Đó là một xác chết nam giới, mặc áo vest; bề ngoài cơ thể không hề có vết thương hay dấu vết của cuộc đấu tranh; có lẽ anh ta đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông. Da anh ta bị ngâm nước đến mức trắng bệch, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng khuôn mặt cơ bản; thời điểm tử vong được ước tính là trong vòng một tuần. Xác này cũng được buộc một tảng đá lớn vào eo và bị chìm xuống đáy sông; theo dòng nước, xác nó nhẹ nhàng đung đưa, nhưng không thể thoát khỏi sợi dây buộc trên người, bị giam cầm trong dòng nước tối tăm. Nhìn bề ngoài, nó không khác gì các xác chết khác, nhưng tôi lại phát hiện ra một điều rất đáng chú ý: túi áo vest của xác đàn ông đó bị lật ra ngoài, rõ ràng có người đã lục lọi túi anh ta sau khi anh ta qua đời. Người đã lục túi anh ta và buộc anh ta vào tảng đá để chìm xuống đây chắc chắn là cùng một người; vậy trên dòng sông lớn này, ai lại đi lục túi một xác chết trôi nổi chứ? Câu trả lời rất rõ ràng: đó chính là những người thuêm xác để kiếm sống! Tôi rời mắt khỏi xác chết đó và quay đầu nhìn người mang số 11: “Anh làm việc thuêm xác trên sông lớn này, chắc hẳn anh biết rõ hơn chúng tôi về hướng dòng nước chảy; hãy nói cho chúng tôi biết ý kiến của anh.”

“Có thể đi theo hướng trái hoặc hướng phải, quan trọng là phải đánh dấu rõ ràng để không quên đường trở về,” người mang số 11 nói, giọng nói không hề lộ ra điểm yếu nào; anh ta đứng ở mũi thuyền, dường như thực sự đang quan sát cẩn thận: “Mặt nước yên tĩnh, cũng không nghe thấy tiếng gió; cả hai hướng đều có thể là con đường ra ngoài.”

“Thôi thì chúng ta đi theo hướng trái đi,” người mang số 11 nói, sau khi dùng điện thoại chụp ảnh một lúc: “Ở hướng trái, số lượng xác chết dưới nước tương đối ít hơn.”

“Vậy thì đi theo hướng trái đi; nếu cần thì sau này chúng ta có thể quay lại,” người mang số 2 nói, lấy chìa khóa ra và vẽ một đường dài trên bức tường hang động; mọi người ngồi vào thuyền nhỏ và bắt đầu đi theo hướng trái. Sau khi đi được khoảng mười mấy mét, mọi người bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn: không khí trở nên ngột ngạt; không biết do mực nước dâng cao hay là đường hầm ngày càng hẹp lại, tốc độ di chuyển của thuyền ngày càng chậm lại, thường xuyên va chạm vào các xác chết dưới nước.

“Không được rồi, không thể tiếp tục chèo được nữa… Có vẻ như phía dưới thuyền bị cái gì đó móc vào,” người mang số 11 nói; anh ta dùng mái chèo đẩy hai cái, và mọi người đều nghe thấy tiếng “lách cách”, giống như sợi dây đã bị đứ

“Tôi cũng coi như là người dũng cảm và có tài năng thật; một tay tôi nắm lấy mép chiếc thuyền, tay kia nắm lấy quần của xác chết đó: ‘Hãy giúp tôi với.’”

Với sự giúp đỡ của mọi người, tôi đã lật xác chết lại, và tất cả mọi người đều nhìn thấy khuôn mặt của nó.

“Thám tử Số Ba!”

“Làm sao hắn lại trôi dạt đến đây được?”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhìn vào những vết thương trên người hắn.”

Bề ngoài thì Thám tử Số Ba tử vong do đuối nước, nhưng khi kéo lớp áo khoác ra, mọi người đều thấy một cảnh tượng rất khủng khiếp: bụng của hắn bị ép dẹt như một chiếc bánh mì.

“Có ai trong các bạn từng thấy cách chết như thế này chưa?”

“Chưa từng nghe nói đến… Nội tạng của hắn hẳn đã bị nghiền nát hết rồi.”

“Chẳng lẽ là do ma quỷ gây ra sao?”

