“Chết rồi lại sống lại?” Tôi gần như không dám tin vào điều đó. Mặc dù thân xác của Vua Rắn không hề có vết thương nào rõ rệt, nhưng linh hồn của nó đã bị hàng trăm linh hồn hoang dã xé nát; lẽ ra nó đã chết rồi mới đúng. Hơn nữa, rắn là loài máu lạnh, việc chúng tiết ra máu và nước mắt thật sự là điều khó hiểu.

Ngoài cửa chính của đạo quán, nghi lễ vẫn đang diễn ra. Khi người hầu rắn cuối cùng rải hết tro cốt xuống đất, bảy tấm biển in hình rắn bỗng nhiên bay lên một cách tự nhiên, và trên những chiếc vảy rực rỡ của Vua Rắn, những ngọn lửa ma bắt đầu le lói.

Người hầu rắn quỳ gối trên mặt đất, cung kính đến mức không thể tả xiết; bảy vị đạo sĩ mặc áo đen cũng dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Những ngọn lửa ma dường như được nuôi bằng tro cốt của Vua Rắn; chúng càng cháy càng mãnh liệt. Sau khoảng mười mấy giây, tôi không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng thân xác của Vua Rắn dường như đã có chuyển động.

Sau vài ngày, xác rắn không hề bị phân hủy lại bất ngờ chuyển động.

Tôi nhìn chằm chằm, dừng bước lại và ẩn mình trong bóng tối để quan sát.

Thân xác của Vua Rắn càng lúc càng chuyển động mạnh mẽ hơn; những ngọn lửa ma không còn hiện rõ nữa, thay vào đó là những ngọn lửa xanh lam lấp lánh, tỏa ra cái nóng khủng khiếp. Một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa từ thân xác nó.

“Họ đang sử dụng những ngọn lửa ma để luyện xác ư?”

Trong làn lửa xanh lam, thân xác của Vua Rắn bắt đầu có những thay đổi đáng kinh ngạc: những chiếc vảy rực rỡ trước đây giờ đã không còn vết máu nào, trở nên càng thêm tươi sáng, giống như những bông hoa đang nở rộ… nhưng rồi đột nhiên bắt đầu héo úa.

Khi màu sắc của những chiếc vảy đạt đến đỉnh cao, chúng bắt đầu phồng to ra ngoài; từ xa, tôi cũng có thể nghe thấy những âm thanh rõ ràng phát ra từ bên dưới những chiếc vảy đó.

“Lột xác ư?”

Thân xác con rắn nằm trên mặt đất đang co giật; ngay cả khi không nhìn kỹ, tôi vẫn có thể thấy rõ điều đó.

“Điều này là gì vậy?” Cảnh tượng trước mắt quá kỳ lạ; tôi gần như không dám tin vào đôi mắt của mình: “Không lạ gì mà Tam Âm Tông này có thể truyền thừa qua hàng trăm năm và thống trị Giang Thành.”

Việc dòng dõi của Vua Rắn có thể áp đảo hai dòng dõi Meng Po và Quỷ Nhỏ cũng có lý do của nó; kỹ năng điều khiển rắn của họ thực sự khiến tôi phải thán phục.

Những ngọn lửa ma từ từ bốc lên cao, những ngọn lửa xanh lam

Con rắn vua “từ cõi chết trở lại” bò lê chậm rãi; sau khi đi qua vị trí Thiên Thủ, thân hình khổng lồ của nó để lại dấu vết máu rộng nửa thước trên mặt đất.

“Tại sao lại có máu?” Tôi quan sát kỹ và phát hiện ra rằng người đạo sĩ kia đã chôn một con dao dài bảy tấc xuống mặt đất ngay trước mặt con rắn! Dao được đặt ngược lên trên; khi con rắn vua trượt qua, da thịt nó bị xé toạc.

“Họ đang làm gì vậy?” Tôi càng nhìn càng thấy bối rối. Không chỉ ở vị trí Thiên Thủ, mà cả các vị trí Thiên Xuan, Thiên Kỳ, Thiên Quyền… cũng đều có dao được chôn sẵn. Mỗi khi con rắn vua bò qua một người, tốc độ của nó lại giảm đi một chút; lượng máu chảy ra ngày càng nhiều, gần như làm đỏ hoàn toàn mặt đất trước cửa chính của đạo quán.

