Bố mẹ của Hạ Thanh Chí chắc hẳn đã coi tôi như kẻ điên rồ; ngay cả ông Xia – người luôn bình tĩnh và tỉnh táo – cũng cau mày lại và lặng lẽ đưa con dao trong đĩa trái cây sang một bên.

“Cậu nói rằng trong nhà tôi có một người khác? Làm sao có thể như vậy được?” Ông Xia ngăn lại người mẹ của Hạ Thanh Chí đang muốn phản ứng quá mức, rồi lấy điện thoại ra, tỏ ra sẵn sàng gọi cảnh sát bất cứ lúc nào.

“Từ khi tôi lần đầu tiên đến đây, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.” Tôi nhìn vào những chiếc cốc trên bàn trà: “Trong nhà các bạn chỉ có ba người thôi, vậy tại sao trên bàn trà lại luôn có bốn chiếc cốc? Chiếc cốc thứ tư đó dành cho ai vậy?”

Bố mẹ của Hạ Thanh Chí tưởng rằng tôi sẽ nói ra điều gì đó chấn động, nhưng hóa ra tôi chỉ đơn giản là chỉ ra số lượng những chiếc cốc đó mà thôi: “Đùa à! Nhà tôi muốn đặt bao nhiêu chiếc cốc thì đặt bấy nhiêu, điều đó không có ý nghĩa gì cả.”

“Số lượng chiếc cốc chỉ là một trong rất nhiều thói quen sinh hoạt hàng ngày của các bạn mà thôi.” Tôi đứng dậy và chỉ vào căn phòng được dùng làm kho đồ: “Các bạn có thể dẫn tôi vào đó xem một chút được không?”

“Không sao cả.”

Tôi biết rõ rằng căn phòng đó chính là phòng ngủ từng thuộc về Hạ Trì. Bên trong, ngoài đống đồ linh tinh, còn có giường ngủ, sách vở, quả bóng rổ, đồ chơi… nhưng không hề có tên hay ảnh của Hạ Trì.

“Chắc chắn có một cậu bé đã từng sống trong này, và anh ta đã ở đây trong thời gian khá dài.”

“Đúng vậy, chúng tôi có một người họ hàng; con trai của họ để tiện đi học đã ở nhờ nhà chúng tôi một thời gian, sau đó gia đình họ đi ra nước ngoài, và căn phòng này mới trở nên trống rỗng.” Ký ức của bố mẹ Hạ Thanh Chí dường như đã bị thay đổi; có thể là do não bộ của họ đã tạo ra những ký ức giả để bảo vệ bản thân sau một sự kiện gì đó mãnh liệt, từ đó đưa ra những lời giải thích hợp lý cho mọi thứ.

“Con trai của người họ hàng ấy ư? Đi ra nước ngoài à? Nếu anh ta đã sống ở nhà các bạn trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn các bạn phải biết rõ tên, sở thích và ngoại hình của anh ta chứ? Các bạn có thể kể cho tôi nghe về anh ta được không?” Việc khiến một người biến mất một cách bí ẩn mà không để lại bất kỳ dấu vết nào gần như là điều bất khả thi.

“Tên cậu bé đó là Zhang Chi, anh ấy học tại trường trung học New Hu…”

Từ miệng bố mẹ của Hạ Thanh Chí, tôi nghe được một cái tên hoàn toàn xa lạ; thông tin được kể ra một cách rất chi tiết. Dù rõ ràng đó là một nhân vật h

Góc áo của tôi bị kéo mạnh; khi tôi quay đầu lại, tôi chợt nhìn thấy đôi mắt tròn xoe của Hạ Thanh Chí. Cô ấy nói khẽ vào tai tôi: “Người mà bố mẹ tôi đang nói đến chính là anh trai tôi… Chỉ là bây giờ họ coi người đó như con của người thân trong gia đình, và còn bịa ra lý do rằng anh trai tôi đã đi ra nước ngoài.”

