Tôi mở mắt ra, những tấm gạch men trắng phản chiếu ánh nắng chói lọi.

Trong hành lang, người qua kẻ lại tấp nập; các bác sĩ và y tá mặc áo choàng trắng vội vã di chuyển.

Tiếng khóc thét vang lên bên tai tôi – một người phụ nữ trung niên mặc đồ nông dân, đầu quấn khăn, đang ngồi ngoài cửa phòng cấp cứu của bệnh viện. Cô ấy khóc đến nỗi gần như ngất xỉu. Bên cạnh cô ấy là một đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, đúng vào lứa tuổi mà đứa trẻ bắt đầu hiểu được ý nghĩa thực sự của cái chết. Đứa bé không rơi một giọt nước mắt nào; đôi mắt đỏ hoe, nó đang dìu đỡ người phụ nữ kia.

Không lâu sau, cánh cửa phòng cấp cứu mở ra, một y tá bước ra và nói: “Chồng bạn bị vật nặng đập vào ngực, có hai xương sườn xuyên thủng phổi… Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức.”

Nghe tin dữ này, người phụ nữ mặc đồ nông dân ngất đi; các y tá vội vàng gọi bác sĩ và đưa cô ấy đi. Hương thuốc sát trùng lan tỏa trong hành lang bệnh viện; mọi người đi qua đi lại, chỉ còn lại một mình đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế cứng lạnh lẽo. Nó nắm chặt hai tay lại, cố gắng kìm nén nước mắt.

“Er Gou…” Tôi đặt tay lên vai đứa trẻ; xương cốt của nó trở nên nổi bật, nó gầy yếu hơn tôi tưởng tượng: “Hãy cố gắng lên nhé… Nếu em yếu đuối, thế giới này sẽ càng dễ dàng bắt nạt em.”

“Bạn là ai?” Đứa trẻ nhìn tôi một cách mơ hồ; nó cảm thấy tôi rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra tên tôi.

“Tôi đến để giúp đỡ em… Từ hôm nay trở đi, sẽ không ai có thể khiến em phải cúi đầu nữa.” Tôi không tiết lộ danh tính của mình với đứa trẻ; đây chỉ là giấc mơ nông cạn của Er Gou mà thôi… Một khi bị kích thích mạnh, nó có thể bất kỳ lúc nào cũng tỉnh dậy.

“Hãy đi cùng tôi… Em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.” Tôi dẫn đứa trẻ đi tìm những điểm ký ức dẫn đến giấc mơ sâu hơn… Xem xét lại cuộc đời Er Gou, hai nơi mà nó không thể quên được là bệnh viện nơi cha nó qua đời, và ngôi nhà cũ ở nông thôn.

Khi chúng tôi đến nơi Er Gou từng sống cùng cha mình, cánh cửa nhà mở ra… và bên trong là một thế giới hoàn toàn khác.

“Giấc mơ sâu hơn…”

……

Hơn ba mươi người đang đánh nhau trên đường phố; tất cả đều còn khá trẻ. Nhóm người đông hơn có mái tóc nhuộm đủ màu sắc, cầm những cây gậy sắt và bao vây nhóm người ít người hơn ở giữa. Với ưu thế vượt trội về số lượng, họ đánh đập nhóm kia một cách

Anh ta bị người khác đạp dưới chân; cả đùi và lưng anh ta đều đầy vết máu do những cái gậy sắt đánh vào. Anh ta bị hành hạ suốt vài phút trời, mãi tới khi tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa, những kẻ đánh anh ta mới tản đi. Người thanh niên ấy dường như cũng không mấy thiện cảm với cảnh sát; miệng anh ta chảy máu, anh ta vật vã bò dậy. Cơ thể anh ta đẫm máu và bùn đất, trông rất thảm hại; chỉ đi được vài bước, anh ta lại ngã gục ngay trước cửa một hiệu massage dành cho người lớn… Trong lúc đó, rèm cửa làm bằng áo khoác quân đội bỗng nhiên được kéo ra, và trước khi xe cảnh sát đến, có hai bàn tay đã kéo người thanh niên ấy vào bên trong hiệu.

