“Hãy tránh xa chúng tôi một chút.” Người bảo vệ và thợ điện đồng thời lùi lại, rồi lại cảm thấy phản ứng của mình hơi quá mức: “Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi mà?”

Tôi nhấc cái gậy, vừa đi vừa xé bỏ tấm bùa may mắn dán trên người mình, liếc nhìn hai người kia một cách thờ ơ: “Cũng có thể.”

Kính sau xe taxi đã bị vỡ hết, tài xế hoảng sợ đến mức run rẩy bước ra khỏi xe, khiến đường phố trở nên hỗn loạn.

“Trông có vẻ như tất cả chỉ là sự trùng hợp, nhưng thực tế thì mỗi bước đi đều tiềm ẩn nguy hiểm.” Nếu không có cái gậy này cảnh báo trước, đầu tôi đã bị vỡ tan rồi. Đứng bên lề đường, lưng tôi ướt đẫm, chiếc áo sơ mi dính chặt vào sống lưng, tôi cảm nhận được hơi lạnh buốt.

Tôi nhìn xuống đồng hồ, đã hai giờ mười lăm chiều rồi; hôm nay thời gian trôi qua thật chậm.

Mặc bộ vest, cầm cái gậy, tôi băng qua đám đông, đi bộ đến nghĩa trang số ba.

……

Suốt đường đi, tôi luôn cẩn thận, nhưng vẫn gặp phải không ít tai nạn. Khi tôi đến nghĩa trang số ba, đã là lúc năm giờ rưỡi.

Vân Xuyên đang mặc bộ áo đạo màu nhạt đứng bên ngoài hội trường tưởng niệm của nghĩa trang. Thấy tình trạng tồi tệ của tôi, anh ta rất ngạc nhiên: “Chủ nhân duyên phận, sao anh lại thành thế này?”

“Đừng nói nữa…” Tôi biết rõ mình đã trải qua những gì. Lắc cái gậy đã bị nứt nẻ nhiều chỗ trong tay, tôi cảm thấy sợ hãi; những chuyện xảy ra trên đường đi này, nói ra cũng chẳng ai tin đâu.

Vừa rời bệnh viện, tôi đã gặp một người tự tử nhảy từ tòa nhà cao; may mắn thay, anh ta rơi xuống đúng lúc đập vào tôi. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, tôi lại gặp một người say rượu lái xe lao thẳng vào vỉa hè, đuổi theo tôi suốt hàng chục mét.

Những trải nghiệm đó thật sự rất kinh hoàng. Tôi phải vất vả lắm mới thoát khỏi khu vực trung tâm thành phố. Vừa định vào cửa hàng nhỏ ở ngoại ô mua một gói thuốc, tôi chỉ đứng đó khoảng mười mấy giây thôi, nhưng do công việc trang trí tầng hai của cửa hàng, chiếc quạt trần xoay vòng với tốc độ cao đã rơi xuống đầu tôi, suýt nữa làm tôi bị thương nặng.

Những chuyện như vậy còn rất nhiều… Có khi là các hộp điện cao áp bị rò rỉ điện, nắp cống đột nhiên biến mất, đồ vật rơi từ trên cao xuống… Không chỉ tôi, ngay cả sinh linh ẩn náu trên linh đài của tôi cũng luôn lo lắng, thường xuyên kêu lên để giúp tôi tránh khỏi những nguy hiểm đó.

Vừa đến ngh

Chỉ có tôi và Vân Xuyên đến tiễn biệt lần cuối cùng với Đạo sư Hiền Thanh, vì vậy sau khi nghi thức kết thúc, Vân Xuyên cầm hộp tro cốt của Đạo sư Hiền Thanh đến nơi lưu giữ tro cốt và đã đưa ra một quyết định bất ngờ.

“Gió không định hướng, con người cũng không bao giờ ổn định; cuộc đời như những chiếc bèo trôi nổi, gặp gỡ rồi lại chia ly.” Một ngày một đêm trôi qua, dường như Vân Xuyên đã buông bỏ được nỗi buồn; ông không mang hộp tro cốt của Đạo sư Hiền Thanh về nhà, mà trả một khoản tiền để yêu cầu nhà hỏa táng giữ hộp tro cốt đó tại đó.

