**Địa vị của người số 9 thực sự là một bí ẩn; tôi hiện vẫn không thể đoán ra được. Tôi nhíu mày suy nghĩ, ánh mắt liên tục lướt qua người Phùng Minh Long.**

“Thật sự cậu không nhìn rõ khuôn mặt người đó sao?” Tôi vẫn không từ bỏ ý định, nhìn chằm chằm vào Phùng Minh Long, hy vọng tìm ra điểm khác thường trên khuôn mặt anh ta.

“Thật sự không nhìn thấy đâu; tình hình lúc đó cậu cũng biết mà.” Phùng Minh Long nằm trên giường, giọng nói đầy bất lực: “Người đó quan trọng lắm sao?”

Tôi lắc đầu, nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi lên tàu.

Trước tiên, tôi bị giật mình trong nhà vệ sinh; sau đó, sự chú ý của tôi hoàn toàn bị con cáo máu hút hồn, và tôi hoàn toàn không để ý đến người khác.

Chính trong khoảnh khắc tôi mải mê như vậy, những gì Phùng Minh Long nói đã xảy ra.

“Hai người Phùng Minh Long ư?” Những manh mối tôi có còn quá ít; tôi không thể suy luận ra điều gì cả, đành phải bỏ cuộc.

“Kẻ đó đang theo dõi tôi… Chắc hẳn hắn rất quen thuộc với tôi… Có thể là người trong số những người xung quanh tôi không? Tại sao lúc đó tôi lại thấy khuôn mặt của Phùng Minh Long? Người số 9 này có liên quan đến buổi trình diễn… Danh tính cụ thể của họ vẫn chưa rõ… Có thể là người mới thay thế tôi, hoặc là nhân viên của buổi trình diễn… Cũng có thể họ có liên quan đến Hạ Trì và những người khác.”

Ánh mắt tôi liên tục quét qua người Phùng Minh Long, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Này, cậu có thể đừng nhìn tôi như vậy được không? Cứ như thể tôi đã làm gì đó sai trái với cậu vậy!”

“Cậu có làm hay chưa, cậu tự biết rõ mà.” Tôi cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, và giấu những nghi ngờ đó trong lòng, thoải mái duỗi người ra: “Quay lại với chủ đề chính… Những gì chúng ta trải qua vào đêm hôm đó thực ra chỉ là một giấc mơ thôi. Đừng đi nói lung tung với mọi người… Kẻo một ngày nào đó bị coi là người điên mà bị bắt đi đấy.”

“Không thể nào… Nó quá thực tế rồi… Đó chắc chắn không phải là mơ… Rõ ràng cậu cũng đã trải qua tất cả những điều đó… Tại sao cậu không sẵn lòng ra chứng giúp tôi nhỉ?” Phùng Minh Long nhăn mặt, anh ta cũng biết rằng mình đã nói ra rất nhiều “lời vô nghĩa” trong những ngày gần đây.

“Không phải tôi không muốn giúp cậu… Tình hình rất phức tạp… Cậu đừng suy nghĩ nhiều nữa… Sau này cũng đừng nói với ai về chuyện này nữa… Hãy coi nó như một giấc mơ thôi…” Tôi không muốn giải thích thêm

Đến trưa, tôi bị ai đó đẩy tỉnh dậy. Quay đầu lại, tôi thấy Phùng Minh Long đang nhìn tôi chằm chằm.

“Cái gì với em nữa vậy?” Nhìn thấy khuôn mặt của Phùng Minh Long, những ký ức đáng sợ lại ùa về trong đầu tôi. Nghĩ đến việc có người nhìn chằm chằm vào mình khi tôi đang ngủ, tôi lập tức mất hết giấc ngủ: “Em có thể làm gì cho bình thường đi không? Không được, em muốn chuyển phòng!”

“Chuyển phòng làm gì? Cứ ở đây yên ổn đi.” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía bên kia giường, và ngay sau đó, tôi cảm nhận được mùi thơm của bữa ăn.

Quay đầu lại, tôi thấy Tiếp Ninh Hương đã đặt chiếc bát đầy thức ăn còn nóng hổi lên bàn cạnh giường: “Canh sườn heo này là mẹ em vừa nấu xong, em mau ăn đi khi còn nóng nhé.”

