Sau trận bão tuyết, nhiệt độ không hề tăng lên mà còn giảm sút nữa.

Những lớp tuyết này dưới ánh nắng mặt trời tan chảy rất chậm.

Tuyết càng ngày càng cứng lại và dần kết thành những khối băng lớn.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Lý Dụ đứng trên bức tường, sờ vào những khối băng trên tường thì thấy tay mình se lại vì lạnh.

“Chú ơi, thôi đừng quét tuyết bên ngoài thành phố đi, bây giờ vẫn còn sớm lắm, biết đâu sau này lại còn tuyết nữa.” Lý Dụ nói với chú mình.

Nghe vậy, chú anh cau mày hỏi: “Ý con là sợ sau này sẽ còn tuyết nữa à?”

“Đúng vậy, bây giờ vẫn còn tháng Mười Hai mà, nếu lại có một trận tuyết nữa, chúng ta đã mất bao công sức để quét sạch tuyết bên ngoài thành phố, rồi lại bị phủ kín trở lại.” Lý Dụ trả lời.

Chú anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng nếu không quét tuyết, chúng ta sẽ không thể ra ngoài được, cũng không thể tiếp tục xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành được.”

“Hơn nữa, nếu thực sự như con nói, sau này lại có tuyết nữa, lượng tuyết trong thành phố này cũng sẽ chẳng biết để đâu. Lúc đó, độ dày của tuyết sẽ lên tới sáu, bảy mét, xe quét tuyết cũng sẽ không thể hoạt động được.”

Lý Dụ nhìn những ngọn đồi tuyết nhỏ hai bên khu vườn ấm Đệ Nhất Ngoại Thành, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Lời chú anh nói quả thật rất đúng.

Nếu để tuyết tự nhiên tan chảy thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian; hiện tại nhiệt độ vẫn còn âm vài chục độ, tuyết không hề tan mà còn kết thành băng.

Muốn cho tuyết tan chảy, có lẽ phải đợi đến khi nhiệt độ tăng lên trên mức zero độ mới được.

Nghĩ đến đây, Lý Dụ gật đầu và nói:

“Được thôi, thì theo ý chú đi. Hãy kích hoạt tất cả các xe quét tuyết trong căn cứ, quét sạch tuyết xung quanh căn cứ và cả tuyết bên trong thành phố nữa.”

Nghe Lý Dụ đồng ý với đề xuất của mình, chú anh thở phào nhẹ nhõm.

Khi anh ấy từ Cơ Địa Nội Thành trở về, thấy hai bên đường đầy tuyết dày, anh ấy cũng cảm thấy thật sự lo lắng.

Dù sao thì nếu tuyết này đổ xuống thì chúng ta rất có thể bị chôn vùi ngay lập tức.

Thực ra có rất nhiều cách để làm tan tuyết, như sử dụng hóa chất để thay đổi điểm nóng chảy của tuyết, hoặc dùng nước nóng.

Trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, ở nhiều nơi phía Bắc, người ta thường sử dụng muối để làm tan tuyết; phương pháp này không gây ô nhiễm và hiệu quả khá cao.

Nhưng trong thời đại hỗn loạn này, muối được coi là vật tư chiến lược, ngay cả muối công nghiệp thì cũng không ai dám lãng phí.

“Chú ơi, hãy bảo Hà Binh và những người khác soạn thảo một kế hoạch đi. Nếu chỉ dựa vào việc vận chuyển tuyết từng xe một thì tốc độ sẽ rất chậm, và cũng tiêu tốn nhiều nhiên liệu lắm. Tốt nhất là lắp đặt một số dây chuyền vận chuyển để đưa tuyết đến phía bên kia vách đá; như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.” Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói với chú mình.

Nghe xong ý kiến của Lý Dụ, chú gật đầu và nói:

“Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ, để quét sạch tuyết càng sớm càng tốt. Công trình Đệ Tứ Ngoại Thành này đã được xây dựng trong quá lâu rồi; chỉ còn thiếu hơn một trăm mét nữa là hoàn thành. Nếu hoàn thành sớm hơn một ngày, chúng ta sẽ có thể xây dựng nhà kính sớm hơn nữa.”

