“Đúng vậy, chiếc điện thoại này rất quan trọng đối với tôi.” Tôi không phủ nhận, ánh mắt tôi rời khỏi Thích Ninh Hương và hướng về chiếc điện thoại: “Cô đã xem nội dung bên trong chưa?”

Thích Ninh Hương gật đầu: “Từ vụ án giấu xác ở khách sạn An Tâm trở đi, anh luôn có mặt tại hiện trường các vụ giết người. Ban đầu tôi cũng nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng những sự trùng hợp đó xảy ra quá nhiều lần, đến nỗi tôi không thể tự thuyết phục bản thân nữa.”

Cô đưa chiếc điện thoại “Hình ảnh âm phủ” cho tôi: “Chiếc điện thoại này chắc hẳn là công cụ liên lạc được mã hoá đặc biệt mà anh dùng để liên lạc với người ta, phải không?”

“Tôi không hiểu cô đang nói gì.” Tôi vô thức cho chiếc điện thoại vào túi da đen và cố gắng tránh né câu hỏi đó.

Thích Ninh Hương không tiếp tục hỏi thêm: “Tôi không hề có ý định muốn xâm phạm bí mật của anh. Tôi chỉ muốn giúp đỡ anh mà thôi. Ý định đó đã không thay đổi kể từ khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở khách sạn An Tâm. Tôi biết anh không tin tưởng cảnh sát vì nhiều lý do, nhưng tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó anh sẽ kể cho tôi nghe sự thật, để tôi có thể cùng anh gánh vác những gì đang phải đối mặt.”

Cô nói rất chân thành. Tôi ngồi xuống ghế và suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định từ chối: “Chị gái, một ngày nào đó tôi sẽ kể cho chị tất cả mọi chuyện, nhưng không phải bây giờ. Chị cũng đừng tự mình đi điều tra nữa; kẻ đó còn đáng sợ hơn cả Lục Hưng hay kẻ hai mặt nữa.”

Thích Ninh Hương không ép buộc tôi. Cô tựa vào mép bàn và thở dài: “Được rồi, chúng ta không nói về chuyện này nữa. Hôm nay tôi mời chị đến đây vì có việc khác.”

Cô lấy ra một tập hồ sơ từ sau lưng và đưa cho tôi: “Sau khi anh và Lục Hưng rơi xuống đập, cảnh sát đã tiến hành tìm kiếm và vớt lên, nhưng không tìm thấy thi thể của Lục Hưng. Con dao dài của anh thì được tìm thấy, nhưng đã bị cơ quan bảo tồn di sản tịch thu; muốn lấy lại nó cũng không hề dễ dàng.”

Tôi lật qua những tờ hồ sơ trong tay, trong đó có vài báo cáo khám nghiệm tử thi: tờ đầu tiên là của Ngư Nhân, tờ thứ hai là của một người đàn ông trung niên mặc đồ tang, tờ thứ ba là của một người trẻ tuổi có thi thể bị tách rời từng bộ phận.

Hai người còn lại chính là những người mặc đồ tang và bị Lục Hưng đẩy xuống đập để làm lễ tế trời.

“Phải chăng còn thiếu một người nữa? Mặc đồ tang, bị đẩy xuống đập… Tôi nhớ còn có một người phụ nữ trung

“Là ai vậy?” Đêm hôm đó trên đỉnh đập, tôi đầu tiên đã nắm lấy tay cô ấy để kéo cô ấy lên, nhưng sau đó Lục Hưng đã xông vào tấn công; không còn cách nào khác, tôi đành phải từ bỏ và để cho “linh hồn quỷ dữ” kia giúp cô ấy, làm chậm lại tốc độ rơi của cô ấy.

“Đó là con gái thứ hai của ông trùm giàu có nhất thành phố Tân Hồ, Lý Trường Quý.”

“Cũng gần giống như những gì tôi đoán, người phụ nữ đó có đôi bàn tay mịn màng, tuổi khoảng từ ba mươi đến bốn mươi, nhưng làn da được chăm sóc rất tốt, trên khuôn mặt không hề có nếp nhăn nào, trang điểm rất tỉ mỉ, và chiếc áo khoác mà cô ấy mặc cũng rất đắt tiền.”