“Thật là ngại quá…” Tôi cầm lấy bát đũa và thử một miếng; thịt sườn được hầm rất mềm, tan ngay trong miệng: “Ngon lắm! Dì nấu ăn giỏi thật, chị gái, em nên học hỏi dì nhiều hơn.”

“Ăn uống mãi mà miệng em cũng không biết ngưng à?” Tiếp Ninh Hương liếc tôi một cái, ngồi xuống bên cạnh và đặt tay nhẹ lên cánh tay tôi: “Nghỉ ngơi thế nào rồi? Vẫn đau không?”

“Không đau nữa. Nơi này khá tốt… Chỉ là người bệnh ngồi bên cạnh em có tâm trạng không ổn định lắm; em nghi ngờ anh ta mắc chứng hoang tưởng hoặc rối loạn tâm thần ám ảnh.”

Trong lúc nói chuyện, tôi vẫn ăn ngấu nghiến. Bên cạnh, Phùng Minh Long nuốt nước bọt, trông rất bất đắc dĩ: “Tôi nói tất cả đều là sự thật mà…”

Tiếp Ninh Hương mới chú ý đến Phùng Minh Long, gọi anh ta lại một tiếng rồi nhanh chóng bỏ qua anh ta: “Cao Kiện, lần này tôi đến còn có một việc muốn nói với em.”

“Việc gì vậy?”

“Về Diệp Băng…” Giọng Tiếp Ninh Hương có vẻ phức tạp: “Từ đêm hôm qua, các chỉ số sinh tồn của cô ấy liên tục suy yếu; các bác sĩ không thể tìm ra nguyên nhân.”

“Tìm không ra nguyên nhân thì nói với tôi để làm gì? Tôi đâu phải bác sĩ đâu…” Tôi tiếp tục ăn, hôm nay tôi ăn rất ngon: “Phải chăng Trần Lão lại đến tìm em rồi sao?”

Tiếp Ninh Hương gật đầu: “Trần Lão rất có uy tín ở Giang Thành; ông ấy cùng thế hệ với ông nội tôi. Ngay cả cha tôi gặp ông ấy cũng phải gọi ông ấy là ‘thầy Trần Lão’.”

“Ông ấy đã đến nhà bạn à?”

“Không, là người bên cạnh Trần Lão đã lén kể cho bố tôi biết.”

“Vì vậy mà Phó Cục trưởng Tiếc mới ra lệnh cho anh đến thuyết phục tôi phải không?” Tôi đặt đĩa chén xuống: “Vậy thì sư Trần Lão thực sự tốt như các bạn nói sao? Biết người qua vẻ ngoài chứ không thể hiểu được tâm hồn họ; ông ấy trông có vẻ đạo đức cao thượng, phẩm chất tốt đẹp, nhưng làm sao các bạn có thể chắc chắn rằng bên trong lòng ông ấy lại là người như thế nào?”

Sau lần đầu tiên gặp sư Trần Lão, tôi cũng đã tìm kiếm thông tin về ông ấy trên mạng. Người đàn ông này gần như được ca ngợi như một người hoàn hảo; trên mạng không hề có bất kỳ thông tin tiêu cực nào về ông ấy cả. Điều này khiến tôi cảm thấy rất bất thường. Môi trường mạng rất phức tạp, mọi người đều đeo mặt nạ; ngay cả những bài viết tích cực nhất cũng có thể gặp phải những người chỉ muốn chê bai hay thu hút sự chú ý một cách vô nghĩa. Nhưng sau khi tìm kiếm hàng chục trang báo cáo và bình luận, tôi thật sự không tìm thấy bất kỳ thông tin tiêu cực nào về ông ấy. Theo tôi, điều này chỉ có thể giải thích được theo hai khả năng: Thứ nhất, ông ấy thực sự là một người hoàn hảo, với đạo đức tuyệt vời; thứ hai, có thể ông ấy có một đội ngũ chuyên nghiệp đang giúp duy trì hình ảnh tích cực của mình.

Nghe xong những lời tôi nói, Tiếc Ninh Hương hiếm khi phản bác: “Một người đôi khi làm vài việc tốt, hoặc dám đứng lên bảo vệ công lý thì cũng không phải là điều gì quá lớn lao; nếu chỉ như vậy thôi, tôi sẽ không thực sự tôn trọng họ. Nhưng những đóng góp mà Trần Lão đã dành cho Giang Thành và cả khu vực Trung Nam Hoa thì ai cũng thấy rõ; ông ấy đã dành hàng chục năm để chứng minh điều đó.”

