Bộ quần áo cũ kỹ, những góc quần lòi ra bông gòn; vẻ ngoài của người lang thang này thật là lạ lùng và không rõ ràng chút nào.

Khi tôi mới bước vào ga tàu điện ngầm, tôi đã để ý đến anh ta. Người lang thang này khoảng hơn năm mươi tuổi, có vẻ như trí tuệ của anh ta có vấn đề; dù đang là mùa thu, nhưng anh ta vẫn mặc một chiếc áo len có mùi hôi thối và một chiếc quần len đầy vá.

Lúc này, khi anh ta đi qua bên cạnh tôi và bắt đầu nói chuyện, giọng nói của anh ta mang theo vẻ già nua và khàn đục; ngay lập tức, tôi nhận ra mình có thể đã nhìn nhầm.

“Lên tàu à? Thưa ông, không phải ai cũng được lên chiếc tàu này đâu.”

Người lang thang không trả lời gì, chỉ đi ngang qua tôi và bước vào toa tàu.

“Ông Lục, ông Lục!” Phùng Minh Long thì thầm bên cạnh tôi: “Con cáo đó có vẻ như đang nhìn ông đấy.”

Tôi rời mắt khỏi người lang thang và liếc nhìn con cáo máu đó; rõ ràng nó rất e ngại chiếc tàu, đang nhìn chằm chằm vào tôi, muốn bước vào nhưng lại do dự.

Thời gian lúc này dường như không còn ý nghĩa gì nữa; chiếc đồng hồ trên tường vẫn đứng yên ở 11 giờ 11 phút; tôi cũng không biết đã trôi qua bao lâu cho đến khi chiếc tàu phía sau bắt đầu chạy và cửa tàu từ từ đóng lại.

“Không thể trì hoãn được nữa.” Tôi lùi lại một bước; chưa kịp đặt chân xuống đất, con cáo máu đó đã dựng lông lên và lao về phía tôi, rõ ràng nó không muốn tôi lên tàu.

“Phùng Minh Long, anh cứ lên tàu trước đi, tôi sẽ ở lại chặn đường sau.”

Tôi đẩy Phùng Minh Long một cái; anh ta nhăn mặt và nói: “Anh chắc chắn muốn lên tàu à? Chẳng biết chiếc tàu này xuất phát từ đâu cả… Theo lý thuyết thì ban điều hành tàu điện ngầm đã tan ca từ lâu rồi; hơn nữa, hầu hết các toa tàu ở đây đều là loại tàu nhẹ C gồm 4 toa, hoàn toàn khác với chiếc tàu này…”

“Đừng nói nhiều nữa! Nếu không lên tàu thì sẽ chờ chết ở ngoài đó sao? Nhanh lên!”

Tôi nhận thấy cửa tàu đang đóng lại, giọng nói của mình trở nên gấp gáp.

“Anh nghĩ nó có theo chúng ta lên tàu không?” Điều mà Phùng Minh Long nói chính là điều tôi lo lắng nhất; nếu con cáo máu đó theo tôi lên tàu, tôi sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát nữa… Dù bị nó bắt được hay nhảy xuống từ tàu đang chạy với tốc độ cao, cũng đều là cái chết mà thôi.

Trong lúc tôi còn do dự, chiếc tàu đã bắt đầu chạy; Phùng Minh Long nhìn tôi một cái rồi lướt nhanh vào trong toa t

Tôi tập trung hết sức, chờ đến khi cánh cửa xe sắp đóng lại và tốc độ xe bắt đầu tăng lên: “Không sao đâu!”

Quay người, đạp mạnh xuống đất và nhảy vào toa tàu; tất cả các động tác được thực hiện một cách liền mạch. Khi tôi quay đầu lại sau khi đã vào trong toa, đúng lúc cánh cửa xe đang đóng lại, con cáo máu đó vẫn đang sủa ầm ĩ trên sân ga, tức giận và chạy theo tàu với tốc độ nhanh.

“Dù cáo có ranh mãnh đến đâu cũng không thể đối phó nổi với một người dẫn chương trình giỏi như tôi,” tôi nhìn những biểu hiện điên cuồng của con cáo máu đó và nghĩ thế. Nó như một ngôi sao băng màu đỏ, theo sát sau tàu… Có lẽ nó cảm nhận được sự chế giễu của tôi; khi tàu bắt đầu tăng tốc, nó bỗng nhảy lên và biến mất khỏi tầm mắt tôi.

“Đùng!”

Một tiếng động lớn vang lên phía trên đầu tôi, có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống nóc tàu.

Tôi ngước đầu nhìn lên nóc tàu, khuôn mặt tôi lập tức trở nên lo lắng: “Chuyến phát sóng trực tiếp này đã rất khó khăn rồi, giờ lại thêm yếu tố con cáo máu đó vào, thật là không dễ dàng chút nào!”

Tàu đã bắt đầu chạy, rời khỏi sân ga và đi vào đường hầm tối om.

Bên ngoài cửa sổ chỉ toàn bóng tối, không thấy gì cả; chỉ có tiếng gió rít rít luôn vang vào tai tôi.

