Sau khi tiễn Đỗ Dự đi, tôi cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã rơi xuống, và tôi cũng bắt đầu tin tưởng hơn vào buổi phát trực tiếp lần này.

Trong thời gian còn lại, tôi ở lại cửa hàng, thiền định và luyện tập để củng cố các phép thuật của mình.

Bên ngoài cửa sổ, trời dần tối đi; cửa hàng nhỏ không có ánh đèn. Tôi nghe tiếng kim đồng hồ tích tắc bên tai và từ từ mở mắt ra.

Khi bóng tối hoàn toàn bao trùm mọi thứ, chiếc điện thoại trên bàn phát ra ánh sáng nhợt nhạt.

“Đã tám giờ rồi…”

Tôi cầm điện thoại lên tai, hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút nghe máy: “Allo?”

Bên kia đường dây không có tiếng trả lời của con người, chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua. Sau một hồi chờ đợi, cuối cùng một giọng nữ yếu ớt vang lên:

“Tôi… tôi lạc đường rồi. Chỉ có số điện thoại này mới gọi được. Bạn có thể giúp tôi không?”

Nghe thấy giọng nói đó, tóc gáy tôi như muốn nổ tung, lông mày dựng đứng, tim đập thất thường: “Bạn muốn tôi giúp bạn như thế nào?”

“Anh trai tôi nói sẽ đến đón tôi, nhưng đã quá lâu rồi mà anh ấy vẫn chưa đến. Bạn có thể giúp tôi tìm anh ấy không?” Giọng nói đầy lo lắng; cô ấy dường như rất tốt bụng và cũng cảm thấy yêu cầu của mình hơi quá đáng, nên giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tôi biết đây là một yêu cầu khó đáp ứng, nhưng tôi thực sự cần phải tìm thấy anh ấy. Xin hãy giúp tôi.”

Nhịp tim tôi dần trở lại bình thường, giọng nói cũng trở nên bình tĩnh hơn: “Bạn có thể nói cho tôi biết bạn đang ở đâu không? Xung quanh có điều gì đặc biệt không?”

“Tôi đang ở một cái quán điện thoại. Tôi chưa bao giờ đến đây trước đây; nơi này không có ánh đèn, chỉ toàn những con đường tối om. Có vẻ như đây là một thành phố ma. À, trên đường phố và trên tường, thường xuyên có những vết nước có kích thước bằng người bình thường; chúng dính trên mặt đất hoặc thấm vào tường. Thật kỳ lạ… mỗi khi tôi nhìn chúng, tôi cứ có cảm giác như chúng cũng đang nhìn lại tôi vậy.”

Giọng nói đầy sự lo lắng và nỗi sợ hãi ẩn giấu sâu thẳm. Có vẻ như cô ấy còn giấu đi một số bí mật không thể nói ra. Tôi gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ nhanh chóng: “Bạn đến đó vào lúc nào? Trước khi đi, anh trai bạn có nói điều gì quan trọng với bạn không?”

“Chỗ này chỉ có bóng tối thôi… Tôi cũng không biết mình đã ở đây bao lâu rồi. Khi anh trai tôi đi, anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ bảo sẽ quay lại đón

“Tôi đã chấp nhận sự tin tưởng của bạn, tôi sẽ giúp bạn tìm thấy anh trai bạn, nhưng cuối cùng, bạn có thể nói cho tôi biết tên mình không?”

“Cảm ơn bạn, anh trai tôi tên là Hạ Trì, còn tôi… tôi tên là Hạ Thanh Chí.”

Cuộc gọi kết thúc, tiếng bíp vang lên trong tai tôi; ba từ cuối cùng của giọng nữ ấy khiến tâm trí tôi xáo trộn hẳn lên.

“Nếu cô gái đó trong cuộc gọi thực sự là Hạ Thanh Chí, vậy thì người đã luôn ở bên tôi trong những ngày này là ai? Mọi người đều quên mất anh trai tôi, chỉ có cô ấy là nhớ… Cô ấy có phải là Hạ Thanh Chí không? Hay là người khác?”