“Công trình Đệ Tứ Ngoại Thành này đã được xây dựng bao lâu rồi?” Lý Dụ hỏi.

Chú đánh giá một chút rồi trả lời: “Năm tháng rồi… Kể từ khi Mùa hè bắt đầu công việc xây dựng, thời gian trôi qua thật nhanh. Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức và nhân lực; nếu không phải vì những thảm họa tự nhiên xảy ra liên tục, thì công trình này đã hoàn thành từ lâu rồi.”

Lý Dụ im lặng. Trong lòng anh ta nghĩ: Việc xây dựng cơ sở hạ tầng trong thời đại hỗn loạn thực sự rất khó khăn. Không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ zombie, mà còn phải vượt qua những thảm họa tự nhiên nữa.

Bên cạnh đó, sau khi thảo luận xong với Lý Dụ, chú rời khỏi bức tường rào và đi về phía Đệ Nhị Ngoại Thành để tiếp tục sắp xếp công việc.

Bê tông trên bức tường rào đã bị băng phủ kín, tạo thành một bức tường băng. Bức tường này rất trơn trượt; từ xa nhìn, do sự phản xạ ánh nắng mặt trời, nó phát ra ánh sáng vàng óng.

**Vùng Tây Bắc lớn.**

**Từ xưa đến nay, phong tục tại đây luôn rất mạnh mẽ và dũng cảm.**

**Trong thời đại hỗn loạn này, càng xuất hiện nhiều kẻ hung ác.**

**Họ thích nghi với hoàn cảnh mới một cách nhanh chóng và sớm xây dựng được quyền lực cho mình.**

**Ba năm sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, ở vùng Tây Bắc lớn xuất hiện một tên quân phiệt cực kỳ mạnh mẽ.**

**Đó là Ma Lão Sáu – người con thứ sáu trong gia đình.**

**Nhờ những biện pháp đặc biệt, ông ta chiếm giữ núi Ngũ Quán, kiểm soát toàn bộ thành phố Lan, thậm chí quyền lực của ông ta còn lan rộng ra đến tỉnh Cam Túc.**

**Biệt thự trên đỉnh núi.**

**Ma Lão Sáu vuốt ve đôi tay, nhìn vào đùi cừu đang bốc hơi nước.**

**Ông ta lấy lưỡi dao, cắt một miếng thịt cừu và nhét vào miệng.**

**Mùi tanh của thịt cừu khá nồng, nhưng ông ta lại rất thích khẩu vị này.**

**Có vẻ như vẫn chưa thỏa mãn, ông ta liền đâm lưỡi dao xuống mặt bàn.**

**Phần đuôi lưỡi dao rung động, cho thấy sức mạnh của ông ta rất lớn.**

**Chỉ bằng một tay, ông ta cầm lấy đùi cừu lớn và bắt đầu gặm ngấu nghiến.**

**Răng cắn mạnh vào, và một miếng thịt mềm nhũn lập tức bị ông ta cắn ra.**

**Miệng ông ta phồng to, dầu mỡ chảy đầy khắp miệng.**

**Bên cạnh có một chai rượu Kim Huy.**

**Rượu Kim Huy 50 độ, loại có hương thơm đậm đà, sản xuất từ 28 năm trước.**

**Rượu Kim Huy có lịch sử lâu đời; theo truyền thuyết, đây là loại rượu mà các binh sĩ cổ đại uống để ăn mừng sau khi chiến thắng.**

**Nhưng không có dụng cụ để uống rượu.**

**Vì vậy, họ đã dùng những chiếc mũ bảo hiểm trên đầu để uống rượu; từ đó, rượu Kim Huy còn được gọi là “rượu mũ vàng”.**

