“Đây là chuyện của chúng tôi, không liên quan gì đến bạn. Tôi có thể cố gắng đáp ứng yêu cầu của bạn, nhưng hy vọng bạn đừng quá đà.” Châu Lập đứng phía trước tất cả các Hồng Lâu thuê nhà, dưới chiếc ô đen, khuôn mặt anh ta nở nụ cười, dường như hoàn toàn không coi trọng ý định giết người của tôi: “Bạn đến Căn hộ Lồng Heo để tìm người phải không? Ba người này chính là những người sống duy nhất trong tòa nhà này. Chỉ cần bạn đưa xác chết đó ra, ba người họ sẽ thuộc về bạn.”

Châu Lập hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ; nụ cười đặc trưng của anh ta ẩn sau một sự lạnh lùng vượt qua giới hạn con người: “Bạn muốn làm gì với họ cũng được, tôi sẽ không can thiệp, tùy bạn thích.”

“Ba người này không phải là người tôi đang tìm kiếm. Tôi cần họ để làm gì chứ?” Người thanh niên sống ở tầng cao nhất là lần đầu tiên tôi gặp. Anh ta có làn da trắng bệch, thân hình khỏe mạnh; ngoại trừ mảnh da bị xé rách ở lưng, anh ta không hề có vết thương hay sẹo nào khác. Người này hoàn toàn không giống những người dẫn chương trình trực tiếp trên sân khấu.

Những người dẫn chương trình trực tiếp đều mang một loại khí chất đặc biệt; kể cả Hạ Trì – người mới chỉ làm công việc này trong thời gian ngắn – cũng vậy. Không thể giải thích rõ lý do, chỉ có những người cùng làm nghề mới có thể nhận ra điều đó.

“Bạn chắc chắn rằng họ không hữu ích gì đối với bạn sao?” Châu Lập nâng cằm của Bạch Nhã Nhi lên, kéo khuôn mặt cô ấy về phía mình: “Đây là tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất mà tôi từng thấy. Nếu bạn đưa xác chết đó cho tôi, cô ấy sẽ thuộc về bạn.”

“Thầy Chu, tôi…”

“Im lặng!”

Châu Lập không hề nói to hơn, chỉ với hai từ đơn giản đó đã khiến Bạch Nhã Nhi run rẩy.

“Ba người đó bạn có thể mang đi, tôi chỉ cần cái xác chết đó thôi.” Trước khi Bạch Nhã Nhi kịp phản đối, Châu Lập đã buông tay, để cô ấy nằm xuống đất bùn: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Rất công bằng mà. Trong Căn hộ Lồng Heo, chỉ có ba người này là người sống. Nếu bạn thực sự đến đây để tìm người, thì người đó chắc chắn nằm trong số họ.”

“Tôi thậm chí còn không nói rõ đặc điểm ngoại hình của người đó, bạn lại dám chắc như vậy à?” Dưới ảnh hưởng của chiếc mặt nạ Ác Ma Thiện Ác, giọng nói của tôi lạnh lùng và vô cảm, như thể đã mất hết tất cả cảm xúc.

“Tôi không cần phải lừa dối bạn. Thành thật mà nói, việc bạn đến Căn hộ Lồng Heo vào tối nay đã là một sự tình cờ rồi… Tôi tin rằng bạn hiểu điều này rõ

Căn hộ “Lồng Heo” ở Kinh Hải đã hàng chục năm nay không ai dám đảm nhận việc quản lý nó; nơi này rất nguy hiểm – nếu bạn muốn can thiệp vào chuyện này, hãy cẩn thận kẻo bị chết đuối.” Châu Lập không hề để ý đến cái xác nằm trên mặt đất, cầm lấy quần áo của cậu bé ở tầng sáu và giơ cậu ta lên: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Ba người còn sống trong căn hộ “Lồng Heo” đều ở đây. Tôi ghét những rắc rối vô cùng; nếu bạn không đồng ý thực hiện cuộc trao đổi này, tôi sẽ giết họ ba người luôn. Chúng ta sẽ không ai thoát khỏi hậu quả đâu.”

Mưa làm ướt mái tóc rối bù của cậu bé; cậu ta bẩm sinh đã mất một phần linh hồn, nên không thể khóc lóc được. Được giơ lên cao, cậu ta vung vẫy hai tay và la hét thảm thiết, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta hiển thị rõ nỗi đau.

