Thiên Yên Thành.

  Đông Đài cảm thấy rất mệt mỏi; đối mặt với đứa trẻ này, anh thực sự không biết phải làm thế nào.

  Dù đã dùng mọi cách, nhưng đứa trẻ vẫn không chịu nói gì cả.

  Đã là ba giờ sáng rồi.

  Ngay cả khi ở trong nhà, không khí lạnh bên ngoài vẫn len vào qua khe hở cửa sổ và cửa ra vào.

  Nhìn đứa trẻ lại ngất đi, Đông Đài thở dài.

  Trong lòng anh cũng thật sự không nỡ, nhưng vì Thiên Yên Thành và vì Đại Trường Thụ Cơ Sở, anh vẫn quyết tâm tiếp tục.

  Anh nói với Xiao He bên cạnh: “Rót nước lên mặt nó để đánh thức nó!”

  Vút! Một xô nước lạnh được đổ lên mặt thiếu niên đó.

  Xiao Yuan từ từ tỉnh dậy, toàn thân đau rát như bị đốt cháy; những vết roi đỏ trở nên càng đau hơn khi tiếp xúc với nước lạnh.

  “Các bạn đừng lãng phí công sức nữa… Tôi sẽ không nói một lời nào đâu,” Xiao Yuan yếu ớt nói.

  Đông Đài thở dài và nói:

  “Tại sao em lại phải làm như vậy chứ? Dù em không nói, chúng tôi vẫn có thể tìm hiểu rõ nguồn gốc của các em sau này. Việc em cố gắng chịu đựng như vậy thật sự không có ý nghĩa gì cả. Em nghĩ rằng nếu em không nói, gia đình em sẽ không bị họ làm hại à?”

  Xiao Yuan im lặng, vẫn không chịu nói gì.

  Đông Đài buông chiếc roi xuống và ném nó lên tường. Anh nói với Xiao He: “Hãy chăm sóc vết thương cho nó, đừng để nó chết… Ngày mai, trụ sở chính sẽ cử người đến đây.”

  Xiao He gật đầu: “Rõ.”

  Xiao Yuan lưu ý đến cái tên “trụ sở chính” mà họ đã nói.

  Những đêm như thế này, đối với nhiều người thì chỉ là những đêm bình thường.

  Nhưng đối với một số người thì lại có ý nghĩa đặc biệt.

  Chẳng hạn như Thiên Yên Thành cùng với Cư Thiên Duệ và Đông Đài… Hay như nhóm người ở cách đó mười mấy km, như Meng Ge và những người khác.

  Một người đang suy nghĩ xem ai là người đã cử đứa trẻ này đến đây; còn nhóm người trong đội thám hiểm, như Meng Ge, thì đang lo lắng xem đứa trẻ hiện tại ra sao, liệu nó có được sự tin tưởng của những người trong Thiên Yên Thành hay không.

Một đêm trôi qua.

Vào sáng sớm ngày hôm sau,

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Đệ Nhất Ngoại Thành.

Rất nhiều người bước ra khỏi những lò ấp nhiệt, xếp hàng để nhận trợ cấp thực phẩm của ngày hôm đó.

Những người tham gia công việc Đệ Tứ Ngoại Thành được hưởng trợ cấp cho hai bữa ăn, tuy nhiên số tiền này được tính vào điểm làm việc trong ngày.

Vì vậy, sau khi trừ đi chi phí cho hai bữa ăn này, số thực phẩm mà họ có thể nhận được thực sự rất ít.

Rất nhiều người tham gia dự án xếp thành hàng dài để nhận thức ăn.

Trong lúc nhận thức ăn, một số người bên dưới cũng đang bàn tán:

“Tại sao hôm nay lại bắt đầu phát trợ cấp từ sáng sớm vậy? Trước đây không phải là sau khi hoàn thành công việc mới phát chung sao? Lần đầu tiên mà chúng ta phải nhận trợ cấp từ sáng sớm như thế này đấy.”

“Nghe nói là vì muốn giúp đỡ những người mới đến đây; họ đã không có gì để ăn suốt vài ngày rồi. Bạn không thấy hôm qua có những người mới đến, đói đến mức chỉ còn thở thoi thóp sao?”

“Nếu họ trong tình trạng như vậy mà đi làm, chắc chắn sẽ không thể làm việc hiệu quả được. Có lẽ ban quản lý của căn cứ đã nghĩ đến điều này, nên quyết định phát trợ cấp thực phẩm trước để họ có thể ăn uống no bụng trước khi đi làm.”

