Tam Âm Tông được chia thành ba nhánh: Rắn Công, Mạnh Bà và Quỷ Nhỏ. Thời điểm mạnh mẽ nhất của tổ chức này là năm năm trước; nhánh Rắn Công có số lượng người đông nhất và thực sự kiểm soát Giang Thành, đảm nhận các công việc liên quan đến thế giới bóng tối trong tổ chức; còn nhánh Quỷ Nhỏ dám đối đầu trực tiếp với Ba Mươi Sáu Hang Trên Núi Mao, thi đấu về phép thuật âm ám, và sức mạnh của họ thậm chí còn vượt qua cả nhánh Rắn Công. Nhưng nếu nói về sức mạnh và bí ẩn thì nhánh Mạnh Bà mới là đáng sợ nhất vào năm năm trước; lúc đó, chỉ có duy nhất một người thuộc nhánh này – đó chính là Mạnh Bà đời trước.

Bà ấy là một huyền thoại sống đang, đại diện cho sự huy hoàng đã từng có của Tam Âm Tông. Chính sự mất tích đột ngột của bà ấy đã gây ra hàng loạt biến cố sau này: nhánh Quỷ Nhỏ bị Ba Mươi Sáu Hang Trên Núi Mao đánh bại, trong khi nhánh Rắn Công – vốn yếu thế nhất – lại lặng lẽ trỗi dậy và trở thành trụ cột chính của Tam Âm Tông.

“Mạnh Bà đời trước…” Huyết dịch đóng băng trên khuôn mặt Snake Qian, anh ta lặp đi lặp lại những từ đó.

“Bà ấy không phải đã mất tích sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Con hẻm này chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Ngốc nghếch thật… Bà ấy chính là Mạnh Bà trong sách sử của tổ chức chúng ta à? Đầy bùn đất, quần áo rách rưới… Đây thực sự là người đứng đầu Tam Âm Tông ngày xưa sao?”

“Trước khi trở nên điên rồ, bà ấy đã trải qua điều gì? Liệu trong Giang Thành còn ai có thể làm hại được Mạnh Bà nữa không?”

Tất cả những người tu sĩ còn sống sót của Tam Âm Tông đều cảm thấy không thể tin nổi. Ngay cả Mạnh Bà đương đại cũng đang run rẩy, suýt ngã gục.

Chỉ vì một cái xuất hiện đơn giản của Mạnh Bà đời trước, điều này đã gây ra một cơn chấn động lớn trong số những kẻ xấu xa còn sống sót của Tam Âm Tông. Ngay cả Snake Qian – người đang muốn lao vào con hẻm đó – cũng dừng bước lại. Anh ta sợ hãi, cảm thấy lo lắng… Ngay cả Mạnh Bà mạnh mẽ như vậy cũng gặp nạn trong con hẻm này, huống chi là một đệ tử của tổ chức.

Nhìn thấy cảnh tượng xấu xa của những người đệ tử Tam Âm Tông, tôi cười lạnh rồi rời đi mà không quay đầu lại.

“Các người đã giúp ý trời hành động, suýt nữa đã khiến tôi chết… Món nợ này, chúng ta sẽ tính từ từ.” Tôi chưa bao giờ coi mình là một vị thánh; trả thù khi có oán, than phiền khi có ức là nguyên tắc hành động của tôi.

Bước vào con đường tối tăm, những kẻ xấu xa của Tam Âm Tông nhìn theo bóng dáng cuối cùng của tôi bị bóng tối nuốt

Dựa vào tường để đi, tôi bước rất chậm; bà lão kia ôm một con búp bê vải cũ kỹ đi phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn tôi vài cái. Ánh mắt bà ấy mờ đục, trong đó dường như lấp lánh những hình ảnh ký ức đã vỡ vụn.

Có vẻ như bà ấy đã nhớ ra điều gì đó, nhưng rồi lại nhanh chóng quên hết mọi thứ, tiếp tục hát những bài ca thiếu nhi rồi bỏ tôi lại một mình.

Lần đầu tiên tôi bước vào Con đường không ánh đèn, tôi đã cho bà ấy mượn chiếc ô đen, và đổi lấy một bài thơ có từ đầu giống tên tôi; bà ấy đã một cách khéo léo nhắc nhở tôi rời đi.

