Thiên Yên Thành.

Cư Thiên Duệ rời khỏi chiếc đài radio dùng cho mục đích quân sự và vội vàng đi đến phòng tiếp đãi tạm thời.

Chưa kịp bước vào, anh đã nghe thấy giọng nói của Trần Nhĩ, Tiêu Quân và những người khác bên trong.

“Trưởng đoàn Tiêu, lần này ông đến đây là để truyền lời nhắn từ phía lãnh đạo của chúng tôi ở Nam Thành – Ông Hổ. Chúng tôi muốn hỏi xem Lý Thành Chủ có khi nào rảnh không; sau này ông Hổ muốn ghé thăm ông ấy một chút.”

“Thật may, sáng nay lãnh chúa thành phố vừa rời đi. Nếu các bạn đến sớm hơn một chút hôm qua, có lẽ đã gặp được ông ấy rồi. Tôi đã nói chuyện về việc này với lãnh chúa trước đó; tất cả phụ thuộc vào lịch trình của các bạn thôi. Nếu lần sau ông Hổ đến lại, lãnh chúa chúng tôi sẽ lập tức đến đây ngay.”

Nghe vậy, Cư Thiên Duệ bước vào phòng.

Trần Nhĩ thấy Cư Thiên Duệ vào liền vội vàng hỏi:

“Trưởng Cư, ông đã suy nghĩ kỹ chưa? Chỉ còn nửa giờ nữa là đến 6 giờ rồi… Tôi này…”

Cư Thiên Duệ không trả lời ngay câu hỏi đó, mà ngồi xuống chỗ cũ, uống một ngụm nước rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù sao chúng ta cũng đã quen biết nhau lâu rồi; tôi cho phép các bạn ở lại qua đêm tại đây.”

Vừa dứt lời, Đông Đài ngồi bên cạnh Cư Thiên Duệ liền kéo tay áo anh và thì thầm hỏi:

“Tư lệnh, ông chắc chắn rồi sao? Liệu chúng ta có nên báo cáo với trụ sở trước không?”

Tiêu Quân và Châu Tiểu cũng nhìn Cư Thiên Duệ với vẻ ngạc nhiên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Đối mặt với câu hỏi của Đông Đài, Cư Thiên Duệ trả lời nhỏ: “Cậu nghĩ tôi đi lúc nãy chỉ để đi vệ sinh à? Tôi đã thảo luận với lãnh chúa rồi, và ông ấy đồng ý!”

“Nhưng…”

Chưa kịp Đông Đài nói hết, Trần Nhĩ bên kia đã reo lên một cách vui mừng:

“Thật là đáng trân trọng! Đội trưởng Ju đã giúp đỡ chúng tôi trong lúc khó khăn, thật sự rất cảm động. Khi tôi trở về Nam Thiên Giới, chắc chắn sẽ kể chuyện này cho Hổ Yêu nghe!”

“Hắc hắc.”

Cư Thiên Duệ ho nhẹ một tiếng, sau đó cầm lấy ly nước; thêm một ít nước nóng vào ly.

Cầm ly nước, đôi tay anh ta cũng trở nên ấm áp hơn nhiều.

“Đội trưởng Trần, chúng tôi có thể cho các bạn ở lại qua đêm, nhưng cũng có một số yêu cầu mong các bạn đồng ý. Nếu các bạn đồng ý, chúng tôi sẽ không gặp vấn đề gì.”

Trần Nhĩ vội vàng gật đầu: “Tất nhiên, xin hãy nói ra.”

“Yêu cầu đầu tiên là tất cả các phương tiện khi vào đây đều phải được kiểm tra.”

Anh ta liệt kê ba điều kiện mà Lý Dụ đã nói ra, một cách chi tiết cho Trần Nhĩ nghe.

Nói tóm lại, chỉ có ba điều chính: phải qua kiểm tra, phải nộp vũ khí, và phải có người giám sát.

Điều này…

Trần Nhĩ bỗng nhiên đổi sắc mặt, im lặng lại.

Ngồi bên cạnh Cư Thiên Duệ, Đông Đài tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, thở dài một hơi.

Hóa ra họ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này rồi.

Cư Thiên Duệ tiếp tục nói: “Nếu các bạn đồng ý với ba điều kiện này, chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn. Nhưng nếu không đồng ý, thì chúng tôi cũng không thể làm gì được. Dù sao, những quy định đã đặt ra, tôi cũng không thể vi phạm.”

Nói xong, anh ta im lặng chờ đợi câu trả lời của Trần Nhĩ, không hề vội vàng.

