Tôi hoàn toàn không thể nhận ra có bất kỳ thay đổi nào trong ánh mắt của bà Huang phía sau cặp kính râm đó hay không.

Bie Longma đã quan sát được ngôn ngữ cơ thể của bà ấy và khẳng định: “Bà Huang ạ, công việc này không hề dễ dàng chút nào; nếu không phải là một cao thủ thuộc giáo phái Huyền Môn thực thụ, thì người bình thường sẽ không thể đảm nhận được!”

Cách anh ta suy luận này có vẻ giống như những chiêu trò lừa đảo trong giang hồ – điều mà ông ngoại tôi từng đề cập đến trong ghi chép của mình. Trong số những bí quyết ấy, có những nguyên tắc như “Khi tiếp xúc với người khác, hãy quan sát ý định của họ trước khi nói; đừng do dự khi phát biểu”, “Hãy kiểm tra thông tin trước khi hành động; trong tình huống nguy cấp, hãy hành động nhanh chóng, nhưng trong những tình huống bình thường, hãy từ từ”. Tôi thấy Bie Longma dường như thực sự đã học được những chiêu trò này; không thể nào tự học mà đạt đến mức độ như vậy được.

Nghe anh ta nói vậy, bà Huang lại bối rối một lần nữa và lặng lẽ tháo cặp kính râm xuống. Có vẻ như hàng rào tâm lý của bà ấy đã bị phá vỡ một cách vô hình.

Thấy vậy, Bie Longma lập tức đứng dậy, cúi chào bà Huang và nói: “Xin lỗi bà Huang! Tôi phải đi một chút.” Sau đó, anh ta vẫy tay gọi tôi: “Đệ tử, đến đây một chút!”

Tôi vội vàng đi theo, không biết anh ta đang muốn làm gì.

Bie Longma cố tình hạ giọng xuống, như thể muốn cho bà Huang nghe thấy một cách mơ hồ, và nói một cách bí ẩn: “Đệ tử à, công việc này không thể hoàn thành chỉ trong một ngày; trên đường đi sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm. Mặc dù thầy tin chắc rằng mình có thể hoàn thành nó một cách an toàn, nhưng những hiểm nguy đó có thể gây tổn hại đến đạo hạnh của chúng ta. Vì vậy, thầy nghĩ rằng, nếu có thể từ bỏ công việc này thì tốt hơn.”

“Tôi hiểu,” tôi trả lời nhẹ nhàng. Anh ta liền nháy mắt và vẫy tay ra hiệu OK, sau đó quay đi ra ngoài.

Tôi biết rằng đây chỉ là chiêu trò “rút lui để tiến lên”; cái anh ta vẫy tay với tôi không phải là OK, mà là ý bảo tôi phải trả ba mươi nghìn.

Tôi vào phòng, ngồi đối diện với bà Huang và nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ đó, cảm thấy rất bối rối.

Không nói đến việc bà Huang thực sự muốn làm gì, nhưng hình vẽ trên mặt sau chiếc hộp này đã được chúng tôi ba người xác nhận với nhau rằng nó chắc chắn giống với một trong năm bản đồ manh mối đó. Tôi lo lắng rằng nếu kẻ đối phương không bị dụ vào bẫy, thì chúng tôi sẽ bỏ lỡ một manh mối quý giá.

Thấy tô

“Không biết đâu,” bà Huang lắc đầu và nói: “Tôi cũng không muốn biết.” Bà nhìn tôi một cách đầy ý nghĩa rồi tiếp tục: “Nhưng chắc hẳn các bạn thì biết.”

Bà Huang tiếp tục nói: “Trong số rất nhiều người mà tôi đã gặp, chỉ có các bạn là biết.”

Đến đây, tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn. Nếu đối phương sẵn lòng kể ra, thì việc tiếp theo chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tôi gật đầu và hỏi: “Bà không muốn biết à?”

“Trong phim ảnh hay truyền hình, trước khi nạn nhân bị giết, luôn có câu thoại này phải không: ‘Tại sao lại giết tôi?’ ‘Bởi vì bạn biết quá nhiều điều.’”

Thấy bà hoàn toàn thư giãn, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Tôi nghiêng người về phía trước và nói khẽ: “Thành thật mà nói, sư phụ của tôi cho rằng chuyến đi này không hề dễ dàng, nên ông ấy không ủng hộ tôi nhận công việc này. Nhưng tôi nghĩ chúng ta cũng có duyên phận với nhau… Bà hãy nói trước xem cần gửi đến đâu, có những yêu cầu cụ thể gì, sau đó tôi sẽ xem liệu có thể giúp được bà không. Thế nào?”

Khi nói những lời này, trong lòng tôi vẫn rất lo lắng; nếu bà thực sự mang đồ đi mà không quay lại, tôi không biết phải làm thế nào.

Bà Huang nói: “Thực ra nơi cần đến cũng không xa lắm, chỉ là ở phía tây tỉnh Cích Tây, dưới chân núi Ngũ Giao, khoảng hai trăm kilômét đường thôi.”