Lần thứ hai, khi tôi cùng với người đàn ông hói đầu đến Con đường không ánh đèn, bà ấy đã thay đổi từng giai đoạn tuổi tác trước mặt tôi – từ trẻ thơ, thanh niên, trung niên đến già… Có vẻ như bà ấy đang âm thầm gửi những thông điệp cho tôi, nhưng đến bây giờ tôi vẫn không hiểu rõ những thông điệp đó muốn nói lên điều gì.

Nghe theo giọng nói của Tam Âm Tông, có lẽ bà lão kia chính làMạnh Bà – người đã mất tích. Bà ấy xuất hiện ở Con đường không ánh đèn, sống trong trạng thái mê muội và không thể tìm đường ra được… Liệu điều này có liên quan đến “Cuộc triển lãm Âm phủ” không? Tôi nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng khả năng hợp lý nhất là Tam Âm Tông đã phát hiện ra những điều bất an ẩn náu trong Con đường không ánh đèn, vàMạnh Bà đã tự mình đến điều tra… Kết quả là bà ấy đã gặp phải sự can thiệp của “Cuộc triển lãm Âm phủ”. Từ đó, thế giới này mất đi mộtMạnhpo uy danh, và thay vào đó là một bà lão điên cuồng, luôn ôm theo con búp bê vải.

Nhìn như vậy, có lẽ sức mạnh của “Cuộc triển lãm Âm phủ” cần phải được đánh giá lại. Tam Âm Tông là một thế lực hàng đầu tại Giang Thành, nhưng lại không thể làm gì được trước “Cuộc triển lãm Âm phủ”… Điều này khiến tôi vừa ngạc nhiên, vừa lo lắng.

Tôi chỉ có mối quan hệ hợp tác với “Cuộc triển lãm Âm phủ”, vì lợi ích chung. Theo thời gian, các nhiệm vụ phát sóng trực tiếp ngày càng trở nên khó khăn hơn, và “Cuộc triển lãm Âm phủ” liên tục tận dụng hết tiềm năng và giá trị của tôi… Cho đến khi tôi không còn thể mang lại lợi ích gì nữa, có lẽ tôi sẽ bị bỏ rơi một cách vô tình.

Để tránh tình huống đó xảy ra, hiện tại tôi chỉ có ba biện pháp có thể nghĩ đến: Thứ nhất, cố gắng tăng cường sức mạnh của bản thân để nâng cao giá trị của mình; thứ hai, tìm ra Hạ Trì và người dẫn chương trình khác đứng sau anh ta, thông qua việc “kết hợp bên trong và bên ngoài”

Ngay khi tôi sắp ngã xuống, bỗng nhiên tôi nhìn thấy số hiệu cửa 44 – căn nhà này luôn xuất hiện một cách kỳ lạ.

“Con đường không đèn, số 44, tầng hầm thứ tư, phòng 444. Nếu có sự lựa chọn, tôi thà không bao giờ đến đây cả.”

Đứng trước cửa, tôi hơi do dự. Thực ra, tôi đã thành công trong việc “thay đổi số phận” của mình, tránh khỏi ngày tử thần được định sẵn vào ngày 30 tháng 10. Tôi hoàn toàn có thể ở lại đây đến sáng rồi tự mình rời đi, không cần phải tìm sự giúp đỡ từ “Yên Giới Tiêu Trường”.

Nói thật lòng, dù đã trải qua rất nhiều buổi phỏng vấn trực tiếp, mỗi khi đối mặt với vị “giám khảo bằng người giấy” đó, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn. Anh ta không hề làm gì quá mức hay cố tình tạo ra không khí đáng sợ; anh ta chỉ đơn giản ngồi đó và nói những lời bình thường, nhưng lại tạo ra một áp lực mà không ai có thể phản bác được. Tôi thực sự không thích cảm giác đó.

“Vì đã đến đây rồi, thì tốt hơn hết là nên xem xét mọi chuyện cho rõ. Dù sao tôi cũng coi như là một nhân viên của họ; dù không có công lao gì, nhưng cũng đã phải trải qua không ít khó khăn… Họ chắc chắn sẽ không làm gì quá đáng với tôi.” Mộng Y Quỷ đang nằm bên trong gan tôi, hấp thụ tinh hoa của cây hoàng hòa hàng nghìn năm tuổi… Tôi nghĩ “Yên Giới Tiêu Trường” chắc chắn sẽ không làm gì quá đáng để chiếm đoạt thứ đó.

