Người phụ nữ này giống như một tảng băng không bao giờ có thể chinh phục được; tôi chắc chắn rằng đa số đàn ông khi gặp cô ấy đều sẽ tránh xa, bởi vì khí chất của cô ấy quá mạnh mẽ.

Người phụ nữ đó đến địa điểm đã hẹn với tôi. Đôi chân dài của cô ấy được phủ đầy giày cao gót; cô ấy nhìn quanh xung quanh, khoanh tay lại trước ngực – từ góc độ tâm lý học, đây là tư thế tự vệ tiềm thức để tránh bị tổn thương.

“Ông Yan Jiu thật sự là một người phụ nữ à?” Tôi vỗ bỏ bụi bặm trên người, cho tay vào túi và cúi đầu bước về phía cô ấy. Khi đi qua bên cạnh cô ấy, tôi thì thầm: “Hãy cố gắng tỏ ra tự nhiên một chút, đừng làm gì lung tung, theo tôi đi.”

Giọng nói khàn của tôi khiến vai cô ấy rung nhẹ một cái; tuy nhiên, cô ấy có tâm lý vững vàng và không hành động gì quá mức. Cô ấy liếc nhìn tôi một cái rồi không nói gì, chỉ theo tôi bước vào con hẻm vắng vẻ đó.

Đi được vài mét vào bên trong, tôi quay lưng lại và kiểm tra kỹ lưỡng chiếc mặt nạ da và phần kết nối nó với khuôn mặt mình, đảm bảo không có gì bị bỏ sót trước khi quay đầu nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

“Bạn và anh ta có mối quan hệ gì với nhau?” Đã là cuối thu, gió lạnh thổi qua con hẻm; ánh nắng mặt trời hoàn toàn không thể chiếu tới nơi này, khiến không khí trở nên u ám.

“Anh ta ở đâu?” Người phụ nữ không trả lời câu hỏi của tôi, thay vào đó, cô ấy bỗng nhiên đưa tay vào túi, dường như đang chuẩn bị lấy ra thứ gì đó.

“Bạn định làm gì vậy?” Tôi nheo mắt lại; ở khoảng cách gần như thế này, tôi có thể sử dụng hơn mười cách khác nhau để kiểm soát cô ấy.

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn bạn yên tâm thôi.” Cô ấy lấy hai thứ đó ra khỏi túi: một chiếc điện thoại di động và một con dao phẫu thuật sắc bén. Sau đó, cô ấy đặt chúng xuống bên cạnh chân mình và nói: “Anh ta từng là học trò của tôi… Bây giờ, bạn có thể nói cho tôi biết anh ta đang ở đâu không?”

Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người phụ nữ quyết đoán và thẳng thắn đến thế: “Anh ta đang trong chiếc xe hơi ở phía tây con hẻm… Anh ta bị thương nặng và đang hôn mê; tình trạng của anh ấy không mấy tốt.”

Người phụ nữ quay người và bước ra khỏi con hẻm, không nói thêm một lời nào.

Tôi cất con dao phẫu thuật lại và nhặt lên chiếc điện thoại di động của cô ấy, xem qua một cách sơ bộ và không thấy có gì bất thường.

Khi tôi chạy theo ra khỏi con hẻm, người phụ nữ đã ngồi vào vị trí lái xe và đang chuẩn bị khởi động xe hơi.

“Đợ

“Nếu có thể đưa anh ta đến một bệnh viện chính quy, tôi còn cần phải đến tìm bạn nữa sao?” Tôi nhướng mày lên và nhìn người phụ nữ ngồi trong xe: “Hơn nữa, vị trí phù hợp cho bạn là ở ghế phụ lái.”

“Mỗi giây trì hoãn hiện tại đều khiến anh ta lại gần cái chết thêm một bước…” Người phụ nữ chưa kịp nói hết đã bị tôi ngắt lời: “Người quan tâm đến sự sống chết của anh ta là bạn, tôi cứu anh ta chỉ vì trên người anh ta có thứ tôi cần… Cứu anh ta là do lòng nhân ái, không cứu thì là trách nhiệm của tôi. Tôi không cần phải vì lòng nhân ái mà tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm.”

“Tôi hiểu rồi, lên xe đi, trước tiên chúng ta sẽ đến nhà tôi.” Cô ấy nói ra địa chỉ nhà mình, sau đó di chuyển sang ghế phụ lái.

Việc một người phụ nữ mạnh mẽ như cô ấy lại nhiều lần nhượng bộ như vậy, tôi không dám tự cao mà cho rằng đó là do sức hút cá nhân của mình… Lý do chính xác hơn có lẽ là vì cô ấy quá lo lắng cho sự sống chết của chàng trai trẻ tuổi đó, không muốn mất thời gian với tôi.

Mười lăm phút sau, chiếc xe dừng lại trước một phòng khám ngoại trú nhỏ, tầng hai của một tòa nhà nhỏ, nằm ở một nơi hẻo lánh, xung quanh vài chục mét không thấy bóng người nào.