Châu Lập là một người rất quyết đoán; ông ta không cho tôi cơ hội thương lượng, ngay từ đầu đã bày tỏ thái độ cứng rắn, quyết tâm đạt được mục tiêu của mình.

“Đừng đánh đuổi bất kỳ mưu mô gì với tôi… Tôi cần xác chết, còn bạn cần người sống; chúng ta cứ lấy những gì mình cần thôi.” Châu Lập dùng một tay đỡ ô, tay kia vươn ra; người y tá đứng phía sau ông ta lập tức hiểu ý ông ta, cười man rợ rồi lấy một con dao mổ ra từ túi và đặt nó vào lòng bàn tay ông ta.

“Cuộc sống chính là một tác phẩm nghệ thuật… Dù được phân tích hay được ghép lại với nhau, nó vẫn hoàn hảo đến mức khó có thể tìm được điểm sai sót.” Lưỡi dao áp sát vào da của cậu bé; Châu Lập dường như đang ngắm nhìn một khối nguyên liệu tốt để điêu khắc, và ông ta vẽ vời vài động tác trên da cậu bé: “Mỗi người đều là duy nhất… Vì vậy, mỗi tác phẩm của tôi cũng đều không thể sao chép được… Ba người đó ban đầu tôi còn có những kế hoạch khác dành cho họ… Thật đáng tiếc…”

“Dùng mạng người để tạo ra những ‘tác phẩm nghệ thuật’… Đó không phải là nghệ thuật, mà là tội ác.” Với ba mạng người trong tay, tôi không còn lựa chọn nào khác… Không chỉ Bạch Nhã Nhi, mà cậu bé này còn là kiếp tái sinh của một vị anh hùng; tôi nhất định phải cứu cậu ấy… Người đàn ông trẻ tuổi kia có lẽ cũng liên quan đến nhiệm vụ thứ hai trong “Sân khấu Âm phủ”, vì vậy tôi cũng phải bảo vệ anh ta.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đặt chân lên xác con heo răng nanh: “Các bạn chuẩn bị thế nào để thực hiện cuộc trao đổi này?”

“Đừng vội vàng.” Thấy tôi đồng ý, Châu Lập mới buông cậu bé xuống: “Ý định giết người trên người bạn quá mãnh li

“Anh đã giết họ chưa?” Bên cạnh Châu Lập còn có một người mặc bộ đồng phục màu xám đậm; câu nói vừa rồi chính là do người này thốt ra. Người này cũng đang cầm một chiếc ô đen, thân hình gầy gò, xương quai hàm nhô ra, trông giống như một con kền kền tham lam ăn thịt thối rữa.

“Anh muốn thử không?” Tôi vẫn đi bộ không ngừng, không hề ngẩng đầu lên để nhìn anh ta: “Một tên hề nhảm nhí, ngoài việc nhảy múa vài cái ra thì còn biết làm gì được nữa?”

Bàn tay cầm chuôi ô của người đó bắt đầu xuất hiện các tĩnh mạch màu xanh; anh ta bước tới, nhưng lại bị Châu Lập ngăn lại.

“Nếu muốn đánh nhau, tôi sẵn lòng đối đầu.” Ý định giết chóc trong tôi càng trở nên mãnh liệt; cả gió lẫn mưa dường như cũng phải tránh xa tôi.

Châu Lập nháy mắt một cái, rồi nhanh chóng lại mỉm cười: “Mỗi người đều có những điều mình cần… Đừng tức giận nhé. Tôi sẽ thả một người trước, sao?” Anh ta đưa tay đẩy Bạch Nhã Nhi ra, và nhìn cô ấy một cách đầy ý nghĩa.

Người phụ nữ gầy gò nhưng thanh tú này dường như hiểu ý của anh ta; cô ấy cắn môi, bò dậy từ trong bùn lầy, chạy đến bên cạnh tôi, chân trần.

Tôi không có ấn tượng tốt gì về người phụ nữ này. Nếu Châu Lập là ác quỷ, thì cô ấy chính là tên tôi tớ phục vụ ác quỷ ấy – một con rối đã hy sinh linh hồn của mình.

Việc Châu Lập cho phép người này đến đây chắc chắn không phải vì ý tốt gì cả; tôi lén lút triệu hồi những linh hồn quỷ dữ để canh giữ phía sau.

