Tôi thật sự may mắn vì đã mang theo chiếc mặt nạ Ashura của thiện ác vào đây; chiếc mặt nạ này đã giúp tôi tránh khỏi rất nhiều rắc rối.

“Mục tiêu A ư? Đó chỉ là một cái tên gọi thông thường, hay còn có ý nghĩa gì khác?” Khi Trần Cửu Ca nhắc đến mục tiêu A, tôi liền nhớ lại câu chuyện mà Hạ Trì từng kể cho tôi nghe trong trò chơi Chết Thực Sự – người phụ nữ đã dẫn anh ta vào “sân khấu âm phủ” năm năm trước được anh ta gọi là “Tiểu A”. Liệu hai điều này có mối liên hệ gì với nhau không?

“A là một chữ cái, đứng đầu bảng chữ cái, có thể đại diện cho điều tốt nhất, hạng nhất, hoặc cũng có thể là viết tắt của một cái tên.”

Tôi bắt đầu suy nghĩ về mọi khả năng: Trong vật lý, A đại diện cho nhiệt độ tuyệt đối; trong y học, A là động mạch; trong hầu hết các trò chơi chiến lược thời gian thực, A lại đại diện cho hành động tấn công; trên mạng còn có quan điểm cho rằng A thực chất có nghĩa là lừa đảo.

Nhóm máu A, đơn vị cường độ dòng điện là A, lá bài A trong bài poker… Có quá nhiều khía cạnh để suy nghĩ. Tên này khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc, nhưng tôi lại không thể đưa ra bất kỳ giả thuyết nào cụ thể.

“Cậu có muốn hợp tác với tôi không? Một trăm điểm thưởng; ngay cả khi cậu chỉ nhận được một nửa, cũng đủ để cậu tránh phải tham gia năm buổi phát sóng trực tiếp, và số tiền đó sẽ giúp cậu sống một cuộc sống thoải mái trong thời gian dài.” Trần Cửu Ca nói với nụ cười, ánh mắt anh ta không hề chớp mắt.

Quay trở lại với suy nghĩ của mình, tôi nhìn Trần Cửu Ca qua chiếc mặt nạ. Tôi đã từng thấy anh ta khi còn nhỏ; so với lúc đó, hiện tại anh ta đã hoàn toàn thay đổi: xương gò má nổi bật, khuôn mặt trở nên có chiều sâu hơn, và điểm khác biệt lớn nhất nằm ở đôi mắt.

Đôi mắt của cậu bé gù lưng luôn trong trẻo như những hồ nước trên cao nguyên, trong khi đôi mắt của Trần Cửu Ca lại đầy u ám, bị chi phối bởi lòng tham, sự gan dám, và những âm mưu xảo quyệt.

Tuy nhiên, sự thay đổi về ngoại hình không thể loại trừ khả năng anh ta vẫn là người đó; sau hai mươi năm, một người hoàn toàn thay đổi cũng là điều bình thường.

“Một trăm điểm thưởng ư? Tất nhiên tôi rất quan tâm. Chỉ là lần đầu tiên tôi nghe nói rằng điểm thưởng có thể được trao đổi. Nếu tôi giúp cậu hoàn thành nhiệm vụ mà sau đó cậu lại thay đổi ý định và biến mất, thì tôi chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.” Tôi nói từng câu một, không hề vội vàng.

“Điểm thưởng thực s

“Bạn sẽ giúp tôi đổi chứ?” Nghe thấy câu này, tôi cảm thấy Trần Cửu Ca không hề có ý thiện; việc đổi hàng sẽ rất phiền phức và có thể làm lộ danh tính thật của mình. Hơn nữa, tôi cũng không muốn dính líu quá sâu với anh ta. Nhưng tôi không từ chối trực tiếp, mà chỉ tỏ ra do dự, sau một lúc mới nói: “Dù chúng ta đều là người dẫn chương trình trên nền tảng này, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi không tin tưởng bạn. Tôi có thể đồng ý giúp bạn, thậm chí còn sẵn lòng nhượng bộ về điểm số, nhưng bạn phải đồng ý hai điều kiện của tôi.”

“Những điều kiện gì vậy?” Trần Cửu Ca vẫn mỉm cười, trông rất thân thiện, nhưng tôi luôn cảm thấy ánh mắt rạng rỡ của anh ta ẩn chứa điều gì đó đáng ghê tởm.