“Mộng Y Quỷ yếu ớt, đứa trẻ ma ba mắt được tạo ra từ linh hồn người chết lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ… Những con quỷ trên người tôi, ngoại trừ Vương Sư không có khả năng chiến đấu, hầu hết đều bị tổn thương nặng nề… Cuộc chiến này thực sự rất khốc liệt…” Tôi suy nghĩ một lát rồi nghĩ ra một kế hoạch.

Cánh cửa rách nát treo lơ lửng bên cửa; tôi đẩy cánh cửa gỗ ra, một mùi hôi thối bốc lên ngay lập tức.

Bước đi trên những tấm sàn kêu cọt kẹt, tôi tiếp tục đi xuống tầng hầm thứ tư.

Hành lang dài không biết có cuối hay không; các cánh cửa hai bên đều đóng chặt. Lúc này, tôi cũng không có tâm trạng để kiểm tra thêm gì nữa, và thẳng tiếp bước vào phòng 444.

Cửa không được khóa; có vẻ như họ đã cố ý để cửa mở cho tôi.

Bước vào bên trong, tôi thấy cảnh tượng giống như một kho hàng bỏ hoang: những chiếc bàn ghế đổ nát chất đống lên nhau, có vẻ như có sâu bò quanh đó; thảm nhà ẩm ướt và phát ra mùi hôi thối; trên tường, bốn chữ “Yên Giới Tiêu Trường” được viết lệch lạc.

Tôi hít một hơi thật sâu

“Ồ?” Tôi cẩn thận suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của vị phỏng vấn, cảm thấy anh ta ắt hẳn có ý đồ gì đó khác. Ánh mắt tôi quét qua căn phòng, và không chần chừ, tôi sử dụng kỹ năng “đánh giá ánh mắt” để quan sát xung quanh; rất nhanh sau đó, tôi phát hiện ra một tấm thẻ quảng cáo của “Sàn Diễn Âm Giới” được đặt ở bên kia chiếc bàn thờ.

Khác với tấm thẻ trước đây Hạ Trì, tấm này được bảo quản rất tốt; chỉ có điều ở góc trên bên trái có in một con số – “9”.

“Có người mới đến phỏng vấn à?” Trong chốc lát, tôi đã nghĩ ra một câu trả lời gần với sự thật nhất.

“Anh ta đã mở một cánh cửa khác.” Vị phỏng vấn không trả lời trực tiếp, mà chỉ cất tấm thẻ vào túi: “Ông Gao, màn trình diễn của ông hôm nay đã vượt qua sự mong đợi của chúng tôi; xin chúc mừng ông đã sống sót.”

Tôi cười buồn: “Chuyện này quả thực đáng để chúc mừng.”

Chính “Sàn Diễn Âm Giới” là người đã chỉ đạo tôi lên chuyến tàu tử thần để xâm nhập vào thế giới âm ty và phá hủy kế hoạch “Phật Hai Mặt”. Có thể nói, nguyên nhân khiến tôi trở thành kẻ thù của Ý Chúa, chính là từ “Sàn Diễn Âm Giới”. Ban đầu, tôi muốn tìm hiểu rõ ràng về chuyện này, nhưng khi đối mặt trực tiếp với vị phỏng vấn kia, tôi mới nhận ra rằng cái gọi là “dũng khí” của mình chỉ là một trò cười mà thôi.

“Lần trực tiếp truyền hình trước đây, chúng tôi đã đưa ra một nhiệm vụ tùy chọn, yêu cầu bạn bắt giữ con quỷ “Mộng Dương Quỷ”; con quỷ này hiện đang ở trên người bạn, bạn có muốn đưa nó ra không?” Sau một lúc suy nghĩ, vị phỏng vấn nói: “Xét đến hoàn cảnh đặc biệt của bạn, nếu giao dịch thành công, chúng tôi sẽ cho bạn thêm một lần miễn trừ việc tham gia các buổi trực tiếp truyền hình.”

“Đây là một đề nghị rất hấp dẫn…” Tôi nhìn vị phỏng vấn và bắt đầu suy ngẫm.