Tôi đã ở lại trong phòng của ông Từ quá lâu; ban đầu tôi nghĩ rằng căn phòng này quá lớn, vì vậy những người bảo vệ và y tá sẽ mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy chúng tôi.

Nhưng ai ngờ trước khi tôi kịp chuẩn bị xong, người bảo vệ đã dẫn con quái vật sống trong phòng số bốn vào đây.

“Chắc hẳn họ vẫn chưa phát hiện ra tôi; nếu không, họ đã không lãng phí thời gian nói chuyện với ông Từ.” Tôi nhẹ nhàng kéo mép ga trải giường ra và nhìn qua khe hở đó ra ngoài.

Tình hình không mấy lạc quan; tôi và cô gái đang ẩn dưới gầm giường. Sự sống còn của chúng tôi hoàn toàn phụ thuộc vào ông Từ. Chỉ cần ông ta tiết lộ một chút thông tin nào, chúng tôi sẽ bị những kẻ này nhốt lại trong phòng này mãi mãi.

Cánh cửa gỗ đập mạnh vào tường, gây ra tiếng ồn lớn; ông Từ cũng bị làm cho giật mình khi những người bảo vệ bất ngờ xông vào. Nhưng dù sao thì ông ta cũng đã ở đây trong thời gian dài và đã chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ, vì vậy ông ta vẫn bình tĩnh, chỉ mím môi vài cái rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Các người đến từ phòng số bốn, tại sao lại xâm phạm lãnh địa của chúng tôi ở phòng số chín?”

“Đừng giả vờ ngây thơ nữa.” Con quái vật bị ám ảnh bởi ý chí của người bảo vệ có thân hình rất thấp, chỉ giữ lại một phần nhỏ đặc điểm ngoại hình của lợn; gần bốn phần năm cơ thể nó giống hệt con người bình thường. Nó bước vào giữa phòng, quan sát xung quanh rồi nhìn về phía gầm giường – nơi duy nhất có thể ẩn náu người: “Nghe nói các người định dùng một đứa trẻ làm thức ăn vào ngày mai? Làm sao các người có thể làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy?”

Người bảo vệ dùng mu bàn tay vỗ nhẹ vào ngực ông Từ: “Phòng số bốn muốn đón cô gái đó về… Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ không để các người thiệt thòi; hai phụ nữ trưởng thành sẽ được đổi lấy đứa bé nhỏ đó.”

“Nếu những lời này do người bên ngoài nói ra, tôi có thể sẽ tin một chút… Nhưng chăn trong phòng số bốn được làm từ tóc người sống; toàn là lũ thú vật… Họ muốn…”

“Bam!”

Ông Từ chưa kịp nói hết đã bị đánh ngã xuống đất; đầu ông đập mạnh vào mép giường, máu đỏ thắm chảy ra từ sau đầu ông.

“Trước khi nói gì, tốt nhất là nên ‘kiểm tra’ đầu mình trước đã.” Người bảo vệ đạp lên đầu ông Từ; phía sau anh ta, thêm hai con quái vật giống lợn, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người dân bình thường ở đây, cũng bước ra.

“Này, chúng ta không đã thỏa thuận r

Cô ấy đã tháo bỏ lan can và nhảy ra ngoài qua cửa sổ; ông Xu chỉ canh gác ở cửa ra vào, vì vậy tất nhiên không biết đứa bé đó đã chạy đi đâu.”

“Không biết à? Tôi thấy là anh ta không muốn nói ra thôi.” Người bảo vệ dùng sức đạp lên khuôn mặt tròn như heo của ông Xu cho đến khi nó biến dạng: “Mình là cái gì mà không nhận ra được sao? Còn muốn cứu người nữa à? Nếu anh cứu cô ta rồi, sau này cô ta lại quay lại ăn thịt anh đấy!”

Ông Xu bị đạp xuống đất; biểu cảm trên khuôn mặt ông liên tục thay đổi, và tôi có thể nhìn thấy rõ ràng từ khe hở của tấm ga giường. Trái tim ông già này hoàn toàn không hề quan tâm đến người bảo vệ; dù đang bị đạp như vậy, ông cũng không hề để tâm chút nào. Sự phẫn nộ trên khuôn mặt ông có lẽ chỉ là giả vờ mà thôi… Chỉ có tôi mới nhận ra điều đó, bởi đôi mắt ông bị máu đỏ che khuất vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, ngụy trang dưới gầm giường; ánh mắt ông bình yên, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó sâu thẳm trong lòng.