Phòng khám không lớn lắm, cửa kính được đóng hai ổ khóa lớn, bề mặt cửa đầy bụi bặm, rõ ràng đã lâu không ai đến đây.

“Đây là nhà bạn à?”

“Đây là di sản duy nhất mà cha tôi để lại cho tôi… Sau khi ông ấy qua đời, nơi này liền bị bỏ hoang… Thông thường tôi ở trong ký túc xá giáo viên của trường, ít khi về đây.” Người phụ nữ nói nhanh, sau đó xuống xe và mở cửa sau: “Nào, hãy giúp tôi một tay.”

Tôi đỡ chàng trai trẻ ra khỏi xe và cùng cô ấy bước vào phòng khám.

Nhìn qua một cái, tôi lập tức nhận ra rằng cô ấy đang nói dối… Trang trí bên trong phòng khám hoàn toàn không liên quan gì đến một phòng khám ngoại trú thông thường; trên tường treo đầy các bức ảnh và ghi chép, trên nền nhà còn vương đầy bao bì thực phẩm. Khi lên tầng hai, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt so với tầng một: gọn gàng sạch sẽ, trong không khí còn thoang thoảng mùi thuốc sát trùng.

“Có lẽ cả bề ngoài và tầng một đều chỉ là vỏ bọc… Chỉ có tầng hai, nơi các cửa sổ đều được niêm phong kín, mới là điểm then chốt của căn phòng khám này.”

Chưa kịp quan sát thêm gì, người phụ nữ đã đứng trước mặt tôi, dang rộng hai tay: “Ở đây không có bất kỳ công cụ nào có thể liên lạc với bên ngoài… Bạn không cần phải lo lắng về việc tôi báo cảnh sát đâu… Bây giờ tôi cần chuẩn bị phẫu thuật

Một phòng khám nhỏ bé như thế này lại có đầy đủ thiết bị để thực hiện các ca phẫu thuật lớn… Người phụ nữ này rốt cuộc là ai? Theo tôi, cái gọi là “di sản” của người cha chỉ là một cái cớ do cô ta bịa ra mà thôi; có quá nhiều điều không hợp lý ở căn phòng khám này.

Đứng ở tầng một, tôi nhặt lên những túi bao bì thực phẩm trên nền nhà và kiểm tra ngày sản xuất; tất cả chúng đều được sản xuất cách đây ba tháng.

Khi đến cửa ra vào, tôi liếc nhìn những bức ảnh treo trên tường; hầu hết những người trong những bức ảnh đó đều là những người thuê nhà ở tầng Hồng Lâu. Những bức ảnh này tôi cũng đã từng thấy trong phòng của nhóm thanh niên sống ở tầng trên cùng của Hồng Lâu.

“Những người trẻ tuổi đó sống ở tầng trên cùng của Hồng Lâu, họ ra ngoài mỗi ba ngày một lần; những bức ảnh ở đây hoàn toàn giống với những bức ảnh trong phòng họ. Có vẻ như họ dành phần lớn thời gian ở đây, trong căn phòng khám nhỏ này.”

“Dù liệu căn phòng khám này có phải là ‘di sản’ mà người cha của người phụ nữ này để lại cho cô ấy hay không, thì nơi này cũng không thể tách rời khỏi cô ấy. Nghĩa là cô ấy cũng biết rõ mọi chuyện xảy ra ở Hồng Lâu. Liệu chính cô ấy là người đang âm thầm giúp đỡ những người trẻ tuổi kia sao? Chẳng lẽ cô ấy chính là người dẫn chương trình trên sân khấu ở thành phố Kinh Hải đó sao?”

So sánh chiều cao và dáng vẻ của người phụ nữ này với người dẫn chương trình kia, mắt tôi dần mở to hơn: “Cả hai đều cao khoảng một mét bảy chín, dáng vẻ gầy gò… Những đặc điểm ngoại hình của họ thật sự rất giống nhau!”

“Chắc chỉ là sự trùng hợp thôi… Dù tính cách của người phụ nữ này hơi kỳ lạ một chút, nhưng so với người dẫn chương trình kia thì vẫn còn kém xa.” Tôi đẩy những suy nghĩ lung tung đó ra khỏi đầu và tập trung quan sát những bức ảnh trên tường. So với những bức ảnh dưới gầm giường ở tầng trên cùng của Hồng Lâu, những bức ảnh ở đây được ghi chép chi tiết hơn nhiều; mọi mối quan hệ giữa các nhân vật và những suy luận liên quan đều được ghi rõ trên tường.

Tôi đặc biệt chú ý đến bức ảnh của Châu Lập và người phụ nữ không mặt kia; sau khi đọc kỹ những ghi chú đi kèm, tôi đã tìm ra một câu trả lời vừa hợp lý vừa bất ngờ.

Người phụ nữ không mặt mà tôi gặp ở Hồng Lâu trước khi qua đời thực ra là người giúp việc trong gia đình Châu Lập.

