Đêm đã đến.

Trong căn phòng đơn được bố trí sẵn, ánh đèn le lói; nếu nhìn từ trên cao xuống, trong vòng vài chục dặm xung quanh, chỉ có nơi này là sáng đèn.

Những chiếc drone vẫn tiếp tục bay lượn quanh khu vực này.

Đêm tối om, ánh sao lúc này mờ ảo; ngay cả ánh trăng cũng không sáng rõ như hôm qua.

Đêm tối thật u ám, như thể có đôi bàn tay vô hình nuốt chửng con người.

Ánh đèn yếu ớt, bóng tối bao la… khiến lòng người không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

Đứng trong căn phòng đơn của mình, Lý Dụ nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Do sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài, lớp sương giá đã đóng bám trên kính cửa sổ, trong khi bên trong lại hình thành một lớp sương mù.

Lý Dụ vẽ một vòng tròn trên kính, nhưng thấy nó chưa đủ tròn đầy, liền viết thêm ba chữ “Thiên Yên Thành”. Những nét chữ hơi nguệch ngoạc, nhưng trông lại thật thú vị trên kính.

Theo thời gian, những dấu vết đó dần mờ đi và lại bị sương mù phủ kín.

Vẫn còn sớm, Lý Dụ không thể ngủ được. Trong phòng có hệ thống sưởi ấm; mặc dù ấm áp, nhưng không khí lại rất khô, khiến người ta cảm thấy bức bối.

Uống vài ngụm nước, Lý Dụ mở cửa sổ và bắt đầu hút thuốc. Không khí lạnh thổi vào, không khí nóng bên trong thoát ra; không khí trong lành tràn vào, cùng với làn khói thuốc cũng bay ra ngoài.

Hút xong một điếu thuốc, Lý Dụ đóng cửa sổ lại. Cởi giày và nằm xuống giường, anh lấy một cuốn sách ra đọc.

Đã đọc được nửa giờ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng động bên ngoài.

“Keng!”

Lý Dụ vội vàng đứng dậy, cầm khẩu súng đặt bên cạnh giường, mang giày và từ từ đi đến cửa.

“Cạch…”

Anh mở cửa và nhìn ra ngoài, thấy Tả Nhục Tuyết đang nhặt một cái hộp sắt lên từ mặt đất và đang đi qua dưới lầu.

Thấy là Tả Nhục Tuyết, Lý Dụ mới yên tâm lại.

Lúc Tả Nhục Tuyết nhặt cái hộp sắt lên, anh đã dùng Dư Quang để nhìn vào bên trong; có vẻ như bên trong hộp đó chứa đầy những tờ giấy nhỏ hay những vật linh tinh khác, nhưng không biết chúng có công dụng gì.

Anh lắc đầu, đóng cửa lại, sau đó đặt khẩu súng bên cạnh giường và tiếp tục đọc sách.

Đọc thêm hơn một tiếng nữa, cảm giác buồn ngủ ập đến, anh liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, một đoàn xe rời khỏi Khu vui chơi Phương Nam.

Đoàn xe rất lớn, gồm tới hơn ba mươi chiếc xe.

Lốp của mỗi chiếc xe đều được gắn các chuôi chống trượt.

Chiếc xe đầu tiên trong đoàn còn được trang bị một cái xẻng phá băng.

Thời tiết lúc này là âm hai mươi độ C, tuyết phủ khắp nơi.

Con đường vốn dĩ quen thuộc giờ đây đã trở nên xa lạ; tuy nhiên, họ vẫn có thể nhận biết được hướng đi thông qua các đường nét của các tòa nhà xung quanh.

Trong xe…

Mã Anh Tuyết đeo kính râm. Việc đeo kính không phải để trông ngầu, mà là vì bên ngoài tuyết phủ kín mặt đất; ánh sáng trắng khiến mắt dễ bị đỏ và chảy nước mắt nếu nhìn lâu.

Tiếng xe rầm rộ vang lên.

Mã Anh Tuyết ngồi ở hàng ghế sau, nói với Trần Nhĩ ngồi ở ghế phụ phía trước: “Đội trưởng Trần ơi, người mà Đại Trường Thụ Cơ Sở cử đến lần trước, cuối cùng họ đã nói gì vậy?”

Trần Nhĩ quay đầu lại và trả lời: “Lúc đó anh không ở đó sao?”

Mã Anh Tuyết cảm thấy hơi ngượng và nói: “Tôi chỉ ra ngoài một lát thôi, cuối cùng không nghe thấy gì cả.”

