Ngày hôm sau.

Trời lạnh giá buốt.

Không có gió, nhưng nhiệt độ thấp đến mức vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh cóng.

Sớm vào buổi sáng, những người dưới quyền của Tư Mã Tây trong thành phố thuộc Liên bang Bắc Giới đã bắt đầu hoạt động tích cực.

Đủ loại phương tiện chở đầy hàng hóa tập trung lại một nơi; người qua kẻ lại, cảnh tượng khá đông đúc.

Điều này khiến những người sống trong các thành phố khác rất lo lắng, nghĩ rằng chắc chắn sẽ có chuyện gì lớn xảy ra.

Tư Mã Đông cùng một nhóm người vội vàng đến trước nơi ở của Tư Mã Tây.

Ánh mắt anh ta đầy lo lắng; anh không ngờ em trai mình lại dũng cảm đến thế, có vẻ như em đã quyết tâm đi về phía Nam.

Anh muốn thử một lần nữa, xem liệu có thể ngăn cản được Tư Mã Tây hay không.

Sự ra đi của Tư Mã Tây không phải là điều tốt đối với anh.

Mặc dù Tư Mã Tây luôn đối đầu với anh, ít nhất hai người vẫn có thể cùng nhau chống lại Viên Trí. Nhưng khi Tư Mã Tây đi mất, áp lực từ Viên Trí sẽ đổ dồn hết về phía anh; một mình anh sẽ không thể chịu đựng nổi.

Mỗi hơi thở thoát ra đều hóa thành sương trắng.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, cuối cùng anh cũng gặp lại Tư Mã Tây – người mà anh đã không thấy trong nhiều ngày.

“Tiểu Tây!” Khi nhìn thấy anh, Tư Mã Đông vội vàng bước tới.

Nhưng ngay lập tức, anh ta bị các vệ sĩ của Tư Mã Tây chặn lại bên ngoài.

Tư Mã Tây cũng nhìn thấy Tư Mã Đông và nhíu mày nói với các vệ sĩ: “Đừng ngăn cản anh ấy.”

Các vệ sĩ lùi lại một bên, và Tư Mã Đông cùng Tư Mã Tây đối diện nhau; mỗi bên đều có những người dưới quyền của mình.

Ánh mắt của những người dưới quyền hai bên đều không hề thân thiện; tình hình đã phát triển đến mức gần như đối đầu trực tiếp, vì vậy không còn gì để kiêng nể nữa.

“Nếu cha biết anh làm như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ ngăn cản anh. Tiểu Tây, trời lạnh thế này… Anh chắc chắn muốn đi về phía Nam sao?”

“?” Tư Mã Đông nói với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

  Tư Mã Tây cười lạnh và nói: “Ha! Gần đây này, ngươi đã kéo đi không ít người của tôi, lấy đi rất nhiều thứ phải không? Nếu tôi không rời đi ngay bây giờ, chẳng mấy chốc nữa ngươi sẽ nuốt hết cả xương còn lại của tôi… Chính ngươi mới là người buộc tôi phải đi!

  Nếu ngươi thực sự muốn hợp tác, hãy thể hiện sự thành thật, đừng giả vờ tử tế rồi lại phản bội người khác… Thật ghê tởm!”

  “Tạm biệt!”

  Tư Mã Tây vung tay và bước đi về phía đoàn xe.

  Một tay sai bên cạnh Tư Mã Đông nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng, cúi xuống và thì thầm: “Có nên ngăn họ lại không?”

  Tư Mã Đông liếc nhìn anh ta rồi kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Không thể ngăn được đâu… Hãy để họ đi.”

  Anh ta hiểu rằng Tư Mã Tây đã quyết tâm rời đi; nếu cưỡng ép anh ta, có thể sẽ xảy ra xung đột, và lúc đó không ai sẽ được lợi cả.

  Đài Lợi – người đang theo sau Tư Mã Tây – quay đầu nhìn Tư Mã Đông với ánh mắt thất vọng.

  Tối hôm qua, anh ta đã nói chuyện với Tư Mã Đông; anh ta không muốn rời khỏi Liên bang Bắc Giới, vì vậy anh ta muốn quay lại phục vụ Tư Mã Tây vào ngày mai, và hy vọng Tư Mã Đông sẽ bảo vệ mạng sống cho mình.

  Nhưng đối với Tư Mã Đông mà nói, một người không ở bên cạnh Tư Mã Tây và không thể truyền đạt thông tin cho họ thì chẳng có giá trị gì cả.