“Vân Xuyên, ông đang làm gì vậy? Người đã khuất xứng đáng được an nghỉ trong lòng đất, phải không?” Tôi từng nghĩ rằng Vân Xuyên sẽ chôn cất Đạo sư Hiền Thanh gần chùa Thanh Thổ Quan, để linh hồn ông được trở về với cội nguồn.

“Ngài chủ nhân, mọi việc tôi làm đều theo lời dạy của sư phụ. Nơi này là một địa điểm bị cấm; Đạo sư Hiền Thanh muốn hóa thành linh hồn của đất đai để canh giữ nơi này.” Lời nói của Vân Xuyên khiến những người làm việc ở đó liếc nhìn ông với vẻ khinh thường; tôi vội vàng kéo ông ra ngoài và chỉ sau khi rời khỏi nhà hỏa táng mới hỏi rõ lý do.

“Ngài chủ nhân, ngài còn nhớ tấm bia mà sư phụ đã nhắc đến trong thư, bảo chúng ta phải giữ gìn cẩn thận không?”

“Tấm bia của tổ sư đặt bên cạnh hình ảnh Tam Thanh à? Ông có phát hiện điều gì đặc biệt trên tấm bia đó không?” Tôi rất tò mò. Về nhà hỏa táng số ba, tôi luôn tránh xa nó; ban ngày thì còn đỡ, nhưng vào ban đêm, trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không bao giờ bước chân vào đó, bởi vì tôi biết rằng đây là một trận phong thủy cực kỳ nguy hiểm, và dưới đó có một sinh vật hung ác cực kỳ nguy hiểm đang bị kiềm chế.

Vân Xuyên gật đầu. Sau sự việc với Đạo sư Hiền Thanh, ông dường như trưởng thành hơn rất nhiều, tâm trí trở nên bình tĩnh hơn: “Dưới tấm bia đó ẩn chứa bí mật lớn nhất của dòng dõi chúng tôi. Từ thời tổ sư cho đến thế hệ của tôi, đã có hàng trăm người kế thừa chính thống, trong đó có rất nhiều người xuất sắc; một số trong họ thậm chí còn từng đối đầu với những sinh vật hung ác.”

Vân Xuyên nhìn lên trời, như thể đang ngưỡng mộ những câu chuyện huyền thoại: “Con người thường không sống quá một trăm tuổi, và nghề chúng tôi cũng không chú trọng đến việc rèn luyện bản thân, vì vậy tuổi thọ của họ thường không dài. Điều này dẫn đến một tình huống nguy hiểm: những sinh vật hung ác khó có

Dòng dõi những người chuyên điều khiển xác chết từng giam cầm rất nhiều thú dữ nguy hiểm. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, những vị đạo sư đã giam cầm chúng cũng đã hóa thành bụi tro, trong khi những con quái vật bị giam cầm đó vẫn chưa hoàn toàn chết hẳn. Để ngăn chặn những sự cố có thể xảy ra và giúp những con quái vật đó không thoát khỏi sự giam cầm, dòng dõi này đã để lại một bí kíp chỉ có những người đạo chính mới được phép xem. Trong bí kíp đó ghi chép chi tiết tất cả những con quái vật nguy hiểm mà dòng dõi này đã giam cầm suốt hàng ngàn năm, bắt đầu từ thế hệ tổ sư.

Giọng nói của anh ta chậm rãi và trầm ấm; kể từ khi anh ta đọc cuốn sách cổ đó, anh ta cảm thấy mình phải gánh vác một trách nhiệm vô cùng nặng nề: “Bí kíp này ghi chép rất chi tiết về những con quái vật bị giam cầm – có địa chỉ cụ thể, phương pháp giam cầm, cũng như những nguyên liệu quý giá cần thiết để sửa chữa các trận pháp giam cầm.”