Người bảo vệ đá ông vài cái nữa, nhưng sau khi được người quản lý phòng số 9 khuyên can, cuối cùng họ cũng rời đi.

“Ông Xu, đừng làm ngốc nghếch nữa; dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thiệt gì đâu.” Người quản lý giúp ông Xu đứng dậy: “Hãy nhanh chóng nói ra điều bạn biết đi… Hôm nay, sai lầm thuộc về bạn; lúc nãy còn có người ở cùng phòng gợi ý với tôi rằng, nếu không tìm thấy cô gái đó trước ngày mai, thì sẽ dùng bạn để thay thế.”

“Một đám người đáng thương… Làm sao các bạn có thể nhìn thấy được ngày mai chứ?” Ông Xu thì thầm, khuôn mặt đầy vết thương, trông thật thảm hại.

Ông già này có rất nhiều suy nghĩ trong đầu; có lẽ chính việc bị người bảo vệ đánh đập lúc nãy đã buộc ông phải đưa ra một quyết định nào đó.

Ông lặng lẽ ngẩng đầu lên; biểu cảm trên khuôn mặt ông đã được kiểm soát lại; sự lạnh lùng trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự tức giận rõ rệt… Những người không biết chuyện thực sự có lẽ sẽ nghĩ rằng ông là một ông già cố chấp, khó tính.

“Tôi nói lại lần nữa: Tôi không biết cô gái đó đã chạy đi đâu! Tôi cũng đang tìm cô ấy!” Ông Xu nghiến răng, ánh mắt cháy lửa: “Kẻ đá tôi đó… Tôi sẽ trả đũa anh ta thôi!”

“Tôi không thích để lại rắc rối sau lưng đâu.”

Người bảo vệ cùng với hai người khác tiến lại gần; ông Xu dường như không hề sợ hãi gì cả… Người quản lý phòng số 9

Anh ta không còn quan tâm đến ông Xu nữa, cùng những người đi cùng rời khỏi đó và tiếp tục kiểm tra căn phòng tiếp theo.

“Rồi thì cái tính bướng bỉnh này sẽ giết chết anh ta mà thôi,” người đứng đầu phòng số Chín lắc đầu thở dài rồi cũng đi ra ngoài.

Khi họ đã đi xa, ông Xu mới đóng cửa lại, ôm đầu ngồi xuống đất: “Các bạn có thể ra ngoài được rồi, nhóm kẻ điên đó đã đi mất.”

Sự tức giận trên khuôn mặt ông đã tan biến hết, giọng nói của ông yên bình đến lạ, khiến người ta cảm thấy như đang đối diện với một hố sâu thăm thẳm.

Người đàn ông già này đã làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của tôi về ông ấy. Ban đầu, tôi cũng bị màn diễn xuất của ông ấy lừa gạt, nghĩ rằng ông ấy là một người già hiền lành, có chính kiến riêng… Nhưng sau những gì vừa xảy ra, tôi mới nhận ra rằng tất cả chỉ là những thứ ông ấy cố tình giả vờ mà thôi!

Một bộ xương già, sức lực hoàn toàn không ưu việt, nhưng lại có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt như vậy… Người này thật sự không đơn giản chút nào.

Ông ấy cũng từng ăn thịt người, nhưng chưa bao giờ thể hiện sự ác động của mình. Kể cả bà lão kia, mọi người đều nhớ đến những điều tốt bụng mà ông ấy đã làm; so với những kẻ ăn thịt người khác, ông ấy vẫn còn mang chút phẩm chất con người.

Nhưng ít ai biết rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài giả tạo của ông ấy mà thôi. Lúc nãy, khi ông ấy xung đột với người đứng đầu phòng số Bốn về những quan điểm khác biệt, ông ấy không hề cảm thấy xấu hổ; ngược lại, ông ấy còn rất quyết đoán, trong tình huống hỗn loạn ấy, ông ấy đã cân nhắc xem liệu có nên liều lĩnh làm tổn thương đến người đứng đầu phòng số Bốn để bảo vệ tôi và cô gái kia hay không…

Những người như vậy thật đáng sợ. So với họ, người đứng đầu phòng số Chín trông còn đơn giản hơn nhiều; ông ấy luôn sẵn lòng bảo vệ ông ấy… Điều này cho thấy mối quan hệ mạnh mẽ mà ông ấy có trong phòng số Chín.