Trần Nhĩ ho một tiếng rồi nói tiếp: “Họ đã đồng ý thực hiện sự hợp tác sâu rộng hơn, mở rộng các lĩnh vực giao dịch mới; ngoài ra, Ông Hổ cũng muốn gặp chủ thành phố của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nhưng vì bão tuyết, việc này tạm thời bị hoãn lại; sau khi đến nơi, chúng ta có thể bàn bạc về chuyện này.”

Mã Anh Tuyết gật đầu, “Rõ rồi.”

Sau đó, anh tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những mảnh băng trên mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc.

Quãng đường từ Kim Lăng đến Thiên Yên Thành dài hàng trăm cây số; tuy nhiên, đa phần đường đi là đồng bằng, không có những địa hình phức tạp, nên việc di chuyển khá thuận lợi.

Vì mặt đất được phủ một lớp tuyết dày, tốc độ di chuyển của họ được giữ ở mức khoảng bốn mươi dặm/giờ.

Trên đường đi, người chỉ huy Trần Nhĩ thỉnh thoảng yêu cầu mọi người báo tên để đảm bảo không ai bị lạc lại phía sau.

“Hừ hừ…” Chiếc xe đi đầu đang cố gắng leo dốc; khi leo được nửa chặng, họ nhận ra rằng xe không thể tiếp tục di chuyển và có nguy cơ trượt xuống dưới. Người lái xe lập tức đạp sâu ga, cố gắng vượt qua khó khăn.

“Rầm rầm… Zì zì zì…” Mặc dù đã lắp các bộ phụ kiện chống trơn trượt, nhưng do độ dốc quá lớn, xe vẫn bị trượt.

“Xe bị trượt rồi, mọi người hãy lùi xe lại! Nhanh lên!” Người đàn ông ngồi ở ghế phụ lập tức sử dụng bộ đàm liên lạc với các xe khác. Anh ta trông rất lo lắng; chiếc xe anh ta lái có trọng lượng khá lớn, nếu xe bị trượt xuống và đâm vào các xe khác, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Trong lúc nguy cấp này, anh ta không vội vàng đạp phanh mạnh. Thay vào đó, anh ta chỉ nhẹ nhàng đạp phanh, sau đó buông phanh ra rồi lại đạp phanh lại. Bởi vì anh ta biết rõ rằng nếu đạp phanh mạnh khi xe đang trượt, lốp xe sẽ bị kẹt và xe sẽ trượt xuống dưới ngay lập tức.

Các xe phía sau nghe thấy thông báo từ phía trước, lập tức lùi xe lại và tản ra hai bên.

“Zì zì zì…” Chiếc xe phía trước từ từ trượt xuống dưới, cuối cùng dừng lại sau khi trượt khoảng mười mét. May mắn thay, không xảy ra tai nạn nào.

“Bam!” Trần Nhĩ bước xuống xe, đi đến phía trước để kiểm tra tình hình, rồi cau mày nói với mọi người: “Chúng ta không đi con đường này nữa, hãy thay đổi lộ trình.” Dù họ đã sử dụng lốp xe phù hợp cho điều kiện băng tuyết, nhưng với độ dốc quá lớn, họ vẫn không thể tiếp tục di chuyển. Trong cái lạnh âm 20 độ C, giữa màn tuyết trắng xóa, tốc độ di chuyển của họ rất chậm. Xe bị trượt, họ mất phương hướng… Họ đang đối mặt với rất nhiều vấn đề.

Thiên Yên Thành…

Lý Dụ thức dậy, cảm thấy miệng khô hách và rất khó chịu. Lò sưởi trong căn phòng được bật quá mạnh, khiến anh ta cảm thấy bị nóng trong người. Anh ta mở cửa sổ, hít thở không khí trong lành một lát, sau đó uống một chai nước lớn mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Sau đó, anh ta thu dọn đồ đạc, cầm súng và túi xách rời khỏi phòng.

Đã đến lúc phải trở về rồi.

Tả Nhục Tuyết cũng đã hoàn tất việc giao nhiệm vụ cho Quách Bằng và những người khác vào hôm qua; hành lí đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ lúc lên đường thôi.

Lý Dụ xuống lầu và thấy chú ba của mình đang đứng ở cửa hành lang, ăn những quả mận đông lạnh.

Ngoài trời lạnh quá; chú ba cứ nhăn răng vì lạnh.

“Chú ba, sao lại ăn thứ này ngoài trời lạnh thế này?”

