“Các bạn nghi ngờ rằng dòng sông có vấn đề gì à? Lô-gic đó là thế nào?” Vẻ mặt của Vương Sư trở nên khó chịu; trong số tất cả mọi người, chỉ có anh ta mới có kinh nghiệm giết người và không hề liên quan gì đến con sông lớn bên cạnh Giang Thành.

“Chúng tôi không nghi ngờ gì về con sông cả, chỉ đang tìm kiếm điểm chung thôi.” Ánh mắt của Kim Châu Triết nhìn Vương Sư không còn thân thiện nữa: “Anh là một trong những nhà văn truyện trinh thám hàng đầu trong nước, vốn dĩ đã giỏi kể chuyện và suy luận một cách logic. Nếu người giả mạo kinh nghiệm giết người chính là anh, thì chúng tôi sẽ không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào đâu, phải không? Một nhà văn vĩ đại như anh?”

“Đừng nói những lời ám chỉ đó nữa; tôi không cần phải lừa dối các bạn đâu.” Tình hình bỗng nhiên thay đổi, trở nên bất lợi cho Vương Sư: “Không thể nào lại trùng hợp đến thế được… Có lẽ là tôi đã bỏ qua điều gì đó, hoặc có người trong số các bạn đang bịa đặt!”

“Bịa đặt ư? Trước khi tôi đưa ra ý kiến này, chưa ai phát hiện ra điều đó cả… Họ muốn bịa đặt thì cũng không có cơ hội đâu… Vì vậy, đây không phải là sự trùng hợp. Dù tôi không biết tại sao những kẻ giết người có liên quan đến con sông lại đều tụ tập ở đây, nhưng tôi biết rằng anh là một ngoại lệ trong số chúng ta.” Kim Châu Triết tỏ ra rất tự tin, như thể cuối cùng đã tìm ra kẻ phản bội.

“Kẻ giết người, xác chết chìm dưới sông, kẻ phản bội…” Tôi cũng không thể suy đoán ra mối liên hệ giữa những điều này, và cảm thấy mình có lẽ đã bỏ qua điều gì đó.

Cuộc tranh cãi giữa Kim Châu Triết (số bảy) và Vương Sư (số một) lại tiếp diễn gay gắt, và cuối cùng kết thúc bằng việc Vương Sư tức giận rời khỏi buổi họp.

“Số một chắc chắn có vấn đề… Lần thứ ba chỉ trích, họ đã gọi anh ta là kẻ giết người!”

“Nhưng Nếu như… Anh ta không phải là kẻ giết người đâu… Chúng ta còn lại sáu người nữa… Vẫn cần loại bỏ thêm một người nữa.”

“Để đến lúc đó mới nghĩ đến điều đó… Trước hết, hãy để người canh giữ số một lại, kẻo anh ta biết mình đã bị phát hiện và gây ra rắc rối gì đó nữa.”

Mọi người thảo luận một lúc, sau đó yêu cầu Đỗ Dự canh gác cửa ra vào nơi Vương Sư đang ở.

“Lần chỉ trích tiếp theo về kẻ giết người sẽ diễn ra vào lúc sáu giờ tối… Còn một giờ nữa… Mọi người hãy cố gắng nhớ lại chi tiết về câu chuyện của mỗi người một lần nữa… Điểm chung chắc chắn không chỉ là con sông thôi…” Kim Châu Triết

“Nơi đây có quá nhiều người, dễ bị người khác chú ý. Thà rằng chúng ta thay đổi địa điểm đi.” Anh ấy đứng dậy, vẫy tay gọi tôi và dẫn tôi vào phòng giam số bảy.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào phòng giam của người khác; bên trong được trang trí khá giống nhau.

“Anh gọi tôi ra đây một mình, e rằng người khác sẽ hiểu lầm, nghĩ rằng chúng ta đang cùng mưu tính gì đó. Nếu họ nhắm vào chúng ta, sẽ rất phiền phức đấy.” Tôi đoán được ý của anh ấy, đứng bên cạnh chiếc bàn và nhìn vào những quy tắc trò chơi được dán trên đó.

“Hợp tác là cách tốt nhất để tồn tại. Kẻ yếu khi phụ thuộc vào kẻ mạnh sẽ chỉ trở thành công cụ để đánh đổi, nhưng nếu những kẻ mạnh liên kết với nhau, thì đó mới là chiến lược thắng-win.” Kim Châu Triết dường như biết rằng tôi sẽ không từ chối: “Số Một là đối tượng bị nghi ngờ; Số Năm mắc chứng bệnh tâm thần nặng; Số Sáu xảo quyệt và độc ác; Số Mười đã từng phản đối quan điểm của tôi; Số Mười Một thì khó đoán được tính cách… Xét cho cùng, bạn mới là người phù hợp nhất.”