  Vì vậy, Tư Mã Đông chỉ hứa suông rằng sẽ để anh ta tiếp tục ở bên cạnh Tư Mã Tây.

  Nhưng điều này hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của Đài Lợi; vì vậy, vào khoảnh khắc đó, anh ta nhận ra mình đã bị lợi dụng.

  “Đến khi xong việc thì quay lưng lại…”

  May mắn thay, cho đến bây giờ, Tư Mã Tây vẫn chưa phát hiện ra mối liên lạc giữa anh ta và Tư Mã Đông.

  Đài Lợi chỉ có thể bắt gia đình mình lên xe và theo Tư Mã Tây đến nơi anh ta đang ở.

“Vương Đức , hãy lên đường ngay bây giờ để cố gắng đến được Bảo Thị trước khi trời tối.” Tư Mã Tây nói với Vương Đức.

Vương Đức gật đầu, “Rõ rồi, Châu Sinh đã đến nơi đó từ hôm qua rồi; chỉ còn chờ đợi đại đội của chúng ta tiếp tục đi thôi.”

“Tốt, xuất phát!” Tư Mã Tây nói một cách hào hứng.

Sau đó, anh ta lên một chiếc xe du lịch sang trọng.

Vì đã liên lạc với Viên Trí vào hôm qua, các lính canh của Nội Ngoại Thành không hề cản trở họ; họ mở cửa cho phép họ lái xe ra ngoài.

Chiếc trực thăng duy nhất cũng đã cất cánh và bay đi.

Tại Tổng đốc phủ nội thành…

Viên Trí nhìn theo đoàn xe rời khỏi thành phố, ánh mắt ông ta đầy suy tư.

Gần một trăm chiếc xe, bao gồm xe chở dầu, xe buýt lớn, và những chiếc xe tải quân sự được cải tạo, trên đó có hàng chục khẩu súng pháo cối và ba khẩu pháo hạng nặng vô cùng đáng sợ.

Phía trước cùng là hai chiếc xe kéo tuyết, dùng để mở đường.

Tiếp theo là vài chiếc xe bọc thép.

Những ống súng đen kịt, trong thời tiết lạnh giá, toát ra một sức uy hiếp đáng sợ.

Giữa đoàn xe là các xe chở dầu và vật tư; phía sau cùng là những chiếc xe tải được cải tạo thành xe chiến đấu.

Xe du lịch sang trọng của Tư Mã Tây nằm ở cuối đoàn xe.

“Tên già Sĩ Ma này thật là có nhiều thứ hay ho! Hắn đã để lại cho hai tên nhóc kia nhiều thứ như vậy!” Viên Trí nói với giọng không mấy hài lòng.

Đứng phía sau ông ta, Mã Tống thì thầm: “Với lượng vũ khí như thế này, nếu vẫn không thể đánh bại được Thiên Yên Thành, có lẽ chúng ta sẽ phải thay đổi thái độ đối với Thiên Yên Thành… thậm chí là cả Đại Trường Thụ Cơ Sở nữa.”

Viên Trí gật đầu, “Ừm, hãy cử người đi do thám, theo dõi hắn và báo cáo tình hình mỗi khi có gì xảy ra.”

“Hiểu rồi!” Mã Tống trả lời.

Khi đoàn xe rời khỏi ngoại thành, rất nhiều người sống sót trong những túp lều ở ngoại thành đều tò mò chạy ra xem.

“Họ đang đi đâu vậy nhỉ? Lâu lắm rồi mới thấy cảnh này!”

“Chắc hẳn là người của gia tộc Sĩ Ma đó, kìa, bạn có thấy chiếc xe du lịch sang trọng ở giữa không? Đó là phương tiện di chuyển của Tư Mã Tây; mỗi lần ông ta ra ngoài đều dùng chiếc xe này, nghe nói bên trong xe có đủ thứ luôn đấy!”

“Trong cái lạnh giá thế này mà đi ra ngoài, coi như tự chuốc họa vào thân mà.”

“Nghe nói là do cuộc đấu tranh nội bộ trong nội thành; cuối cùng Tư Mã Tây đã thua và bị đuổi ra ngoài.”

“Không thể nào lại bị đuổi đi được… Nhìn những vũ khí trên xe kia, cùng những chiếc xe bọc thép ấy… Nếu Tư Mã Tây muốn ở lại Liên bang Bắc Giới, sẽ không ai dám đuổi ông ta đi đâu.”