“À, nghe bạn nói thế thì cũng có lý đấy.”

“Đừng nói nữa, mau lên đi nào, hai người kia!”

“Ồ, vâng, chúng tôi đi ngay bây giờ.”

Lạc Sĩ Trưởng, người vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người già kia, cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Đại Trường Thụ Cơ Sở này… Nếu nói rằng ông ta không có lòng nhân ái, thì cũng đúng; nhưng nếu nói rằng ông ta có lòng nhân ái, thì việc ông ta chỉ giúp đỡ họ vào lúc này cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng nhận ra một điều: Trong thế giới này, không có bữa trưa nào miễn phí, và cũng không ai nợ bạn điều gì cả.

Bây giờ, khi có thể vào đây, được che chở, có việc làm và có thức ăn để ăn, thì chúng ta nên biết ơn người đã giúp đỡ mình.

Nghĩ đến đây, Lạc Sĩ Trưởng vuốt ve cái bụng lép của mình.

Anh ta cũng đã hai ngày không ăn gì rồi.

Lượng thực phẩm mà Lý Dụ để lại cho họ từ trước đây, đã được tiêu hết từ vài ngày trước rồi.

Rất nhanh thôi, đến lượt anh ta nhận thức ăn.

Thức ăn rất đơn giản: chỉ có hai miếng khoai lang hấp chín và một cốc cháo loãng.

Khoai lang thơm phức, lan tỏa ngay vào mũi anh ta.

Nuốt xuống, anh ta bắt đầu cắn từng miếng nhỏ.

“Thật ngon, ngọt lắm…”

Anh ta ăn từ từ, nhai kỹ trước khi nuốt xuống.

Những người đã từng đói khát thì luôn biết trân trọng thức ăn. Họ cảm nhận rõ ràng sự ấm áp của thức ăn khi nó đi qua thực quản và đến dạ dày; họ cũng cảm nhận được sức mạnh mà thức ăn mang lại cho họ.

Tuy nhiên, mỗi người đều có thói quen khác nhau. Có người nhận được thức ăn xong là ăn nhanh gọn rồi uống hết cốc cháo.

Trong phòng trực ban…

Bên cạnh Lý Dụ, có ba người đang ngồi: Lý Thiết, Dương Thiên Long và Tiêu Quân.

Anh ta kể cho họ nghe về tình hình mới nhất của ngày hôm qua.

Tiêu Quân sau khi biết tin mình được đi đến “Vườn Giải Trí Phương Nam” vào hôm qua, đã thức suốt đêm vì quá hào hứng. Sáng nay thức dậy, anh ta không cảm thấy mệt mỏi, mà ngược lại, cảm thấy tràn đầy sức sống.

Lý Dụ nhìn ba người rồi dặn dò:

“Nói chung, chỉ có hai việc cần làm:

Một, tìm hiểu rõ danh tính của kẻ đó – Thiên Yên Thành – và xem ai là người đã cử hắn đến đây.

Hai, đại diện cho tôi đến gặp ông Hổ, đồng thời quan sát xem liệu họ có phải là người đã cử Thiên Yên Thành đến hay không.

Ngoài ra, các bạn phải chú ý đến an toàn. Nếu ba giờ sau khi vào “Vườn Giải Trí Phương Nam” mà các bạn vẫn chưa trở ra, chúng tôi sẽ bắt đầu tấn công nơi đó. Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, các bạn có thể dùng điều này để đe dọa họ.”

Ba người gật đầu: “Rõ!”

“Được rồi, ngoài ra, tôi sẽ bảo Lão Dễ đưa thêm hai mươi lăm chiến binh đến hỗ trợ các bạn. Các bạn sẽ đi bằng trực thăng; thời gian cũng đã thay đổi rồi – đừng đợi đến buổi chiều nữa. Hãy chuẩn bị sẵn sàng và lên đường ngay bây giờ.”

“Được, anh trai ơi, chúng tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

“Thành chủ.”

“Cứ đi đi.”

Ba người đội mũ bảo hiểm rồi rời khỏi phòng trực ban.

Lúc này, Lão Dễ đã ở bên cạnh chiếc trực thăng, đang kiểm tra và sửa chữa nó, đồng thời vận chuyển một số nhiên liệu vào trong máy bay.

Khi những người hợp tác đã ăn xong và lần lượt di chuyển từ Đệ Nhất Ngoại Thành đến công trường xây dựng ở Đệ Tứ Ngoại Thành, thì Lý Thiết cũng đã sẵn sàng.