Nghe những lời nói của mọi người, tôi cảm thấy lạnh run; những con ma muốn trả thù thường mang theo oán hận sâu sắc và rất khó đối phó… Và trong số chúng ta, còn có một người thứ mười hai còn đáng sợ hơn cả ma quỷ nữa.

“Nhanh lên, chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Mọi người hãy giúp đỡ!” Tôi đưa tay xuống nước, bơi đi; đôi khi ngón tay tôi chạm phải những thứ không thể hiểu nổi, nhưng tôi cũng không quan tâm đến chúng, thậm chí không dám nhìn kỹ: “Nhanh lên!”

Đỗ Dự và Vương Sư cũng bắt chước theo tôi; chỉ có Kim Châu Triết có vẻ do dự; anh ta nhìn xuống dòng nước đen thẫm, da đầu tê dại, và ngồi gục xuống ở cuối thuyền.

Dù có thêm ba người giúp đỡ, tốc độ di chuyển của thuyền vẫn không tăng lên nhiều; con đường càng trở nên hẹp lại, và ở một số nơi, chúng ta phải thu người lại mới có thể đi qua được.

“Con đường này chắc chắn không có vấn đề gì chứ? Hay là chúng ta nên quay trở lại?” Vương Sư vừa nói xong, thì Hạc Ba ở mũi thuyền đã dùng mái chèo đẩy vào thành và hét lớn: “Phía trước là đường bị chặn rồi!”

Tôi cũng đang ngồi ở mũi thuyền; chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, tôi liền quan sát kỹ lưỡng.

Cách đó khoảng mười mét, con đường đã bị chặn hoàn toàn bởi những xác chết nữ đầy vết thương!

Theo dòng nước, chiếc thuyền dường như đang tiến gần hơn đến đống xác chết đó, có vẻ như sắp va phải chúng.

“Đừng bơi nữa! Dừng lại ngay! Không đúng rồi… Hãy quay đầu lại! Quay về hướng ban đầu!” Hạc Ba hét lên lo lắng, nhưng dường như có một dòng nước ngầm đang kéo chiếc thuyền đi theo hướng khác.

“Chết tiệt! Ai là người chọn con đường này vậy?”

“Bạn cứ sốt

“Đi bên trái là do Kim Châu Triết quyết định; lúc này anh ta cũng hơi hoảng loạn, nên mới cố tỏ ra mạnh mẽ và nói rằng: ‘Các xác chết có lẽ đã bị dòng nước đẩy đến đây, chúng ta hãy di dời những xác chết đi, chắc chắn sẽ có con đường sáng lên phía trước!’”

Dòng nước ngầm đang cuồn cuộn chảy; chỉ với một cái mái chèo thì rất khó để quay đầu lại. Khi chiếc thuyền càng tiến gần hơn đống xác nữ, đứa “quỷ nhỏ” mà tôi nuôi dưỡng trong tinh hoàn bỗng nhiên thức giấc, ba con mắt của nó mở ra, và dòng khí âm trong huyết mạch chảy nhanh hơn bình thường gấp nhiều lần.

Nó bắt đầu di chuyển lên xuống, mở miệng kêu thét, phát ra những tín hiệu cảnh báo mạnh mẽ.

Tôi vô cùng hoảng sợ, không dám dành thêm thời gian để quan sát kỹ lưỡng, và bỗng nhiên nhận ra rằng giữa đống xác nữ có một cái đầu nam giới.

“Là số Chín!” Trước khi tôi kịp phản ứng thêm, đôi mắt ban đầu nhắm chặt của số Chín bỗng nhiên mở ra, ánh mắt đầy máu đỏ hiện lên vẻ oán hận sâu sắc.

“Hắn ta vẫn chưa chết?!”

Dưới ánh mắt của tôi, mọi thứ ác quỷ đều hiện ra rõ ràng; tôi có thể thấy rằng cơ thể số Chín đang bị nhiều xác chết nắm chặt trong tay, những xác chết đó dường như ghét hắn đến mức xương ngón tay của chúng đã xâm nhập vào thịt hắn. Điều đáng sợ hơn nữa là ngực của số Chín, vẫn nằm dưới mặt nước, vẫn đang nhẹ nhàng phập phồng… Hắn ta thực sự vẫn còn sống!

Khi chiếc thuyền tiến gần đến khoảng cách mười mét so với hắn, miệng số Chín từ từ mở ra; răng và lưỡi của hắn đã bị nhổ ra, nước thải và máu tuôn ra, cùng với một nụ cười đầy oán độc.

