Thiên Duệ luôn giữ được sự bình tĩnh và lý trí; có lẽ cậu ấy sẽ có thể đối phó được với Viên Trí.

Khi Cư Thiên Duệ rời đi, việc quản lý ở Thiên Yên Thành tạm thời sẽ do Đông Đài và Tiêu Quân đảm nhận.

Sau đó, Lý Dụ đã tìm gặp Cư Thiên Duệ và trao đổi với cậu ấy về nhiệm vụ này; chú Ba cũng đi cùng để xem phản ứng của Cư Thiên Duệ.

“Tôi sẽ đi.” Nghe xong lời nói của Lý Dụ, Cư Thiên Duệ không chút do dự mà đồng ý ngay.

Lý Dụ rất hài lòng với thái độ này của cậu ấy, liền cười nói: “Chúng tôi cũng không thể đảm bảo rằng sau khi các bạn đi đó, Viên Trí sẽ không bắt cóc hoặc giết họ.”

Cư Thiên Duệ ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì ngài chủ thành phố có thể oanh kích họ; họ chắc chắn sẽ không dám làm gì chúng tôi đâu.”

“Ha ha ha…” Lý Dụ cười lớn.

Cư Thiên Duệ thật sự rất đáng tin cậy; những lời nói của cậu ấy thật hay.

(Xin vote cho tôi.)