Tôi đã từng thấy không ít xác chết, cũng từng chứng kiến các nhân viên pháp y tiến hành khám nghiệm tử thi, nhưng tất cả đều được thực hiện trong điều kiện có biện pháp bảo vệ nhất định – chẳng hạn như đeo găng tay vô trùng, mặc đồ bảo hộ.

Còn việc phải mang xác chết trên lưng mà chạy lung tung như vậy… Tôi e rằng ngay cả những người chuyên nghiệp làm công việc tang lễ cũng không dám làm.

“Nhất định phải mang trên lưng sao?”

“Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, cũng có thể ôm nó vào lòng, nhưng nhớ lắm là đừng để xác chết chạm vào mặt đất phía dưới; nơi này đã bị ảnh hưởng quá lâu bởi sức mạnh của Yuan Chen Shen Sha, nên rất dễ xảy ra những biến đổi nguy hiểm.”

Những lời nói về “những biến đổi nguy hiểm” của Nếu như Đạo trưởng khiến tôi cảm thấy lo lắng; tôi chớp mắt, cố gắng giữ bình tĩnh và quyết định sẽ làm theo lời anh ấy.

Yuriko và Hidemaki đang ẩn náu ở xa, không dám lại gần; điều này cho thấy những lá bùa Yuan Chen Diao Hun Phù được dán trên cửa sổ không hề đáng sợ như Nếu như Đạo trưởng đã nói.

Tôi hít một hơi thật sâu, điều chỉnh tâm trạng; dù sau này phải đối mặt với điều gì, tôi cũng sẽ không sợ hãi và sẽ tiếp tục cho đến khi đạt được mục tiêu.

Tôi xé bỏ những tờ bùa dán trên cửa sổ và bước vào căn nhà nhỏ đó.

Phòng bên ngoài là nơi công nhân nghỉ ngơi; không có gì bất thường cả.

Nhưng chỉ cách một cánh cửa, phòng bên trong lại được dán đầy những tờ bùa cấm nhập, và bên cạnh còn treo biển “Người ngoài không được vào”.

“Bùa đã bị xé rồi; giờ thì tôi không thể quay đầu lại được nữa.” Bước vào phòng bên trong, mùi hôi thối nồng nàn xông thẳng vào mũi tôi; suốt năm năm trời, mùi này vẫn không hề tan biến, mà ngược lại còn trở nên càng kinh khủng hơn do môi trường bị kín đáo.

Tôi nhíu mày, nín thở và nhớ lại lời nói của Nếu như Đạo trưởng: “Phải kiên định, vượt qua mọi khó khăn, mới có thể tìm thấy tia hy vọng trong cảnh tượng tuyệt vọng!”

“Quyết tâm đi!”

Tôi xé bỏ những tờ bùa dán trên cửa và đẩy cánh cửa gỗ ra; cảnh tượng địa ngục đã bị phong ấn suốt năm năm hiện ra trước mắt tôi.

Lửa đang cháy dữ dội; xăng được đổ lên những xác chết; khí oán ác tụ lại, như những đám mây đen che khuất mái nhà.

Cơ thể tôi run rẩy, răng tôi cũng đang run; mọi thứ trước mắt quá thực tế và tàn khốc đến mức, dù đã từng chứng kiến rất nhiều hiện trường vụ án mạng, tôi vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ngón tay tôi bắt

Khi chạm vào tảng than đá đầu tiên có hình dạng giống con người, tôi cảm thấy mình như đã bước vào một thế giới bẩn thỉu khác.

Suy luận của tôi là đúng, nhưng việc hành động lại vô cùng khó khăn.

“Không được từ bỏ, không được sợ hãi! Phải tìm ra hắn! Phải tìm ra hắn!” Những cảm xúc con người trong tôi đang bị tra tấn, và tôi phải dùng hết lý trí cuối cùng để giữ cho mình tỉnh táo, để tiếp tục tìm kiếm trong căn nhà này như một cái máy vậy.

Tôi không biết Quách Quân Kiệt trông như thế nào; trường học cũng không lưu giữ bất kỳ hình ảnh nào về hắn. Nhưng tôi có một manh mối vô cùng quan trọng: trên ngực hắn, ở vị trí tim, có một miếng da cỡ bàn tay bị lột đi!