**Rót rượu vào bát…**

**Ông ta uống một ngụm lớn.**

**Rượu 50 độ không gây cảm giác đau họng như rượu 63 độ, nhưng cũng rất mạnh mẽ.**

**Một ngụm rượu lớn vào miệng… Thịt cừu vẫn chưa kịp nhai hết…**

**Sự kết hợp giữa rượu và thịt cừu tạo nên một hương vị đặc biệt.**

**Gulung!**

**Ông ta nuốt hết ngon lành.**

**Ma Lão Sáu vỗ mạnh vào mặt bàn và hét lớn:** “Thật là sảng khoái!”**

**Cách cư xử của ông ta thể hiện rõ sự hào phóng và mạnh mẽ như dòng sông Đại Giang đang cuồn cuộn chảy về phía đông.**

**Khuôn mặt vuông vắn, mũi cao, da thô ráp… Trông ông ta thật là ngang ngược và hung hãn.**

**“Thưa sếp, tuyết bên ngoài đã ngừng r

“Dừng lại thì dừng lại thôi, một lúc nữa trời cũng chẳng ấm lên đâu, đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó, đến đây, cùng tôi uống rượu đi!”

“À… này.”

“Uống!” Ma Lão Lục vung tay ra lệnh.

“Gulung gulung!” Tên thuộc hạ rót cho mình một bát rượu Kim Huy, rồi uống sạch cả bát.

“Cậu đang làm gì vậy?” Ma Lão Lục nhìn tên thuộc hạ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

“Ông… ông bảo tôi cùng uống với ông mà.”

“Tôi có bảo cậu uống thứ rượu quý giá của tôi đâu? Tôi thậm chí còn không nỡ uống như vậy, thật là tội lỗi… Đồ khốn nạn, biến mất ngay!”

Ma Lão Lục đứng dậy và đá vào mông tên thuộc hạ.

Tên thuộc hạ mặt mày đỏ bừng, vỗ vỗ mông rồi đứng dậy.

Đang định rời đi…

Bỗng nhiên, Ma Lão Lục nói: “Đợi đã.”

“?”

Tên thuộc hạ ngạc nhiên quay đầu lại nhìn Ma Lão Lục.

Vù ——

Một cái đầu cừu lớn lao về phía anh ta.

Anh ta vội vàng đón lấy.

“Cảm ơn anh chàng lớn!”

Ma Lão Lục ánh mắt lấp lánh, nói khẽ: “Con khỉ lớn ở Tây Sơn, hãy gửi cho nó lời cảnh báo cuối cùng… Nếu không đầu hàng, đến khi băng tuyết tan chảy, đó sẽ là ngày nó chết.”

Tên thuộc hạ cắn vào mũi con cừu, lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi.”

“Biến mất đi.”

“Được thôi.”

Sau khi tên thuộc hạ rời đi, Ma Lão Lục lại uống một ngụm rượu trắng.

Anh ta từ từ cắn thịt cừu, lẩm bẩm:

“Hmph… Ai có thể ngờ được rằng, đến thời đại hủy diệt này, Ma Lão Lục tôi lại có thể đạt được vị trí như này… Thật là số phận trêu chọc con người… Chúa trời thực sự rất tốt với tôi!”

“Tư Mã Đông nói với Viên Trí.”

Viên Trí liếc nhìn Phạm Hải Dương đứng phía sau mình. Rồi hỏi: “Nghe nói cha cậu đã qua đời, tôi và ông ấy là bạn thân từ lâu rồi. Thật đáng tiếc khi ông ấy ra đi… Không biết các cậu có thể gánh vác được mọi việc không? Nếu cần sự giúp đỡ, cứ nói với tôi. Là người lớn tuổi hơn, tôi coi trách nhiệm chăm sóc các cậu là điều bắt buộc.”

Nghe những lời này, Tư Mã Đông trong lòng chửi thầm kẻ xảo quyệt này. Nói hay đến thế mà… Khi cha mình mất, ông ta chẳng hề đến thăm một lần; bây giờ lại tỏ ra như là bạn thân. Cái gọi là “chăm sóc” chắc chắn chỉ là để chiếm đoạt những vũ khí và trang thiết bị mà gia đình họ đang sở hữu mà thôi.

Ban đầu, Sĩ Ma Lượng và Viên Trí cùng nhau phát hiện ra một kho căn cứ quân sự lớn; Viên Trí chiếm đi phần lớn, còn Sĩ Ma Lượng chỉ mang về một ít. Chính điều đó đã tạo nên cơ sở cho sự hình thành của Liên bang Bắc Giới. Bây giờ, vừa mới mất cha, Viên Trí đã vội vàng đến như vậy sao?