“Bạn quan sát thật kỹ lưỡng, có lẽ bạn đã lên kế hoạch từ lâu rồi phải không?” Tiếng cười châm biếm của Tiết Ninh Hương vang lên: “Một thời gian trước, Lý Trường Quý đã qua đời vì bệnh, cổ phiếu công ty và hàng tỷ tài sản của ông đều được con trai cả là Lý Xuân Cường thừa kế. Con gái thứ hai của ông, Lý Tĩnh Ngọc, không chỉ bị bãi nhiệm khỏi các chức vụ trong tập đoàn mà cả căn nhà của gia đình cũng bị công ty thu hồi. Vào đêm trước khi bị Lục Hưng bắt cóc, cô ấy đang một mình ở quán bar và uống rượu đến say mèm.”

Tôi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó rắc rối sắp xảy ra: “Liên quan gì đến tôi chứ? Dù sao tôi cũng đã cứu cô ấy mà, cô ấy không thể nào trả ơn bằng cách gây hại cho tôi chứ?”

“Ai mà biết được…” Tiết Ninh Hương lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho tôi: “Đây là thư mà cô ấy viết cho bạn sau khi được cứu sống. Thư đã được niêm phong kín, chúng tôi cũng không biết bên trong có viết những gì.”

Để tránh rắc rối, tôi cũng không đọc nó, mà chỉ cho vào chiếc vali da đen: “Chị gái, còn có việc gì khác không?”

“Ừm, thực ra lý do chính mà tôi mời bạn đến lần này là muốn hỏi bạn một số thông tin về trường trung học Tân Hồ.” Giọng nói của Tiết Ninh Hương cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng tôi vẫn nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Trường trung học Tân Hồ có chuyện gì vậy?”

“Họ đã tìm thấy ba mươi hai thi thể trong hố chôn, thời điểm tử vong là cách đây năm năm. Nguyên nhân tử vong thì tôi phải tìm kiếm khắp các tài liệu mới tìm được một vài thông tin, được cho là tự tử… Để tránh gây ra panik trong xã hội, thông tin này đã bị che giấu.” Tiết Ninh Hương gõ nhẹ vào mặt bàn: “Có bằng chứng cho thấy, khi bạn đang bị cảnh sát truy nã, bạn đã ẩn náu tại trường trung học Tân Hồ… Bạn hẳn phải hiểu rất rõ về nơi đó, phải không?”

“Chị gái, chị đừng can dự vào vụ án này…

Chắc chắn vẫn còn những người hoặc thứ gì đó khác ẩn náu trong trường trung học mới của Thượng Hải; không nên dễ dàng xâm phạm vào đó.

“Tôi không bao giờ nói rằng mình muốn can thiệp vào chuyện của người khác đâu… Đây là ý kiến từ cấp trên; Sở Công an sẽ cử người đặc biệt đến điều tra. Tôi chỉ muốn nhắc bạn một tiếng thôi.”

“Người đặc biệt?” Tôi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Có phải là những tu sĩ như Lục Kỷn kia không?”

Tiêu Ninh Hương gật đầu: “Chắc họ sẽ đến Giang Thành trong thời gian tới. Những người đó có mâu thuẫn với bạn, bạn nên chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Nói xong, Tiêu Ninh Hương vẫy tay: “Quần áo, chìa khóa và những tờ giấy phép ma thuật của bạn đều ở trong tủ đầu tiên ở cửa ra vào. Về những việc khác, Ngô Mạnh đã giúp bạn xong xuôi rồi. Bạch Khởi đang canh gác ở phòng bảo vệ; còn người thanh niên đã giả danh bạn để bắt cóc Giang Thần, chúng tôi cũng đã yêu cầu được tại ngoại cho anh ta, và ngày mai anh ta sẽ được thả ra. Cuối cùng, nếu bạn có thời gian, hãy đến bệnh viện một chút nhé… Diệp Băng đã hôn mê sâu suốt gần ba ngày rồi; hiện tại Jiang Fei đang chăm sóc cậu ấy.”

Tôi lấy quần áo của mình ra và mặc lên trên bộ đồ bệnh nhân; những tờ giấy phép ma thuật được bọc kín trong áo mưa vẫn còn nguyên vẹn: “Diệp Băng ư? Tôi không đi đâu… Tối nay lúc tám giờ tôi còn có việc khác phải làm.”

“Tôi nghĩ bạn nên đến thăm họ một chút… Hơn nữa, hai vị tu sĩ cha con mà bạn gặp vào đêm hôm đó ở trường trung học mới của Thượng Hải cũng đang ở bệnh viện; tình trạng sức khỏe của vị tu sĩ già không mấy tốt.”

