“Anh phát hiện ra điều đó từ khi nào vậy?” Sau hơn mười giây, Xiu Mu mới lúng túng trả lời.

“Từ khoảnh khắc nhìn thấy bốn người các anh, tôi đã bắt đầu nghi ngờ rồi.” Tôi lùi lại gần cửa, để tạo khoảng cách với Xiu Mu: “Xung quanh Trường Học Tân Thượng Hải toàn là đất hoang; dù vào từ hướng nào, chân chắc chắn sẽ bị bẩn đầy bùn đất, nhưng trong hành lang lớp học nơi chúng ta gặp nhau, mọi thứ đều sạch sẽ, chỉ có dấu chân của tôi mà thôi.”

“Vì vậy, có thể suy luận rằng các anh không phải đến từ bên ngoài, mà là đã tồn tại ngay trong khuôn viên trường này từ đầu.”

“Vì vậy, dù là ba người các anh hay cả Yuriko, tôi đều không tin được.”

Xiu Mu cau mày, dần cúi đầu xuống; ánh sáng đã tối om, và với tình trạng đó, khuôn mặt anh càng trở nên đáng sợ hơn: “Nếu anh biết từ đầu rằng chúng tôi không phải con người, tại sao vẫn chủ động tham gia trò chơi của chúng tôi? Tại sao lại giúp chúng tôi tìm kiếm Shen Meng?”

“Cuộc sống giống như một vở kịch, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất. Một người bình thường như tôi, nếu muốn sống sót ở đây, chỉ có thể suy nghĩ nhiều hơn mà thôi.” Tôi mỉm cười: “Nếu không tiết lộ danh tính thật của các bạn, việc tham gia trò chơi cùng các bạn chính là để giành lợi thế, khiến các bạn bỏ qua sự cảnh giác, thư giãn và cảm thấy vui vẻ… Vì vậy, các bạn mới không nỡ giết tôi.”

“Chỉ cần có thể sống sót, thì việc chơi vài trò chơi cùng những ‘con ma’ này cũng chẳng quan trọng gì cả, phải không?”

Khuôn mặt Xiu Mu càng trở nên tồi tệ hơn; làn da trắng của anh bắt đầu xuất hiện những vết đen khác nhau: “Vậy nghĩa là anh đã lừa dối chúng tôi từ đầu?”

“Sao vậy? Giận dữ đến mức đó à?” Tôi vẫy tay: “Không thể nói là lừa dối đâu… Chỉ là đơn giản là chơi đùa cùng mấy ‘đứa ma’ nhỏ này mà thôi.”

Ai mà biết được tâm trạng kiêu ngạo của tôi lúc này… Tôi thực sự đang tỏ ra rất liều lĩnh.

Nghe những lời tôi nói, Xiu Mu bắt đầu bước về phía tôi; bộ quần áo của anh đã rách rưới, và dường như máu cũng đang chảy ra từ chân anh.

“Xiu Mu, theo tôi thấy, anh là người thông minh nhất trong số tất cả những ‘con ma’ này… Đừng làm những điều ngu ngốc. Khi tôi đã tiết lộ mọi chuyện, tất nhiên tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho bản thân mình.”

“Anh còn nhớ tôi đã hỏi tên cha anh chứ? Anh họ Vương, tên đầy đủ là Vương Xiu Mu… Bộ đồng phục học sinh trên chiếc giường thứ hai trong phòng y tế chính là của anh. Còn Shen Meng nữa… Nhữ

“So sánh với những sai lầm các người đã gây ra, hình phạt này có vẻ quá tàn nhẫn một chút.”

Có lẽ vì tôi đã nói đến điểm yếu của họ, Xiù Mộ dừng bước lại và nói: “Chúng ta không cần sự thương hại; bạn sẽ sớm trở thành như chúng ta thôi!”

Giọng anh ta khàn đặc, như thể có thứ gì đó đang nghẹn trong cổ họng.

“Hợp tác thì cả hai đều có lợi; đối đầu thì cả hai đều tổn thất. Bạn có thể giết tôi và giam cầm linh hồn tôi ở đây, nhưng trước khi làm vậy, tôi có một đề xuất.”

“Nói đi.”

“Hãy để tôi giúp các bạn thoát khỏi nỗi ám ảnh này, giúp các bạn đạt được sự giải thoát.”

“Chỉ với bạn sao?”

“Không thử làm sao biết được?”

Khi thấy Xiù Mộ chìm vào suy nghĩ và những vệt bầm máu trên người anh ta dần biến mất, tôi mới bắt đầu yên tâm trở lại.