Tôi cần tìm một thi thể mà các xương sườn bên trái không còn dính da, và trong suốt quá trình đó, tôi không được phép tỏ ra sợ hãi hay lung lay.

Thời gian dường như bị kéo dài vô tận; tâm trí tôi rối loạn đến mức không còn biết mình còn sống hay đã chết nữa. Tôi chỉ liên tục lặp đi lặp lại những hành động đó, như thể một ám ảnh đang mọc lên trong lòng tôi.

“Phải tìm ra hắn!”

Đôi tay tôi đã đen thui; tôi không biết mình đã mở xác chết nào, cũng không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian cho việc này.

Khi tôi đến góc nhà, một thi thể gầy yếu nhưng vẫn còn nguyên vẹn xuất hiện trước mắt tôi… Cứ như thể đó là số phận đã định.

Tôi kéo thi thể đó ra ngoài; khuôn mặt nó đã bị đốt cháy, không thể nhận ra được gì nữa. Nhưng khi nhìn xuống ngực nó, một bên là lớp da đen sạm dính vào xương, còn bên kia thì trống rỗng, tim cũng không còn đâu nữa.

“Tìm thấy rồi!”

Ngay khi tôi đưa nó lên lưng mình, cả căn nhà bắt đầu rung chuyển; những oán khí đang cuộn trào, như thể có thứ gì đó sắp thức dậy.

Những tờ giấy phù thủy trên tường bắt đầu bay lên mà không cần gió; một số tờ thậm chí còn phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Cửa sổ cũng bắt đầu vang lên tiếng “kèo kẹt”; tôi không quan tâm đến những điều đó nữa. Chắc chắn rằng thi thể sẽ không chạm vào mặt đất, tôi bước ra ngoài và mang theo nó!

Khi tôi bước ra khỏi khu vực cháy rụi, tất cả các tấm kính trong ngôi nhà đều vỡ tung; những tờ giấy phù thủy cũng hóa thành tro bụi, hoàn toàn mất hiệu lực.

“Nơi nào có ánh sáng trăng, đó chính là nơi chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng… Nhanh lên! Đi lên tầng cao nhất của tòa nhà giảng dạy!”

Tôi lao đi như điên; bây giờ, sinh mạng của tôi đang bị đe

Tiếng kêu hoảng sợ của Xiù Mộ vang lên bên tai tôi, nhưng tôi không dám quay đầu lại, cũng chẳng nhìn xem gì, chẳng nói một lời nào, mà thẳng tiến về phía tòa nhà giáo dục.

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn vang lên phía sau, khói đen bốc lên từ ngôi nhà nhỏ ấy, và Quách Quân Kiệt đã hóa thành Yuan Chen Thần Sát, thoát ra khỏi đó.

“Xong rồi…” Khuôn mặt Xiù Mộ trắng bệch: “Lần này chúng ta coi như mất hồn mất phách rồi.”

“Vẫn còn cơ hội! Xác chết chính là điểm yếu duy nhất của nó!” Tôi cắn răng và cuối cùng cũng chạy vào tòa nhà giáo dục, bước lên những bậc thang nứt nẻ.

Phía sau, gió lạnh rít gào, như thể có những con chó săn đang đuổi theo; cái xác treo trên lưng tôi càng lúc càng trở nên nặng nề hơn. Đôi chân tôi run rẩy, đầu óc choáng váng… Cảm giác bị mắc kẹt trong cái bình chứa nước ấy dường như sắp xuất hiện trở lại.

“Cố lên!” Tôi cắn mạnh lưỡi, máu chảy đầy môi, nhưng cơn đau đã giúp tôi giữ được tỉnh táo đến phút cuối cùng.

Tầng một, tầng hai, tầng ba, tầng bốn!

Trước mắt tôi chỉ còn lại một đoạn thang dẫn lên tầng cao nhất; mười hai bậc thang cuối cùng này sẽ trở thành cuộc đua sinh tử giữa tôi và linh hồn ác quỷ đó.

Một bước, hai bước… Đôi chân tôi nặng như chứa đầy chì. Quay đầu nhìn lại, những ý chí ác liệt đã hóa thành một con quỷ dữ đáng sợ, đang bò trườn trên mặt đất và lao về phía tôi với tốc độ chóng mặt.

“Chỉ còn lại mười bậc nữa…” Máu từ khóe miệng tôi chảy xuống cằm, tôi cố gắng bước lên.

