Cảm giác như ông Mã đã đi vòng quanh vài lần; lúc này, ông ấy đang đứng phía sau Lão Trương, ngay đối diện tôi. Tôi lén lút ngước mắt nhìn, thấy Biệt Long Mã dùng tay trái làm các động tác cầu nguyện, còn tay phải thì cầm ba que hương, những làn khói xanh từ những que hương đó không hề bay lên trên mà lại chảy xuống dưới.

Biệt Long Mã lẩm bẩm gì đó trong miệng, tay ông ta liên tục di chuyển trên đỉnh đầu và hai vai của Lão Trương. Điều khiến tôi ngạc nhiên là, mỗi khi tay ông ta chạm vào đỉnh đầu Lão Trương, làn khói đang chảy ngược lại lại tụ về phía đó; còn khi tay ông ta chuyển sang vai Lão Trương, làn khói cũng lại chảy về phía vai đó.

Không lâu sau, tôi thấy ông ta nhẹ nhàng vỗ tay cầm hương lên vai Lão Trương, làm rơi ra một ít tro hương, sau đó lại tiếp tục làm điều tương tự ở bên vai kia.

Tiếp theo, ông ta đi đến phía sau tôi, có lẽ cũng đang lẩm bẩm điều gì đó, rồi cũng di chuyển tay lên đỉnh đầu và vai tôi. Tôi ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình có thể cảm nhận được những làn khói đang chảy ngược lại đó rơi xuống vai mình… Những làn khói ấy mang lại cảm giác mềm mại, như thể chúng thực sự tồn tại vậy.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy tinh thần mình thoải mái hơn rất nhiều. Không lâu sau, tôi cũng nghe thấy tiếng tay ông ta vỗ nhẹ, và có vẻ như cả hai vai tôi đều đã rơi xuống khá nhiều tro hương.

Tôi cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn. Đúng lúc đó, Lão Trương cũng nhìn về phía tôi; không biết do ánh nến hay lý do gì khác, tôi thấy khuôn mặt ông ấy dường như cũng trở nên tốt hơn nhiều so với trước đây.

Chúng tôi định mở miệng nói gì đó, nhưng bỗng nhiên giọng nói của ông Mã trở nên lớn hơn; chúng tôi không dám nhúc nhích, chỉ đành lén lút nhìn về phía ông ấy.

Lúc này, ông ấy đã đi đến phía sau cái “người giấy” đó và bắt đầu gọi gọi nó. Nhưng cách ông ấy gọi gọi hoàn toàn khác với khi chúng tôi đứng phía sau; khi chúng tôi đứng phía sau, chúng tôi cảm nhận được rõ ràng là ông ấy đang vuốt ve những thứ gì đó, còn với “người giấy” này, thì ông ấy đang rải những thứ không thể nhìn thấy lên nó.

Không lâu sau, ông ấy hét lớn một tiếng, và nhét que hương bên trái vào vai trái của “người giấy”. Thật kỳ lạ là, dù đầu que hương đang cháy đỏ, nó vẫn không thể xuyên qua vai “người giấy”; nó thậm chí còn bị dập tắt ngay lập tức!

Ông Mã lại hét lớn thêm hai tiếng nữa, và lần lượt dập tắt que hương thứ hai và thứ ba

Tôi vội vàng đón lấy cái bát, mở miệng nó ra, và Lão Trương thở dài, rồi đổ những hạt tro giấy đã nguội đi vào trong bát.

Ở một đầu cái bát đồng, những hạt tro giấy bay tứ tung; thấy khó đổ vào, Lão Trương định dùng tay để gom chúng lại, nhưng Mã Cậu vội vàng ngăn cản, nói: “Không được để người ngoài chạm vào. Điều đó rất không may mắn.”

Nói xong, Mã Cậu lấy một chiếc thìa cơm đưa cho Lão Trương. Sau khi Lão Trương cầm lấy chiếc thìa, chúng tôi mới cuối cùng hoàn thành việc chuẩn bị chiếc gối ngàn năm ấy. Tôi định đưa nó cho Mã Cậu, nhưng anh ấy không nhận, mà bảo tôi giữ lại. Sau đó, anh ấy cầm lấy con người giấy kia và nói với chúng tôi: “Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu lên đường thôi.”

Nói xong, anh ấy ra hiệu cho chúng tôi ra cửa trước, sau đó tắt nến và cũng đóng máy thông gió, rồi cũng bước ra ngoài.

Lão Trương lên xe điện, tôi cũng theo sau. Chúng tôi quay đầu nhìn Mã Cậu đang cầm con người giấy kia, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Dù con người giấy kia có hình dáng của một người lớn, nhưng chỉ cao bằng một đứa trẻ, tôi không khỏi hỏi: “Mã Cậu, chúng tôi rất biết ơn vì bạn đi cùng chúng tôi… Nhưng liệu bạn có thực sự cần mang theo thứ này không?”