Chưa kịp dứt lời, mẹ của Hạ Thanh Chí – người vừa mới kể chuyện cho tôi nghe – bỗng nhiên la lên đau đớn, ôm lấy thái dương và ngã xuống sau lưng. Hạ Thanh Chí cùng với bố của Xia vội vàng đỡ bà lên ghế sofa. Lúc này đã vào mùa thu, thời tiết trở nên se lạnh, nhưng mặt mẹ Xia lại đầy mồ hôi và trông rất nhợt nhạt: “Đầu tôi đau quá… Cảm giác như có ai đó đâm tôi bằng kim vậy…”

“Cho tôi xem được không?” Tôi vừa định tiến lại gần thì bố của Hạ Thanh Chí liền quát lên; người đàn ông trước đây còn tỏ ra khá tử tế với tôi bây giờ dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Tôi suy nghĩ một lát rồi cũng không tức giận, chỉ nói lời xin lỗi rồi rời đi. Đứng ở cửa thang, tôi châm một điếu thuốc và suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trong phòng.

Không lâu sau, Hạ Thanh Chí chạy xuống từ tầng trên: “Xin lỗi vì đã phiền bạn…”

Tôi thở ra một hơi khói: “Tình trạng của mẹ bạn thế nào rồi? Trước đây bà ấy có bao giờ gặp phải tình trạng tương tự không?”

“Chưa bao giờ cả… Mẹ tôi luôn khỏe mạnh mà.”

“Không phải do say nắng, huyết áp cao hay bất kỳ vấn đề sức khỏe nào khác… Nhưng bà ấy lại đột nhiên cảm thấy đầu đau như bị kim đâm vậy… Có lẽ là do những thứ ẩn náu trong ‘thế giới âm phủ’ đang gây ra rối loạn… Chúng thật sự không ngại dùng mọi thủ đoạn để che giấu bí mật đó…” Lúc đó tôi không dám hỏi thêm nữa, vì sợ rằng việc biết những điều không nên biết sẽ mang lại nhiều đau khổ hơn cho cha mẹ của Hạ Thanh Chí. “Trong thời gian này, bạn đừng đi đâu xa… Chuyện của anh trai bạn tôi sẽ tự tôi đi tìm hiểu… Anh ấy chắc chắn chưa chết… Chỉ là không biết đang ẩn náu ở đâu mà thôi.”

Hạ Thanh Chí gật đầu ngoan ngoãn: “À đúng rồi… Trước đây khi mẹ tôi nhắc đến trường trung học New Hu, tôi mới nhớ ra một điều… Tấm card tuyển sinh của anh trai tôi có lẽ là được lấy từ một người bạn học của anh ấy…”

“Bạn học ư?” Tôi bỗng nhiên hứng thú; đây quả là một manh mối rất quan trọng.

“Ừm… Người đó là bạn cùng bàn học của anh ấy thời còn học ở trường New Hu… Tôi không biết tên cụ thể hay dung

“Bạn học cùng bàn với Hạ Trì? Một người bạn của kẻ đã biến mất ấy? Người đã dẫn dắt Hạ Trì vào thế giới ‘Yên Giang Tiếu Trường’…” Một manh mối trong đầu tôi dần trở nên rõ ràng: “Trong vòng gần năm năm qua, chắc chắn đã có ba người dẫn chương trình cho ‘Yên Giang Tiếu Trường’. Người đầu tiên là cách đây năm năm – chính là người mà Yuan Chen Shen Sha đã nói với tôi trong giấc mơ; anh ta đã từng ngăn cản kế hoạch của ‘Đôi Mặt Phật’, nhưng thật không may, nhiệm vụ của anh ta đã thất bại… May mắn thay, tôi đã vô tình giúp đỡ anh ta.”

“Người dẫn chương trình thứ hai chắc chắn là Hạ Trì. Có lẽ người trước đó đã tích lũy đủ điểm, hoặc tìm ra một phương pháp để thay thế người khác… Dù sao đi nữa, anh ta đã dụ dỗ Hạ Trì trở thành người dẫn chương trình mới, sau đó biến mất một cách kín đáo. Còn Hạ Trì thì là người khó đoán nhất trong số ba người này; anh ta chưa kịp hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra đã mất tích, và có khả năng đã bị xóa sổ.”

“Còn tôi thì lại bất ngờ trở thành người dẫn chương trình thứ ba của ‘Yên Giang Tiếu Trường’.”

“Tôi chắc chắn đã từng gặp Hạ Trì trước đây…” Tôi có một linh cảm mạnh mẽ, nhưng cũng không thể giải thích được tại sao.

Hạ Trì đã mất tích chỉ một tuần sau khi trở thành người dẫn chương trình cho ‘Yên Giang Tiếu Trường’… Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, anh ta đã trải qua những gì? Bây giờ, anh ta có còn sống hay đã chết?

