Nói thật lòng mà, bây giờ tôi có phần ngưỡng mộ Hu Ruì Long rồi đấy.

Anh ấy là kiểu người dù sợ hãi đến mức nào, vẫn luôn cố gắng tìm cách lừa đảo người khác để kiếm tiền.

Suốt đêm hôm đó, chúng tôi đã lừa được Zeng Tài Hư một số tiền lớn; anh ta cũng sẵn lòng trả hết số tiền đó ngay lập tức. Đối với Zeng Tài Hư mà nói, việc giải quyết xong vấn đề này thực sự rất đáng giá.

Thực ra, công việc này không quá khó khăn đâu. Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng và vỗ vai Zeng Tài Hư nói: “Bạn cũng đã thấy rồi đấy, chúng tôi đã xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa rồi; từ hôm nay trở đi, bạn có thể yên tâm ngủ ngon lại được đấy. Và bạn cũng đừng lo lắng, công ty chúng tôi cung cấp dịch vụ bảo hành sau bán hàng nữa; nếu cùng một vấn đề xuất hiện lại trong vòng ba tháng, chúng tôi sẽ đến sửa chữa miễn phí. Nếu sau ba lần vẫn không giải quyết được, chúng tôi sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền cho bạn.”

Zeng Tài Hư vô cùng biết ơn; ông ấy chưa bao giờ nghe nói rằng ngành nghề này lại có những cam kết như vậy.

Những trường hợp như thế này là chuyện thường xuyên xảy ra trong công ty chúng tôi; sau này khi chúng tôi xử lý quá nhiều trường hợp tương tự, chúng tôi chỉ cần dùng những ví dụ đó làm chuẩn mà thôi, không cần phải mô tả chi tiết nữa.

Còn có một trường hợp khác, người đó nhờ chúng tôi thiêu tiền giấy cho người mẹ già của mình; khi đến xử lý, chúng tôi thực sự gặp phải một số tình huống bất ngờ nữa.

Ba ngày sau bữa tối, tôi cùng Hu Ruì Long và ông Chủ Zhou đến gần nhà ông ấy. Ông Chủ Zhou tên là Zhou Ye, khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi tuổi, trông rất thanh lịch và đeo kính; ông ấy nói rằng mình đã mở một trạm xăng lớn ở quê nhà, vì vậy thu nhập của ông ấy khá tốt.

Lần này, chúng tôi chủ yếu giúp ông ấy thiêu đồ dùng dùng cho người mẹ già của mình. Sau khi người mẹ ông ấy báo mộng cho ông ấy, ông ấy cũng đã tự mình thiêu, và cũng đã nhờ người khác thiêu, nhưng sau vài lần thiêu, người mẹ ông ấy vẫn tiếp tục báo mộng, vì vậy ông ấy mới buộc phải tìm đến chúng tôi.

Việc thiêu những đồ dùng dùng cho việc tang lễ trong thành phố có thể ảnh hưởng đến cảnh quan đô thị; tôi thấy ngay đối diện khu dân cư của ông ấy có một khu đất đang chờ được xây dựng, vì vậy tôi đã quyết định thiêu đồ dùng đó ở đó.

Tôi đã chọn một nơi kín đáo phía sau bức tường của khu đất trống đó; Zhou Ye có vẻ hơi ngại và nói: “Thành thật mà nói, trước đâ

Tôi ít tiếp xúc với việc này lắm, nên thành thật mà nói: “Cũng được đấy, người đàn ông đẹp trai ạ, mua nhà còn kèm xe nữa.”

Chu Yết cau mày, có vẻ không hài lòng: “Lần này căn nhà thực sự có kiểu dáng khá cổ điển… Vẫn là thiết kế sân vườn của những năm 90; thực ra những lần trước, các căn nhà họ chọn có kiểu dáng mới hơn và còn nhiều tiện nghi hơn nữa – trong đó có cả phụ nữ xinh đẹp, vệ sĩ nam, những căn phòng được trang trí bằng vàng bạc… Mỗi căn phòng đều khác nhau, có cái còn trang bị máy chơi mahjong nữa… Những chi tiết rất đa dạng…”

Shuai Youzheng lại lăn mắt nhìn tôi và cười, ý là: “Hào nhoáng thì có ích gì chứ?”

Hu Ruilong nói: “Ông Chu, trong ngành này, vẻ đẹp chỉ là yếu tố thứ yếu; quan trọng nhất là tính hữu dụng. Người thân ở nhà họ có thể nhận được những thứ này, đó mới là điều quan trọng nhất. Tôi không đang nói khoác đâu; những sản phẩm làm từ giấy mà cửa hàng chúng tôi cung cấp, bạn sẽ không tìm thấy nơi nào khác trong tỉnh có thể sánh kịp về chất lượng đâu. Nếu chỉ hào nhoáng mà hiệu quả không đạt được, thì tất cả chỉ là lãng phí tiền bạc mà thôi.”