“Er Gou, hãy tỉnh dậy đi… Đây chỉ là một giấc mơ thôi.” Tôi không ngờ rằng trong giấc mơ ở tầng giữa này của Er Gou, lại xuất hiện cảnh tượng lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau… Những ký ức từ nhiều năm trước ùa về, khiến tôi cảm thấy rất xúc động.

“Anh Jian?” Chen Er Gou thốt lên, đôi mắt dần dần tập trung lại: “Đây là mơ à? Vậy tại sao anh lại xuất hiện trong giấc mơ của em?”

“Chính xác hơn, đây là giấc mơ ở tầng giữa của em. Thôi, đừng lãng phí thời gian nữa… Em còn nhớ những kiểu quyền và chiêu thức mà anh đã dạy em ban ngày không? Hãy bắt đầu luyện tập ngay đi.”

Khi con người đang ở trong giấc mơ ở tầng nông, họ có thể tỉnh dậy do một số tác động bên ngoài; nhưng với giấc mơ ở tầng giữa thì không… Trừ khi cơ thể họ thực sự bị ai đó chạm vào trong thực tế, người mơ không thể tự chủ để rời khỏi giấc mơ đó. Dù tôi nói với anh ấy rằng đây chỉ là một giấc mơ, thì ngay cả khi anh ấy nhảy từ trên cao tự tử trong giấc mơ, anh ấy cũng sẽ không thể tỉnh dậy được.

Er Gou vẫn còn hoang mang; sau khi tự vỗ mình một cái, anh ấy vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của anh ấy, tôi đành phải giải thích cho anh ấy biết rõ ràng về việc Phù Tong Sang có thể giúp con người nhập mộng, và rằng tốc độ thời gian trong giấc mơ khác với thực tế như thế nào.

“Tốc độ thời gian trong giấc mơ ở tầng nông gấp mười lần so với thực tế; còn trong giấc mơ ở tầng giữa thì gấp trăm lần… Nghĩa là nếu chúng ta luyện tập ở đây suốt một đêm, thì đương nhiên chúng ta sẽ tương đương với việc luyện tập một trăm ngày trong thực tế phải không?” Er Gou ngạc nhiên.

“Cũng gần như vậy… Nhưng việc luyện tập trong giấc mơ không hề giúp ích gì cho việc củng cố cơ thể; nó chỉ giúp rèn l

Tôi không quan tâm đến Nhị Cẩu nữa, bước ra khỏi cửa hàng và tìm một chỗ trống để bắt đầu luyện tập trước những cây xanh ở cửa ra vào.

Bất kỳ việc gì muốn thành công cũng đều không hề dễ dàng; việc chúng tôi, Nhị Cẩu, có thể luyện tập theo những bản quyển võ thuật đã bị thất lạc từ lâu, đã là một khởi đầu vượt trội so với người bình thường rồi.

Tôi liên tục đánh vào những cây có đường kính bằng miệng bát, cảm nhận cách sức mạnh di chuyển trong cơ thể mình; đôi chân, thân người và cánh tay của tôi dần trở nên linh hoạt và chuẩn xác hơn.

Chiêu “Bát Bước Băng Quyền” coi trọng hai yếu tố “nhanh và mạnh”; mỗi cú đấm đều giống như một đòn tấn công chết người, được xây dựng hoàn toàn dựa trên thực chiến – nhanh nhẹn và mạnh mẽ như mũi tên bắn ra khỏi dây cung; chỉ cần ý chí chuyển động, cơ thể rung lên, và cú đấm đã bay xa hàng mét.

Tôi tập trung hết mình vào việc luyện quyền; mỗi cú đấm đều đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ của toàn bộ cơ thể, và qua từng lần luyện tập, tôi ngày càng tiến bộ hơn.

Trong giấc mơ, thời gian không còn quá quan trọng; khi tôi đánh đến hơn chín nghìn cú đấm, tôi cảm nhận được điều gì đó, và toàn bộ cơ thể tôi tập trung thành một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Khi đánh, tôi bước ra thêm nửa bước, và tốc độ của cú đấm bình thường tăng lên đáng kể; cơ bắp tôi trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Bang!” Cây xanh có đường kính bằng miệng bát bị đánh gãy.