Chú ba vẫy tay và nói: “Con không hiểu đâu.”

Lý Dụ có chút bối rối; nhưng thấy vẻ mặt ngơ ngác của anh, chú ba cũng không giải thích thêm, mà hỏi: “Chúng ta đi ngay bây giờ à?”

Sau một lát suy nghĩ, Lý Dụ đáp: “Hãy ăn sáng xong đã, sau đó mới lên đường.”

Chú ba gật đầu: “Được!”

Sau đó, nhóm người bắt đầu làm nóng các chiếc trực thăng; vì đã bị lạnh cả đêm hôm qua, nếu không làm nóng trước thì không thể bay được đâu.

Bữa sáng được ăn cùng với Cư Thiên Duệ và những người khác; sau khi ăn xong, Lý Dụ liếc nhìn từng người trong nhóm – Cư Thiên Duệ, Tiêu Quân, Đông Đài, Châu Tiểu, Quách Bằng… – rồi nói: “Đi thôi!”

Những điều cần nói đã được nói hết vào hôm qua; nói lại hôm nay thì có vẻ phiền phức quá.

Tổng cộng có bốn chiếc trực thăng; khi họ đến đây vào hôm qua, ngoài việc mang theo Quách Bằng và những người khác, họ còn mang theo một số vật tư tiếp tế nữa.

Lần trở về này, những vật tư tiếp tế đó đã được thay thế bằng dầu mỏ.

Tả Nhục Tuyết bước lên trực thăng, nhìn ra ngoài qua cửa sổ; ánh mắt cô ấy trở nên phức tạp.

Họ đã ở đây gần nửa năm; nhìn thấy Thiên Yên Thành dần thay đổi – hàng rào được xây cao hơn, các tháp canh được dựng lên… Tất cả những điều đó đều có dấu ấn của cô ấy.

Và bây giờ, cô ấy sắp phải trở về rồi.

Đã xa cách Đại Trường Thụ Cơ Sở quá lâu rồi, cảm giác như vừa gần đến quê hương lại vừa e ngại.

  Tràn đầy mong đợi nhưng cũng không khỏi lo lắng.

  Cô ấy cũng không biết liệu Đại Trường Thụ Cơ Sở hiện tại có thay đổi nhiều không; với những suy nghĩ đó, chiếc trực thăng bắt đầu cất cánh và lao lên bầu trời xanh.

  Reng rinh…

  Nghe tiếng động của trực thăng, Tả Nhục Tuyết nhìn xuống mặt đất phủ đầy tuyết trắng dưới kia và cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Cô ấy, cuối cùng cũng sắp trở về rồi.

  Chiếc trực thăng bay được một tiếng rưỡi mới đến trạm trung chuyển.

  Tuy nhiên, gần trạm trung chuyển, số lượng zombie đã tăng lên đáng kể; hàng trăm con zombie lang thang quanh đó, đi lang thang mà không mục đích rõ ràng.

  Reng rinh…

  Cho đến khi tiếng động của trực thăng thu hút chúng, những con zombie đó đều chạy về phía trạm trung chuyển.

  Nhưng vì bức tường cao của trạm trung chuyển cản trở, chúng không thể vào được bên trong.

  Mọi người trên trực thăng cũng nhận thấy sự hiện diện của những con zombie dưới kia.

  “Hôm qua khi đến đây thì chưa có nhiều zombie như thế này đâu, sao hôm nay lại nhiều đến thế!” Lão Qin tỏ ra băn khoăn.

  Ông không cho trực thăng hạ cánh ngay, mà tiếp tục bay lượn trên không.

  Tiếng động của trực thăng khiến những con zombie đó bắt đầu gầm thét và tiến về phía họ.

  Chú Ba nhẹ nhàng nói: “Chắc là do xác chết của những người hôm qua đã thu hút chúng đến đây.”

  “Chúng ta đã đốt hết những xác đó mà…”

  “Có lẽ trong quá trình đốt, những con zombie đã chạy đến đây… Nhưng số lượng cũng không nhiều lắm, không sao đâu, chúng ta hãy hạ cánh đi.” Chú Ba nói.

  “Được.”

  Lão Qin liền điều khiển trực thăng hạ cánh xuống tòa nhà B.

  Từ trên không, họ vẫn có thể nhìn thấy một vùng đất bị cháy đen ở góc bên trái tòa nhà B. Đó là do việc đốt xác chết hôm qua đã làm cháy đen cả bức tường xung quanh.