Trong đầu anh ta suy nghĩ rất nhiều. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy ai đó kéo lấy áo mình từ phía sau. Đó là Chuang Vân Kiều – người cũng đi theo họ. Nhìn thấy Chuang Vân Kiều, anh ta mới tỉnh táo lại. Mình vẫn chưa trả lời câu hỏi của Viên Trí đâu.

“Chú Yuan, xin đừng khách sáo. Hiện tại chúng tôi vẫn ổn, không cần sự giúp đỡ của chú đâu.” Tư Mã Đông vội vàng trả lời.

Viên Trí mỉm cười nhẹ. Có vẻ như ông ta nhớ ra điều gì đó, rồi tiếp tục hỏi: “Nghe nói trước đây các cậu đã cử một đoàn thám hiểm đến khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở ở phía nam phải không?”

“?”

Tư Mã Đông hơi ngạc nhiên; làm sao họ lại biết chuyện này? Nghĩ kỹ lại, có lẽ là trưởng lính canh bên ngoài đã nói cho Viên Trí biết.

Chuyện về đoàn thám hiểm này là em trai anh ta tổ chức, nên anh ta cũng không rõ lắm về chi tiết.

Vì vậy, anh ta trả lời: “Có vẻ như là có chuyện đó, nhưng chủ yếu là em trai tôi đang lo liệu mọi việc.”

Viên Trí gật đầu và hỏi:

“Thế nào, đoàn thám hiểm đã nói gì? Và cái Đại Trường Thụ Cơ Sở kia cuối cùng là người như thế nào?”

Tư Mã Đông quay đầu nhìn Zhuang Yunqiao; Zhuang Yunqiao lắc đầu, cho biết anh ta cũng không rõ.

Vì vậy, Tư Mã Đông nói: “Dì Yuan ơi, chuyện này chủ yếu là em trai tôi đang lo liệu, tôi cũng không biết rõ lắm.”

“À, trước đây tôi đã từng nhắc Lão Liàng rằng đừng luôn nghĩ đến việc dùng bạo lực để chiếm đoạt của người khác. Xu hướng trong tương lai chắc chắn sẽ là hợp tác cùng có lợi. Chỉ khi đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể đi xa hơn. Tương lai của loài người phụ thuộc vào chúng ta, chúng ta nhất định phải…”

Nghe Viên Trí bắt đầu giáo huấn mình, Tư Mã Đông cúi đầu, tỏ ra đang lắng nghe chăm chỉ. Nhưng trong lòng, anh ta lại đầy châm biếm.

Hợp tác à?

Anh cả không nói thì em cả cũng đừng nói.

Theo quan điểm của anh ta, kiểu hợp tác như vậy cũng không khác gì gia tộc Sima của họ – về bản chất, đều là muốn nuốt chửng người khác để mình mạnh mẽ hơn.

“Dì Yuan nói đúng đấy,” Tư Mã Đông cúi đầu nói.

Viên Trí gật đầu hài lòng và nói:

“Con thông minh hơn em trai mình. Tương lai của gia tộc Sima vẫn phải dựa vào con. Nếu sau này ai cần sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái nói ra, tôi, với tư cách là người chú, chắc chắn sẽ giúp đỡ con.”

Ha!

Nếu con không luôn nghĩ đến việc nuốt chửng chúng tôi, thì tôi sẽ thật sự cảm thấy may mắn.

Tư Mã Đông nghĩ thầm trong lòng.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, Viên Trí ngồi đối diện lại nói tiếp:

“À, con hãy nói với em trai mình, khi rảnh hãy gặp tôi một lần. Nếu vì chuyện lần trước mà em ấy vẫn không muốn gặp tôi… Thì con hãy hỏi xem đoàn thám hiểm mà các con đã cử đi đã trở về chưa, và hỏi xem cái Đại Trường Thụ Cơ Sở kia rốt cuộc là người như thế nào.”

Nghe Viên Trí nói như vậy, Tư Mã Đông đã nhận thấy một điều bất thường.