Cuộc đàm phán nguy hiểm này… có lẽ tôi đã thắng rồi.

Từ khi nhận được thông báo về nhiệm vụ có thể thực hiện tại “Xiàn Giới Xiū Chǎng”, tôi đã rất thắc mắc: Tại sao nhiệm vụ lại yêu cầu chơi trò chơi ngay trong khuôn viên trường học?

Chơi trò chơi gì? Với ai? Làm thế nào để chơi?

Một nơi u ám như thế này chắc chắn không thể có người sống khác; vậy câu trả lời rất đơn giản: Tôi sẽ chơi trò chơi với những con ma, và càng chơi nhiều thì càng tốt.

Ban đầu, tôi thực sự làm theo yêu cầu, nhưng khi bí mật của trường học dần được hé lộ, tôi nhận ra rằng không chỉ có một hoặc hai con ma ở đây, mà giữa chúng còn tồn tại những mâu thuẫn không thể hóa giải được.

Một bên là kẻ gây ra toàn bộ vụ thảm ác, còn bên kia chỉ là những nạn nhân bị giam cầm tại đây.

Nếu như tôi đoán không sai, kẻ đứng sau mọi chuyện chính là Quách Quân Kiệt; Xiù Mộ, Thẩm Mộng và những người khác chỉ là những con rối, tồn tại chỉ để phục vụ cho Quách Quân Kiệt, liên tục tái hiện nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, nhằm xóa bỏ tội lỗi của mình.

Mối quan hệ bất bình đẳng này đã khiến tôi nhận ra cơ hội; tôi quyết định chủ động hành động và đối đầu trực tiếp với những con ma.

“Những sai lầm các người đã gây ra, năm năm qua, những ngày đêm đau khổ mà các người phải trải qua đã đủ để chuộc lỗi rồi. Nếu bây giờ không chống lại, liệu các người có muốn bị nô dịch mãi mãi, trở thành những con rối trong tay hắn không?”

Tôi từng tham gia các vụ kiện dân sự và làm luật sư hòa giải; mặc dù ban đầu chỉ là để kiếm sống, nhưng ít nhất những kinh nghiệm đó đã giúp tôi học cách thuyết phục người khác.

“Bạn không cần phải do dự đâu. Nếu muốn giết tôi, bạn có thể làm bất cứ lúc nào… Nhưng nếu

“Đã thỏa thuận như vậy rồi.” Tôi nói sẽ giúp Xiù Mù chỉ là nói suông mà thôi, chẳng hề tin tưởng vào điều đó chút nào, chỉ muốn trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt mà thôi.

Dù sao thì cũng là cái chết thôi, thà rằng liều một phen xem sao.

“Để chứng tỏ lòng thành của các bạn, có thể để cô gái mặc váy đỏ kia đi khỏi đây không? Những trò lừa đảo nhỏ như thế này không thể làm tôi sợ đâu.” Tôi cầm điện thoại quan sát diễn biến bên ngoài cửa; trong ống kính đã không còn thấy bóng váy đỏ nữa, nhưng không thể chắc liệu cô ta có đang ẩn náu ở nơi camera không thể quay được hay không… Nếu mở cửa ra, có thể sẽ bị “tấn công ngay lập tức”.

“Váy đỏ à?” Biểu cảm của Xiù Mù rất kỳ lạ: “Tôi cũng mới lần đầu tiên thấy thứ đó ở trường.”

“Cô ấy không phải là Thẩm Mộng sao?!” Sự việc lại khác với những gì tôi tưởng tượng.

“Thẩm Mộng đã chết rồi… Hay ít nhất là đêm nay, cô ấy đã chết.”

“Ý anh là gì vậy?”

Thở dài, Xiù Mù nói với vẻ mặt đau khổ: “Chúng tôi chỉ là những ý niệm yếu ớt mà thôi… Mỗi đêm, chúng tôi đều bị Quách Quân Kiệt thả ra để trải qua những nỗi sợ hãi không thể tả xiết… Giống như những cơn ác mộng lặp đi lặp lại… Khi những ý niệm đó không thể chịu đựng nổi và tan biến, đó chính là cái chết.”

“Anh nói đúng lắm… Chúng tôi chỉ là những chú hề đang nhảy múa trên lòng bàn tay của Quách Quân Kiệt mà thôi… Không hề có tự do nào cả… Và mãi mãi cũng không thể trốn thoát được.”

“Nếu Thẩm Mộng và Tạp Phi không xuất hiện nữa vào đêm nay… Thì có thể cô gái mặc váy đỏ kia là một học sinh khác của các bạn không?” Tôi không chắc liệu Xiù Mù có đang nói dối hay không, vì vậy tôi muốn tìm hiểu thêm thông tin.