  Hạ cánh xong, họ kiểm tra cửa ra vào và tiến hành bơm nhiên liệu.

  Nhìn những con zombie đang gầm thét phía bên ngoài, bị cản bởi bức tường, mọi người trên trực thăng đều không hề hoảng sợ.

  Thế giới sau thảm họa đã trôi qua hơn ba năm; việc đối mặt với zombie giờ đây đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa, mọi người đã quá quen với điều đó.

  Vài mươi phút sau, họ hoàn thành việc bơm nhiên liệu và tiếp tục bay về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Càng tiến gần đến Đại Trường Thụ Cơ Sở, tâm trạng của Tả Nhục Tuyết và những cô gái có vòng ngực lớn kia càng trở nên hào hứng hơn.

Cuối cùng thì họ cũng đã trở về. Mặc dù ở Thiên Yên Thành cũng rất thoải mái, nhưng nơi đó không thể mang lại cho họ cảm giác an toàn tuyệt đối như ở Đại Trường Thụ Cơ Sở. Đối với mọi người ở đây, chỉ cần bước vào thành phố là có thể yên tâm về vấn đề an ninh rồi. Trừ khi tự chuốc họa vào thân, còn không thì khi đã vào thành phố, bạn hoàn toàn có thể thả lỏng tâm trí.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến Đại Trường Thụ Cơ Sở vào lúc 11 giờ sáng. Lý Dụ chỉ đi công tác ngắn ngày; sau khi xuống khỏi trực thăng, anh ta đợi Tả Nhục Tuyết và những người khác để tiến hành kiểm tra.

Khi còn trên không, Tả Nhục Tuyết đã nhìn thấy những thay đổi ở Đại Trường Thụ Cơ Sở. Công trình đô thị ngoại vi thứ ba đã được xây dựng xong; còn có cả những khu vực thi công lớn – thông qua Lý Dụ--, cô biết đó chính là Đệ Tứ Ngoại Thành. Ngoài ra, còn có những bức tường cao hơn và những tòa nhà mới được xây dựng; cô không hiểu chúng được dùng để làm gì. Với tâm trạng phức tạp, cuối cùng cô cũng hạ cánh an toàn.

Những người đến kiểm tra họ là Dongdongdong, Xiao Hu và một số người khác. “Chị Zuo, lâu lắm không gặp nhau rồi,” Dongdongdong nói với cô một cách vui vẻ. Dongdongdong là bạn đại học của Hà Binh; anh ta đã gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở từ rất sớm và luôn làm việc tại khu vực ngoại ô thành phố, với vai trò là dược sĩ. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Dongdongdong, tâm trạng của Tả Nhục Tuyết cũng lập tức trở nên vui vẻ hơn. Nụ cười thật sự có sức lan truyền; nụ cười của Tả Nhục Tuyết khiến những cô gái khác như Bugu cũng bắt đầu cười theo. Nếu so sánh với thời gian ở Thiên Yên Thành--, khi đó họ luôn phải căng thẳng, thì giờ đây mọi thứ đã trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Vậy là bây giờ mình đã thực sự được thư giãn hoàn toàn rồi. Không còn sự căng thẳng hay lo lắng nữa, tình trạng của mình dường như cũng tốt hơn rất nhiều.

“Đùng đùng đùng, lâu lắm không gặp nhau.” Tả Nhục Tuyết trả lời.

Rồi cô lại hỏi: “Lý Kỳ và những người khác thì sao rồi? Còn Yu Ming, Yu Lei và những người khác nữa?”

Trước mắt cô, Xiao Hu và Đùng Đùng Đùng đều là những người quen. Đặc biệt là Xiao Hu – anh ấy cùng với Quách Bằng và một số người khác từng là những thành viên ngoại vi trong nhóm đầu tiên; cách đây nửa năm, họ vẫn còn là những người sống ở khu vực ngoài thành phố.

Nửa năm sau, cả anh ấy, Quách Bằng, Châu Tiểu và những người khác đều trở thành những người sống ở khu vực ngoài thành phố.

Đùng Đùng Đùng cười và trả lời: “Họ đều đang ở khu vực ngoài thành phố đó; lát nữa bạn có thể đi tìm họ nhé.”

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Chúc mừng bạn nhé! Bạn đã trở thành một người sống ở khu vực ngoài thành phố rồi!”