Giọng nói méo mó của Xiù Mộ vang lên bên tai tôi… Cơ thể anh ấy đã bị con quỷ dữ xé nát thành từng mảnh, bay tung tóe như những bông tuyết.

Một bước, hai bước, ba bước…

Con quỷ dữ gầm rú; một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện trước mặt nó… Anh Emi hét lên, khuôn mặt tái nhợt, chỉ còn lại đôi mắt trống rỗng.

Những ý chí ác liệt kinh hoàng bùng phát từ thân thể non nớt của cô ấy… Như thể một con bướm đẫm máu đã bay ra từ chiếc kén tằm vừa bị vỡ.

Bước chân của con quỷ dữ bị chặn đứng… Hai bên bỗng dưng rơi vào tình trạng bế tắc.

Tôi không biết phía sau đang xảy ra chuyện gì… Chỉ cảm thấy như mình đang mang trên lưng một ngọn núi lớn.

Nâng chân lên, đặt chân xuống… Bước chân trở nên nặng nề và chậm rãi.

Bốn bước, năm bước… Tám bước, chín bước!

Chỉ còn lại một bậc thang cuối cùng… Anh Emi và con quỷ dữ vẫn đang đối đầu

“!”

Tôi đứng bất động tại chỗ; dường như có vô số “cánh tay” nào đó đang níu chặt lấy tôi. Mồ hôi rơi dày đặc trên trán tôi, và tôi nhìn chằm chằm vào bậc thang thứ mười ba kia, không biết liệu mình có nên bước tiếp hay không.

Tiếng va đập phía dưới ngày càng yếu dần; Anzuko giống như một con búp bê vải bị đẩy xa, và không còn gì có thể cản trở con quỷ ác ấy nữa.

Oán hận tan biến, khói đen tan đi, và con quỷ hung ác kia hóa thành một cậu bé gầy yếu. Khuôn mặt cậu ta mờ nhạt, giống như những trải nghiệm mà cậu ta đã có tại ngôi trường này – không ai quan tâm đến cậu ta, không ai còn nhớ rõ dung mạo của cậu ta nữa.

Chỉ còn lại một bước nữa thôi…

“Người giết tôi là các bạn, người khiến tôi phải chết cũng là các bạn… Các bạn xứng đáng phải trả giá.” Cậu bé liên tục lặp đi lặp lại những lời đó; oán hận trong lòng cậu ta càng ngày càng dâng cao, và thi thể trên lưng cậu ta dường như đang “sống lại”, siết chặt cổ tôi.

“Việc các bạn bắt nạt anh ấy là sai, nhưng việc giết người thì hoàn toàn do chính anh ấy gây ra… Tôi thực sự tò mò, oán hận của anh ấy lớn đến mức nào mà dù đã giết nhiều người như vậy vẫn không chịu dừng lại?” Biết mình sắp chết, tôi không còn cố gắng chống cự nữa.

“Các bạn đều xứng đáng chết! Các bạn thật đáng bị trừng phạt! Tất cả đều là lỗi của các bạn!” Cậu bé từng bước tiến lại gần; bóng tối hoàn toàn che khuất tầm nhìn của tôi.

Cậu ta đi qua bên cạnh tôi, nhưng không giết tôi ngay lập tức, mà bước lên bậc thang thứ mười ba.

Vào khoảnh khắc đó, con đường dẫn lên tầng cao nhất bị chặn lại, và một cái hang động đen tối, như thể treo lơ lửng giữa không trung, xuất hiện trước mắt tôi.

Nhìn vào bên trong, những linh hồn mặt tái nhợt, mặc đồng phục học sinh, đang khóc lóc… Họ sẽ mãi mãi bị giam cầm ở đây.

“Hóa ra việc bước lên bậc thang thứ mười ba thực sự có thể mở ra một thế giới khác…” Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi lúc đó. Hơi thở tôi trở nên gấp gáp; tôi cảm thấy mình đang bị kéo về phía lỗ hổng đó…

Khi nửa thân người tôi gần như đã bước vào bên trong, bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo và quen thuộc vang lên từ xa: “Cao Kiện!”

“Ai đang gọi tôi vậy?”

Mơ hồ mở mắt ra, tôi chỉ thấy ở cuối con đêm tăm tối kia, một bộ váy đỏ rực rỡ như ngọn lửa đang nở rộ…