Xiù Mù lắc đầu và nói ra một điểm rất quan trọng: “Những học sinh bị nguyền rủa đều mặc đồng phục của trường… Chỉ có những người ngoại lai thì khác… Như Yên Tử chẳng hạn… Tôi vẫn chưa hiểu rõ nguồn gốc của cô ấy.”

Yên Tử, người luôn im lặng và dường như sống trong một giấc mơ… Cô ấy cũng là một người ngoại lai sao?

“Cô ấy xuất hiện từ khi nào vậy?”

“Khoảng một năm trước… Cô ấy nói rằng đến đây là để chờ đợi một người nào đó… Nhưng đừng để vẻ ngoài hiền lành của cô ấy lừa dối bạn… Người đó trông có vẻ ngoan ngoãn và vô hại, nhưng thực ra lại chứa đựng rất nhiều oán khí… Cho nên ngay cả chúng tôi cũng phải tránh xa cô ấy.”

Là những người trưởng thành, cách suy nghĩ của tôi và Xiù Mù khác nhau… Động l

**“Xiù Mộ nhún vai nói: ‘Tôi thấy cậu thực sự rất tò mò về mọi thứ; thà rằng cậu đừng làm người dẫn chương trình nữa, mà hãy đi lồng tiếng cho mười vạn câu “tại sao” đi.’”**

**Tôi ho khan vài tiếng để che giấu sự ngượng ngùng; bị một đứa trẻ con dạy bảo thật sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào:** **“Nói lại vấn đề chính, vì các bạn đều bị Quách Quân Kiệt nguyền rủa, nên chỉ cần tìm ra hắn ta, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết.”**

**“Cậu sẽ không tìm thấy đâu; chúng tôi đã lang thang trong trường này suốt năm năm mà vẫn không phát hiện ra dấu vết của hắn ta. Chỉ biết rằng hắn ta đang lén lút theo dõi chúng tôi từ nơi nào đó, nhưng không ai biết hắn ta ẩn mình ở đâu.”**

**Tôi có thể hiểu được sự tuyệt vọng của Xiù Mộ:** **“Đừng lo, về việc tìm người hay khám nghiệm xác chết thì tôi là chuyên gia đấy.”**

**Vụ tử vong hàng loạt của học sinh trung học mới Thượng Hải không được công bố với bên ngoài; muốn xử lý số xác chết đó, chắc chắn không thể vận chuyển chúng một cách công khai, việc thiêu hủy tại chỗ là phương pháp an toàn nhất.”**

**“Chúng ta hãy đến xem cái bể lọc nước nơi Quách Quân Kiệt đã chết đuối trước, sau đó mới đến hố đốt rác của trường.” Sau khi thỏa thuận với Xiù Mộ, tôi cho chìa khóa ký túc xá vào túi và nói: “Cô gái mặc váy đỏ có thể đã rời đi rồi, chúng ta phải nhanh lên!”**

**Nắm lấy tay nắm cửa, xoay ổ khóa, tôi mở cửa phòng và nhặt chiếc máy quay lên rồi chạy xuống cầu thang.”**

**“Nhanh lên! Có vẻ như cô ấy đang theo sau chúng ta!”**

**Không cần quay đầu lại, tôi cũng biết Xiù Mộ đang nói về ai; tôi chạy thật nhanh, lên xuống từng bậc thang ba bốn bậc một, cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu ký túc xá nữ sinh một cách may mắn.”**

**“Nhanh lên! Đi ngay đến trung tâm xử lý nước thải, đừng để bị theo kịp!” Tôi vội vàng nhấc cô gái tên Anh Đào đang ngồi im bên đường lên và chạy về phía xa.”**

**“Đừng hoảng sợ, có vẻ như cô ấy không theo đuổi chúng ta nữa.”**

**Quay đầu nhìn lại, bóng dáng màu đỏ đứng ở cửa sổ tầng hai của khu ký túc xá nữ sinh, dường như đang vẫy tay với tôi.”**

**Tôi run lên; lần này tôi rõ ràng nhìn thấy rằng người phụ nữ đó không mặc váy dài, mà là một bộ áo cưới màu đỏ thắm như máu.”**

**“Tại sao cảm giác dáng vẻ của cô ấy lại quen thuộc vậy?”**

**Gạt bỏ ý nghĩ kỳ lạ đó ra khỏi đầu, theo sự hướng dẫn của Xiù Mộ, tôi đến trung