Khuôn mặt Trần Nhĩ trở nên phức tạp, do dự và lo lắng.

Suốt hai phút trôi qua, Trần Nhĩ đã nhìn đồng hồ không biết bao nhiêu lần.

Cuối cùng, anh ta thở dài một hơi dài và nói với Cư Thiên Duệ: “Tôi sẽ thảo luận với đội trưởng Mã trước, sau đó mới trả lời các bạn.”

Sau đó, anh ta đi lại gần Mã Anh Tuyết và hai người trò chuyện thì thầm với nhau.

Vài phút sau…

Trần Nhĩ cuối cùng nói với Cư Thiên Duệ: “Đội trưởng Ju, chúng tôi sẵn lòng để kiểm tra, nhưng liệu vũ khí có bắt buộc phải nộp không?”

“Đúng vậy, đây là giới hạn tối thiểu,” Cư Thiên Duệ khẳng định và gật đầu.

“Hừ…”

“Được thôi, chúng tôi chấp nhận điều kiện của các bạn!” Trần Nhĩ nói với vẻ mặt buồn bã.

Nghe thấy anh ta đồng ý, khuôn mặt Cư Thiên Duệ mới hiện lên nụ cười, rồi nói với Trần Nhĩ: “Được thôi, đã muộn rồi, tôi sẽ sai người ra gặp các bạn để tiến hành kiểm tra trước khi cho các bạn vào.”

“Tốt.” Trần Nhĩ vội vàng gật đầu.

Trong lúc này, đã là 5 giờ 40 phút rồi. Phải nhanh chóng hành động thôi.

“Tiêu Quân và Châu Tiểu, hai người hãy dẫn hai nhóm người đến đó để giao tiếp với họ và thu lại vũ khí cùng các thứ khác,” Cư Thiên Duệ quay đầu ra lệnh cho hai người.

“Được.”

Hai người vội vàng đứng dậy và rời khỏi phòng để triệu tập người.

Sau khi họ đi, Trần Nhĩ cũng đứng dậy và nói với Cư Thiên Duệ: “Vậy bây giờ tôi có thể bảo đội xe đưa xe xuống dưới bức tường được không?”

Cư Thiên Duệ do dự một chút rồi gật đầu: “Được.”

Trần Nhĩ lấy chiếc máy bộ đàm liên lạc với những người trong đội xe: “Ngô Lập, hãy dẫn đội xe đến bên ngoài cửa Thiên Yên Thành.”

“Zì zì…”

“Đã rõ.”

Buổi tối, ánh hoàng hôn…

Trên bức tường của Thiên Yên Thành, những người canh gác đang cầm súng quan sát những người ở phía nam kia.

Dưới bức tường, cánh cổng bỗng nhiên mở ra.

“Rầm rập…”

Hàng chục người vũ trang đầy đủ, cầm theo súng đạn, bước ra ngoài; phía sau họ là thêm hàng chục người nữa. Những người này đều là đồng minh; Mã Thái Long đi theo sau nhóm của Tiêu Quân.

Trần Nhĩ đã nói rõ với các thuộc hạ của mình, yêu cầu họ phối hợp để tiến hành kiểm tra.

  Nhìn thấy những chiến binh Thiên Yên Thành trang bị vũ khí hiện đại đến thế, họ không khỏi cảm thấy e ngại trước sự uy nghiêm của họ.

  Có vài người không muốn bị kiểm tra, cảm thấy điều đó rất xấu hổ.

  Nhưng khi đối mặt với những người Thiên Yên Thành mạnh mẽ như vậy, huống chi họ còn đang trong tình thế phải nhờ vả họ, nên không ai dám làm gì quá đà.

  Châu Tiểu cùng các đồng đội đã thu giữ toàn bộ vũ khí của họ, sau đó Tiêu Quân và những người khác mới tiến hành kiểm tra.

  Cả con người lẫn phương tiện đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

  Những người từ “Vườn Giải Trí Phía Nam” xếp thành hàng dài, dưới sự giám sát của Châu Tiểu và đồng đội, họ từ từ bước vào khu vực của Thiên Yên Thành.

  Trong đoàn người này, có một người có vẻ mặt không mấy vui vẻ và nói với những người phía sau: “Tôi cứ có cảm giác như mình đang bị bắt làm tù nhân vậy! Thật là khó chịu!”

  “Thôi đi, đừng suy nghĩ nhiều quá; thế giới này vốn dĩ đã là như vậy rồi.”

