Tôi có lẽ là người khá nhớ cũ; số điện thoại của mình đã không thay đổi kể từ khi bị đuổi khỏi trường cảnh sát, tính đến nay đã được sử dụng được năm năm rồi.

Khi tôi nhấn vào con số cuối cùng, tiếng “bận” trong loa bỗng nhiên thay đổi, và nhịp tim tôi cũng bắt đầu đập nhanh hơn: “Liệu có ai nghe máy không nhỉ?”

Điện thoại của mình chắc chắn vẫn còn ở phòng bệnh, chứ không theo tôi vào giấc mơ đâu.

“Không ai nghe máy à?” Không hiểu sao, tôi lại thấy nhẹ nhõm, nhìn chiếc điện thoại “Gian hàng Âm phủ”, buổi phát sóng trực tiếp vẫn đang diễn ra bình thường, không có cuộc gọi nào đến cả.

“Có vẻ như tôi đã đoán sai… Số điện thoại của ‘Gian hàng Âm phủ’ khác với số điện thoại mà tôi đang sử dụng; điều này thật kỳ lạ… Làm thế nào mà Diệp Băng có thể gọi được số điện thoại của ‘Gian hàng Âm phủ’ để nhờ tôi giúp đỡ nhỉ?” Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong quán điện thoại, nhưng không tìm thấy gì cả.

Đứng yên tại chỗ, tôi nhớ lại một chi tiết: trước khi buổi phát sóng bắt đầu, Diệp Băng đã gọi số điện thoại của “Gian hàng Âm phủ”, nhưng cô ấy không hề biết rằng người ở đầu dây bên kia chính là tôi… “Mọi chuyện có vẻ khá phức tạp… Cô ấy lấy số điện thoại đó từ đâu vậy?”

Tôi đặt xuống ống nói, đẩy cửa kính của quán điện thoại ra, và nhìn về phía con phố tối om không ánh đèn nào.

“Bố cục các tòa nhà ở đây rất giống với con phố tối tăm kia… Chẳng lẽ đó chính là nơi ẩn náu thực sự của ‘Gian hàng Âm phủ’? Diệp Băng có lẽ đã tìm thấy thông tin liên lạc với tôi ở đó…” Với những suy nghĩ đầy hoài nghi, tôi vội vàng rời khỏi nơi đó. Nơi này quá trống trải, không có tòa nhà nào che chắn, nên rất dễ bị người qua đường phát hiện.

Đêm trong giấc mơ này chưa biết sẽ kéo dài đến bao lâu… Câu tục ngữ “đêm dài mộng nhiều” quả thực rất phù hợp với tình huống này. Tôi vội vàng chạy về căn nhà ba tầng màu xanh mà Truman đang ẩn náu, chuẩn bị gọi anh ấy đi cùng mình.

Lúc chọn căn nhà này, Truman cũng rất cẩn thận; anh ấy nói rằng màu xanh trong giấc mơ là một màu sắc mang lại cảm giác thoải mái và tràn đầy sức sống, tượng trưng cho đại dương và bầu trời, vì vậy anh ấy tin rằng căn nhà này không hề nguy hiểm.

Khi đẩy cửa gỗ bước vào, tầng một trông giống như một căn hộ chung cư; mặc dù chật chội và đầy đồ đạc, nhưng nó lại mang lại cảm giác ấm cúng.

“Truman?” Tôi gọi lên lầu, sau vài giây không có ai trả lời, tôi bắt đầu lo lắng

Những thứ này tôi đã thấy quá nhiều trên đường đi rồi, nên đã không còn ngạc nhiên nữa.

“Hiện tại, chúng có thể di chuyển bên trong các bức tường, nhưng vẫn chưa thể thoát ra được.” Tôi đi qua những bóng dáng hình người ấy; những mảnh ký ức bị bỏ lại này tự động theo tôi di chuyển, giống như những sợi lông liễu bay theo người khi ta đi đường vậy. Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy… “Có vẻ như chúng không mang ý xấu gì.”