Vô số suy đoán ùa về từ sâu thẳm tâm trí tôi; không hiểu từ lúc nào, người tôi đã đẫm mồ hôi lạnh.

“Đinh!” Cuộc gọi kết thúc, một thông báo tin nhắn xuất hiện trên điện thoại của tôi.

“Việc đổ lỗi cho những hành vi ác động cho yếu tố siêu nhiên là không cần thiết; con người chính là nguyên nhân đủ để thực hiện mọi hành động xấu xa.”

“Những con quỷ thực sự thường chỉ là những người bình thường, hoàn toàn không nổi bật; họ cùng chúng ta ăn uống, ngủ nghỉ.”

“Nhiệm vụ trực tiếp: Phải đến phòng 206 của khách sạn An Tâm trước 10 giờ tối và ăn hết những viên kẹo trên đĩa.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 1: Tìm ra người dư thừa, được thưởng 5 điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 2: Giết kẻ phản bội, được thưởng 10 điểm và một lần miễn tham gia nhiệm vụ trực tiếp.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 3: Mỗi người bạn giết được sẽ được thưởng 1 điểm.”

“Lưu ý: Chức năng hỗ trợ đặc biệt của điện thoại Yên Giới Show đã được kích hoạt; khi bạn gặp phải tình huống bế tắc không thể giải quyết, hãy gọi số điện thoại bí ẩn này. Người đầu dây có thể giúp bạn thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nhưng cũng có thể đưa bạn vào tuyệt vọng sâu sắc hơn. Lần đầu gọi miễn phí; thời gian gọi là 3 phút; các lần sau mỗi lần gọi sẽ tốn 10 điểm.”

Nội dung tin nhắn từ Yên Giới Show vẫn rất ngắn gọn, nhưng sau khi đọc xong, tôi lại bị cuốn vào những suy nghĩ sâu sắc.

“Lần trực tiếp này có vấn đề!”

Những cuộc gọi và tin nhắn trước khi bắt đầu buổi trực tiếp thường mang đến cho tôi những manh mối, hoặc nói đúng hơn là những gợi ý.

“Địa điểm trực tiếp là khách sạn An Tâm – nơi mà buổi trực tiếp đầu tiên của tôi đã diễn ra. Khả năng tổ chức hai buổi trực tiếp tại cùng một địa điểm là không cao, nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó. Ngoài ra, còn có một điểm đáng nghi ngờ nữa liên quan đến yêu cầu nhiệm vụ của Yên Giới Show.”

Tôi dựa trên kinh nghiệm trực tiếp phát sóng trước đây của mình để suy đoán cẩn thận: “Yêu cầu của buổi trực tiếp là phải đến trước 10 giờ sáng, nhưng hầu hết các buổi trực tiếp đều yêu cầu hoàn thành trước 12 giờ đêm.”

Tôi đã từng gặp phải tình huống tương tự khi thực hiện nhiệm vụ trực tiếp tại Bệnh viện Tâm thần Hận Sơn; lúc đó tôi bị bắt cóc do tai nạn xe hơi, và bây giờ tôi nhận ra rằng đó rõ ràng là một thủ đoạn của “Giai đoạn biểu diễn âm phủ”, nhằm cho tôi có cơ hội vào hang ổ của người thực hiện nghi lễ nhập hồn mà không ai nghi ngờ gì.

Lần này, thời gian trực tiếp cũng được dời lại trước 10 giờ sáng… Liệu có điều gì tương tự như lần trước không? Tôi cảm thấy lo lắng, vì vậy quyết định không mang theo chiếc vali da đen; thay vào đó, tôi cho điện thoại của “Giai đoạn biểu diễn âm phủ” và vài tài liệu quan trọng vào túi, dùng băng keo cố định chúng vào đùi mình, còn chiếc khuyên ngực thì được đeo ngay sát người.

