“Không có gì bất thường cả, mọi thứ đều rất bình thường.” Chị Sun ngồi ở hàng sau suy nghĩ mãi rồi nói: “Có một khách hàng đã dừng lại trước cửa tiệm Long Ma Hương Trúc lâu lắm, sau đó vào cửa hàng của tôi. Anh ta xem đồ trong cửa hàng khoảng nửa ngày, có vẻ như anh ta quan tâm đến mọi thứ. Anh ta sờ lung tung khắp các kệ hàng, nhưng cuối cùng không mua gì cả. Lúc đầu tôi còn lo rằng anh ta là kẻ trộm, nhưng việc ai đó đến cửa hàng để trộm quần áo tang lễ thì thật sự là chuyện chưa từng nghe thấy… May mà sau khi kiểm kê, tôi thấy không thiếu thứ gì cả.”

Tôi cảm thấy rất ngạc nhiên, vội vàng dừng xe lại và hỏi: “Chị Sun, hãy nhớ lại kỹ xem, khi chị dọn dẹp, có phát hiện thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ không?”

“Ồ? Làm sao anh biết được? Khi tôi dọn dẹp, có vẻ như trên kệ hàng có một con nhện màu đỏ… to bằng móng tay, tôi dùng chổi lông vũ quét đi thì nó biến mất…” Chị Sun nhớ lại.

Tôi cảm thấy lạnh ran người; nếu tôi đoán đúng, chắc chắn có người muốn gây rắc rối cho chúng tôi, và khi không tìm thấy chúng tôi, họ đã chuyển hướng sang tấn công chị Sun.

Ai lại độc ác đến thế giờ này đã không còn quan trọng nữa; trước hết, chúng tôi phải cứu chị Sun ra khỏi tình huống này.

Tôi quay xe lại và nói: “Chị Sun, tôi sẽ đưa chị đến gặp một ‘nữ y tá đi chân trần’.”

“Nữ y tá đi chân trần???”

※※※

Sau khi nghe chúng tôi kể lại sự việc, ông Li Man dưới ánh sáng mờ ảo trong nhà mình đã kiểm tra kỹ lưỡng vùng lưng của chị Sun, rồi hỏi: “Cơn đau xuất hiện vào lúc nào trong ngày, và sau khi qua giờ đó thì có thuyên giảm không?”

Tôi tính toán và thấy quả thực là như vậy. Hôm nay chúng tôi ăn uống muộn, khoảng tám giờ tối thì cơn đau của chị Sun trở nên dữ dội nhất; có lẽ nó đã bắt đầu từ khoảng bảy giờ sáng, và đến khoảng chín giờ rưỡi khi chúng tôi đến đăng ký khám bệnh, những nốt phồng đã biến mất.

“Ông Li Man, ông thật sự rất giỏi…” Chị Sun, người làm việc trong lĩnh vực này, cũng hiểu rõ về ý nghĩa của các khung giờ trong công việc này. Chị đã từng gặp ông Li Man tại hội chợ triển lãm, và lúc này chị không khỏi ngưỡng mộ ông.

Nếu không phải vì cuối cùng chúng tôi đến nhà ông, chắc chắn chị Sun sẽ tức giận với tôi vì đã đưa chị đến một nơi xa xôi như vậy vào ban đêm.

Ông Li Man lấy ra từ một cái lọ một khối tinh thể giống như đường phèn, bảo chị Sun nhai vào miệng, rồi hỏi: “Có vị gì không?”

“Vị ngọt… Đây là đường phèn à?” Chị Sun nói một cách không rõ ràng.

“Nếu không có vị đ

Chị Sơn nhai rất ngon lành.

Trán tôi đổ mồ hôi lạnh, tôi thì thầm hỏi: “Lão Man… Chẳng lẽ đây là bùa chú?”

Lão Li Man liếc nhìn tôi và nói: “Đừng nói vớ vẩn, còn có thể là gì nữa? Trước tiên dùng bột alum để cho cô ấy thử; nếu không cảm thấy đắng mà lại thấy ngọt, sau đó ăn đậu đen mà không thấy tanh, thì chắc chắn là đã bị bùa chú.”

Ông hỏi: “Các bạn biết đó là loại bùa chú nào không?”

“Tôi bị bùa chú rồi…” Chị Sơn bỗng nhiên ói hết những thứ trong miệng ra, hoảng sợ lẩm bẩm: “Bùa chú…? Có ai đã dùng phép bùa chú với tôi sao? Lão Man, ông chắc chắn đã nhìn kỹ rồi chứ? Hay là chúng ta nên kiểm tra lại một lần nữa?”

Lão Li Man không kiên nhẫn lắc đầu: “Không phải tôi tự cao, nhưng về việc chẩn đoán bệnh, suốt đời này tôi chưa bao giờ nhìn nhầm. Cô ấy hãy nghỉ ngơi trong nhà đi, chúng ta sẽ lên núi hái thuốc.”

Ông bảo chị Sơn nghỉ trong nhà, còn bảo tôi đi theo.