“Đạo sĩ Hiền Thanh ư? Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Ra khỏi đồn cảnh sát, tôi đến phòng bảo vệ để đón Bạch Khởi, sau đó Ngô Mạnh lái xe đưa tôi đến bệnh viện.

“Bạch Khởi, cậu ở đây đợi tôi nhé, đừng đi lung tung.” Tôi bảo Bạch Khởi canh giữ chiếc vali da đen bên cạnh bóng cây, rồi mặc bộ đồ bệnh nhân vào bệnh viện.

Trước khi đến đây, Tiêu Ninh Hương đã cho tôi biết số phòng của Diệp Băng và Đạo sĩ Hiền Thanh. Tôi lập tức đi lên tầng hai, khu vực nhập viện thông thường; nơi đây môi trường khá tầm thường, giường bệnh khan hiếm, và còn có bệnh nhân đang ngồi ở hành lang vì đang truyền dịch.

Khi mở cửa phòng bệnh, căn phòng dành cho ba người trở nên chật chội; không khí bên trong không lưu thông tốt, và mùi khử trùng lan tỏa khắp nơi.

Đạo sĩ Hiền Thanh đã cởi bỏ bộ áo đạo rộng lớn và đang

Tôi đã xem trực tiếp phiên tòa buổi chiều hôm đó trên truyền hình; người trong sáng rồi sẽ tự được minh oan thôi, chắc giờ bạn cũng đã hiểu rõ mọi chuyện rồi phải không?”

“Tôi cũng muốn cảm ơn Đạo trưởng vì đã can thiệp một cách dũng cảm tại Trường Trung học Tân Thượng Hải. Nếu không có ông chặn lại Diệp Băng, tôi cũng không thể thoát ra để ngăn chặn những kẻ xấu xa đó.” Ngồi bên cạnh giường, khi không còn áo đạo che chở nữa, tôi mới nhận ra rằng thân hình của Đạo trưởng Hiên Thanh thật gầy yếu, gần như chỉ còn da và xương; điều này hoàn toàn khác với ấn tượng mà tôi từng có về ông trước đây: “Đạo trưởng, sức khỏe của ông…”

Đạo trưởng Hiên Thanh lắc đầu: “Thời gian sống của tôi không còn nhiều nữa. Việc có thể sống sót qua đêm hôm đó đã là điều tôi rất mãn nguyện rồi.”

“Sau khi chúng tôi rời đi cùng Vân Xuyên vào đêm hôm đó, còn xảy ra những chuyện gì nữa? Tôi nghe nói Diệp Băng cũng bị hôn mê, còn xác con cáo kia cuối cùng thì ra sao?” Tôi liền đặt ra tất cả những câu hỏi trong lòng mình.

“Sau khi các bạn đi rồi, tôi đã mời tổ tiên xuống linh hồn để bảo vệ mình, và cùng với cô bé bị quỷ nhập kia, chúng tôi mới may mắn có thể kiềm chế được con cáo ma ấy. Cho đến khi cô bé đó kiệt sức và ngã gục xuống đất, tôi một mình thì không thể đối đầu nổi với nó. Sau khi bị nó làm tổn thương đến cơ bản đạo công của mình, tôi đành đứng nhìn nó trốn đi mà không thể làm gì được.”

“Xác con cáo ma ấy mạnh mẽ đến thế sao?” Trong ấn tượng của tôi, xác con cáo ma chắc chắn chỉ ngang tài với Diệp Băng bị quỷ nhập mà thôi; không ngờ nó lại có thể đánh bại cả hai người và thoát thân một cách dễ dàng như vậy.

“Xác con cáo ma không đơn giản như bạn nghĩ đâu.” Đạo trưởng Hiên Thanh thở dài, nhìn về phía hành lang bên ngoài cửa, rồi quay đầu nói với tôi: “Chủ nhân duyên phận ơi, trong lúc Vân Xuyên không ở đây, tôi muốn nhờ bạn một việc.”

“Cứ nói đi, miễn là trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn.” Tôi không do dự mà ngay lập tức đồng ý.

“Nếu tôi không qua khỏi cơn nguy này, tôi hy vọng bạn có thể chăm sóc cho Vân Xuyên giúp tôi. Cậu ấy còn non nớt, suốt này chỉ theo tôi học cách điều khiển xác chết mà thôi, không biết làm gì khác để kiếm sống; tôi lo lắng rằng cậu ấy sẽ đi lạc hướng.”