“Dù sao thì, việc kẻ đó rời đi cũng là điều tốt rồi!”

“Lão Vương, lời bạn nói quả thật đúng… Tư Mã Tây thực sự là một kẻ tồi tệ… Trước đây khi ông ta đi qua ngoại thành, ông ta đã cưỡng hiếp con gái của anh Xie Động, sau đó lại để cô ấy chết rồi mới đưa thi thể trả lại… Một con thú như vậy mà tổng đốc lại không làm gì cả…”

“Tôi biết chuyện đó… Nghe nói sau đó tổng đốc đã ra lệnh xử lý ông ta; lúc đó nội thành cũng xảy ra một số xáo trộn, nhưng rồi chuyện đó cũng bị lãng quên mất.”

“Không thể tin được… Nghe nói tổng đốc đã đền bù cho gia đình Xie Động… Tổng đốc cũng là người tốt mà.”

“Đền bù cái gì chứ… Chẳng hề có gì cả!”

“Có đấy… Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình mà.”

“Dù có đền bù thì cũng chỉ là điều ông ta nên làm mà thôi… Ông ta là tổng đốc của liên bang, nhưng lại để những chuyện như vậy xảy ra… Ha ha!”

“À, có lẽ ông ta cũng có những khó khăn riêng…”

“Khó khăn cái gì chứ… Những người ở tầng lớp cao cấp đều chỉ quan tâm đến lợi ích riêng… Họ chỉ biết diễn kịch mà thôi… Chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu… Các bạn thật là naiv quá…”

“Đừng nói nữa… Đội tuần tra đang đến đây rồi.”

Bên bờ sông…

Mã Đống và Minh Thịnh – hai người với đôi tay đầy vết thương do giá rét – ngẩng đầu lên; ánh mắt họ đỏ hoe, đôi môi tái nhợt đã nứt nẻ thành từng vết.

“Tư Mã Tây ư?” Giọng nói của Mã Đống khàn đặc.

Minh Thịnh gật đầu yếu ớt: “Có vẻ là vậy.”

Anh nhìn vào mắt Mã Đống và hỏi: “Sao vậy, có ý tưởng gì à?”

“Tôi đang nghĩ xem liệu chúng ta có thể đi theo họ và cùng rời khỏi Liên bang không…” Mã Đống lẩm bẩm.

Minh Thịnh thở dài và nói với Mã Đống: “Khó đâu… Những người giám sát này chắc chắn sẽ không cho chúng ta đi đâu.”

Mã Đống nắm chặt đôi bàn tay, muốn phản kháng, nhưng lại nghĩ đến gia đình mình đang ở trong lều, và biết rằng không thể kịp thời tổ chức để họ cùng nhau rời đi được.

Nếu họ biết trước rằng Tư Mã Tây sẽ rời đi hôm nay, có lẽ họ đã có cơ hội theo sau anh ta để đi cùng.

Nhưng bây giờ, đã quá muộn rồi.

Thấy Mã Đống cúi đầu, Minh Thịnh an ủi: “Đừng nghĩ nữa… Em nghĩ rằng theo Tư Mã Tây ra ngoài sẽ tốt hơn sao? Em còn không biết Tư Mã Tây là người như thế nào đâu… Anh ta chẳng phải người tốt đâu!”

Đôi bàn tay đang nắm chặt của Mã Đống bỗng nhiên buông lỏng xuống.

“Nhìn cái gì đó! Tiếp tục làm việc!” Một người giám sát bên cạnh bất ngờ quay sang họ và mắng.

Mã Đống vội vàng bật máy khoan trên tay mình.

“Tut tut tut…”

Hai bên đường xe được đầy những người sống sót đứng xem, giống như đang chứng kiến các ngôi sao bước trên thảm đỏ vậy.

Tuy nhiên, biểu cảm của họ khi nhìn đoàn xe đều khác nhau.

Nhưng Tư Mã Tây ngồi bên trong xe thì không mở cửa sổ, vì vậy anh ta cũng không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Từ thành phố bên trong ra ngoài, rồi qua cổng thành lớn…

Đoàn xe đã thuận lợi rời khỏi Liên bang Bắc Giới.

“Thiếu gia, chúng ta đã rời khỏi Liên bang Bắc Giới rồi.” Đài Lợi nói với Tư Mã Tây.

Nghe vậy, Tư Mã Tây quay đầu lại và bảo Đài Lợi đẩy những tấm thép bọc giáp lên trên xe, để có thể nhìn ra phía sau qua kính chống đạn và thấy bức tường ngoài của Liên bang Bắc Giới.