Trên đường đi, ông hỏi về mối quan hệ giữa chị Sơn và tôi; tôi giải thích ngắn gọn rằng cô ấy là vợ của tôi. Lão Li Man im lặng một lúc, sau đó hỏi về tình hình hiện tại của tôi, và tôi cũng kể lại chuyến đi lên Núi Mười Chân Gián lần trước. Lão Li Man im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Zhuge Saihua thật sự là người có suy nghĩ nguy hiểm… Tuổi tác đã lớn như vậy mà vẫn theo anh đi những nơi nguy hiểm như vậy… Sau này khi gặp cô ấy, tôi sẽ phải dạy dỗ cô ấy một trận. Nhưng mà… nếu chị Sơn là vợ của anh, thì tôi cũng không thể đứng yên mà không làm gì được. Chỉ là…”

Nghe đến từ “chỉ là”, lòng tôi không khỏi lo lắng. Lão Li Man tiếp tục nói: “Việc chế tạo bùa chú trong các triều đại trước đây đều bị xử tử bằng cách chặt đầu. Ngày nay, những kẻ luyện bùa chú đã rất ít, và những người còn lại đều rất khó đối phó.”

Thấy vẻ mặt tôi nghiêm túc, lão Li Man tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng tôi sợ hãi… Tôi, Li Man, đã từng sợ ai bao giờ chứ? Tôi chỉ lo lắng cho cậu thôi. Nếu như như cậu nói, có người đang âm mưu gây rắc rối cho các bạn, và họ bắt đầu từ chị Sơn trước, thì cuối cùng họ cũng sẽ đe dọa đến cậu. Hơn nữa, loại bùa chú này rất khó chữa trị… Những loại thuốc ở núi sau này chỉ có thể giúp cô ấy thoát khỏi tình trạng hiện tại trong một thời gian ngắn thôi, e rằng không thể giúp cô ấy sống sót mãi mãi được.”

Tôi vội vàng nói: “Tôi may mắn lắm,

Tôi đã đọc trong những cuốn sách mà ông nội tôi để lại, và cũng biết phần nào về những tác hại của việc luyện chế các loại “gu” (ma thuật quỷ dữ) cũng như sự khó khăn trong quá trình này.

Người bình thường dù có bắt được đến một trăm loại côn trùng độc, cũng không chắc rằng khi cho chúng vào dung dịch, chỉ có duy nhất một con sống sót. Ngay cả khi có một con sống sót, nếu người đó không am hiểu bí quyết kiểm soát “gu”, cũng rất dễ bị nó phản công và tử vong. Còn những “gu” được luyện thành công, thì có thể chỉ trong vài ngày, hoặc ngay lập tức, đã có thể cướp đi mạng sống của con người.

Hơn nữa, những kỹ thuật sử dụng để gieo “gu” thường rất khó phòng bị; chỉ cần một cái vỗ đầu hay một cú giẫm chân, đối phương đã có thể triển khai những “gu” đó. Vì vậy, những người am hiểu về “gu” thường được mọi người tránh xa, không ai dám đụng đến họ.

Sau khi xuống núi, ông Li Man xử lý xong những loại dược liệu đã hái được, sau đó lấy thêm một số dược liệu từ những lọ của mình ra, một số bị nghiền nát, một số bị đập dập, rồi cho vào nồi và đun trên lửa than. Ông đưa cho tôi một chiếc quạt rách và yêu cầu tôi phải canh chừng lửa nhỏ, đun bốn chén nước cho đến khi còn lại một chén, sau đó ông ngồi xuống ghế nghỉ ngơi bên cạnh.

Chị Sun thấy ông bận rộn suốt thời gian dài như vậy và cuối cùng cũng ngửi thấy mùi thuốc, liền hỏi: “Ông Li Man ơi, uống thuốc của ông xong thì tôi sẽ khỏe lại chứ?”

Ông Li Man trả lời: “Thuốc ở đây chưa đầy đủ, chỉ có thể tạm thời cứu mạng bạn và làm chậm lại sự phát tác của “gu”. Mỗi loại “gu” đều có cách giải khác nhau; sau khi đun xong thuốc, tôi sẽ cùng các bạn đi xem xét xem đó là loại “gu” gì.”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt chị Sun trở nên u ám, nhưng cô ấy cũng không nói gì thêm.

Từ giọng nói của ông Li Man, tôi biết rằng loại “gu” này chắc chắn không dễ dàng để giải quyết; nếu không, với tính cách của ông, ông đã sớm nói rõ ràng rằng việc này không đơn giản chút nào.

Tôi tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai chị Sun, nói: “Đừng lo lắng, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách giúp chị.”

Ông Li Man nói: “Vì bị “gu” từ hôm qua, và mãi đến hôm nay mới phát tác, tôi nghĩ trong vòng bảy ngày thì không sao đâu. Kẻ gieo “gu” rõ ràng không vội vàng muốn giết chết người ta, mục đích chính của họ là cảnh báo mọi người xung quanh. Chỉ là chủ nhân của chị có thể sẽ bắt đầu cảm thấy đau đớn vào hai thời điểm buổi sáng và buổi tối trong ngày, chị sẽ phải chịu đựng một chút khó khăn