Tổng cộng có bảy vị trí sao; con rắn vua “từ cõi chết trở lại” đã bò qua bốn trong số đó. Đúng vào lúc nó vừa đến vị trí Thiên Quyền, những ngọn lửa ma ám trên người nó bắt đầu tắt dần. Có vẻ như nó đã cảm nhận được điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra; nó trở nên nóng vội, nhưng không thể làm gì được nữa – do máu chảy quá nhiều và người ngực nó đầy những vết thương do dao gây ra, nó hoàn toàn không còn sức để tiếp tục di chuyển. Sau vài phút vùng vẫy, cái đầu hung dữ của con rắn vua không còn động đậy nữa; những ngọn lửa ma ám trên người nó cũng tắt hẳn, và nó nằm yên bất động.

Trong làn sương âm u, một cơn gió lạnh thổi qua, làm cho tro cốt và những mảnh vụn Phù Lục trên mặt đất bị cuốn bay đi; chỉ còn lại bảy người đạo sĩ mặc áo đen và con rắn nằm đó, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Thất bại rồi à? Trong bảy kiếp nạn này, chúng ta chỉ vượt qua được bốn kiếp… Chẳng lẽ trời muốn diệt tận dòng dõi Rắn Vương của chúng ta sao?”

“Dù bảy vị trí sao được sử dụng trong nghi lễ đổi mạng cũng không hiệu quả… Điều này chỉ chứng tỏ rằng linh hồn của Rắn Vương và Rắn Thăng đã bị tổn thương quá nặng, đến mức không thể phục hồi được nữa.”

“Tất cả đều là lỗi của kẻ chiếm đoạt mạng sống! Nếu không phải vì sức mạnh oán hận của hàng trăm linh hồn hoang dã, nghi lễ này đã không thể thất bại!”

“Xong rồi… Rắn Thăng đã chết… Liệu dòng dõi Rắn Vương của chúng ta còn cần tồn tại nữa không? Làm sao chúng ta có thể điều khiển rắn nữa đây?” Bảy người đạo sĩ mặc áo đen đều tỏ ra bi quan.

“Đừng ồn nữa!” Sau một lúc, Snake Qian – người đang quỳ trên đất – đứng dậy. Anh ta không hề nhìn về phía bàn

“Dường như Thanh Thiên đã biết trước rằng sẽ có người đứng lên phản đối mình: ‘Giang Nguyên, ngươi mới nhập môn được năm năm thôi, tài năng cũng chỉ ở mức trung bình; nhờ vào các mối quan hệ của ngươi trong thế giới thường tục, Thanh Thiên mới nhân từ để ngươi ở lại học pháp thuật. Bây giờ khi xác Thanh Thiên vẫn chưa nguội, ngươi đã muốn phản bội tổ chức?’”

“Phản bội tổ chức à? Ngươi thật giỏi gán cho tôi cái tội này… Nhưng nếu nói về việc không trung thành với tổ chức, có lẽ chính ngươi mới là kẻ đó, phải không?” Giang Nguyên rung động chiếc áo đạo màu đen: “Lần đầu tiên chúng ta cùng nhau tấn công kẻ cướp mạng sống đó, hắn vẫn còn yếu ớt, chưa có thực lực gì cả; Thanh Thiên đã cử bốn sư huynh mạnh nhất của mình đi cùng ngươi, và còn giao cho ngươi bộ pháp thuật ‘Thập Tám Địa Ngục Luân Hồi Đại Trận’ – di sản quý giá của tổ chức! Nhưng ngươi thì sao? Không chỉ mất đi bộ pháp và điểm trọng tâm của trận đấu, ngươi còn bỏ rơi bốn sư huynh đó, một mình trốn về tổ chức… Một kẻ ích kỷ như ngươi, làm sao dám có mặt mũi đòi trở thành Thanh Thiên của thế hệ này?”

Anh ta càng nói càng hăng hái, mắng Thanh Thiên một cách dữ dội. Những người đạo sĩ mặc áo đen khác, ban đầu vẫn do dự, giờ đây cũng đều tiến lại gần Giang Nguyên, có vẻ như họ đang muốn đoàn kết lại với nhau.