“Thứ nhất, chúng ta phải chia sẻ tất cả thông tin liên quan đến Chân Sâu Giấc Mơ với nhau, tuyệt đối không được xung đột lẫn nhau.” Thấy anh ta không có phản ứng gì, tôi tiếp tục nói: “Thứ hai, Diệp Băng là mục tiêu nhiệm vụ của tôi; từ bây giờ trở đi, cô ấy không được rời khỏi tầm nhìn của tôi.”

“Hai điều kiện này thật không đơn giản đâu… Điều đầu tiên tôi đồng ý; vì chúng ta cùng là người dẫn chương trình trên nền tảng này, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường. Còn điều thứ hai thì tôi không dám đảm bảo… Chúng tôi chỉ là bạn bè bình đẳng mà thôi; tôi không thể hứa gì với bạn cả.” Trần Cửu Ca cười toe toét, không biết anh ta nói thật hay dối.

“Vậy thì tôi coi như bạn đã đồng ý rồi.” Tôi không muốn lãng phí thời gian, liền bước ra khỏi phòng và đứng trước mặt Diệp Băng: “Từ bây giờ trở đi, cô không được rời khỏi tầm nhìn của tôi; tôi sẽ đưa cô ra khỏi thế giới này.”

“Thế giới này… Đây thực sự là một giấc mơ sao?” Khuôn mặt thanh tú của cô ấy hiện lên vẻ mơ hồ. Trong Chân Sâu Giấc Mơ, tốc độ thời gian khác với thế giới thực; Diệp Băng đã lạc lõng ở đây rất lâu, và giờ đây cô ấy không còn phân biệt được thực tế và ảo tưởng nữa.

“Đây thực sự là một giấc mơ.” Giọng tôi không hề thay đổi. Diệp Băng đã trải qua những điều gì đó trong Chân Sâu Giấc Mơ và mất đi một số ký ức.

“Tại sao bạn lại nói đây là một giấc mơ? Ký ức của tôi dường như bắt đầu từ đây… Mọi thứ đều rất thực… Làm sao có thể là giấc mơ được?” Diệp Băng đau đớn vuốt tóc, khuôn mặt tái nhợt, dựa vào tường và từ từ ngồi xuống… Cô ấy không biết ai nói đúng.

Tôi nhìn người đang quỳ trên mặt đất lúc này – Diệp Băng – và bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng khi cô ấy lần đầu tiên bước vào cửa hàng của tôi hơn một tháng trước; hai bóng dáng ấy sao có thể giống nhau được chứ…

Lắc đầu để xua đi những suy nghĩ rối ren trong đầu, tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy và nói: “Hãy tin tôi, đây chỉ là một giấc mơ thôi… Rồi bạn sẽ tỉnh dậy mà.”

“Giọng nói của anh rất quen thuộc… Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây phải không?” Diệp Băng ngẩng đầu nhìn tôi; tất nhiên, những gì cô ấy nhìn thấy chỉ là một chiếc mặt nạ màu đen trắng mà thôi.

“Khi giấc mơ này tan biến, bạn sẽ nhớ ra mọi thứ… Từ bây giờ trở đi, đừng rời khỏi tầm mắt tôi.” Tôi định đưa tay giúp Diệp Băng đứng dậy, nhưng vừa vươn tay ra thì Trần Cửu Ca bất ngờ đứng ngay giữa tôi và cô ấy. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn không hề thay đổi, và ánh mắt anh ta vẫn đáng ghét như mọi khi.

“Có chuyện gì vậy? Tôi chỉ đưa ra hai điều kiện này mà thôi… Việc hợp tác là điều kiện tối thiểu mà thôi.” Tôi đứng thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Trần Cửu Ca; có vẻ như anh ta coi Diệp Băng như một thứ sở hữu riêng tư của mình, và không ai được phép chạm vào cô ấy.

“Trong hai điều kiện của anh, không hề có điều gì liên quan đến việc tiếp xúc thân thể cả… Anh tên là Hạ Trì phải không? Tôi rất muốn hợp tác với anh, nhưng hy vọng anh sẽ không vượt qua ranh giới được đặt ra. Ngoài ra… còn một điều nữa…” Trần Cửu Ca giơ tay chỉ về phía Thú Nhồi Len đứng phía sau tôi; lúc nãy tôi đang đứng bên trong cửa hàng, quay lưng về phía anh ta, nên khi cúi xuống giúp Diệp Băng đứng dậy, tôi mới để lộ ra sự hiện diện của Thú Nhồi Len phía sau mình: “Tôi cảnh báo anh… Đừng can thiệp vào chuyện của người khác, đừng đi làm việc cho kẻ xấu.”

