“Thầy Tài ạ?” Tôi chà mắt rồi ngồd dậy, tựa vào lưng ghế sofa; bên ngoài có vẻ như đã gần trưa rồi. “Có chuyện gì cần nói không ạ?”

Giọng của Zhuge Sai đầy hứng thú: “Chúng tôi đã hoàn thành việc đo đạc carbon-14 rồi… Chiếc hộp sọ này quả thực thuộc về kỷ Trung Miên, thời kỳ Neogene, Đại Sinh Quyển, khoảng hai mươi triệu năm trước!”

“À… Chúc mừng nhé, Thầy Tài.” Tôi ngáp một cái; tôi không hiểu hết các thuật ngữ khảo cổ học chuyên nghiệp đó, nhưng dường như họ đã sử dụng các thiết bị khoa học để xác nhận rằng chiếc hộp sọ được gọi là “hộp sọ Kỳ Lân” thực ra là của một loài sinh vật tiền sử.

“Vì vậy, tôi muốn nói rằng, để tiếp tục nghiên cứu và thu được thêm kết quả, mẫu hóa thạch số 139037 này sẽ được giữ lại trong viện để tiếp tục nghiên cứu. Với tư cách là chủ sở hữu ban đầu, tôi hy vọng các bạn sẽ thông cảm.”

Tôi đáp: “Được thôi, cứ tiếp tục nghiên cứu đi. Mẹ tôi cũng đang có việc cần làm, chúng tôi cũng không vội vàng sử dụng nó đâu. Dù sao thì việc thúc đẩy sự phát triển của ngành sinh vật học tiền sử cũng quan trọng hơn nhiều so với việc dùng nó để đặt đồ đạc…” Tôi đơn giản chỉ đồng ý theo lời mẹ mình mà thôi.

“Tốt, tôi chỉ lo là Li Zhongjing có thể không đồng ý… Bạn hãy giúp tôi thuyết phục anh ấy nhé. À, nếu cuối cùng mẫu hóa thạch này được xác định là cần được lưu trữ và nghiên cứu trong viện, thì có lẽ các bạn sẽ phải chuẩn bị giao nó cho nhà nước… Tất nhiên, tôi cũng sẽ hỗ trợ các bạn hết sức trong việc xin trợ cấp bồi thường.”

“Thầy Tài cứ tiếp tục nghiên cứu đi, những việc sau này chúng ta sẽ bàn cụ thể sau. À…”

Thầy Tài nghe thấy tiếng ngáp của tôi và nhận ra tôi đang mệt mỏi: “Đã trưa rồi mà bạn vẫn ngủ à? Những người trẻ tuổi như bạn, thói quen sinh hoạt như vậy không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Còn chuyện gì nữa không ạ?” Tôi chỉ muốn nằm nghỉ thêm một lát thôi.

“Phải nói trước nhé… Tôi không tin vào những chuyện này đâu!”

Cuộc điện thoại này hoàn toàn không hề mang tính chất của một nhà nghiên cứu nữ; cô ấy luôn nói năng hấp tấp, bất ngờ. Tôi ngơ ngác hỏi: “À?”

Zhuge Sai hạ giọng nói: “Bên trong chiếc hộp sọ, tôi phát hiện ra một bức họa.”

“Chỉ cần lau sạch đi thôi… Có lẽ đó chỉ là do mẹ tôi vẽ khi rảnh rỗi mà thôi…” Tôi không coi đó là chuyện quan trọng lắm.

Zhuge Sai từng chữ từng câu nói: “Tôi đang nói về một bức họa được tìm

Bản thân tôi luôn tin tưởng vào khoa học, nhưng kinh nghiệm giáo dục đã khiến tôi trân trọng sự đa dạng văn hóa; vì vậy các bạn nên xem kỹ bức họa này một chút.”

Tôi đã dành cả đêm để vẽ bức họa này, và giờ lại có cuộc gọi liên quan đến nó nữa… Tôi không khỏi hỏi: “Anh có thể mô tả sơ lược cho tôi biết không?”

Zhuge Sai nói: “Trông nó giống như là những điểm và đường thẳng thôi… Có lẽ nó liên quan đến một số chòm sao mà Li Zhongjing từng nghiên cứu.”

“Thật vậy à!” Lần này đến lượt tôi cảm thấy hào hứng.

Thật may mắn quá! Chúng tôi đang mất công suy nghĩ về những điểm và đường thẳng ấy cả đêm, trong khi cô ấy chỉ cần một tuần nghiên cứu đã tìm ra kết quả? Tôi vui mừng đến mức nhảy từ ghế sofa xuống đất, làm đổ cả đống chai bia, khiến cả hai người họ đều tỉnh dậy.

“Đừng la lên đột ngột như vậy, tôi đâu phải điếc đâu.” Zhuge Sai tỏ vẻ không hài lòng.

Tôi nói: “Khi nào anh rảnh, tôi muốn xem bức họa này.”

