Ma Mẹ không đi đuổi theo Lục Trần, mà yên lặng bên cạnh Vương Ngữ. Tôi không dám làm phiền mẹ con họ, nên đã lẳng lặng bước vào tòa nhà thí nghiệm một mình.

Bầu khí âm u vốn đang hoành hành giờ đây đã tan biến hết. Tôi mỉm cười bước đến góc tường; Chung Cửu đang ôm lấy vết thương trên bụng, nhìn tôi với vẻ hoảng sợ: “Làm sao ngươi vẫn chưa chết được?”

“Đúng vậy… Người tốt thường không sống lâu, còn kẻ ác thì tồn tại mãi mãi.” Tôi nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc Ma Vòng, chuẩn bị triệu hồi con quỷ ra.

“Ngươi muốn nói gì?” Chung Cửu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ý tôi là… ngươi là một người tốt.” Tôi vẫy tay, và con quỷ số 9 – đã bị ham muốn máu me chi phối – lập tức lao về phía Chung Cửu, móng tay của nó dài ra như những con dao.

“Chủ nhân đâu rồi? Sư huynh Lục Trần đâu rồi? Cao Kiện… Nếu ngươi dám giết ta, giáo phái Diệu Chân sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!” Chung Cửu hét lên, trong khi từ miệng cô ta liên tục phun ra máu.

Tôi lắc đầu, thưởng thức “bữa tiệc giết chóc” của con quỷ: “Ta không phải là kẻ giết ngươi đâu. Kẻ giết ngươi là Ma Mẹ… Ta chỉ tự vệ và vô tình làm tổn thương ngươi mà thôi.”

Trước khi hành động, tôi đã nghĩ ra lý do để đổ lỗi cho Ma Mẹ… Tin rằng bà ấy sẽ không phiền lòng đâu.

Sau khi Chung Cửu chết, tôi rời khỏi tòa nhà thí nghiệm và ngạc nhiên khi thấy bầu khí âm u trong khuôn viên trường học đã tan biến hết; Ma Mẹ cũng biến mất không rõ đã đi đuổi theo Lục Trần hay đang tránh né đi đâu đó.

Tôi nhấc Vương Ngữ lên… Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ấy đã dịu lại phần nào; đôi mắt cậu ấy mở to, trống rỗng, chỉ có góc mắt hơi ẩm ướt, đọng lại những giọt nước mắt long lanh.

Không ai có thể hiểu được những suy nghĩ trong đầu cậu ấy… Tôi kiểm tra các vết thương trên người cậu ấy và thấy chỉ là những vết thương ngoài da thôi; bầu khí âm u đã hoàn toàn bị loại bỏ khỏi cơ thể cậu ấy… Có một Ma Mẹ làm mẹ cho mình… Không biết đó là may mắn hay rủi ro đối với cậu ấy…

Cuối cùng, tôi nhìn lại thi thể của Lục Kỷn một lần nữa, rồi cùng với Vương Ngữ rời khỏi trường Trung học Thượng Hải mới một cách không ngoái đầu lại.

Trong khuôn viên trường học, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi; Nhị Cẩu cùng những người bạn của mình không hề rời đi, mà luôn ẩn náu bên cửa, sẵn sàng quay lại chiến đấu đến cùng. Sự quyết tâm ấy thực sự làm tôi xúc động: “Mọi chuyện đã kết thúc rồi, hãy về nhà đi.”

Quay trở lại Viện Dưỡng Lão Tĩnh Anh, tôi bảo Vương Ngữ đi ngủ, sau đó kiểm tra sức khỏe cho Nhị Cẩu và nhóm bạn của anh ta, loại bỏ phần lớn khí âm trong cơ thể họ trước khi cho họ rời đi.

Tôi nghỉ ngơi trong viện suốt đêm, và vào sáng hôm sau, vừa bước ra sân đã thấy Nhị Cẩu cùng các anh em lái xe tải đến chặn trước cửa viện; cảnh tượng ấy khiến nhân viên bảo vệ trong viện cũng hoảng sợ không ít.