Trên bức tường bao quanh, Chú Ba, Lý Dụ, Chú Hai, Tống Mẫn và những người khác đều đứng đó nhìn chiếc Lý Thiết cất cánh từ trong thành ấm. Họ vẫy tay chào.

Chiếc trực thăng bay lên và hướng về phía Thiên Yên Thành.

Tại công trường xây dựng, những người đang làm việc cũng nhìn thấy chiếc trực thăng trên bầu trời.

“Những người được cơ sở cử đi này đang đi đâu vậy?”

“Không biết đâu… Có quan trọng gì đâu? Chúng ta chỉ cần cố gắng làm việc cho tốt là được mà.”

“Ôi, Trưởng nhóm Đông Phong, sao anh cũng đến đây vậy?”

“Đến đây để kiếm miếng ăn thôi.”

“Ha! Anh đã trở thành người không thuộc biên chế chính thức rồi mà, chẳng lo thiếu thức ăn nữa à?”

“Anh nghĩ quá nhiều rồi… Dưới trướng tôi có quá nhiều người; thôi, không nói nữa, tiếp tục làm việc thôi.”

Chiếc trực thăng bay trên bầu trời. Khi nó đạt độ cao khoảng 300 mét, nó không tiếp tục bay lên nữa. Càng bay cao, bức xạ mặt trời càng mạnh; mặc dù bề mặt trực thăng đã được sơn lớp chống bức xạ, nhưng bên trong khoang máy vẫn giống như một cái lồng kín. Thời tiết rất nóng.

Những người ngồi ở phía sau dùng vải che kín các cửa sổ để ngăn bức xạ mạnh bên ngoài. Tuy nhiên, Lão Dễ và Tiêu Quân– người ngồi ở vị trí lái phía trước– lại cảm thấy rất khó chịu. Họ buộc phải đeo mũ bảo hiểm và găng tay; nếu không, chỉ vài giây dưới ánh nắng mặt trời, da tay họ đã có thể bị bong tróc.

Mồ hôi tuôn ra như mưa.

Họ tiếp tục bay. Sau hơn một giờ bay, họ đã đến trạm trung chuyển được thiết lập tại huyện Xiu.

“Chính ở bên kia đó.” Tiêu Quân nói, chỉ về phía trạm trung chuyển quen thuộc kia.

Có vẻ như sau khi họ rời đi, không ai khác vào đó nữa.

Lúc ban đầu, khi Châu Thiên và Tiêu Quân rời khỏi đây, họ đã cố tình khóa chặt cửa ra vào và để một tảng đá nặng hơn hai trăm cân bên ngoài.

Bây giờ, tảng đá đó vẫn còn ở đó.

Trong thế giới hậu tận thế, những công trình không có người sẽ không thu hút sự chú ý của lũ xác sống.

Trạm trung chuyển này đã được Châu Thiên và các thành viên khác sửa chữa trong suốt nửa năm; bức tường được xây dựng lại hoàn chỉnh, tạo thành một không gian hoàn toàn kín đáo.

Những con xác sống bên trong cũng đã được họ loại bỏ sạch sẽ.

Bây giờ, đây thực sự là một nơi lý tưởng để họ tiếp nhiên liệu.

Máy bay trực thăng bay xuống thấp.

Lý Thiết đeo kính râm, kéo tấm vải che cửa sổ ra và cầm ống nhòm quan sát tình hình bên dưới.

Vài phút sau,

Lý Thiết nói với Lão Dễ: “Không vấn đề gì, hãy hạ cánh đi.”

“Được.” Lão Dễ gật đầu và điều khiển máy bay trực thăng hạ cánh xuống.

Họ hạ cánh vào tòa nhà giảng dạy B bên cạnh.

Tòa nhà này trông vững chắc hơn nhiều so với những công trình khác.

Đùng!

Máy bay trực thăng hạ cánh xuống đất.

“Lý Thiết, sao em và Pan Hải, Zhou Jin không xuống tiếp nhiên liệu cho máy bay trực thăng nhỉ? Để Lão Dễ ở lại chỗ ngồi đợi.” Tiêu Quân đề nghị.

Lý Thiết nhìn Tiêu Quân và nói: “Được thôi, các bạn cứ xuống đi, anh sẽ canh gác ở đây.”

Bất kỳ một nhóm người nào cũng cần có một người lãnh đạo tạm thời.

Nếu không có người lãnh đạo rõ ràng, việc đưa ra quyết định sẽ dẫn đến tranh cãi, và trong quá trình tranh cãi, rất dễ bỏ lỡ cơ hội quan trọng.