Thật là không dễ dàng chút nào… Nhóm của Tả Nhục Tuyết toàn là nữ giới, và họ cũng thuộc nhóm những người ngoại vi đầu tiên, nhưng do điểm số đạt được luôn tăng chậm, họ đã không thể thăng tiến kịp các nhóm khác như Châu Tiểu, Quách Bằng hay Xiao Hu. Họ đã kiên trì cố gắng suốt nửa năm trời, và cuối cùng cũng đã thành công.

Lúc này, họ thực sự đã trở về với chiến thắng. Nghe lời chúc mừng của Xiao Hu và Đùng Đùng Đùng, Tả Nhục Tuyết cảm thấy vừa buồn vừa vui. Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô, khiến cô trông trẻ trung hơn rất nhiều.

Sau khi kiểm tra xong, Lý Dụ đã dẫn nhóm họ vào Đệ Nhất Ngoại Thành. Trong Đệ Nhất Ngoại Thành, trước khi hạ cánh, chú hai của Lý Dụ đã triệu tập tất cả mọi người sống ở khu vực ngoài thành phố, cùng với nhiều đồng nghiệp hợp tác khác. Ban đầu, họ dự định sẽ để những đồng nghiệp này, cùng với những người ngoại vi khác, tiếp tục tham gia vào công việc xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành sau khi “bão tuyết” kết thúc.

Sau đó, do thời tiết quá lạnh và có quá nhiều vấn đề cần giải quyết, việc xây dựng bị trì hoãn; chúng tôi chỉ có thể tạm dừng công việc cho đến khi thời tiết ấm lên hơn mới tiếp tục được.

Nhưng những người hợp tác không hề bị để trống rỗng; chú tôi liên tục giao cho họ các nhiệm vụ để họ không bị lười biếng.

Khi Tả Nhục Tuyết và những người khác vừa trở lại từ trong thành ấm áp, họ bất ngờ thấy cảnh tượng đông đúc ở khu vực Đệ Nhất Ngoại Thành. Trong số đó có rất nhiều người mà họ quen biết: Hạ Châu, Lý Kỳ, Hà Binh… Nhưng cũng có nhiều người mà họ không biết, chẳng hạn như Hạc Chí Hoa hay Qing Xiao.

“Đây là cái gì vậy?” Tả Nhục Tuyết hỏi với vẻ ngạc nhiên, nhìn vào Lý Dụ.

Lý Dụ cười và trả lời: “Đây là buổi lễ thăng chức dành cho các bạn đấy!” Sau đó, cô dẫn họ ra phía trước đám đông và đứng trên một bục cao. Cô vẫy tay chỉ về phía nhóm Tả Nhục Tuyết và nói trước mặt mọi người:

“Có thể một số người trong các bạn đã quen biết họ, còn những người khác thì chưa. Tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là nhóm Tả Nhục Tuyết – những người được Đại Trường Thụ Cơ Sở cử đi cách đây nửa năm, và tất cả họ đều là nữ!”

“Trong suốt nửa năm qua, họ đã ở lại Thiên Yên Thành mà không hề than phiền, không hề hối tiếc, và cũng chưa bao giờ nói với tôi rằng họ muốn trở về.”

“Họ đã trải qua những cơn mưa lớn, sự đe dọa từ những con zombie, cũng như những kẻ thù ẩn náu ở khắp mọi nơi… Nhưng họ vẫn kiên trì đến cùng!”

“Hôm nay, chúng ta xin chúc mừng họ đã trở thành những thành viên của thành ngoại ô thuộc Đại Trường Thụ Cơ Sở!”

Mọi người đều nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ và chúc mừng. Lý Kỳ đặc biệt xúc động; mặc dù bản thân cô vẫn còn là thành viên ngoại bộ, nhưng khi thấy những người quen biết của mình trở thành thành viên của thành ngoại ô, cô cũng không thể kìm lòng được niềm vui.

“Bây giờ, chúng ta sẽ trao cho họ những biểu tượng đại diện cho tư cách thành viên của thành ngoại ô.”

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Tả Nhục Tuyết bước lên phía trước. Người con gái này – người đã không bao giờ khóc khi gặp phải bất kỳ khó khăn nào trong suốt thời gian ở Thiên Yên Thành – giờ đây đã có đôi mắt đỏ hoe.

Cảnh tượng này…

Tất cả những gì cô đã kiên trì trải qua trước đây, thật sự rất xứng đáng!

(Xin mọi người ủng hộ bằng cách đọc và góp ý! Hôm nay sẽ cập nhật một chương nữa, ngày mai sẽ tiếp tục phát triển cốt truyện… Hứa