“Các bạn định làm gì vậy?” Tôi nhìn nhóm người đứng hàng ngay ngắn, cảm thấy khá bối rối. Cuối cùng, Nhị Cẩu bước ra và nói:

“Anh Kiện ơi, chuyện xảy ra tối qua giống như đã mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới mới cho chúng tôi. Bây giờ chúng tôi mới nhận ra rằng mình chỉ là những con ếch sống trong cái giếng mà thôi. Vì vậy, chúng tôi đã thảo luận suốt đêm và quyết định muốn học hỏi từ anh!” Nhị Cẩu nói một cách nghiêm túc, hiếm khi thấy anh ta nói như vậy.

“Học hỏi?” Tôi bật cười, nhìn nhóm người này – họ không chỉ cạo đầu gọn, mà trang phục cũng được chuẩn bị đồng bộ, trông giống hệt những binh sĩ mới nhập ngũ: “Dù các bạn có muốn học thì tôi cũng không thể dạy được.”

Những phương pháp tu luyện mà họ đổi được từ “buổi trình diễn âm phủ” đều là những bí quyết đặc biệt của các môn phái lớn. Sau sự việc với Mạo Chân Đạo, tôi đã hiểu rằng việc tự ý học hỏi những phương pháp tu luyện này chính là đe dọa nền tảng của một môn phái; đây là một mâu thuẫn không thể dung hòa được, vì vậy tôi không thể để Nhị Cẩu và nhóm bạn của anh ta gặp rủi ro. Có thể họ có thể học những phép thuật âm dương, nhưng những phép thuật này mang lại nhiều tác dụng phụ; những người thường xuyên tiếp xúc với khí âm sẽ không thể sống lâu được.

“Anh Kiện ơi, chỉ cần anh dạy chúng tôi một hay hai chiêu thôi, lần sau nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ anh được chứ?”

“Đúng vậy, anh Kiện ơi. Sau này, nếu anh bảo chúng tôi đi về phía đông, chúng tôi sẽ không bao giờ đi về phía tây!”

“Nghĩ lại thì hồi nhỏ tôi cũng từng bị ma ám… Nếu lúc đó tôi biết tu luyện đạo thuật, chắc chắn là tôi sẽ là người ám họ chứ!”

Nhóm người bắt đầu trò chuyện sôi nổi, tưởng tượng ra những tình huống có thể

“Trong giấc mơ, tôi đã đánh quyền tay hàng vạn lần mới luyện được nội lực; còn muốn luyện được nội lực trong thực tế thì không có vài tháng là không thể thành công đâu.”

Mấy người hơi thất vọng, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại tinh thần và lái chiếc xe van đi mất, không biết họ định đến đâu để luyện quyền nữa.

“Thật tốt khi còn trẻ.” Tôi trở vào nhà, Bạch Khởi nằm lười biếng trên ghế sofa, lắc đuôi một cách thoải mái; còn Vương Ngữ thì đang ngồi bên bàn, tập trung vẽ tranh bằng bút nước.

“Vương Ngữ, em đang vẽ cái gì vậy?” Tôi cười và tiến lại gần, nhưng không ngờ cậu bé này thấy tôi đến liền cầm tờ giấy vẽ chạy mất, không cho tôi xem.

“Đứa nhóc này…” Nụ cười trên mặt tôi dần biến mất; thực ra, khi cậu bé cầm tờ giấy vẽ lên, tôi đã nhận ra ngay rằng trên đó vẽ hình ảnh của Quỷ Mẫu.

Mây đen bao phủ bầu trời, cô ta đứng trên tòa nhà cao tầng, mái tóc đen bay phấp phới, đưa tay chạm vào bầu trời…

“Vẽ rất giống thật.”

……

Tôi rời khỏi Viện Dưỡng Lão Tĩnh Anh một mình và trở về con đường Tính Đường; so với viện dưỡng lão kia, tôi vẫn thấy cửa hàng nhỏ của mình thoải mái hơn nhiều.

Vừa đến cửa hàng, tôi thấy một vị đạo sĩ mặc áo xanh đang lang thang trên đường: “Đạo sĩ Lãnh? Các ngài đến để đòi bát gạo hay lư hương à?”

Tôi mua sáng ăn, cầm theo bánh bao và xiên que: “Các ngài vào uống nước một chút không?”

Lãnh Thanh Hiền nhìn thấy tôi như thể thấy ma vậy, tỏ vẻ không thể tin được, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại: “Các… các ngài chưa chết à?”

Tôi lắc đầu: “Sáng sớm thế này, ngài nói gì vậy? Muốn ăn bánh bao không?”