  “Nếu họ Thiên Yên Thành thực sự muốn làm gì chúng ta, họ đã làm từ lâu rồi, sao lại đợi đến lúc này? Không cần thiết đâu.”

  “Này, bạn có nhìn thấy những chiếc trực thăng kia không? Có tận hai chiếc! Nếu chúng ta có trực thăng thì tốt biết mấy; việc trở về Quay về căn cứ sẽ không mất nhiều thời gian như thế này đâu.”

  “Nhanh lên, đi thôi.”

  Châu Tiểu dẫn họ vào bên trong khu vực của Thiên Yên Thành.

  Đồng thời, Cư Thiên Duệ và Trần Nhĩ cũng đang thảo luận về số lượng và loại hàng hóa sẽ được trao đổi lần này.

  Vẫn là thuốc men và muối đường như mọi khi.

  Vì vậy, họ tiến hành trao đổi theo tỷ lệ đã thỏa thuận trước đó.

  Sau đó, Châu Tiểu cùng khoảng ba mươi người khác giám sát họ; những người từ “Vườn Giải Trí Phía Nam” luôn nằm trong tầm nhìn của họ.

  Tiêu Quân và những người khác tiếp tục tiến hành giao dịch với họ.

Hãy chuyển nhiên liệu vào những xe bồn của họ.

  Trời dần tối xuống.

  Cư Thiên Duệ ra lệnh bật đèn pha; ngay lập tức khu vực này trở nên sáng rõ như ban ngày.

  Giao dịch kéo dài một giờ đồng hồ.

  Sau khi hoàn tất, Tiêu Quân cùng các người khác đã dẫn những người từ “Vườn Giải Trí Phương Nam” vào căn tin lớn.

  Nơi đó khá rộng rãi và dễ quản lý hơn.

  Đêm đến, nhiệt độ cũng trở nên lạnh hơn.

  Trong căn tin lớn, hệ thống sưởi được bật lên; tuy nhiên do không gian quá rộng lớn, công suất của các bộ sưởi không cao lắm, nên hiệu quả sưởi ấm không mấy tốt. Dù vậy, nhiệt độ vẫn đạt khoảng mười mấy độ C – điều này đã tốt hơn nhiều so với nhiệt độ ngoài trời có thể xuống tận âm hai mươi độ C.

  Họ run rẩy bước vào căn tin và ngạc nhiên khi thấy nơi đây ấm áp đến thế.

  Một căn tin rộng gần hai trăm mét vuông mà vẫn duy trì được nhiệt độ mười mấy độ C… Chắc chắn phải tiêu tốn khá nhiều điện năng mới làm được điều đó.

  Sau đó, họ mang theo chăn ga và tấm lót chống ẩm để tìm chỗ nghỉ ngơi phù hợp.

  Ở một phía khác…

  Cư Thiên Duệ ra lệnh chuẩn bị một số thức ăn đơn giản để tiếp đãi Mã Anh Tuyết và Trần Nhĩ.

  Thức ăn rất đơn sơ: chỉ có một số loại đồ hộp trái cây và bánh mì mà Đại Trường Thụ Cơ Sở đã gửi đến.

  Nhưng so với thức ăn hàng ngày của họ, đây đã là một sự cải thiện đáng kể rồi.

  Sau bữa ăn,

  Tiêu Quân dẫn Mã Anh Tuyết đi “tham quan” nơi anh ta sinh sống.

  Còn Cư Thiên Duệ thì cùng Trần Nhĩ ngồi trong phòng uống trà nóng và trò chuyện.

  Tại Liên bang Bắc Giới…

  Sau khi bị Điền Vân Tiêu làm thương, tình hình của Hòa Phong trở nên càng thêm khó khăn.

  Toàn bộ đội đặc nhiệm dần bị gạt ra khỏi vị trí then chốt.

  Tất cả các chức vụ của họ đều bị thu hồi.

  Minh Thịnh thay thế Hòa Phong tiếp tục công việc sửa chữa con sông; tuy nhiên trong thời tiết âm vài chục độ C, dòng sông đã đóng băng, việc sửa chữa trở thành một nhiệm vụ vô cùng gian khổ… Có thể họ sẽ gặp nguy hiểm nếu không cẩn thận.