“Chẳng lẽ đó chính là nội lực sao? Khi tôi đánh, chỉ cần dùng nửa bước để tích tụ sức mạnh, đã có sức công phá như vậy; nếu tôi bước ra tám bước, sức mạnh sẽ tăng lên đến mức nào đây?” Tôi nhìn xuống đôi tay mình và mỉm cười: “Tôi đã ghi nhớ rõ cách vận hành nội lực này rồi; việc luyện tập trong giấc mơ quả thực hiệu quả.”

Tiếp tục luyện tập chăm chỉ, khi đánh đến hai mươi nghìn cú đấm, ngoài chiêu “Băng Quyền”, tôi còn nắm vững thêm các chiêu “Áp Lực Quyền” và “Quấn Lực Quyền”; cách tấn công trở nên đa dạng và khó lường; một cú đấm bề ngoài bình thường có thể chứa đựng nhiều loại nội lực khác nhau, khiến đối thủ khó có thể phòng thủ được.

Khi quay đầu lại, tôi thấy Nhị Cẩu cũng đã thành thạo chiêu “Băng Quyền”; anh ta có thiên phú võ thuật tốt hơn tôi, và mang trong mình một sức mạnh mãnh liệt bẩm sinh.

“Khi vào giấc mơ, tôi đã nhìn thấy sao may mắn của Nhị Cẩu… Có vẻ như có dấu hiệu cho thấy sao Tham Lang đang thay thế nó… Liệu điều này có

Tôi cất chiếc phù lệnh của Tông Sương lại, nhìn anh ta một cái rồi nói: “Việc nhập mộng là bí mật lớn nhất của tôi; em đừng bao giờ nói ra nơi công cộng đâu. Đứng dậy đi, xuống dưới kiểm tra xem kết quả luyện tập trong giấc mơ có hiệu quả không.”

Êr Gou gật đầu đồng ý, sau đó theo tôi xuống lầu.

Tầng một, Vương Ngữ đang ôm Bạch Khởi và ngủ say; Bạch Khởi đã thức dậy, nhưng con chó hiền lành này sợ làm Vương Ngữ thức giấc, nên chỉ biết lăn mắt mà nằm yên trên mặt đất.

Mở cửa hàng ra, ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong. Tôi đi đến gần cây xanh ở cửa ra vào, đưa tay vuốt ve thân cây có đường kính bằng miệng bát. Trong giấc mơ, tôi đã đánh vào cây này hàng vạn lần; bây giờ, tôi nhớ rõ từng đường gân trên thân cây.

“Hãy thử xem đi. Chỉ cần đạt được mười phần trăm kết quả của việc luyện tập trong giấc mơ thôi, cũng đã rất đáng giá rồi.” Tôi điều hòa hơi thở, hai luồng khí trong cơ thể cuồn cuộn như rồng đùa với viên ngọc, nuôi dưỡng các cơ bắp.

Đối với những người đi đường qua, hành động của tôi chỉ trông giống như việc đứng ngẩn ngơ trước cây lớn mà thôi. Họ vội vàng đi làm, chỉ coi đó là điều mới lạ; nếu gặp ai tính tình xấu, có lẽ họ sẽ mắng tôi là “điên rồ”, “đừng chặn đường” v.v.

Không quan tâm đến ánh mắt của người khác, tôi bình tĩnh tiến vào trạng thái tốt nhất. Tay phải của tôi từ từ được nâng lên; sức mạnh bắt đầu tụ lại từ chân, rồi như dây cung bị kéo căng!

Tôi bước ra một bước, trong chưa đầy một giây, quả đấm phải của tôi như khẩu pháo hùng mạnh đập trúng thân cây!

“Bùm!” Tiếng vang lớn khiến những người đi đường dừng lại; ngay cả xe cộ trên đường Tīng Tang cũng chậm lại để nhìn về phía tôi.

Cây xanh có đường kính bằng miệng bát rung chuyển vài cái, sau đó bị gãy đôi, rơi xuống đường.

Trong chốc lát, toàn bộ con đường trở nên yên tĩnh đến lạ thường.