Sự ác động của người khác thường được bộc lộ ra bên ngoài một cách trắng trợn, nhưng sự ác động của ông ấy thì ẩn sâu trong trái tim, giống như những loại cỏ độc mọc sâu trong các mạch máu.

Không lạ gì khi sau khi ông ấy chết, ông vẫn bị đày xuống đường của loài thú vật… Tất cả những gì ông ấy đã làm không phải là để chuộc lỗi, bởi vì ông ấy chẳng bao giờ cảm nhận được sự tội lỗi của mình, cũng không hề có lòng ăn năn chính thành… Làm sao có thể được tha thứ?

Có lẽ cho đến bây giờ,

Trong lời nói của anh ta ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; anh ta nhìn tôi một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Quân Sinh, những gì tôi nói có đúng không?”

Tôi không hiểu rõ ý của Xu Bá, dường như anh ta biết rằng có cách để thoát khỏi con đường của loài thú vật, nhưng anh ta lại không quyết định hợp tác với họ.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi quyết định nói thẳng ra: “Anh đã ở trong Long Xương này quá lâu, hàng ngày phải trải qua chu kỳ luân hồi, chắc hẳn anh cũng đã nhận ra một số điều bất thường, phải không? Chẳng hạn như căn phòng số bốn lúc nãy, có vẻ như anh rất không hài lòng với chúng.”

“Anh không cần phải thử thách tôi đâu. Tôi sẽ nói thẳng với anh: tôi biết những kẻ điên rồ đó đang âm mưu cái gì. Ban đầu, tôi cũng muốn tham gia cùng họ, nhưng dần dần tôi nhận ra rằng họ khác tôi.” Xu Bá lau máu trên mặt, giơ hai tay lên: “Trong Long Xương, hàng chục ngàn người đã chết. Những ai từng ăn thịt người đều bị đẩy vào con đường của loài thú vật, bị mắc kẹt mãi mãi ở nơi này. Sự oán hận và bất cam của quá nhiều người đã làm thay đổi bản chất con người họ; họ đã trở thành những con quái vật từ bên trong! Còn tôi thì khác. Tôi đã sống sót sau thảm họa, đã sống được hơn mười năm, và lòng oán hận ban đầu của tôi đã dần tan biến. Tôi vẫn giữ được suy nghĩ của mình, tôi rất tỉnh táo; ý chí của tôi không bị Long Xương làm ô uế, giống như hai bàn tay này vậy – trông giống nhau về hình thức, nhưng mang lại cảm giác hoàn toàn khác nhau.”

Lời nói của Xu Bá thực sự rất dễ hiểu: tất cả mọi người trong Long Xương đều bị ám ảnh bởi những ý niệm cố chấp, chỉ có anh ta là ngoại lệ.

Theo tôi, điều này không chỉ liên quan đến việc anh ta đã sống thêm hơn mười năm trên thế giới này và đã làm rất nhiều việc tốt, mà còn liên quan đến việc anh ta đã chứng kiến những mảnh vỡ của gương luân hồi.

Nếu anh ta muốn trở về thế giới bên ngoài cùng với những ý niệm cố chấp đó, thì chắc chắn anh ta sẽ phải tham gia cùng họ. Nhưng theo phong cách hành động thông thường của những ý niệm cố chấp đó, họ sẽ không bao giờ để lại bất kỳ nguy cơ nào; vì vậy, ý thức cá nhân của anh ta rất có thể sẽ bị xóa bỏ bởi chúng.

Khi tôi nghĩ đến điều này, tôi bỗng nhiên hiểu ra tại sao lúc nãy anh ta lại do dự.

Một khi anh ta quyết định đứng cùng phe với tôi, điều đó có nghĩa là anh ta đã trở thành kẻ thù của những ý niệm cố chấp đó, và con đường thứ hai của anh ta sẽ bị chặ