Nếu tình yêu giữa anh chàng kia và cô gái đó được coi là đẹp đẽ nhưng đáng tiếc, thì tình yêu giữa hai người này lại là một thứ

Cô ấy đã khắc tác phẩm được Châu Lập yêu thích nhất lên cơ thể mình, trở thành người mẫu duy nhất cho Châu Lập, và tạo ra vô số bức tranh khiến người ta cảm thấy ghê tởm đến nỗi da gà run rẩy.

Ngay từ đầu, người phụ nữ này cũng giống như Bạch Nhã Nhi; tuy nhiên, sau đó, những đòi hỏi của Châu Lập ngày càng tăng lên. Cô ấy không chỉ không chống đối mà còn vui vẻ chấp nhận, cho rằng đó là biểu hiện của tình yêu mà Châu Lập dành cho mình.

Châu Lập nói rằng anh ta muốn mãi mãi không rời xa người phụ nữ này, muốn giữ lại vẻ đẹp nhất của cô ấy bên mình; vì vậy, hai người đã cùng nhau sáng tạo ra một tác phẩm về con người mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

Anh ta cắt mặt người phụ nữ đó ra và may nó vào lưng mình. Không lâu sau khi tác phẩm hoàn thành, người phụ nữ đó đã chết vì nhiễm khuẩn.

Người phụ nữ không có mặt ấy tin rằng mình đã hy sinh vì tình yêu; thực tế, trong mắt Châu Lập, cô ấy chỉ là một tác phẩm mà thôi.

Có thể nói rằng người phụ nữ không có mặt ấy đã dành tất cả cho Châu Lập; nhưng Châu Lập không coi cô ấy là người duy nhất của mình. Ngay sau khi cô ấy qua đời, anh ta đã bắt đầu quan hệ với người phụ nữ khác.

Trên lưng anh ta có khuôn mặt của người phụ nữ đó, nhưng dưới thân anh ta lại nằm người phụ nữ khác.

Những người phụ nữ sau đó quen với Châu Lập đều chết một cách bí ẩn… Cho đến khi Bạch Nhã Nhi xuất hiện. Theo quy luật thời gian mà những người trẻ tuổi đã xác định, nếu không phải vì sự xuất hiện của tôi và việc tôi làm xáo trộn mọi thứ, thì Bạch Nhã Nhi cũng sẽ sớm gặp cái chết bất ngờ.

“Khuôn mặt đã mất đó vẫn đang ở trên người Châu Lập; để hoàn thành sứ mệnh từ thế giới bên kia, chúng ta phải giết chết Châu Lập.”

Tôi rời ánh mắt khỏi hình ảnh đó và lắc đầu. Châu Lập chính là hiện thân của sự ám ảnh; anh ta là một con quỷ. Khi con người yêu một con quỷ, họ chỉ có hai kết cục: hoặc là chết thảm, hoặc là cũng trở thành con quỷ như nó.

Sau khi ghi nhớ những thông tin quan trọng trên bức ảnh, tôi đi ra ngoài và đỗ xe phía sau một căn nhà không thu hút sự chú ý. Sau tất cả những gì đã xảy ra, sau một ngày một đêm mệt mỏi, tôi cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Tôi triệu hồi con quỷ ô uế để canh gác ở cửa, rồi tự mình ngủ thiếp đi trên chiếc ghế trong phòng khám.

……

“Này, dậy đi, đã đến giờ ăn rồi.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai tôi; tôi bỗng nhiên ngồi dậy từ trên ghế.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ đó, tôi mới thở phào nhẹ nhõm hơn và xoa má: “Ca phẫu thuật diễn ra thế nào rồi?”

“Giai đoạn đầu của ca phẫu thuật diễn ra rất suôn sẻ; nhánh cây đã được lấy ra rồi.” Người phụ nữ này cao khoảng bằng tôi; cô đặt đồ ăn mang đến lên ghế và bắt đầu ăn, khuôn mặt cô hoàn toàn không biểu hiện cảm xúc gì: “Hãy ăn khi còn nóng đi; đừng lo cho anh ta – kẻ giết người chỉ muốn làm tổn thương mắt và màng nhĩ bên phải của anh ta thôi.”

Tôi nhìn ra ngoài; không ngờ đã tối rồi… Tôi đã ngủ trong căn phòng khám nhỏ này suốt cả buổi chiều: “Có ai lạ đi qua khu vực này không?”

“Không có ai cả.” Người phụ nữ trả lời một cách ngắn gọn, sau đó đi sang phía bên kia phòng và bắt đầu ăn.

Cô ăn rất nhanh, không hề phát ra tiếng động nào, tỏ ra rất tập trung, như thể đang thực hiện một việc quan trọng vậy.

Tôi liếc nhìn món ăn; có cả thịt lẫn rau, mùi thơm rất hấp dẫn… Đã đói lả, tôi không do dự mà ăn ngấu nghiến luôn.

Khi thấy hộp đồ ăn của tôi đã gần cạn, khuôn mặt bình thường của người phụ nữ đó cũng bắt đầu có chút thay đổi…

“Ngon không?”