Phía sau đoàn xe là bức tường ngoài của Liên bang Bắc Giới… Họ đã thoát ra được rồi!

Tư Mã Tây nói: “Lão Đài, từ nay về sau hãy gọi tôi là Tổng đốc! Không, hay gọi tôi là Tướng quân… À, cái tên này nghe không ổn lắm. Thì cứ gọi tôi là Đại tướng đi! Cái danh hiệu này nghe oai phong hơn!”

Đài Lợi chỉ biết cười khổ trong lòng; thà rằng gọi ông ấy là Chủ tịch thành phố còn hợp lý hơn… Dù bây giờ họ vẫn chưa có thành phố nào cả, nhưng cái tên đó nghe có vẻ uy nghiêm hơn hai cái tên trước đó.

Nhưng vì Tư Mã Tây muốn mình gọi ông ấy như vậy, nên anh ta cũng đồng ý và gọi: “Đại tướng! Đại tướng thật oai phong!”

“Hahaha…” Tư Mã Tây đứng dậy và cười ha hả.

Tiếng cười vang dội, tự do và cuồng nhiệt…

Cái tâm trạng bị kìm nén bấy lâu giờ đây đã trở nên vô cùng sảng khoái!

Trong Liên bang Bắc Giới, có quá nhiều nơi bị hạn chế… Việc thoát ra khỏi đó giống như thoát khỏi một chiếc lồng vậy.

Bầu trời cho chim bay, đại dương cho cá nhảy… Câu nói này chính xác miêu tả tâm trạng của anh ta lúc này.

Anh ta cảm thấy hào hứng và phấn khích vô cùng.

Với tâm trạng tuyệt vời như vậy, Tư Mã Tây lại ngồi xuống ghế sofa lông, cầm lên một ly rượu vang đỏ.

Xung quanh anh ta là những người phụ nữ xinh đẹp và dễ mến…

Bên ngoài kính chống đạn là cảnh tượng băng tuyết trải dài.

Uống hết ly rượu vang, Tư Mã Tây cười lớn: “Hahaha, thật sự rất sảng khoái! Lâu rồi tôi mới cảm thấy như thế này!”

Thật là thoải mái biết bao!

Anh ta tuỳ tiện đặt tay lên người Núi non và bắt đầu xoa nắn một cách thích thú.

Anh ta đã lâu lắm không cảm thấy vui vẻ như thế này nữa!

Đoàn xe rất lớn, kéo dài hàng kilômét; số lượng người tham gia cũng lên đến hơn một nghìn người.

Trên bầu trời, một chiếc trực thăng đang bay theo đoàn xe để bảo vệ họ.

Trong chiếc xe du lịch sang trọng này, hệ thống sưởi đã được bật, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân; ngay cả sàn xe cũng được trải thảm, vì vậy dù đi chân trần cũng không hề cảm thấy lạnh.

Phía trước, đoàn xe đang mở rộng làn đường và dọn dẹp những đoạn đường gồ ghề; Tư Mã Tây ngồi trong xe, mặc dù có chút rung lắc, nhưng cũng không cảm thấy khó chịu lắm.

Họ không vội vàng, nên di chuyển khá chậm.

Ngày hôm qua, họ đã cử Châu Sinh dẫn đầu đội tiền phong đi trước; hôm nay chỉ cần đến Bảo Thành là được.

Từ Liên bang Biên Giới Bắc đến Bảo Thành, chỉ khoảng hai trăm cây số thôi.

Nhưng do có quá nhiều xe cộ, lại thêm đường tuyết trơn trượt khiến việc di chuyển trở nên chậm chạp.

Ở Liên bang Biên Giới Bắc, tòa nhà cao nhất trong nội thành chính là Tổng독부.

Từ Tổng독부, có thể nhìn thấy toàn bộ đoàn xe dài liên miên kia từ từ biến mất khỏi tầm mắt.

“Thật đáng tiếc cho chiếc trực thăng kia…” Viên Trí thì thầm.

Sau đó, anh ta quay người rời khỏi cửa sổ và đến bên bàn để sao chép một bản thảo chữ viết.

Ở một nơi khác…

Tư Mã Đông dẫn theo người của mình đến kho của Tư Mã Tây. Nhìn thấy kho trống rỗng, ánh mắt anh ta tràn ngập giận dữ.