Chỉ hai trăm kilômét thôi, lái xe nửa ngày là đến được. Lần trước, khi bà nhắc đến chuyện này tại hội chợ, đã là hơn một tháng trôi qua rồi… Trong suốt thời gian đó, bà hoàn toàn có thể đi bộ đến đó vài lần rồi. Tôi không khỏi thắc mắc: Rốt cuộc, việc này có quan trọng không? Có khẩn cấp không?

“Việc gửi đến đó chỉ là bắt đầu thôi…” Bà Huang tỏ ra mệt mỏi và nặng nề: “Sau này, các bạn còn phải mở chiếc hộp này nữa.”

Tôi bỗng giật mình và phải nhìn lại chiếc hộp cổ xưa đó một cách kỹ lưỡng hơn.

Chắc chắn, bên trong chiếc hộp này không chứa những thứ bình thường đâu… Nhưng rốt cuộc bên trong có cái gì nhỉ?

“Bên trong chiếc hộp này chứa… gì vậy?” Lão Trương, người đang lắng nghe từ đầu, không nhịn được mà hỏi.

“Bên trong có… cha tôi.” Giọng bà Huang trở nên buồn bã.

Tôi và lão Trương nhìn nhau, cùng nhận thấy vẻ sợ hãi trong ánh mắt đối phương.

“Bà Huang…” Kể từ khi nhận thấy dấu hiệu trên chiếc hộp trùng khớp với những manh mối chúng tôi tìm được, tôi đã sẵn sàng tâm lý rằng chiếc hộp này không hề bình thường… Nhưng tôi không ngờ nó lại là một quan tài tro cốt. Lúc này, t

“Tôi nghĩ không phải như các bạn đang nghĩ đâu…” Bà Huang vén mái tóc rơi ra sau tai và nói: “Có lẽ chỉ khi các bạn mở chiếc hộp này ra thì mới hiểu được.”

Tôi cảm thấy không thể kiềm chế được mong muốn mở ngay chiếc hộp đó.

Bà Huang nói: “Bây giờ không được, nó chỉ có thể được mở ở đúng nơi đó thôi. Tôi có linh cảm… Cha tôi vẫn còn sống, và tôi hy vọng các bạn có cách giúp tôi đưa ông ấy trở về.”

Tôi nhìn bà Huang, khó có thể che giấu sự kinh ngạc trong ánh mắt mình. Cha bà ấy đang ở bên trong chiếc hộp này, thậm chí vẫn còn sống, và chúng ta cần phải đưa ông ấy trở về? Trong cuộc sống bình thường của mình, tôi chưa từng gặp phải chuyện như thế này, thậm chí cũng chưa bao giờ nghe nói đến.

Trái tim tôi bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; tôi không biết phải tiếp tục cuộc thương lượng này như thế nào. Thật bất ngờ, bà Huang lại chủ động hỏi: “Thưa ông Hứa, nếu các bạn sẵn lòng đảm nhận công việc này, thì cần phải trả một khoản tiền bao nhiêu?”

“Nói thật ra, chúng tôi cũng chưa từng đảm nhận loại hình công việc này trước đây. Về những rủi ro và điều kiện hoàn thành công việc, khoảng ba trăm nghìn là mức phù hợp.” Ấn tượng đầu tiên mà bà Huang để lại trong tôi là một người giàu có. Vì bà ấy nói rằng tổ tiên mình từng là họa sĩ cung đình, nên chắc chắn gia đình bà ấy rất giàu có. Nhưng ba trăm nghìn đối với bất kỳ ai cũng là một con số không nhỏ; tôi cố gắng đưa ra mức giá đó và chuẩn bị sẵn sàng để thương lượng.

Bà Huang không hề có ý định thương lượng lại: “Chỉ cần các bạn đảm nhận công việc này và thực sự đưa cha tôi trở về, tôi sẵn lòng trả ba trăm nghìn.”

“Được thôi,” tôi không ngờ bà Huang lại sẵn lòng đến thế. Tôi liếc nhìn Lão Trương và nói: “Bà Huang, xin hãy ký hợp đồng cùng em học trò của tôi; tôi sẽ đi lấy nước.”

Dưới tiếng lẩm bẩm của Lão Trương, tôi vội vàng ra ngoài tìm Bạch Long Mã, và phát hiện ra anh ấy đang nằm bên cạnh lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi. Khu vực tiếp khách của chúng tôi chỉ được ngăn cách bằng những bức tường gỗ, không có tường bê tông, vì vậy anh ấy chắc chắn đã nghe hết những gì chúng tôi nói. Khi thấy tôi, anh ấy ngay lập tức giơ ngón tay cái lên với tôi.

Anh ấy kéo tôi vào một văn phòng trống bên cạnh, đóng cửa lại và nói nhỏ: “Học trò yêu quý của ta, làm tốt lắm!”