Toàn bộ đội đặc nhiệm dường như đang bị Liên bang nhắm trực tiếp vào; hàng ngày họ sống trong sợ hãi, không dám mắc phải bất kỳ sai lầm nào. Họ cứ như đang đi trên băng mỏng, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến họ bị Điền Vân Tiêu bắt quả tang. Nhưng đôi khi, việc bạn không mắc lỗi không có nghĩa là bạn sẽ an toàn! Nếu ai đó không ưa bạn và cho rằng bạn sai, thì đó chính là lỗi của bạn. Điền Vân Tiêu đã âm thầm thuyết phục các quan chức hậu cần, khiến việc cung cấp thực phẩm cho tất cả mọi người trong đội đặc nhiệm bị gián đoạn đến ba phần tư! Đúng như dự đoán của Hòa Phong, Viên Trí đã từ bỏ họ hoàn toàn. Thông Thiên đã nhiều lần đến gặp Viên Trí tại tổng독부, nhưng ông ta luôn từ chối gặp họ. Điều tồi tệ hơn nữa là những người trước đây từng có mối quan hệ thân thiện với đội đặc nhiệm bây giờ cũng tránh xa họ, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

“Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ bị cắt đứt nguồn thực phẩm! Chúng ta đã đổ máu và công sức vì Liên bang Bắc Giới, vậy mà Viên Trí lại đối xử với chúng ta như vậy sao!” Thông Thiên vừa trở về từ tổng독부, khuôn mặt anh ta in đậm dấu vết của cái tát. Đó là do lính canh tổng독부 đã đánh anh ta. Vũ khí của họ đã được nộp lại từ lâu rồi, và bây giờ họ không còn vũ khí gì để chống trả cả.

Hòa Phong nằm trên giường; nhờ được điều trị kịp thời và vì đang là mùa đông nên vết thương không dễ bị nhiễm trùng, tình trạng sức khỏe của anh ta đã tốt hơn một chút, dù vẫn chưa thể ngồi dậy được. Do mất quá nhiều máu và không được bổ sung đủ dinh dưỡng, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt. Anh ta nói bằng giọng yếu ớt: “Thông Thiên, im lặng đi! Nếu có người nghe thấy chúng ta nói chuyện này, chúng ta sẽ chết mất. Hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể làm là hành động thận trọng, kiềm chế bản thân. Nếu chúng ta thực sự chống đối, họ sẽ có lý do để giết chúng ta ngay lập tức. Vì sự sống của mọi người, em hãy kiên nhẫn một chút nữa… Đừng đến tổng독buổi nữa, điều đó không còn ý nghĩa gì nữa.”

Thông Thiên thở dài, sau đó ngồi xuống ghế và che mặt bằng tay. Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này… Nhưng ngay cả trong lúc sinh tử này, họ vẫn không oán trách Ngô Giá Quốc, bởi vì ban đầu tất cả họ đều được Ngô Giá Quốc chọn ra từ những người sống trong lều tranh.

Nếu không có sự chọn lọc của Ngô Giá Quốc, họ đã không thể sống đến bây giờ đâu.

Đúng vào lúc này, một nhóm người bước vào từ bên ngoài.

Người dẫn đầu chính là Điền Vân Tiêu.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn những người như Hòa Phong trong phòng bằng đôi mũi và cất tiếng chế giễu:

“Ôi, hóa ra các ngươi vẫn chưa chết à… Thật là may mắn đấy.”

“Hmph!” Thuần Thiên lạnh lùng phản pháo.

Điền Vân Tiêu không quan tâm đến anh ta, cười lạnh và nói:

“Liên bang không nuôi những kẻ lười biếng. Theo lệnh của tổng đốc, từ hôm nay trở đi, tất cả các ngươi đều phải rời khỏi thành phố này ngay! Nội thành không phải là nơi dành cho loại người như các ngươi!”

Thuần Thiên lập tức đứng dậy và hỏi với giọng gay gắt:

“Tại sao? Chúng tôi chẳng làm gì sai cả… Tại sao lại bị đuổi ra ngoại thành?”

Trong nội thành ít nhất còn có chỗ ở tạm bợ; còn nếu bị đuổi ra ngoại thành, họ chỉ có thể sống trong những túp lều rách nát mà thôi. Những túp lều đó không thể che chắn được gió tuyết lớn; mỗi mùa đông, luôn có người chết vì rét.

Những người chết vì rét sau đó trở thành thức ăn cho người khác… Chỉ là chuyện này không thể nói ra mặt thôi.

Mọi người đều hiểu rõ điều đó.

Liên bang Bắc Giới cũng không quan tâm đến việc này; khi mọi người làm như vậy, họ cũng không quá hung hãn.

“Tại sao?”

Điền Vân Tiêu ngửa đầu ra sau, nói một cách khinh thường:

“Lệnh của tổng đốc… Còn cần phải giải thích thêm sao? Cút đi!”