Tất nhiên, những gì tôi nói chỉ là “có vẻ như” mà thôi. Trong thành phố kỳ lạ và hoàn toàn xa lạ này, tôi chắc chắn sẽ không liều mạng mình để tiếp xúc với những thứ chưa biết này đâu.

Khi tôi đi đến cuối tầng hai, cuối cùng tôi cũng tìm thấy thứ mình cần: ở cửa thang lên tầng ba có hai chiếc gương vỡ.

“Nhìn từ hình dạng thì một chiếc là gương trang điểm và một chiếc là gương tròn. Xung quanh cửa thang lên cũng không có chỗ nào để đặt gương cả; chắc hẳn ai đó đã mang chúng đến đây. Có phải là Truman không? Tại sao anh ấy lại mang gương đến đây?” Tôi ngẩng đầu lên và bất ngờ thấy một cái đinh được đóng ngay phía trên khung cửa. So sánh với móc treo trên khung gương, tôi bỗng hiểu ra: “Ở một số nơi, người ta thích treo những chiếc gương nhỏ trước cửa để trừ tà.”

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy hơi không thoải mái: “Chiếc gương trừ tà trước cửa đã vỡ… Điều kỳ lạ hơn nữa là cùng lúc đó, một chiếc gương trang điểm cũng vỡ ở đây. Liệu đó có phải là do Truman làm không? Anh ấy là một chuyên gia về thôi miên, nghiên cứu sâu về giấc mơ; chắc chắn anh ấy phải biết rằng gương là thứ cực kỳ kiêng kỵ trong giấc mơ.”

Dù nghĩ thế nào, tôi cũng không thể để Truman ở lại đây một mình được. Sau một lúc do dự, tôi vẫn bước lên tầng ba.

Tầng ba là một căn phòng lớn, với vài vật trang trí lẻ tẻ được đặt ở đó. Điều khiến tôi ngạc nhiên là tầng ba của tòa nhà này giống hệt tòa nhà mà tôi và Truman lần đầu tiên vào – ở chính giữa phòng cũng có một chiếc gương.

Chiếc gương cao bằng người, đặt quay lưng về phía cửa.

“Lão Truman à?” Thông qua khe hở dưới gương, tôi nhìn thấy đôi giày của Truman.

Đi đến phía bên kia gương, tôi lập tức thấy Truman đứng đó, mải mê nhìn chằm chằm vào gương: “Anh ổn chứ?”

Truman không trả lời; khuôn mặt anh ấy trông quá yên bình, như thể tâm trí anh ấy đã bị hút hẳn bởi điều gì đó, không thể tách mắt ra được.

Tôi theo hướng ánh mắt của anh ấy nhìn lại, và tầm mắt tôi dừng lại trên chiếc gương phía trước anh

Trong gương, hình ảnh của anh ta giống như một mẫu vật được các sinh viên sử dụng nhiều lần – đó là “mẫu vật để học tập”.

“Lão Chu, hãy thức dậy đi!” Dù tôi gọi thế nào, Chu Men cũng không hề nhúc nhích; anh ta chỉ chăm chú nhìn vào bản thân mình trong gương, nhìn ngắm cái xác đã bị biến thành mẫu vật đó.

“Tại sao hình ảnh trong gương lại khác với con người thực sự? Chu Men, đã đến lúc phải rời đi rồi! Chính chiếc gương này đại diện cho sự ảo tưởng; những gì bạn đang thấy đều là giả dối!” Tôi sợ Chu Men sẽ càng sa sút hơn, nên cố gắng kéo anh ta ra khỏi đó, nhưng đôi chân anh ta dường như đã mọc rễ xuống nền đất, cứ đứng yên trước chiếc gương.

Mất một thời gian lâu, anh ta mới từ từ mở miệng, giống như những con cá bị dòng nước đẩy lên bờ, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Đây có phải là kết thúc của tôi không?”