Người lãnh đạo tạm thời của nhóm này là Lý Thiết, nhưng anh ấy biết mình còn trẻ tuổi, trong khi Tiêu Quân và Lão Dễ lại có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Vì vậy, trên đường đi, tôi rất tôn trọng họ hai người và cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của họ.

Bức xạ mặt trời quá mạnh.

Toàn bộ lớp sơn trên tường tòa nhà này đều bong tróc hết, không còn lại gì nữa.

Ngay cả lớp xi măng trên mái nhà cũng bị ánh nắng mặt trời làm cho phủ đầy bụi.

Nếu bạn đặt chân lên đó, giày dép cũng không dám đứng lâu; việc đứng trên nền nhà nóng bỏng khiến đế giày dễ tan chảy và bám vào mặt đất.

Sau khoảng mười mấy phút…

Họ đã tiếp nhiên liệu cho trực thăng và lại cất cánh một lần nữa.

Tuy nhiên, sau khi họ rời đi, tại một ngôi nhà dân cách trạm trung chuyển vài km, có một bàn tay kéo rèm cửa ra; người đó đeo kính râm và nhìn theo chiếc trực thăng của họ. Rồi họ cũng quan sát hướng trực thăng bay đi… “Hướng đông nam à?”

Thêm một tiếng nữa trôi qua… Vào lúc 11 giờ sáng, sau hơn ba giờ di chuyển, họ cuối cùng cũng từ Đại Trường Thụ Cơ Sở đến được Thiên Yên Thành. Đây là lần đầu tiên kể từ trước khi thiên tai lốc xoáy xảy ra, Đại Trường Thụ Cơ Sở cử người đến đây. Tuy nhiên, Tiêu Quân thì lại đến đây khá thường xuyên; lần gần nhất họ đến chỉ mới hai tháng trước thôi.

Trực thăng hạ cánh… Ngay lập tức, một đám người đã tụ tập xung quanh. Cư Thiên Duệ, Tả Nhục Tuyết, Đông Đài và những người khác nhìn thấy họ bước xuống từ trực thăng.

“Lão Cư, xin anh nhờ mọi người phun nước lên bên ngoài trực thăng đi; bức xạ mặt trời quá mạnh rồi. Tốt nhất là đưa trực thăng vào nơi râm mát để tránh ánh nắng trực tiếp,” Lão Dễ nói với Cư Thiên Duệ sau khi bước xuống trực thăng.

Cư Thiên Duệ mỉm cười và đáp: “Được thôi, không vấn đề gì. Sau này tôi sẽ sắp xếp ngay. Chúng ta hãy vào trong nhà trước đi; dưới cái nắng gắt này, cũng không thích hợp để trò chuyện đâu.”

“Đi thôi,” Lão Dễ nói.

Mọi người liền cùng nhau đi về phía tòa nhà trung tâm. Khi đến phòng họp, các cửa sổ đều đã được đóng kín. Mặc dù không bật đèn, nhưng ánh nắng mặt trời quá chói lọi, len lỏi vào qua những khe hở, nên bên trong phòng vẫn sáng đẹp.

“Ôi trời, nóng chết mất, ngột thở quá.” Lão Dễ cởi mũ bảo hiểm xuống và than phiền.

“Nào, uống ít nước đi.” Cư Thiên Duệ mang đến vài chai nước cho họ.

“Cảm ơn Trưởng đại đội.” Tiêu Quân vội vàng đứng dậy để nhận.

Cư Thiên Duệ vỗ vai anh ta và hỏi: “Nghe nói các bạn sắp đến Khu giải trí phía Nam đấy phải không?”

“Ừ, chúng tôi muốn ghé thăm ông Hổ ấy một chút; trước đây là họ đến đây thường xuyên, nay chúng tôi cũng muốn ghé thăm lại.” Tiêu Quân trả lời.

Lão Dễ uống một ngụm nước thật lớn, sau đó rót nước lên đầu mình.

“Sssst… Nước bắn ra từ đầu như thể mái tóc tôi đã bị đốt vậy.”

Thật là ngột ngạt!

Lão Dễ nhìn quanh và nhận ra có một người vắng mặt.

Anh ta hỏi: “Đại Bác đâu rồi? Anh ta đi đâu mất?”

Lý Thiết đáp: “À? Tôi không để ý đâu; lúc mới vào đây, anh ấy vẫn ở bên cạnh tôi mà.”

Vài phút trước đó, sau khi xuống khỏi trực thăng, Đại Bác đã đi theo nhóm của Lý Thiết đến tòa nhà ở trung tâm.