‘Yên Giang Tiếu Trường’ là một thực thể còn đáng sợ hơn cả ‘Đôi Mặt Phật’… Tôi không hề muốn đối đầu với nó.

“Bạn hãy quay về đi… Đừng bao giờ tìm đến tôi nữa; nơi này rất nguy hiểm. Khi tôi có tiến triển gì, tôi sẽ tự mình liên lạc với bạn.”

Sau khi nói xong, tôi trở về con đường Ting Tang, cho tất cả các công thức thuốc vào lòng mình, rồi cùng Bạch Khởi và Vương Ngữ đến công ty Dược phẩm Gan Đỉnh.

Tôi gọi điện cho Thư ký Trương; ông ấy đã xuống tầng dưới để dẫn tôi và Vương Ngữ vào phòng họp của công ty. Trên đường đi, rất nhiều nhân viên đều bị sự kết hợp kỳ lạ này của chúng tôi thu hút… Thư ký Trương, với bộ vest lịch lãm, trông giống hệt một nhân viên chuyên nghiệp; còn tôi, với việc ôm Vương Ngữ và dẫn theo Bạch Khởi, thì trông thật lạ lùng…

“Vấn đề liên quan đến Hoàng Đống đang được thảo luận bên trong, xin hãy chờ một lát.”

Tôi đứng ngoài cửa phòng họp; bên trong, cuộc tranh luận đang diễn ra rất sôi nổi, giữa tiếng nói của một người đàn ông và một người phụ nữ thì càng nổi bật hơn cả.

Không lâu sau, cánh cửa phòng họp mở ra, vài vị giám đốc mặt đỏ bừng, cổ đỏ ửng bước ra ngoài. Khi nhận thấy có người ở bên ngoài, họ ho khan một tiếng, tháo khóa cổ áo rồi mới rời đi một cách không tự nhiên.

Tôi gõ nhẹ vào cửa, để Bạch Khởi canh gác bên ngoài, còn mình thì cầm Vương Ngữ bước vào phòng.

Trong căn phòng họp rộng lớn này, một cha con vẫn đang tranh cãi; người đàn ông là Hoàng Bá Nguyên, người phụ nữ là Hoàng Lan.

“Xin lỗi hai người, tôi muốn xin phép nói chuyện một chút!” Tôi đặt một phiếu công thức y dược lên trên bàn, và hai người mới ngừng cãi vã, chú ý đến tôi.

“Cao Kiện? Cậu đến đây từ khi nào vậy?”

“Chúc mừng hai người đã được minh oan! Nhờ có cậu, giá trị thị trường của tập đoàn bất động sản Jiang Jin hiện đang giảm sút, còn công ty dược phẩm Gan Ding của chúng tôi thì đang có xu hướng vượt qua họ!”

Đôi cha con vừa rồi còn tranh cãi gay gắt, nhưng chỉ trong chốc lát, biểu cảm của họ đã thay đổi hoàn toàn, tốc độ thay đổi đó thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Tôi đặt Vương Ngữ xuống đất, nắm tay Hoàng Bá Nguyên và nói: “Hôm nay tôi đến đây là để thảo luận với hai người về một số vấn đề liên quan đến Gia tộc Giang.”

“Về Gia tộc Giang ư?”

“Cần thảo luận về điều gì cụ thể?”

Ánh mắt tôi lướt qua Hoàng Bá Nguyên và Hoàng Lan; tham vọng trong mắt họ hoàn toàn không thể che giấu được: “Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ; việc hai tập đoàn lớn như các bạn cùng tranh giành Giang Thành chỉ khiến nó càng trở nên ít ỏi hơn mà thôi. Các bạn có bao giờ nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn tập đoàn Jiang Jin và tự mình trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực Giang Thành không?”

Kẻ không trả thù kẻ thù không phải là người quân tử; đối với Gia tộc Giang, tôi không hề có cảm tình tốt đẹp gì cả. Bây giờ chính là lúc Gia tộc Giang yếu đuối nhất, tất nhiên tôi phải nắm bắt cơ hội này để đánh bại họ.

Hoàng Lan tỏ ra rất quan tâm đến ý định đó, nhưng Hoàng Bá Nguyên lại lắc đầu: “Muốn động đến Gia tộc Giang thì quá khó rồi… Các bạn trẻ này không hiểu được sức mạnh của Gia tộc Giang và cũng không biết rõ những thủ đoạn của Jiang De Tao.”

Hoàng Đống cũng đã từng từng bước leo lên vị trí hiện tại