“Kết thúc gì cơ? Chu Men, bạn đã trải qua điều gì ở đây vậy? Hãy theo tôi đi ngay! Những gì bạn thấy trong gương đều là giả dối, đừng để bản thân sa vào đó!” Với trường hợp của Chu Men làm bài học, tôi không dám ở lại trước chiếc gương lâu hơn nữa, và tiếp tục thuyết phục anh ta.

“Bạn sai rồi… Giấc mơ không cần phải che giấu gì cả; giấc mơ là một hiện tượng tâm lý tự nhiên. Giấc mơ không bao giờ nói dối, cũng không bao giờ bóp méo hay che giấu sự thật… Chúng luôn cố gắng truyền đạt ý nghĩa của mình, chỉ là những ý nghĩa đó không được ý thức của chúng ta nhận thức và hiểu rõ mà thôi… Những gì tôi đang thấy bây giờ, mới chính là bản thân thực sự của mình… Một xác chết bị người lạ cắt rời thành từng mảnh! Tôi luôn theo đuổi ý tưởng về sự bất tử của ý thức… Nhưng tôi cũng không muốn cơ thể mình bị đối xử như vậy… Mọi thứ đều đã được định sẵn… Không thể thay đổi được… Đây chính là kết thúc của tôi…”

Chu Men dường như đã sa vào một loại ám ảnh nào đó; anh ta nói lộn xộn, liên tục lặp đi lặp lại những câu đó.

“Mọi thứ đều đã được định sẵn à? Chẳng lẽ chiếc gương này có thể phản ánh hình ảnh của mình khi sắp chết… Hay nó có thể cho thấy tương lai?” Tôi gần như vô thức ngước nhìn bản thân mình trong gương… Chỉ một cái nhìn thoáng qua… Thế là tầm mắt tôi không thể rời khỏi chiếc gương nữa… Trong gương, tôi mặc bộ đồ bệnh nhân; trang phục và làn da vẫn không hề thay đổi… Chỉ có khuôn mặt tôi bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ giấy trắng bệch!

Nó không phải được đeo trên mặt… Mà giống như đã mọc sâu vào da thịt… Hoàn toàn không thể gỡ bỏ được.

“Ng

Người đó cố gắng hết sức để thoát ra khỏi căn phòng giam giữ mình; anh ta đeo trên mặt chiếc mặt nạ bằng giấy và suýt nữa đã thoát ra được, nhưng rồi lại bị hàng chục đôi tay kéo trở lại.

Tôi mãi không thể đoán ra danh tính của người này; bây giờ nghĩ lại, có lẽ anh ta cũng là một người dẫn chương trình tại “Sân khấu Âm phủ” này.

“Chẳng lẽ một ngày nào đó, tôi cũng sẽ trở thành như anh ta sao? Bị nhốt trong một căn hầm tối tăm, mọi dấu vết của sự tồn tại đều bị xóa sổ…” Một giọng nói khác dường như xuất hiện trong đầu tôi; suy nghĩ của tôi trở nên mất kiểm soát và bắt đầu lao đi theo một hướng nào đó… “Liệu đây có phải là kết cục cuối cùng của tôi không? Gương này phản ánh tương lai ư? Mọi thứ đã được định sẵn rồi… Tương lai không thể thay đổi, chỉ có thể chấp nhận thôi sao?”

Cơ thể tôi bất chợt bước đi về phía trước; linh hồn tôi dường như đang bị điều khiển bởi một lực lượng vô hình… Nó khiến tôi từng bước tiến gần hơn với chiếc gương… Cho đến khi mũi tôi gần như chạm vào bề mặt gương, tôi mới dừng lại và nhìn vào hình ảnh của chính mình trong gương… Sự mơ hồ trong đôi mắt tôi lập tức biến mất… Máu đỏ tuôn trào… Tôi bất ngờ nâng cao tay trái – tay đang bị những “phước đức” bao phủ – và đập mạnh vào bề mặt gương!

“Dù bạn là ai đi nữa, hãy lập tức rời khỏi ý thức của tôi! Dám nói rằng mọi thứ đều đã được định sẵn trước mặt một kẻ thao túng số mệnh ư? Thật là buồn cười!”