Rồi anh ta vẫy tay, và những người đứng sau lập tức đặt súng vào tay, nhắm vào nhóm Hòa Phong.

“Các ngươi…” Thuần Thiên tức giận, vung chiếc ghế lên muốn xông vào.

Nhưng bị các đồng đội bên cạnh ngăn lại. Hòa Phong cố gắng ngồd dậy, hít thật sâu và nói với Điền Vân Tiêu:

“Được thôi, chúng tôi sẽ đi… Ngày mai chúng tôi sẽ dọn đồ rời đi!”

“Ngày mai à? Không được… Phải ngay bây giờ mới được!” Điền Vân Tiêu quát lên.

Hòa Phong đột nhiên nhìn chằm chằm vào Điền Vân Tiêu và nói từng câu một:

“Hãy cho chúng tôi nửa ngày để dọn đồ… Nếu không, các ngươi cứ bắn thẳng đi.”

Điền Vân Tiêu bỗng nhiên cười lên và nói:

“Bắn à? Làm sao có thể được chứ?”

Tôi vẫn muốn chơi đùa với các bạn một cách thỏa thích mà, làm sao tôi có thể để các bạn chết đi nhanh như vậy được. Nửa ngày phải không? Được thôi, vậy thì tôi sẽ cho các bạn nửa ngày thời gian.”

“Chúng ta đi thôi!”

Nói xong, Điền Vân Tiêu quay lưng và rời khỏi nơi đó.

Tâm trạng của anh ta giống hệt như tâm trạng của con mèo và con chuột vậy.

Khát vọng kiểm soát!

Anh ta thích cảm giác kiểm soát số phận của người khác, thích nhìn thấy ánh mắt đau khổ và căm hận trong mắt họ… Nhưng những ánh mắt đó lại không thể làm gì được anh ta.

Anh ta yêu thích cảm giác này.

Anh ta vẫn chưa chơi đủ đâu, làm sao có thể dễ dàng để Hòa Phong và những người khác chết đi được?

Hơn nữa, tổng đốc cũng đã cảnh báo anh ta rằng không nên giết người trực tiếp, vì điều đó sẽ gây ra những hậu quả không tốt.

Thiên Yên Thành bên trong…

Một đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra, chỉ có Đông Đài là cảm thấy khó chịu nhất.

Anh ta ở ngay cạnh Tiêu Quân, và suốt đêm qua, anh ta phải nghe “Bản Giao hưởng Số Phận” liên tục.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, anh ta nhìn Tiêu Quân và hai người kia với ánh mắt đầy oán giận.

Trông có vẻ như Mã Anh Tuyết cũng đã khỏe hơn nhiều rồi.

Một đêm yên bình trôi qua.

Ngày hôm sau, Trần Nhĩ đã dẫn đoàn xe trở về Thế giới Giải trí Phương Nam.

Đại Trường Thụ Cơ Sở, mọi việc đều đang diễn ra một cách thuận lợi.

Vì thời tiết bên ngoài lạnh, chú tôi đã tổ chức một cuộc kiểm tra dân số lớn.

Kết hợp với danh sách thông tin nghề nghiệp của mọi người trước đây,

trước đây chỉ cần điền vào thông tin tổng quát, nhưng bây giờ chúng ta cần điều tra kỹ lưỡng hơn, tìm hiểu rõ ràng công việc cụ thể mà mỗi người đã từng làm.

Sau khi kiểm tra,

chúng ta phát hiện ra rằng trong số hàng nghìn nhân viên hợp tác này, có rất nhiều người tài năng từ các lĩnh vực khác nhau.

Chỉ riêng những người đã xuất ngũ từ quân đội thôi, đã có hơn một trăm người.

Tỷ lệ này chiếm đến 2%.

Còn có cả những chuyên gia trong các lĩnh vực khác nữa, như các chuyên gia điện tử từ một trường đại học khoa học kỹ thuật điện tử, giám đốc kỹ thuật của công ty dược phẩm sinh học, đầu bếp của New Oriental, hay những chuyên gia về kỹ thuật khai thác mỏ từ trường Blue Sky...

Có đủ mọi ngành nghề: nhân viên bán hàng, thợ sửa ống nước, kỹ sư hệ thống công nghiệp, nhân viên kiểm soát bay, chuyên gia dinh dưỡng, chuyên gia kính mắt, nhà thiết kế nội thất, người dẫn chương trình, họa sĩ trang trí, thợ làm mô hình gỗ, thợ mộc sản xuất đồ nội thất, thợ may, thợ dệt, thợ gia công