Nhiệm vụ “Phát sóng trực tiếp tại ‘thế giới âm phủ’” có thể được chia thành hai bước: bước đầu tiên là lên tàu trước 0 giờ; bước thứ hai là sống sót trên tàu. Bây giờ tôi đã hoàn thành bước đầu tiên; điều quan trọng là làm thế nào để sống sót trên chiếc tàu này… “Nếu điểm đến cuối cùng của tàu thực sự là ‘thế giới âm phủ’, tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

Tôi run lên, cầm chiếc điện thoại dùng cho việc phát sóng trực tiếp lên, nhẹ nhàng bấm nút bật thiết bị, sau đó mới bắt đầu quan sát xung quanh.

Đây là một chiếc tàu cũ, bên trong rất sạch sẽ, không có đồ vật lộn xộn trên nền nhà, và không hề có mùi hôi thối nào trong không khí.

Lúc này, tôi đang đứng ở nơi hai toa tàu được nối với nhau; tàu đang lắc lư liên tục, khiến cơ thể tôi cũng bị lung lay theo.

“Kẻ ăn xin kia và Phùng Minh Long đã đi đâu?” Cả hai cánh cửa của hai toa tàu đều mở; cánh cửa bên phía bắc có ghi ngày 27 tháng 10, còn cánh cửa bên phía nam thì ghi ngày 28 tháng 10.

“Ngày tháng à?” Hôm qua trước 0 giờ chính là ngày 28 tháng 10; tôi nhớ rõ điều này vì năm nay, ngày 28 tháng 10 theo lịch Dương là ngày 9 tháng 9 theo lịch Âm, tức là Lễ

“Ngày Chín Chín Trùng Thăng, dương khí trên trời đất tràn ngập mạnh mẽ… Liệu điều này có liên quan gì đến chuyến tàu cuối cùng này không?”

Tôi không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào, nên dừng lại giữa hai toa tàu. Bên trong tàu không có ánh đèn; tôi sử dụng thị lực của mình để tiến về phía cửa toa mang số 27 tháng 10 và nhìn vào bên trong.

Bầu không khí rất u ám; tôi thấy hàng ghế sau hàng ghế đều có người ngồi, nhưng không ai nói chuyện cả. Tất cả những gì tôi nhìn thấy chỉ là những cái đầu đang lay động theo từng chuyển động của tàu.

Tôi bước đi thật nhẹ nhàng, cố gắng không tạo ra tiếng động nào, rồi từ từ bước vào toa đó. Trong đầu, tôi hồi tưởng lại hình ảnh của Phùng Minh Long và người ăn xin kia… Tôi đi dọc theo hành lang; hơi lạnh buốt lan tỏa từ hai bên, và trực giác báo cho tôi rằng tuyệt đối không được quay đầu nhìn xung quanh.

Khi đã đi được khoảng ba bốn mét, bỗng nhiên lòng bàn tay tôi bị cái gì đó nắm lấy… Cảm giác đó giống như việc các ngón tay bị nhúng vào nước đá lạnh giá vậy. Tôi kiềm chế mong muốn quay đầu lại và dừng lại tại chỗ. Lực nắm trên tay tôi ngày càng mạnh hơn; tôi cảm nhận được rằng người kia không có ý xấu, nên để mặc họ kéo mình ra khỏi toa số 27 tháng 10.

Khi cơ thể tôi rời khỏi toa, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra; tôi cảm thấy như vừa mới được vớt lên khỏi nước vậy, lưng tôi ướt đẫm hoàn toàn.

“Trong tất cả các buổi phát sóng trực tiếp trước đây, chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này… Tôi thậm chí không dám nhìn vào.” Khi rời khỏi toa đó, tôi mới cảm nhận được hơi ấm của dòng máu chảy trong người mình. Tôi quay đầu nhìn tay phải mình… Lúc này, một bé gái nhỏ đang nắm lấy tay tôi; cô bé mặc một chiếc váy công chúa màu đỏ rách rưới, khuôn mặt còn nhỏ hơn cả bàn tay tôi nữa.

“Cô bé này sao lại quen thuộc thế nhỉ…” Tôi quỳ xuống trước mặt cô bé, nhìn kỹ hơn… Rồi bỗng nhiên tôi mở to mắt: “Xu Qin?! Tôi đã gặp cô ở Bệnh viện Phụ sản Sức khỏe Quần thể Qicun! Cô chính là linh hồn ác quỷ trên người Vương Ngữ… Tại sao cô lại ở đây?”

Tôi sững sờ… Tôi không thể tin nổi mình lại gặp cô bé này trong toa số 27 tháng 10… Và có vẻ như cô bé vừa mới cứu mạng tôi.

Nghe thấy tôi nói, cô bé vội vàng bịt miệng tôi lại; bàn tay cô ấy rất lạnh, giống như đang đặt một viên đá lên miệng tôi vậy.