“Nó không hề đơn giản đâu. Tối nay, mạng sống của các bạn đều phụ thuộc vào nó để được cứu.” Nói xong, Mã Cậu đặt con người giấy kia xuống bàn đạp trước của xe, từ bên ngoài nhìn vào, trông giống như một đứa trẻ đang đứng trên bàn đạp xe điện vậy.

“Nếu người ta nhìn thấy thì thật là không tốt chút nào…” Lão Trương có vẻ lo lắng.

“Đừng nói nhiều nữa. Thà bị người ta nhìn thấy còn hơn là mất mạng.” Nói xong, Mã Cậu bảo tôi lên xe sau. Nhưng phía sau tôi lại là chiếc hộp đồ ăn nhanh, không đủ chỗ rộng hơn năm centimet; thấy anh ấy định lên xe, tôi vội vàng nói: “Mã Cậu, đừng cố chen lấn nữa… Không đủ chỗ để ngồi đâu…”

Mã Cậu có vẻ tức giận: “Vậy là ông già này không cần phải đi nữa à? Ông ta không có phương tiện đi lại mà… Nếu các bạn không cho ông ta lên xe, thì ông ta sẽ không đi đâu.”

“Không thể như vậy được…” Tôi và Lão Trương cùng lúc nói, và vội vàng xuống xe, nhanh chóng gỡ chiếc hộp đồ ăn nhanh ra. Thấy cửa đã được khóa chặt, chúng tôi đơn giản là đặt nó ở góc tường trước cửa hàng của Mã Cậu. Nghĩ lại, buổi tối này cũng chẳng ai dám đến con phố này để lấy đồ cả… Đó thực sự là hành động liều lĩnh đến mức không thể tin được.

Sau khi giải phóng khoảng trống phía

Thật đáng thương khi một nửa mông của chú Ma phải ngồi trên khung thép; trừ khi ông ấy làm bằng sắt, còn không thì chắc chắn sẽ rất khó chịu. Vì vậy, suốt quãng đường đi, mỗi khi gặp những tảng đá vụn hay đường gập ghềnh, tôi luôn nghe thấy tiếng ông ấy rên rỉ kèm theo tiếng cắn răng.

Chiếc xe của Lão Trương dù có chở ba người đàn ông lớn tuổi như chúng tôi, nhưng rõ ràng cũng khá vất vả và không thể lái nhanh được.

Tôi hỏi Biệt Long Mã: “Chú Ma, lúc nãy chú đã làm gì với chúng ta vậy?”

“Rất đơn giản,” Biệt Long Mã trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi chỉ thu hết âm khí trên người các bạn và đưa nó vào cái bùa giấy này thôi. Sau này, kẻ đó sẽ tin rằng chính người mang bùa giấy này mới là người được chọn để đưa nó đi, và sẽ không tìm đến các bạn nữa đâu. Các bạn yên tâm đi.”

Nhiều năm sau, tôi vẫn cảm thấy may mắn vì đã gặp được một người như chú Ma trong đêm tĩnh lặng ấy, và chính ông ấy đã cứu mạng tôi.

Dù trên đường đi có hơi lung lay, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn an toàn và thành công.

Tuy nhiên, cái bùa giấy ở phía trước thực sự đã làm cho một người đi xe máy ngược chiều hoảng sợ đến mức ngã xuống bên lề đường. Ngoài ra, còn có một chàng trai đi xe máy lao qua bên cạnh chúng tôi; khi nhìn thấy cái bùa giấy trước xe của Lão Trương qua gương chiếu hậu, anh ta hoảng sợ đến mức tăng tốc độ lên cực cao và biến mất giữa dòng xe cộ, tính mạng không rõ ràng.

Quả thật, “an toàn suốt quãng đường” chỉ là lý thuyết… Hai trường hợp kia đã chứng minh điều đó.

Mặc dù chiếc xe điện bị chúng tôi chặn lại nên di chuyển rất chậm, nhưng may mắn thay quãng đường không quá xa. Khi đến dưới tòa nhà chung cư, tôi nhìn đồng hồ thì đã là 10 giờ 25 phút.

Lão Trương dừng xe, chúng tôi đều xuống xe. Chú Ma lấy ra vài sợi dây cỏ và bắt đầu sắp xếp: “Tiểu Can, tối nay em sẽ là người nhận đơn hàng; hãy buộc cái bùa giấy này vào ngực mình.” Nói xong, ông ấy lại đưa thêm vài sợi dây cho tôi và nói: “Tiểu Hứa, hãy buộc cái gối ngàn năm này lại và để lại một đầu dây để buộc vào tay cái bùa giấy; như vậy em sẽ giúp cái bùa giấy này “đỡ” chiếc gối và đi theo sau Tiểu Can.”

Tôi gật đầu và làm theo lời dặn của ông ấy.

Trái ngược với tôi, Lão Trượng rõ ràng rất e ngại việc phải buộc một cái bùa giấy nhợt nhạt vào ngực mình… Dù sao thì việc này cũng có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng dựa trên kinh nghiệm trên đường đi, nếu ai đó nhìn thấy thì chắc chắn sẽ hoảng sợ chết mất…