Viên Trí lại quan tâm đến Đại Trường Thụ Cơ Sở đến thế này… Chẳng lẽ Đại Trường Thụ Cơ Sở thực sự rất quan trọng sao?

Nếu không, với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ không quan tâm đến một người đến thế đâu.

“Được thôi, không vấn đề gì cả. Khi tôi trở về, tôi sẽ nói chuyện với em trai mình.”

Rõ ràng, anh ta cũng nghĩ rằng em trai mình khó có khả năng gặp lại Viên Trí được.

Dù sao thì trước đây, em trai anh ta và Viên Trí cũng đã xảy ra một số mâu thuẫn; em trai anh ta thậm chí còn bị đánh đập, mất mặt nữa.

Viên Trí cười hiền lành và gật đầu nói: “Ừm, cậu bé Tiểu Tây kia… Trước đây tôi cũng chỉ muốn tốt cho cậu ấy mà thôi, hy vọng cậu ấy sẽ không ghét tôi đâu.”

“Không đâu, không đâu… Nếu chú Yuan không còn việc gì nữa, tôi xin phép đi trước nhé.”

“Được thôi, tôi đưa bạn ra ngoài.”

“Không cần đâu.”

Trở về khu vực kiểm soát của mình, Tư Mã Đông thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù anh ta đã chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp phòng ngừa, nhưng nếu Viên Trí muốn bắt giữ mình, anh ta vẫn có thể đối phó được.

Tuy nhiên, sau chuyến đi này, anh ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Bạn nghĩ Viên Trí kia, cái ông già đó, rốt cuộc muốn làm gì vậy? Bỗng nhiên lại hỏi về Đại Trường Thụ Cơ Sở… Bạn có suy nghĩ gì không?” Tư Mã Đông hỏi Yun Qiao bên cạnh mình.

Yun Qiao suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ông già đó không phải là người tốt đâu… Thấy cái gì có lợi là lao vào ngay. Tôi nghi ngờ ông ta chắc chắn cũng đã cử người đi tìm thông tin về Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi, nhưng họ vẫn chưa trở về… Vì vậy ông ta mới muốn tìm hiểu thông tin từ chúng ta.”

“À…”

Tư Mã Đông suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói:

“Bạn nói cũng có lý đấy… Cả em trai tôi lẫn Viên Trí đều quan tâm đến Đại Trường Thụ Cơ Sở đến thế này… Có vẻ như Đại Trường Thụ Cơ Sở thực sự rất đặc biệt đấy.”

“Yun Qiao không nhịn được mà nói: ‘Thưa chủ nhân, Tư Mã Tây vốn dĩ đã muốn đến cái nơi Đại Trường Thụ Cơ Sở kia rồi, còn Viên Trí – ông lão kia có lẽ cũng muốn tham gia vào việc này. Nếu tất cả họ đều đi đó, thì cơ hội của chúng ta trong Liên bang Bắc Giới chắc chắn sẽ xuất hiện.’”

Tư Mã Đông trở nên hứng thú, liếm mép và nói một cách tham lam: “Khá thú vị đấy… Ý kiến của em thật hay, haha! Đi nào, vào phòng để bàn bạc kỹ hơn về điều này.”

Yun Qiao gật đầu và theo Tư Mã Đông vào phòng.

Tại Tòa Thống đốc…

Trên khuôn mặt Viên Trí không còn nụ cười như khi đối diện với Tư Mã Đông nữa; thay vào đó là vẻ u ám.

“Hải Dương cùng Đại Đao đã mất tích hơn một tháng rồi… Tôi biết anh ấy, anh ấy chắc chắn không bao giờ phản bội tôi, chắc chắn sẽ tìm cách hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng vì vẫn chưa có tin tức gì, rất có thể họ đã rơi vào tay kẻ đó ở Đại Trường Thụ Cơ Sở!”

Phạm Hải Dương cũng tỏ ra lo lắng và nói:

“Thống đốc, tuyết bên ngoài vẫn chưa tan, chúng ta không thể cử người đi tìm họ được.”

Chưa kịp Phạm Hải Dương nói xong, Viên Trí đã lập tức phản bác:

“Vậy thì cử trực thăng đi! Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải tìm thấy họ sống hay chết!”