“Xác chết ở đây rồi… Hãy đưa người đó cho tôi ngay bây giờ.” Đứng trước mặt Châu Lập, tôi đối mặt một mình với hơn mười người thuê nhà loại Hồng Lâu mà không hề sợ hãi chút nào.

Châu Lập một tay nắm lấy cậu bé, tay kia đặt lên vai người thanh niên: “Anh thật là gan dạ… Nhưng thông thường, những người gan dạ lại thường chết nhanh nhất.”

“Vậy thì không cần anh phải bận tâm nữa.” Tôi ném con heo lông lá xuống trước mặt họ; mấy người thuê nhà loại Hồng Lâu cùng nhau tiến lại, kéo xác chết đi; cùng lúc đó, Châu Lập cũng buông tay, đẩy cậu bé và người thanh niên về phía tôi.

“Căn hộ Pig Cage không phải là nơi dành cho anh… Đây là lời khuyên cuối cùng của tôi dành cho anh.” Nụ cười trên khuôn mặt Châu Lập dần biến mất; anh ta cầm ô đen và quay lưng đi.

Nhìn theo bóng lưng anh ta dần khuất xa, chăm chú nhìn chiếc ô đen trên đầu anh ta, tôi bỗng cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc: “Có lẽ chiếc ô của họ giống chiếc ô của tôi quá.”

Không biết là trùng hợp hay ngẫu nhiên, chiếc ô mà khách thuê nhà Hồng Lâu đang cầm và chiếc ô đen mà Hạc Ba đã tặng tôi hoàn toàn giống hệt nhau. Khi gợi nhớ lại, lần đầu tiên tôi đi phỏng vấn tại buổi trình diễn thời trang, bà lão cũng đã tặng tôi chiếc ô kiểu này.

“Chiếc ô đen này… Cứ suốt từ đầu đến cuối, luôn có người tặng tôi chiếc ô, thật là khó hiểu.”

Khi gỡ bỏ tấm vải đen trên mặt chàng trai trẻ, tôi bất ngờ nhận ra đôi mắt anh ta sưng tấy, máu đang rỉ ra ngoài; có vẻ như anh ta đã bị hóa chất làm cho mù lòa.

“Anh có nghe thấy tôi nói không?”

Chàng trai trẻ chỉ vào tai trái của mình. Ban đầu tôi không hiểu ý anh ta, nhưng sau khi xoay người lại mới nhận ra rằng tai phải của anh ta bị một cành cây nhỏ xuyên qua, chỉ còn tai trái là nguyên vẹn: “Nếu anh đến muộn hơn một chút nữa, cả hai tai tôi đều sẽ bị đâm thủng.”

Hoàn cảnh của chàng trai trẻ thật sự rất bi thảm, nhưng dưới ảnh hưởng của chiếc mặt nạ ác thiện, lòng trắc ẩn và nhân tính trong tôi đều bị kìm nén xuống đáy lòng. Tôi nhạy bén nhận ra thông tin quan trọng trong lời nói của anh ta: “Anh biết tôi sẽ đến à?”

“Tôi đã biết rằng anh ấy sẽ không lừa dối mình… Nói rằng sẽ có người đến giúp đỡ mình, và anh thực sự đã đến.” Chàng trai trẻ cười một cách gian nan, đôi môi run rẩy: “Là anh ấy bảo anh đến đây, đúng không?”

Không ai lại đùa cợt trong lúc đối mặt với cái chết cả. Nhìn chàng trai trẻ, tôi không biết phải trả lời thế nào, chỉ cảm thấy mình có lẽ đã bị ai đó lợi dụng.

“Anh hãy nghỉ ngơi trong hành lang trước đã… Đến sáng, tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện.” Tôi quay đầu nhìn Bạch Nhã Nhi một cái: “Cậu cũng phải nằm yên đó… Nếu dám làm gì sai trái, tôi sẽ giết cậu ngay lập tức, không hề khoan dung đâu.”

Nói xong, tôi định rời đi, nhưng chiếc áo của tôi lại bị chàng trai trẻ nắm chặt lại: “Những con quái vật này muốn được tái sinh… Chúng đang tìm kiếm cơ hội để luân hồi! Bà lão sống ở tầng hai cũng nằm trong số chúng… Chúng dùng mạng sống của cậu bé này để đe dọa bà lão, buộc bà phải giúp đỡ chúng! Anh hãy nhanh chóng đi tìm bà ấy… Nếu chậm trễ, sẽ quá muộn mất!”

“Gì cơ?!”