“Đủ rồi!” Giang Nguyên nói từng câu như đang đâm xuyên tim gan Thanh Thiên. Thanh Thiên cắn răng, khuôn mặt trở nên dữ tợn: “Các ngươi, những đệ tử trẻ tuổi này, dám phép mình hung hãn trước mặt ta ư? Nếu không phải vì tổ chức đang gặp nạn, số lượng đệ tử còn quá ít, hôm nay ta chắc chắn sẽ…”

“Ngươi có thể làm gì được chúng tôi? Thanh Thiên, ngươi còn nghĩ mình có thể làm bậy được sao? Hiện tại, tình hình của Tam Âm Tông đã hoàn toàn khác so với trước đây. Ba vị chủ tịch đã chết, hai người khác bị thương nặng; trong số các đệ tử trẻ tuổi, phe của Thanh Thiên là đông nhất. Nếu ngươi không muốn gây ra sự phẫn nộ của mọi người, tốt nhất hãy nói chuyện cẩn thận một chút.”

“Đe dọa ta ư? Một con chó từ thế giới thường tục mà ngươi dám đe dọa ta?” Khuôn mặt âm u của Thanh Thiên nở ra một nụ cười lạnh lùng.

“Tôi chưa bao giờ đe dọa ngươi cả; tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi. Dù tôi xuất thân từ Gia tộc Giang, đến từ thế giới thường tục, nhưng những gì tôi đã đóng góp cho tổ chức trong những năm qua, mọi người đều thấy rõ. Bây giờ khi tổ chức đang gặp nạn lớn như này, tôi nghĩ chúng ta nên t

Anh ta có tham vọng rất lớn, muốn thay đổi hoàn toàn mối quan hệ hợp tác giữa hai bên, nâng cao vị trí của Gia tộc Giang trong sự hợp tác này, thậm chí còn muốn để Gia tộc Giang đóng vai trò chủ đạo.

  “Ý tưởng đó rất hay, nhưng việc thực hiện lại rất khó khăn.” Những kẻ tu luyện xấu xa thường là những kẻ liều lĩnh và điên cuồng; việc dùng những phương tiện thông thường để thu hồi quyền lực từ chúng gần như là bất khả thi.

  Diễn biến sự việc khá giống với những gì tôi đã dự đoán: Sắc Thiên và Giang Nguyên tranh luận không ngừng; ba trong số các đệ tử trẻ đã bị Giang Nguyên mua chuộc trước đó, và bốn người này đứng về cùng một phe, kiên quyết phản đối việc Sắc Thiên trở thành người kế nhiệm của Sát Công.

  Còn hai người khác thì vẫn do dự; mặc dù họ cũng không ưa thích phong cách hành xử của Sắc Thiên, nhưng so với các đệ tử trẻ khác, Sắc Thiên thực sự là người có đủ điều kiện để kế nhiệm Sát Công.

  Cuộc tranh luận này kết thúc một cách không mấy vui vẻ; Sắc Thiên tức giận rời đi, trong khi Giang Nguyên và những người ủng hộ ông ta thì mỉm cười, ở lại để mang đi bàn thờ linh hồn của Sát Công và xác của Sát Vương – người đã chết hoàn toàn.

  Gió lạnh thổi qua, bụi xương rải rác bay mất không thấy dấu vết… Thật đáng tiếc, Sát Công vốn là một bậc thầy lớn, không ngờ cuối cùng lại có một kết cục như vậy.

  Cổng chính của đạo quán vẫn còn mở; tôi đợi cho đến khi họ tất cả đã đi xa mới bước ra từ nơi ẩn náu của mình.

  “Ba vị chủ nhân, một người chết, hai người bị thương nặng; trong số các đệ tử trẻ, chỉ có nhánh Sát Công là còn sót lại nhiều người nhất. Những thông tin họ cung cấp thực sự rất quan trọng.” Tôi đeo chiếc mặt nạ Sa Đà Lương Ác lên mặt mình; việc sử dụng hai lớp bảo vệ này giúp tôi yên tâm hơn; ngay cả khi chiếc mặt nạ rơi xuống, ai có thể nghĩ rằng khuôn mặt bên trong nó cũng là giả mạo?