Chu Yết đành gật đầu.

Những bước tiếp theo chỉ là thực hiện theo quy trình đã định: trước tiên là chuẩn bị trà, rượu, ba loại thịt nấu chín (gà, cá, thịt), sau đó đốt hương, thắp nến, nổ pháo, đốt giấy… Tiếp theo là đọc lời cầu khấn dành cho thần đất để mời các vị âm hồn đến nhận những thứ mà người con hiếu thảo của gia đình Chu muốn dâng lên cho bà Chu… Sau đó, Chu Yết tự mình quỳ xuống, cầm những tờ giấy tiền và đốt ngôi nhà làm từ giấy được đặt trên lớp cỏ, rơm và các vật liệu dễ cháy khác.

Trong hai ngày qua, tôi đã dành thời gian nghiên cứu về phương pháp trị bệnh bằng linh hồn trong cuốn “Phương Châm Trị Bệnh Linh Hồn”, và đã suy nghĩ về toàn bộ quy trình này nhiều lần trong đầu; vì vậy mọi thứ đều diễn ra một cách thuận lợi và có tổ chức.

Khi đến lượt Chu Yết đốt ngôi nhà, tôi đứng bên cạnh và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Khói từ những nén hương bay lên không theo hướng bình thường. Việc đốt hương vốn là một nghi thức không thể thiếu trong các buổi lễ tế, bởi nó không chỉ là hình thức cúng dâng mà còn là tín hiệu giúp các vị âm hồn và người thân ở thế giới bên kia tìm đường đến đây. Những làn khói từ hương thường sẽ bay thẳng lên trên; nhưng ngay khi anh ấy chuẩn bị đốt ngôi nhà, khói lại bắt đầu xoay tròn theo một quỹ đạo nhất

“Ừm…” Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi trên trán tôi; tôi thì thầm: “Hương liệu vẫn giống như trước, nhưng cách thức đốt đã thay đổi… Điều này không phải là dấu hiệu tốt đâu…”

“Tôi đang nói đến chuyện này…” Lúc này tôi mới nhận ra rằng Shuai Youzheng và tôi đang nói về hai việc khác nhau. Tôi quay đầu lại và thấy anh ấy cũng có vẻ mặt tái nhợt, ánh mắt dõi chăm chú vào ngôi nhà đang được Zhou Ye đốt.

Tôi đã từng hướng dẫn anh ấy cách thực hiện nghi thức đốt nhà này. Zhou Ye cũng tuân theo những quy định của tôi: bắt đầu đốt từ cửa chính của sân trước, sau đó đi theo chiều kim đồng hồ để đốt quanh tường sân.

Nhưng những gì Shuai Youzheng nhìn thấy là ngôi nhà không hề bùng cháy khi lửa được đốt lên; ngược lại, ngọn lửa chỉ bắt đầu lan tỏa từ sân sau!

Sân sau bắt đầu cháy trước…

Hơi thở của tôi ngày càng trở nên gấp gáp; tôi thì thầm với Hu Ruilong: “Hôm nay chắc là chúng ta sẽ gặp rắc rối rồi…”

Hu Ruilong đáp: “Có lẽ đó chỉ là ảo giác của chúng ta thôi; đừng lo, hãy tiếp tục công việc trước đã.”

May mắn thay, ngọn lửa sau khi bùng cháy ở sân sau đã lan rất nhanh. Nó tràn qua tường sau và lên đến mái nhà, sau đó từ trên xuống dưới tiếp tục lan rộng.

Giấy dùng để đốt trong cửa hàng của Shuai Youzheng thật sự rất tốt; chúng vừa chắc chắn vừa dễ cháy; có lẽ cả giấy lẫn khung tre đều được xử lý một cách đặc biệt, điều này không phải ai cũng biết.

Nhìn thấy cảnh này, Shuai Youzheng thở dài rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi vội vàng hỏi thì thầm: “Tại sao anh lại đi ngay bây giờ?”

“Không may mắn rồi…” Shuai Youzheng trả lời một cách thấp giọng, rồi đi thẳng về phía xe tải của mình, không hề quay đầu lại.

Hu Ruilong liền nháy mắt với tôi và chạy theo để hỏi: “Anh bạn, chúng ta thanh toán trước được không?” Sau đó, họ thì thầm vài câu với nhau.

Shuai Youzheng nói xong, bỏ lại Hu Ruilong đứng đó ngẩn người, rồi lái xe tải của mình đi mất.

Tất cả những điều này chắc chắn không hề được Zhou Ye, người đang đứng đó với vẻ nghiêm túc trước ngọn lửa, để ý đến. Chỉ đến khi ngọn lửa tắt hẳn và biến thành tro tàn, anh ấy mới quay đầu lại hỏi tôi: “Đã xong chưa?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”