“Anh không sợ tôi là một kẻ sát nhân sao?” Tôi vuốt ve túi quần, thực sự muốn lấy một điếu thuốc để tỉnh táo lại.

“Tôi sợ, nhưng tôi sợ cái chết nhiều hơn. Dù tôi có là kẻ sát nhân thì sao? Chúng ta đều đang trong cùng một trò chơi này; miễn là nó giúp tôi sống sót, việc hợp tác với ai cũng không quan trọng.” Kim Châu Triết hai tay khoác trong túi quần: “Tất cả mọi người trong căn phòng này đều là những kẻ tồi tệ… So với họ, bạn ít nhất còn là một kẻ tồi tệ ‘dễ chấp nhận’ hơn.”

“Dễ chấp nhận?” Tôi lắc đầu: “Khi ngồi trên ghế điện để thú nhận tội lỗi, tôi đã che giấu rất nhiều điều… Con người thật của tôi có lẽ khác với những gì anh tưởng tượng.”

“Cả hai chúng ta đều vậy thôi… Kinh nghiệm giết người của tôi cũng đã được che giấu một phần.” Kim Châu Triết nói một cách thờ ơ: “Ban đầu, tôi giết người chỉ vì muốn trừng phạt kẻ xấu và thúc đẩy điều tốt… Nhưng sau đó, cảm giác thỏa mãn khi giết người đã khiến tôi nghiện như ma túy… Tôi không thể từ bỏ được nó nữa… Vì vậy, tôi phải rời khỏi nơi này.”

“Sau khi ra ngoài, anh vẫn muốn tiếp tục giết người à?” Tôi nhướng mày.

“Tôi không muốn giết người… Nhưng con quỷ bên trong tôi đã được đánh thức… Tôi đã không còn là chính mình nữa…”

“Vậy anh muốn tôi giúp anh như thế nào?”

“Rất đơn giản…”

Trong lúc tôi và Kim Châu Triết đang thảo luận kỹ lưỡng,

“Chuyện gì vậy?” Tôi quỳ xuống bên cạnh Tian Tong; anh ta đang nắm chặt thi thể của Vương Vũ Thuần, và vì đau đớn, anh ta đã xoay xé thi thể đó đến mức nó biến dạng.

Nghiêng đầu sang một bên, miệng Tian Tong chảy ra những giọt máu; anh ta không thể nói được gì, đôi mắt to bằng hạt đậu nành nhìn chằm chằm vào phía sau lưng tôi. Máu từ cổ anh ta chảy ra ngày càng nhiều, và sức lực của anh ta cũng dần dần tan biến theo dòng máu đó.

Tôi nhấc đầu Tian Tong lên và thấy động mạch ở cổ anh ta đã bị cắt đứt; kẻ sát nhân e rằng các mạch máu sẽ bị lớp mỡ che khuất, nên đã dùng hết sức lực để thực hiện hành động đó – vết thương rất sâu.

“Ai làm việc này?” Tôi nhìn về phía bên kia hành lang mà không biểu lộ cảm xúc gì. Số sáu, Zhang Bei, đang nằm trên đất, lẩm bẩm không thể đứng dậy được.

Số mười một ngồi yên ở chỗ cũ, trên mặt có vẻ vui vẻ, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng rất thú vị: “Sau khi các bạn đi rồi, số năm và số sáu đã xảy ra tranh cãi; sau đó số năm cầm thi thể của số bốn muốn trở về phòng, thì số sáu đã tấn công số năm từ phía sau một cách quyết đoán và tàn nhẫn… Đúng là một kẻ điên cuồng về giải phẫu.”

“Các bạn nên cảm ơn tôi mới đúng! Tôi đã giúp các bạn đưa ra quyết định này… Số năm đã chết, giờ chỉ còn lại sáu người thôi. Sau này khi buộc tội Wang Shi, chúng ta sẽ chỉ còn lại năm người sống sót.” Zhang Bei ngồi trên đất, lẩm bẩm; một cánh tay của anh ta bị gãy sau khi bị đấm một cái.

Giọng nói của anh ta ẩn chứa sự tự hào: “Thấy chưa? Số năm luôn giấu giếm sức mạnh thực sự của mình; sức mạnh của anh ta chắc chắn vượt qua tất cả chúng ta, nhưng anh ta chưa bao giờ bộc lộ ra… Anh ta có ý đồ xấu xa… Có lẽ chính anh ta là kẻ sát nhân.”