“Không được nói chuyện à?” Tôi ngồi xổm xuống đất, quan sát

“Thật là một cô gái kỳ lạ.” Tôi nhận thấy rằng hành động và biểu cảm của cô bé đã thay đổi nhiều so với khi còn ở Bệnh viện Chăm sóc Sức khỏe Mẹ và Trẻ em Thôn Kỳ; ánh mắt oán hận trên khuôn mặt cô ấy đã tan biến, và bây giờ cô ấy trông giống như một cô gái bình thường.

“Trước đây, cô ấy đầy oán hận, tỏ ra hung dữ đến mức sẵn sàng giết bất kỳ ai; vậy mà bây giờ lại thay đổi hoàn toàn như thế này?” Tôi xoa mép mình; thành thật mà nói, hành động khi cô ấy đặt ngón tay lên môi tôi lúc nãy khiến tôi rất ngạc nhiên… “Một hồn ma dữ tợn như vậy mà lại có thể dịu dàng đến thế sao?”

Tôi không dám bước vào toa tàu một cách tùy tiện nữa; nhìn vào số hiệu trên cửa toa, tôi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: Ngày 27 tháng 10 chính là ngày Vương Ngữ bị Lục Kỷn bắt đi; hồn ma của cô gái ấy có lẽ vẫn đang ám ảnh Vương Ngữ. Đối với người khác, hồn ma có thể rất đáng sợ, nhưng đối với Lục Trần – một cao thủ Đạo Giáo thực thụ – thì chúng không phải là thứ quá khó để đối phó. Khi tôi đối đầu với họ vào tối ngày 27 tháng 10, tôi không thấy bóng dáng của hồn ma cô gái ấy; điều đó cho thấy có khoảng 90% khả năng, hồn ma ấy đã bị Lục Trần tiêu diệt.

“Không đúng… Đạo Giáo có rất nhiều phương pháp để đối phó với hồn ma: niêm phong, xua đuổi… Và phương pháp tàn nhẫn nhất chính là khiến linh hồn chúng tan thành mây khói.”

“Lục Trần và cô gái ấy có sự chênh lệch rất lớn về cấp độ; với tính cách thanh tao của ông ấy, có lẽ chỉ là xua đuổi hết oán hận trong người cô gái ấy và để cô ấy được tái sinh…” Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; tôi nhìn về phía toa số 20 tháng 10: “Tái sinh… Ngày 27 tháng 10… Toa tàu!”

Ba điểm tạo thành một đường thẳng; tôi đã có những suy đoán cơ bản, nhưng để kiểm chứng chúng, tôi vẫn cần thêm nhiều bằng chứng nữa.

“Chuyến tàu cuối cùng này… Có lẽ thực sự là chuyến tàu dẫn đến thế giới bên kia…” Nhìn xuống hành lang tối om, tôi quay người bước vào toa số 28 tháng 10… Tôi không biết liệu mình có nên đến đây hay không, nhưng dù sao thì tôi cũng đã lên chuyến tàu này vào ngày 28 tháng 10 mà.

Bước chân tôi vừa bước vào toa, cảnh tượng trước mắt khiến tôi giật mình: Toa tàu dài không thấy đầu mút, hàng ghế sau hàng ghế được sắp xếp ngay ngắn; trên mỗi ghế đều có một “con người” cúi đầu.

Đôi chân tôi tê dại; tô

Chỉ có ba chỗ ngồi trong hàng đó; Phùng Minh Long ngồi ở phía ngoài cùng, kẻ lang thang ngồi ở phía trong cùng, và giữa hai người đó là một người phụ nữ với mái tóc rối bù.

Trong toa tàu không còn chỗ trống nào cả. Tôi đứng yên ở đó vài giây cho đến khi một “hành khách” bên cạnh tôi từ từ ngẩng đầu lên; lúc đó, tôi vội vàng bước đến bên cạnh Phùng Minh Long và ngồi xuống ngay giữa anh ta và người phụ nữ kia.

Bốn người chen chúc trên chỉ ba chỗ ngồi; may mắn thay, cả bốn chúng tôi đều không quá mập, nên việc ngồi chật chội cũng không gây khó chịu lắm.

Người phụ nữ ngồi ở giữa ban đầu không hề ngẩng đầu lên hay nói gì cả; chỉ có Phùng Minh Long là hỏi tôi nhỏ giọng: “Thưa ông Lục, ông không tìm được chỗ ngồi sao?”

“Tôi mới muốn hỏi ông đấy… Làm sao ông lại tìm được chỗ ngồi này?” Tôi quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt sắc bén như thể muốn soi xét anh ta từ trong ra ngoài vậy.

Anh ta di chuyển người một chút và nói với giọng điệu bí ẩn: “Khi lên tàu lúc nãy, tôi có một cảm giác rất kỳ lạ… Cứ như thể chỗ ngồi này vốn dĩ đã thuộc về tôi, tựa như là do số phận định sẵn vậy.”

“Mỗi người chỉ được một chỗ ngồi à?” Trong đầu tôi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, và khuôn mặt tôi dần trở nên tỏ vẻ không hài lòng.