Đồ ngốc! Tất cả những thứ tốt đẹp đó… Lẽ ra đều thuộc về anh ta mới đúng.

Tư Mã Tây đã sắp xếp từ một tuần trước; những thứ không thể mang theo được, ông ta đã bán hết chúng ở chợ nhỏ trong nội thành.

Trong số đó, Viên Trí đã mua rất nhiều, còn Tư Mã Đông cũng đã tham gia vào một số giao dịch mua bán.

“Tách tách tách…”

“Thưa thiếu gia, tất cả đều đã bị dọn sạch rồi; họ thậm chí còn mang cả thảm trải sàn đi mất, và còn đập vỡ những thứ không thể mang theo được nữa.” Một tay sai vội vàng báo cáo với Tư Mã Đông.

Tư Mã Đông cắn răng nói: “Kẻ ngu đó… Có vẻ như nó thực sự không định quay trở lại nữa!”

“Hừ!”

Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, vung tay áo rộng và rời khỏi kho của Tư Mã Tây.

Zhuang Yunqiao vội vàng theo sau, ngăn anh ta lại và nói: “Thưa thiếu gia, vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức: Viên Trí đã cử một đội người đi ra ngoài, có lẽ là để truy tìm Tư Mã Tây và nhóm người của ông ấy. Chúng ta có nên cử người đi theo dõi họ không?”

“Tư Mã Đông nghe thấy Viên Trí cũng đã điều người ra ngoài rồi, làm sao mình có thể tụt hậu được.

Nếu thực sự Thiên Yên Thành và Tư Mã Tây đều bị thiệt hại, lúc đó mình cũng có thể vào cuộc để nhận phần của mình mà.

Vì vậy, anh ta không chút do dự mà nói: ‘Được, điều người ra ngoài đi.’

‘Có nên dùng trực thăng không? Sẽ thuận tiện và linh hoạt hơn!’ Zhuang Yunqiao đề xuất.

Tư Mã Đông vội vàng trả lời: ‘Không được, ông chủ chỉ có hai chiếc trực thăng thôi; một chiếc đã được giao cho tôi, chiếc còn lại thì nằm trong tay kẻ hư hỏng đó. Tôi chỉ còn lại một chiếc trực thăng thôi, đừng vội vàng sử dụng nó!’

‘Được rồi, tôi sẽ đi thông báo ngay.’

‘Ừm, đi đi… Hãy cẩn thận đừng để bị phát hiện.’ Tư Mã Đông nhắc nhở.

Sau một buổi sáng đầy xáo trộn, Bắc Giới Liên bang đã trở lại yên bình.

Khu vực bên trong thành phố vốn từng bị Tư Mã Tây chiếm giữ, giờ đây đã được Viên Trí và Tư Mã Đông chia đôi.

Đất đai và các công trình bên trong thành phố đều là những nguồn tài nguyên quý giá.

Thành phố bên trong vốn đã nhỏ hơn nhiều so với thành phố bên ngoài; những công trình mà Tư Mã Tây đang sinh sống cũng khá tốt. Nếu có thể chiếm được chúng, sẽ có thể dùng làm phúc lợi cho thuộc hạ.

Việc Tư Mã Tây rời đi đồng nghĩa với việc một bóng u ám đã đổ xuống đầu Tư Mã Đông.

Rõ ràng có thể cảm nhận được rằng, những người thuộc hạ của Viên Trí đã trở nên cảnh giác hơn đối với những người của Tư Mã Đông.

Trong cuộc đối đầu im lặng này, Tư Mã Đông đang ở thế bất lợi hoàn toàn.

Cách Bắc Giới Liên bang chưa đến hai trăm cây số, tại thị trấn Bảo Thị…

Châu Sinh cởi chiếc mũ xuống, xoa tay và ngồi trên ghế đẩu, sau đó đặt hai tay lên đống lửa để sưởi ấm.

Châu Sinh thở dài và nói: “Er Ming, chủ nhân chúng ta hẳn là đã xuất phát rồi… Sáng nay họ đã điều người ra ngoài, chúng ta sẽ đến đón họ khi họ đến nơi.”

Er Ming trả lời: “Đã điều người ra từ lâu rồi… Chỉ khoảng một tiếng nữa là sẽ gặp họ được. Trên đường đã để lại dấu hiệu, chắc chắn họ sẽ không lạc đường đâu.”

“Tốt lắm… Hôm nay trời lạnh thật sự.” Châu Sinh nói, mũi đỏ bừng và gật đầu.