Nhìn xung quanh một lần nữa, tôi vẫn cảm thấy không yên tâm, nên còn giấu thêm một số vật dụng hữu ích như dây sắt mỏng, dao cắt trái cây, v.v. vào người mình.

Trong cuộc điện thoại, tôi nghe thấy giọng nói của Hạ Thanh Chí; nhiệm vụ được giao là tìm ra Hạ Trì, tức là trong buổi trực tiếp lần thứ mười này, tôi rất có thể sẽ gặp Hạ Trì– người dẫn chương trình trước đây đã mất tích! Tôi liền nghĩ đến nhiệm vụ tùy chọn thứ hai mà “Giai đoạn biểu diễn âm phủ” đưa ra: “Giết kẻ phản bội, sẽ nhận được 10 điểm và một cơ hội được miễn trực tiếp. Phần thưởng này quá hậu hĩnh, chứng tỏ họ rất muốn tôi hoàn thành nhiệm vụ này… Có lẽ Hạ Trì chính là kẻ phản bội mà họ đang nói đến? Giết hắn có nghĩa là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ?”

Dù kết quả của nhiệm vụ ra sao, Hạ Trì vẫn rất quan trọng đối với tôi. Sự tồn tại của “Giai đoạn biểu diễn âm phủ” vẫn còn là một bí ẩn; nếu Hạ Trì dám phản bội, thì chắc chắn hắn sở hữu những thông tin quan trọng mà tôi chưa biết.

“Việc giết kẻ phản bội chỉ là một nhiệm vụ tùy chọn; tôi hoàn toàn có thể từ bỏ nó và bí mật cứu Hạ Trì ra, miễn là anh ta có thể giúp tôi giải đáp những thắc mắc của mình.” Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy hào hứng; lần trực tiếp này có thể sẽ trở thành bước ngoặt quan trọng trong hành trình của mình.

Tôi hút hai điếu thuốc, sau khi tâm trạng đã ổn định trở lại, tô

Chỉ mất vài giây để soạn xong và gửi tin nhắn, và không có gì thay đổi xảy ra trong cửa hàng nhỏ của tôi; tôi nghĩ rằng “sàn diễn âm phủ” chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra những hành động nhỏ bé này của mình.

Cất đi điện thoại, tôi khóa cửa hàng lại và bắt taxi đến Khách Sạn An Tâm.

Đúng 9 giờ 05 tối, tôi đã đến nơi. Khách Sạn An Tâm nằm ở vùng ngoại ô phía bắc của Giang Thành, rất gần với nhà tù Hận Sơn; khu vực này hoang vắng, và khi trời tối xuống, rất ít xe cộ qua lại.

“Đây là lần thứ mười tôi tiến hành buổi phát sóng trực tiếp… Không ngờ tâm trạng của tôi vẫn giống như lần đầu tiên: lo lắng, nhưng cũng xen lẫn chút mong đợi.” Đi trên con đường đất cũ kỹ, nhìn về phía Khách Sạn An Tâm mờ ảo ở xa, những dòng chữ “Khách Sạn An Tâm” được viết bằng những bóng đèn màu đã không còn rõ nét nữa; kể từ khi vụ án giấu xác xảy ra, rất ít người đến quản lý nơi này nữa.

Tôi xé bỏ tờ niêm phong trên cửa, rồi sử dụng ánh sáng từ điện thoại để soi vào bên trong: “Lần đầu tiên tiến hành buổi phát sóng trực tiếp, tôi ở phòng 203; lần này, tôi sẽ đến phòng 206… Người đó bị đau tim đột tử có lẽ đã từng ở trong căn phòng này.”

Tôi đá mạnh cánh cửa vào; bên trong phòng trang trí rất đơn sơ. Điểm đặc biệt duy nhất là trên chiếc ga trải giường có một đĩa thức ăn, trên đó đặt hai viên kẹo màu đỏ và xanh lá.