Khóe miệng tôi nhếch lên… Việc Trần Cửu Ca phản ứng mạnh mẽ như vậy đối với Thú Nhồi Len thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Với tính cách khôn ngoan của anh ta, tôi nghĩ rằng ngay cả khi anh ta nhận ra điều gì đó, anh ta cũng sẽ giả vờ như không biết gì cả… “Đi làm việc cho kẻ xấu ư? Thật không biết ai mới là kẻ xấu đây…”

Tôi lùi lại một bước, không muốn tiếp tục kích động Trần Cửu Ca nữa, và nói với Diệp Băng từ xa: “Có thể cho tôi biết được không… Các bạn đã gặp nhau như thế nào vậy?”

Diệp Băng không hề biết những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó. Cô ấy đứng dậy từ bên cạnh bức tường, không muốn tiến lại gần Trần Cửu Ca cũng không muốn đến gần tôi, và đứng một mình ở phía ngoài: “Nhiều ngày trước, tôi nhận thấy khu phố này không còn những cái đầu có thể bay được nữa, vì vậy tôi mới ẩn náu ở đây cho đến khi khoảng một giờ trước gặp Hạ Trì. Tên này tôi rất quen thuộc, nhưng những gì anh ấy nói với tôi, tôi lại chẳng nhớ gì cả.”

  “Khoảng một giờ trước à?” Tôi nhìn Trần Cửu Ca thật sâu, nghĩ rằng thời gian phát sóng trực tiếp của anh ta có lẽ cũng giống như của tôi; việc tôi tìm đến đây chỉ là sự trùng hợp mà thôi, nhưng anh ta thì không chắc chắn như vậy. Có thể nhiệm vụ phát sóng trực tiếp của anh ta không phải là săn lùng mục tiêu A, mà có liên quan đến khu phố tối tăm này.

  Khi tôi để ý thấy ánh mắt của Trần Cửu Ca luôn lưu luyến quanh những căn phòng bỏ hoang này, tim tôi bỗng nghẹn lại.

  Có lẽ mục tiêu thực sự của anh chàng này chính là bông hoa ảo mộng trong căn phòng cuối cùng kia? Hay có thể là tấm gương vỡ không thể phản chiếu bóng người mà tôi đã tìm thấy trước đó?

  Tôi đi vào đây trước, giành lấy thế chủ động. Việc Trần Cửu Ca mỉm cười đón tiếp tôi, không dám đối đầu trực tiếp, có lẽ cũng vì lý do này.

  Nếu tôi tìm thấy vật phẩm cần thiết cho nhiệm vụ của anh ta trước, miễn là trên bề mặt chúng tôi vẫn là đồng minh, anh ta hoàn toàn có thể chọn giao dịch với tôi.

  “Diệp Băng, trước đây em có quen biết người này không? Anh ấy có vẻ rất quan tâm đến em.” Trần Cửu Ca mỉm cười, quay đầu hỏi.

  “Tôi không biết. Cả hai bạn đều mang lại cảm giác quen thuộc đối với tôi. Tên Trần Cửu Ca có vẻ rất đặc biệt đối với tôi, còn vẻ ngoài và thân hình của Hạ Trì thì tôi cứ cảm thấy như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng tên Hạ Trì thì hoàn toàn không hiện lên trong trí nhớ của tôi.” Diệp Băng nói xong lại bắt đầu đau đầu, và cô ấy liên tục gãi đầu.

  Cảm giác mất đi trí nhớ thật sự rất khó chịu; điều này tôi hiểu rất rõ.

  “Hãy đi thôi, chúng ta nên rời khỏi đây ngay. Khi tôi vào đây, có hai con ác mộng cũng theo sau tôi vào đây, các bạn phải cẩn thận đấy.” Tôi nhìn Trần Cửu Ca và Diệp Băng một cái, không lo lắng rằng họ là những con ác mộng giả mạo; ít nhất thì chiếc điện thoại của Yīnjiā