“Không cần đâu.” Lãnh Thanh Hiền vẫy tay, nhìn tôi từ đầu đến chân: “Lục Trần và Lục Kỷn hai sư đệ đã không trở về suốt đêm, tôi rất lo lắng… Họ trước đây nói sẽ đến tìm các ngài, không biết…”

“À, Lục Kỷn đã chết rồi, còn Lục Trần thì có lẽ cũng không qua khỏi.” Tôi vẫn tiếp tục ăn bánh bao một cách bình thản: “Hôm qua, họ đã đưa tôi đến Trường Trung học Tân Thượng để thực hiện nghi thức ‘trừng phạt tâm hồn’; kết quả là Quỷ Mẫu xuất hiện… Hai đệ tử giỏi của phái Diệu Chân Đạo thật là anh hùng! Lục Kỷn đã hy sinh mạng sống để bảo vệ chúng tôi, còn Lục Trần thì một mình đối đầu với Quỷ Mẫu… Những hành động hy sinh bản thân như vậy thật đáng ngưỡng mộ!”

Người đó nhìn tôi một cách nghi ngờ: “Cậu không lừa tôi chứ? Lần này cả Mạo Sơn và Đạo Mẫu Chân đều đến Giang Thành, nếu có gì xảy ra với sư huynh Đạo Mẫu Chân, tôi chắc chắn sẽ bị phái của mình điều tra.”

  “Lúc đó, tôi hy vọng đạo trưởng Lạnh sẽ nói thêm vài lời tốt cho tôi. Việc sư huynh Đạo Mẫu Chân gặp nạn khiến tôi cảm thấy rất áy náy, không thể ăn ngủ được, áp lực tinh thần rất lớn… Vậy nên tôi xin phép không tiễn cậu nữa!” Nuốt hết chiếc bánh bao trong miệng, tôi mở cửa hàng bước vào bên trong; giọng nói thì thầm của người đó vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

  “Không thể ăn ngủ được mà vẫn ăn no nê à? Thôi đi, tôi nên quay về núi báo cáo sớm hơn… Lục Kỷn là đệ tử xuất sắc nhất của Đạo Mẫu Chân qua chín thế hệ, được đạo trưởng coi như con ruột của mình; cái chết của anh ta chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả lớn ở Giang Thành–and không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng đó.”

  Tôi không biết liệu người đó có cố ý nói những lời đó với tôi hay không… Khi tôi mang theo lư hương bước ra ngoài, vị sư phụ Mạo Sơn kia đã đi xa rồi. “Sau cuộc kiểm tra lòng tin này, Đạo Mẫu Chân chắc chắn sẽ không nghi ngờ tôi đã lén học pháp thuật của họ… Nhưng giữa họ và Quỷ Mẹ, có lẽ mối thù này sẽ không thể chấm dứt được.”

  Trong lòng, tôi lo lắng cho Quỷ Mẹ… Nhưng tôi cũng biết rằng nỗi lo này hoàn toàn vô ích; khoảng cách giữa tôi và Quỷ Mẹ quá lớn, và không có gì có thể thu hẹp được khoảng cách đó, dù là vài tấm Phù Lục hay những kế hoạch từ bên ngoài.

  “Khi quân đến thì đối phó bằng binh, khi nước đến thì chống lại bằng đất… Cần suy nghĩ nhiều làm gì chứ?” Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền quay trở lại phòng để luyện tập pháp thuật Đạo Mẫu Chân, củng cố các mạch dương, chuẩn bị cho buổi phát sóng trực tiếp lần thứ mười một vào tối nay.

  …

  Gió lạnh thổi vào từ bên ngoài cửa sổ… Mùa thu đã đến, trời tối càng ngày càng sớm, thời gian ban đêm cũng kéo dài hơn… Điều này không hề là tin tốt đối với tôi.

  Kết thúc một ngày luyện tập, sau bữa tối, tôi chuẩn bị đầy đủ các thiết bị phát sóng trực tiếp, cầm chiếc điện thoại màn hình lớn của “Gian Hàng Âm Phủ” và bắt đầu chờ đợi.

  Đồng hồ chỉ 8 giờ.

  Ánh sáng lạnh le chiếu lên khuôn mặt tôi; tôi nhìn hình ảnh của mình hiển thị trên màn hình…