Những thông tin mà Vân Xuyên kể cho tôi biết đã làm tôi vô cùng lo lắng. Theo tôi, bí kíp này không chỉ là một trách nhiệm lớn, mà còn là một mối nguy hiểm cực kỳ nghiêm trọng. Nếu những kẻ như “Phật hai mặt” hay những người thuộc phe Tam Âm Tông biết được điều này, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để chiếm được bí kíp này. Đối với người thường, những con quái vật và yêu ma là tai họa, nhưng đối với những kẻ muốn thay đổi số phận con người hay những kẻ đi theo con đường ác, chúng lại là những đồng minh và công cụ có thể được sử dụng.

“Vân Xuyên, việc này quá quan trọng; tuyệt đối không được để bất kỳ ai khác biết! Nếu không, những nỗ lực hàng ngàn năm của dòng dõi này sẽ tan thành mây khói.” Tôi cảm thấy lo lắng cho Vân Xuyên; anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, có thể coi là người đạo chính trẻ nhất trong dòng dõi này. Hơn nữa, anh ta cũng là người duy nhất còn sống trong dòng dõi này, nên không ai có thể hướng dẫn anh ta; nhiều vấn đề mà anh ta muốn giải quyết thì anh ta cũng không có khả năng làm được.

“Tôi biết.” Vân Xuyên gật đầu, “Lý do mà sư phụ không muốn tôi đọc bức thư đó chính là vì vậy – tôi không có khả năng bảo vệ bí kíp này, thậm chí còn có thể bị liên lụy vào những rắc rối đó.”

Mặc dù anh ta có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng thực ra anh ta rất thông minh. Anh ta hiểu rõ nhiều điều: “Mặc dù sư phụ luôn tử tế và tránh xa rắc rối, nhưng trong những năm qua vẫn có một số người đến Chùa Thanh Thổ để gây rối, chẳng hạn như Giang Thành – người thực sự đ

Tôi định ngay lập tức đồng ý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, trên mặt tôi chỉ còn lại nụ cười đắng cay: “Vân Xuyên, tôi có thể giúp anh bảo quản cuốn sách bí mật này, nhưng phải đợi đến ngày mai mới được.”

“Không sao đâu, ngày hôm đó anh đã sẵn lòng hy sinh vì hàng triệu sinh mệnh, chịu đựng oan ức cho Giang Thành, tôi và sư phụ đều tin tưởng vào anh.” Vân Xuyên hiểu lầm ý tôi, liền đưa một cuốn sách cổ màu vàng nhạt vào chiếc áo khoác rách rưới của tôi: “Chuyện này chỉ có trời biết, đất biết, anh biết và tôi biết thôi.”

Cầm cuốn sách trên tay, tôi đang chuẩn bị mở ra xem thì Vân Xuyên bỗng nhiên đặt tay lên cánh tay tôi, với vẻ mặt không thay đổi, anh chỉ lắc đầu: “Đừng mở nó ở đây.”

Lúc này tôi mới nhận ra điều gì đó bất thường ở Vân Xuyên; nhớ lại việc anh ta cố tình trì hoãn lúc chia tay với Hòa Thượng Tiêu Thanh, có vẻ như buổi chiều nay ở Chùa Thanh Thổ còn xảy ra những chuyện khác nữa: “Được thôi, tôi sẽ giúp anh bảo quản nó trước.”

“Cảm ơn ngài.” Vân Xuyên cúi chào tôi: “Còn một việc, không phải do sư phụ yêu cầu, nhưng Vân Xuyên dám hỏi ngài: liệu ngài có ý định học nghệ thuật điều khiển xác chết không?”

“Anh muốn tôi học nghệ thuật điều khiển xác chết?” Tôi không hiểu tại sao Vân Xuyên lại đột nhiên nói ra điều này.

“Năng khiếu của ngài trong lĩnh vực này vượt xa Vân Xuyên; nếu ngài sẵn lòng học, tôi sẽ kính ngài là sư huynh, thậm chí có thể giao vị trí đạo trưởng cho ngài, và tất cả các tài liệu thiêng liêng của dòng phái điều khiển xác chết cũng sẽ được mở cho ngài xem.” Vân Xuyên nói một cách rất nghiêm túc.