Zhang Bei nhổ nước bọt vào hướng thi thể của Tian Tong và tiếp tục lăng mạ: “Ôm thi thể trở về phòng… Thật là ghê tởm… Sống một cách nhục nhã như vậy thì thà chết sớm còn hơn.”

Tôi quan sát kỹ lưỡng vết thương trên cổ Tian Tong; số sáu đã tấn công một cách chính xác, một nhát dao đã giết chết anh ta… Người này nguy hiểm hơn tôi tưởng tượng.

Không lâu sau đó, Wang Shi và Đỗ Dự cũng bước ra khỏi phòng giam; hai người không nói gì, có vẻ như họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó.

Còn về Tian Tong nằm trên đất, mọi người chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi thôi; khi đã chết, anh ta không còn giá trị gì nữa cả.

Vào lúc 6 giờ sáng, tiếng báo động vang lên lần cuối cùng, xua tan đi cái lạnh trong căn phòng.

Vương Sư ngồi yên trên chỗ mình, không hề nhúc nhích gì. Anh ta liếc nhìn Đỗ Dự rồi nói: “Tôi tố cáo số sáu, Zhang Bắc, là kẻ sát nhân!”

“Bây giờ việc bạn tố cáo tôi có ích gì đâu? Bạn chỉ có một phiếu, còn chúng tôi có năm phiếu,” Zhang Bắc thản nhiên đáp lại, nhưng không lâu sau, anh ta không còn thể cười được nữa.

“Tôi cũng tố cáo số sáu, Zhang Bắc, là kẻ sát nhân!” Đỗ Dự nâng tay và phát biểu quyết định của mình.

“Số mười, tôi chẳng hề làm gì bạn cả… Sao bạn lại điên rồ vậy?” Zhang Bắc thay đổi biểu hiện khuôn mặt, nhìn về phía số bảy ngồi gần nhất: “Bác sĩ, ông cũng không thể bỏ phiếu cho tôi chứ? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chính bạn là người đưa ra giả thuyết này; người đáng nghi ngờ nhất chính là Vương Sư số một!”

Kim Châu Triết cũng không hiểu rõ tình hình lúc này: “Có vẻ như số một và số mười đã liên minh với nhau… Nhưng bạn yên tâm, họ chỉ có hai phiếu, còn chúng tôi có bốn phiếu…”

Chưa kịp dứt lời, một cơn gió lớn lao đến từ phía sau; quá nhanh đến mức anh ta vội vàng che đầu, mới nhận ra người bị tấn công không phải mình.

“Kha!”

Tiếng xương gãy vang lên trong căn phòng, khiến không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Tôi thu lại quyền đánh bằng tay phải, rồi dùng một cú đá vào chân khiến Zhang Bắc ngã xuống đất: “Xin lỗi, tôi cũng nghĩ rằng số sáu, Zhang Bắc, chính là kẻ sát nhân.”

Zhang Bắc vốn đã bị gãy một tay, và lúc này hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần, nên cú đánh của tôi khiến tay còn lại của anh ta cũng bị gãy.

Anh ta nằm trên đất, dùng khuỷu tay để nâng người lên, khuôn mặt đầy tức giận: “Số mười hai! Lão…”

Một cú đá ngang khiến Zhang Bắc bị đẩy vào góc tường. Tôi tu luyện cả võ lẫn đạo, thể trạng của tôi vượt trội hơn người bình thường rất nhiều: “Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách chính mình thôi… Thật ra tôi chẳng quan tâm ai sẽ sống sót cuối cùng; miễn là trong số năm người còn lại, có tôi là được. Bạn vốn đã bị thương, thân thể yếu ớt… So với Vương Sư, bạn chắc chắn là mục tiêu dễ bị tấn công hơn.”

“Đồ hèn nhát! Tôi đang cố gắng giúp các bạn mà!” Zhang Bắc nằm trên đất, đầy giận dữ, máu từ khóe miệng anh ta chảy ra.

“Tôi đồng ý tố cáo số sáu,” số mười một nhìn Zhang Bắc với ánh mắt đầy thương hại: “Bạn đã đánh giá cao sự xảo quyệt của mình, nhưng lại đánh giá thấp sự độc ác của những kẻ cùng loại.”

“Tôi cũng đồng ý,” Kim Châu Triết nhìn theo lưng tôi, dường như