“Ban đầu, xã hội cũng có những ý kiến tiêu cực về những hành động của Trần Lão; mọi người cho rằng ông ấy đang chỉ đạong trò, giống như những người giàu có hay những người nổi tiếng làm từ thiện – họ chỉ muốn dùng tiền để mua danh tiếng tốt. Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, những tờ báo từng đưa ra những nghi ngờ đó đã đóng cửa, trong khi Trần Lão vẫn tiếp tục thành lập các trường học và thu hút ngày càng nhiều người tham gia vào những hoạt động của mình.”

“Cao Kiện… Thế giới này vẫn còn những người tốt. Tôi hiểu rõ quá khứ của bạn, và cũng hiểu rằng việc buộc bạn phải chấp nhận một người như vậy thật sự rất khó khăn… Nhưng đây chính là sự thật.”

Tiếng nói của Tiě Níng Xiāng tràn đầy sự chân thành và sâu sắc. Những người làm công tác điều tra hình sự, cũng như các đặc vụ chống ma túy, đều giỏi suy đoán bản chất con người theo hướng tồi tệ nhất; bởi vì những kẻ họ phải đối mặt thường là những tên tội phạm nguy hiểm, không từ thủ đoạn gì. Sự khoan dung và tin tưởng đôi khi có thể trở thành cái chết.

  “Chị gái lớn ơi, em tin rằng trên thế giới này vẫn còn những người tốt, nhưng em không phải là người như vậy, vì vậy em không bao giờ suy nghĩ theo cách của người tốt. Theo em, con người rất phức tạp: một kẻ lang thang hay hút thuốc, uống rượu, trộm cắp, có thể lại dành thời gian buổi tối để cho thức ăn cho những con mèo, con chó hoang; một giáo sư đại học ăn mặc chỉnh tề, được giáo dục bài bản, có thể lại là một kẻ bất thường trong lòng, đã gây ra nhiều vụ giết người; một đứa trẻ mới bốn, năm tuổi, xinh đẹp, đáng yêu, với khuôn mặt thanh tú như một búp bê sứ, có thể lại cười rạng rỡ và ném những chú chó con mới sinh vào lò lửa trước mặt mẹ chúng.”

  “Vẻ ngoài và khí chất chỉ là bề ngoài mà thôi; điều khó đoán nhất trên thế giới này chính là tâm hồn con người.”

  Những lý lẽ này, Tiě Níng Xiāng đều hiểu. Cô im lặng một lát rồi nói: “Cao Kiện, em quá cực đoan rồi.”

  “Không phải em quá cực đoan, mà là bà Trần Lão này quá hoàn hảo. Từ góc độ tâm lý học tội phạm mà nói, con đường cuộc sống của một người sau này có thể liên quan đến những trải nghiệm hoặc thói quen từ thời thơ ấu của họ. Bà Trần Lão mà em nói đến, suốt hàng chục năm qua luôn nuôi dưỡng trẻ mồ côi, thành lập trường học cho trẻ khuyết tật, học viện cho người khiếm thính – điều này chắc chắn có liên quan đến những trải nghiệm trong cuộc đời bà ấy.” Vì Tiě Níng Xiāng không phải là người ngoài, nên em không hề giấu giếm gì, mà đã nói hết những suy nghĩ trong lòng mình: “Có rất nhiều cách để làm từ thiện: xây dựng trường học cho người dân ở vùng xa xôi, quyên góp tiền cho các khu vực bị thiên tai, hỗ trợ công tác phát triển ở Tây Bắc… Nhưng tại sao bà Trần Lão lại chọn cách nuôi dưỡng trẻ mồ côi và xây dựng nhiều trường học cho người khuyết tật? Lý do nằm ở đâu? Tại sao bà ấy lại quan tâm đặc biệt đến trẻ mồ côi và trẻ khuyết tật đến vậy?”

  Em từ từ dẫn dắt cô ấy, và Tiě Níng Xiāng, sau khi nghe xong, không kiềm chế được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

  Em nhẹ nhàng nắm lấy mu