“Thôi đi, thực ra tôi đã học cả Phật giáo, Đạo giáo lẫn Nghĩa Trang Giáo; kiến thức của tôi rất phong phú và lộn xộn. Hơn nữa, tôi không thích bị ràng buộc, vì vậy tôi sẽ không học nghệ thuật điều khiển xác chết đâu.”

Tôi lắc đầu, và Vân Xuyên cũng không ép buộc tôi. Anh ta chỉ nhẹ nhàng chỉ về phía hai nhân viên ở nơi hỏa táng, rồi nói: “Nếu ngài thay đổi ý định, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Chùa Thanh Thổ tìm tôi.”

Lúc này, dù tôi có chậm hiểu đến đâu, tôi cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; Vân Xuyên đã đưa cho tôi rất nhiều manh mối.

Tôi theo hướng mà anh ta chỉ, thấy hai nhân viên đó đi vào đi ra, có vẻ rất bận rộn, nhưng thực tế họ luôn theo dõi Vân Xuyên.

“Họ đang để mắt đến tôi à?” Tôi nhớ lại hành động và lời nói của Vân Xuyên lúc nãy, “Câu trả lời chắc hẳn nằm trong những gì anh ấy vừa nói.”

Vân Xuyên đã lén lút cho chiếc bí kíp quý giá vào túi áo vest của tôi; trước đó anh ấy cũng đã nói rằng có người muốn gây rối cho Thanh Thổ Quán, sau đó lại chỉ ra rằng Tam Âm Tông mới là người thực sự đứng sau tất cả những việc này. Khi liên kết hai điều này lại với nhau, tôi bỗng hoảng sợ – anh ấy đang cảnh báo tôi phải coi chừng Tam Âm Tông. Có lẽ người của Tam Âm Tông đã bắt đầu hành động rồi, và vì không muốn làm lộ tung tích, họ mới cho phép Vân Xuyên tiễn biệt sư phụ và gặp tôi.

Tôi kiểm soát biểu cảm một cách cẩn thận, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào; tôi chỉ lặng lẽ quan sát những người công nhân ở xa. Những người làm việc tại nơi thiêu hỏa này không mặc đồng phục thống nhất, và ánh mắt của họ tỏa ra vẻ u ám, giống như những người bị ma ám vậy.

“Liệu họ có phải là tay sai của Tam Âm Tông không?”

Hôm nay thật sự là một ngày đặc biệt; tôi không muốn gây rắc rối, nhưng khi họ đã để mắt đến tôi, có lẽ mọi chuyện sẽ không dễ dàng giải quyết được nữa.

“Tai họa do con người hay thiên nhiên gây ra… Có vẻ như số phận thực sự muốn giết tôi.” So với tai họa từ thiên nhiên, những tai họa do con người gây ra còn đáng sợ hơn nhiều. Tấm “giấy án tử thần” trên người tôi vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, chỉ là đang ẩn náu bên trong cơ thể tôi mà thôi; chỉ cần Tam Âm Tông triển khai toàn bộ sức mạnh của họ, cảnh tượng kinh hoàng khi cái chết đến gõ cửa sẽ tái diễn một lần nữa.

“Thật khó xử…” Bí kíp của gia tộc chuyên xử lý các vụ án liên quan đến xác chết chắc chắn không thể rơi vào tay Tam Âm Tông. Điều này không phải vì tôi quan tâm đến sự an nguy của mọi người, cũng không phải vì tôi sợ hãi những hậu quả nghiêm trọng, mà chỉ đơn giản là vì Tam Âm Tông và tôi có những mâu thuẫn không thể hóa giải được; nếu để họ giữ lấy bí kíp này, đồng nghĩa với việc tôi đang giúp đỡ kẻ thù.

Tôi và Vân Xuyên trò chuyện vài câu rồi chia tay; anh ấy đi xe buýt số 14 trở về Thanh Thổ Quán, còn tôi thì bước đi chậm rãi trên đường về nhà. “Mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất… Nếu dưới ảnh hưởng của số phận, ngay cả ‘Phật Hai Mặt’ cũng cử người đến, e rằng tôi thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi nữa.”