Zhuge Sai đáp: “Tôi cũng đã không ngủ được vài ngày vài đêm rồi… Thôi này, hôm nay tôi định quay về nhà, cậu hãy đợi tôi ở quán cà phê bên cạnh quán lẩu lần trước chúng ta gặp nhau, tôi sẽ đến ngay.”

※※※

“Đây rõ ràng là cái gì đó vô nghĩa…” Trong quán cà phê, ông Li Man đặt xuống chiếc cà phê vừa uống và bức tranh do tôi cùng Lão Trương vẽ. Không hiểu là ông không hài lòng với cà phê hay với tác phẩm của chúng tôi…

Tôi vừa cúp máy đã đi tìm Bạch Long Mã để lấy bản phác thảo tranh, sau đó vội vàng ra ngoài hẹn gặp ông Li Man để cùng nhau đến nơi hẹn với ông Zhuge Sai.

“Zhuge Sai đã học ở nước ngoài vài năm rồi, thật sự nghĩ mình là người Tây phương rồi sao? Còn hẹn gặp nhau ở quán cà phê nữa… Hương vị cà phê này đâu sánh bằng trà đâu, thật là phiền phức…” Có lẽ ông Li Man đã lâu không uống cà phê rồi.

Tôi hỏi: “Ông Li Man, ông cũng không nhận ra điều gì cả sao?”

Ông Li Man vung tay: “Cái đó có gì đáng để nhìn đâu… Ngay cả học sinh tiểu học vẽ tranh cũng đẹp hơn cái này nhiều. Đừng mang đến đây cho tôi xem, tôi thấy nó rất phiền.”

“Gần đây ông Li Man dường như khỏe mạnh hơn rồi,” tôi cảm thấy ông ấy lại trở lại thói quen khó chịu với mọi người như trước… “Phải chăng là có quá nhiều người đến tìm ông gần đây?”

Ông Li Man bực bội nói: “Đừng nói đến nữa… Chỉ riêng ông Ouyang đã đến tới bảy lần, công ty Lù gia thì đến mười ba lần… Những người

Lý Mãn Nghê nói: “Không có gì đâu, tôi bình thường mà, cần gì anh phải lo lắng vô ích như vậy chứ. Nếu hắn dám tìm đến tôi, liệu hắn có được gì không?”

Anh ấy nhìn ra con phố bên ngoài cửa kính và nói: “Chưa đến à… Người phụ nữ già như này mà cũng hay trễ giờ nữa.”

Tôi nói: “Đừng nói vậy, nghe nói ông Tạp luôn đang làm thí nghiệm, đã nhiều ngày không ngủ rồi đấy.”

“Thật sao?” Lý Mãn Nghê bỗng nhiên trở nên dịu dàng hơn.

Tôi lại lấy những bức tranh đó lên và nói nhỏ: “Chúng tôi cảm thấy những bức tranh này có liên quan đến cuốn sách với bốn chữ đó.”

Dĩ nhiên, Lý Mãn Nghê hiểu rõ bốn chữ tôi đang nói là gì. Anh ta liếc nhìn tôi một cái, cau mày tỏ vẻ chán ghét khi tiếp nhận lại những bức tranh đó.

Vẻ mặt của anh ta giống như thể đang cầm những tờ giấy vệ sinh đã được người khác sử dụng vậy.

Anh ta nhìn chúng một lúc thì chuông cửa reo lên; chúng tôi ngẩng đầu lên và thấy Zhuge Sai bước vào.

“Một cappuccino, cảm ơn!” Zhuge Sai nói với nhân viên quầy, sau đó ngồi xuống cùng chúng tôi.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy, tôi thực sự cảm thấy thương xót. Dù đã ở tuổi cao niên, nhưng cô ấy vẫn cố gắng hết sức vì sự nghiệp khoa học của mình; thật là xứng đáng với những thành tựu mà cô ấy đã đạt được.

Khi Zhuge Sai thấy chúng tôi đều nhìn cô ấy, cô ấy bất ngờ tỏ ra hơi ngượng ngùng và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy… Hôm nay các bạn có chuyện gì vậy…”

“Tạp Hoa, bạn phải chú ý nghỉ ngơi đi,” Lý Mãn Nghê đột nhiên nói.

Zhuge Sai nghe vậy, giật mình và nói: “Lý Trung Cảnh, sao anh lại làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy chứ? Chuyện của tôi không cần anh phải quản đâu.”

Cô ấy đang chuẩn bị lấy tài liệu ra từ túi xách thì bất ngờ nhìn thấy những bức tranh với các đường nối do Lão Trương vẽ trong tay Lý Mãn Nghê; ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên và cô ấy vội vàng giành lấy chúng.

“Ôi trời, những thứ này từ đâu ra vậy? Có vẻ giống hệt những thứ của tôi đấy!” Zhuge Sai nhìn qua vài bức tranh, chỉ vào một bức và nói: “Chính bức này… Giống y hệt! Các bạn đợi một chút nhé…”

Nói xong, cô ấy mở túi xách và lấy ra vài tờ giấy in; tôi và Lý Mãn Nghê nhìn vào và đều không khỏi ngạc nhiên.