Đồng thời, những ngón tay đang nắm chặt hắn dường như bắt đầu lỏng lẻo ra; dưới mặt nước, những mái tóc đen như rong biển đang lan rộng ra xung quanh.

“Không ổn! Số Chín đang ở giữa đống xác chết! Có thứ gì đó đang đến đây!” Tôi lập tức hét lên, nhưng dòng nước không thể được thay đổi, tốc độ của thuyền vẫn không giảm; trong vòng mười mấy giây nữa, chúng tôi sẽ đâm vào đống xác chết.

Tình hình cực kỳ nguy cấp, nhưng những người trên thuyền vẫn chưa nhận ra điều này; kể cả Đỗ Dự cũng cho rằng tôi đang hoang mang vô cớ.

Không kịp giải thích với họ, tôi cắn răng nhảy xuống thuyền, dùng hai tay đẩy mũi thuyền: “Chèo ngược lại! Nhanh lên!”

Dưới lòng nước tối đen và đục ngầu, có vật gì đó chạm vào chân và lưng tôi.

“Plung!” Có vẻ như Hạc Ba cũng nh

“Làm sao những xác chết này có thể bơi ngược dòng được?” Vương Sư cũng không khỏi thốt lên. Tôi đã sợ đến mức hai chân run rẩy; đây đâu phải chỉ là những xác chết thông thường? Chắc hẳn là những người đã chết oan uổng trong dòng sông, vì nỗi oán hận mà hóa thành những hồn ma dưới nước, điều khiển những xác chết để gây hại cho người sống!

“Nhanh lên thuyền!” Đúng vào lúc quan trọng nhất, tôi và Hạc Ba cùng nhau nhảy xuống chiếc thuyền nhỏ. Thuyền rung lắc, nhưng Đỗ Dự ngồi ở mũi thuyền đã không do dự mà đưa tay ra giúp tôi, kéo tôi lên thuyền một cách vội vã.

Chúng tôi hít một hơi thật sâu, nhưng khi muốn tiếp tục cứu Hạc Ba, anh ta đột nhiên mất thăng bằng, dường như bị cái gì đó siết chặt, và cúi gối xuống nước. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, hai tay vung vẫy như người đang đuối nước.

Tôi muốn đưa tay ra giúp, nhưng không xa đó, trên mặt nước lại xuất hiện những bó tóc đen… Cảnh tượng đó thực sự không thể diễn tả được. Dù tôi đã trải qua rất nhiều cuộc trực tiếp như vậy, nhưng lần này tôi vẫn cảm thấy lạnh cóng toàn thân và không còn sức lực nào cả.

“Đó là cái gì vậy? Là xác chết sống dậy à?”

“Nhanh chèo thuyền! Nhanh lên!”

Hạc Ba đang quỳ gối dưới nước, cơ thể anh ta lại tiếp tục chìm xuống. Lúc này, mực nước đã ngập đến cổ anh ta; mọi người trên thuyền đều có thể thấy rõ nét vẻ sợ hãi trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta mở miệng, nhưng chưa kịp nói ra lời nào thì đầu anh ta đã bị kéo xuống nước. Trên mặt nước chỉ còn lại những bong bóng khí, chứng minh rằng ở đó từng có một con người sống.

Số người sống sót lại giảm đi một người nữa. Kim Châu Triết và Vương Sư cố gắng chèo thuyền hết sức mình, thoát ra khỏi lối đi bên trái và trở lại điểm giao ba lối.

Mặt mày của mọi người đều trở nên tái nhợt. Mặc dù tất cả chúng tôi đều là những kẻ đã gây ra nhiều máu me, nhưng khi đối mặt với những thứ vượt ra ngoài lý trí con người này, bản chất yếu đuối trong con người chúng ta lại bộc lộ ra.

“Bây giờ phải làm thế nào?”

“Lối bên trái là con đường cụt; vậy thì chỉ còn cách đi theo lối bên phải.”

“Nhưng dưới đáy sông bên phải, xác chết còn dày đặc hơn nữa; tôi sợ rằng chúng ta sẽ gặp phải những thứ còn kinh hoàng hơn nữa.” Kim Châu Triết nhìn xuống mặt nước đục ngầu, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Quái vật không đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là lòng người.” Tôi ngồi ở mũi thuyền, liếc nh