Trong lúc đi, anh ta kéo tay Tiểu Hè – người đang đóng quân bên cạnh Thiên Yên Thành – và hỏi:

“Tiểu Hè, người được bắt đưa đến đây vài ngày trước đó bây giờ ở đâu?”

Tiểu Hè chỉ về phía căn phòng nhỏ ở cuối cùng và nói: “Đang bị giam ở đó kia!”

“Đi thăm ngay bây giờ nhé.”

“Ah? Sao anh không nghỉ ngơi trước đã?”

“Không mệt đâu.” Đại Bác liếm mép, ánh mắt tràn đầy hứng thú.

“Thôi được…”

“Chết tiệt, tôi tự đi thôi.”

“Để tôi dẫn anh đi.”

Bên trong căn phòng giam giữ Tiểu Viễn, Đại Bác không nhìn người đang bị trói trên chiếc ghế, mà chỉ đi quanh ghế và cột.

Một lúc sau, anh ta lẩm bẩm: “Không chuyên nghiệp lắm… Sợi dây này buộc không chuẩn xác lắm đâu.”

“Tôi là người buộc đấy.” Tiểu Hè ngập ngùng đáp.

“À… Thôi, tháo ra đi, tôi sẽ dạy anh cách buộc đúng cách.”

“Đại Bào nói.”

Rồi ông tự mình tháo sợi dây ra, vừa tháo vừa giải thích: “Việc buộc dây này cũng có rất nhiều điểm cần lưu ý đấy. Bạn xem trong các bộ phim truyền hình kia, chỉ cần có một lưỡi dao sắc là có thể thoát ra được ngay.”

Tôi đã đọc rất nhiều tài liệu về cách buộc dây ở thư viện, và sau khi hỏi ý kiến của trưởng đội chiến đấu ngoại viện, tôi đã tổng hợp được một phương pháp tốt nhất. Hãy chú ý kỹ nhé: Đầu tiên là… Tiếp theo là… Và cuối cùng, bạn hãy xem liệu cách này có hiệu quả không; nếu vậy thì anh ta sẽ không thể thoát ra được đâu.”

Với sự khích lệ của Lý Dụ, Đại Bào đã hỏi ý kiến của ba chú, sau đó lại tìm đọc rất nhiều sách về kỹ thuật thẩm vấn ở thư viện, và thông qua nhiều lần thực hành thực tế, ông đã xây dựng được một hệ thống lý thuyết riêng cho mình. Hơn nữa, ông còn có rất nhiều kinh nghiệm thực tế nữa. Giờ đây, ông đã vượt xa người hướng dẫn mình rồi!

Tiểu Hạ nhìn thấy một thế giới mới mở ra trước mắt mình, đôi mắt tròn xoe và thốt lên: “Có nhiều điểm cần lưu ý như vậy sao?”

Tiểu Viễn nhìn thấy một người lạ mới đến, và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Tại sao vậy? Bởi vì ông luôn cảm thấy rằng khi Đại Bào nhìn mình, ánh mắt ông ấy tràn đầy sự hứng thú và kích động, giống như khi còn nhỏ, ông từng mong muốn có một chiếc xe đạp, và rồi một ngày nọ, cha ông đã mua cho ông một chiếc xe đạp leo núi. Đúng rồi, chính là cảm giác đó… Một cảm giác rất, rất kỳ lạ.

Kìm nén cảm giác kỳ lạ đó, Tiểu Viễn quan sát người đàn ông cao ráo này. Sau khi tháo xong sợi dây, Đại Bào mới ngẩng đầu lên và nhìn kỹ Tiểu Viễn.

“Cậu bé này vẫn còn nhỏ phải không?” Đại Bào hỏi.

“Đúng vậy, khoảng mười ba, mười bốn tuổi,” Tiểu Hạ trả lời.

Đại Bào suy nghĩ một lát rồi nói: “À, thật là đáng thương…” Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của ông lại trở nên bình tĩnh trở lại. Ông tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai Tiểu Viễn, nói nhẹ nhàng:

“Cậu có thể chọn cách nói ngay bây giờ, hoặc để sau này. Theo ý kiến cá nhân tôi, nếu nói ngay bây giờ có lẽ sẽ tốt hơn cho cậu… Còn nếu để sau này, có lẽ cậu sẽ cảm thấy rất khó chịu đấy.”

Tiểu Viễn nhăn mặt và phản ứng một cách lạnh lùng… Nhưng không hiểu sao, lòng ông lại cảm thấy bất an. Một cảm giác sợ hãi vô cớ ập đến.

Đại Bào thở dài một hơi, rồi n