“Cái gì?! Nghi phạm đang ở ngay bên cạnh bạn lúc này à?”

Tôi nhận chiếc điện thoại từ tay ông lão rồi đặt nó sát tai mình: “Thời gian và địa điểm các bạn đã biết rõ rồi, hãy nhanh đến đây ngay, đừng để tôi phải chờ lâu.”

Đặt máy xuống, tôi đập chiếc điện thoại cố định xuống đất và xé đứt dây cáp bên trong.

“Cảnh sát gần nhất cũng phải mất ít nhất bốn mươi phút mới đến được đây; việc kiểm tra lịch sử cuộc gọi qua điện thoại cố định cũng mất khoảng một đến hai giờ mới hoàn thành. Nghĩa là, ước tính một cách thận trọng, tôi có khoảng một tiếng rưỡi thời gian an toàn.”

Tôi quay đầu nhìn ông lão; ánh mắt tôi lúc này lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào. Ông ta sợ hãi, lùi lại vài bước cho đến khi lưng dựa vào tường.

Trong mắt ông ta, tôi là kẻ coi thường pháp luật, công khai thách thức cảnh sát, đủ ngông cuồng để tự mình gọi cảnh sát và đối đầu với họ.

Tôi đưa tay vào túi, lục lọi một hồi rồi lấy ra một tờ tiền mười nhân dân tệ đặt lên quầy: “Ông chủ, cho tôi một gói thuốc lá năm đồng.”

Ông lão run rẩy lấy ra một gói thuốc lá từ dưới quầy. Trong lòng ông ta, mọi thứ đang sắp sụp đổ… Phải ở chung một buổi chiều với kẻ sát nhân, dù kẻ đó chưa làm gì quá đáng, nhưng hành động của nó rõ ràng không giống một người bình thường chút nào.

Tôi châm một điếu thuốc, tắt điện thoại của ông lão rồi cất vào túi, sau đó lấy chìa khóa xe của chiếc xe hàng nhà ông ta.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Tôi nhìn đồng hồ một lần cuối.

“Tám giờ ba mươi phút… Đã đến lúc bắt đầu rồi!”

Tôi quay đầu cười với ông lão: “Chắc hẳn thời gian vừa rồi đã làm ông sợ hãi, nhưng xin hãy tin tôi… Tôi không phải là kẻ sát nhân đâu. Nếu ngày mai mặt trời vẫn mọc như thường lệ ở Giang Thành, chắc chắn ông sẽ hiểu rằng… Tôi mới chính là anh hùng của thành phố này.”

Tôi kéo rèm mũ áo dù xuống, mở cửa hàng rồi cùng Bạch Khởi bước ra ngoài trong cơn mưa lớn.

“Anh hùng ư?” Ông lão ngồi trên ghế, nhìn theo bóng dáng tôi biến mất trong cơn bão tố, lâu lắm mới thốt lên được lời nào.

……

Chiếc xe hàng nhà ông lão thực ra chỉ là một chiếc xe buýt bánh mì bình thường; phía sau không có ghế ngồi, để trống chỗ chứa hàng hóa.

“Bạch Khởi, lên xe đi!”

Tôi khởi động xe. Tôi chưa bao giờ thi lấy bằng lái xe… Không phải vì tôi không biết lái xe, mà vì cách tôi lái xe khá hung hãn, hiếm khi tuân

Lấy ra chiếc điện thoại “Yên Giới Tiểu Trường”, tôi nhập vào tin nhắn những thứ muốn đổi lấy.

“Chọn đổi lấy bộ bùa chú ‘Nhị Long Xuất Thủ’, bùa cứu khổ sinh linh, và một tờ bùa Phù Lục ngẫu nhiên.”

“Đổi hàng thành công, tổng cộng trừ đi 28 điểm, hiện còn 39 điểm.”

Nhét chiếc điện thoại “Yên Giới Tiểu Trường” trở lại túi, tôi nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt: “Cảnh sát sẽ mất ít nhất 40 phút để đến tiệm tạp hóa này, nhưng không loại trừ khả năng ông lão kia sẽ dùng điện thoại của người khác để gọi cảnh sát lần thứ hai; lúc đó, chiếc xe tôi đang lái sẽ trở thành mục tiêu bị chặn đứng. Như vậy, thời gian an toàn có lẽ sẽ giảm xuống còn 20 phút. Tôi phải nhanh chóng đến Ngạn Hoa Hàng, xác định xem liệu Tiếc Ninh Hương có tiết lộ thông tin của tôi hay không, sau đó mới đi theo con đường nhỏ trong Ngạn Hoa Hàng đến Ngân hàng Trung ương để lấy đồ đổi lấy.”

Trong tất cả các loại tội phạm, kẻ hành động đơn độc là khó bị bắt nhất. Một khi có người khác tham gia hoặc có người hỗ trợ, mức độ khó khăn cho cảnh sát trong việc bắt giữ sẽ giảm đi gấp mười lần.

Khi có nhiều người tham gia, suy nghĩ không thống nhất, thì lỗ hổng và điểm yếu cũng sẽ tăng lên.

Đối với bản thân tôi, khoảng thời gian đầu tiên này sẽ là thời gian khó khăn nhất. Tôi không chắc liệu Tiếc Ninh Hương có tiết lộ thông tin của tôi hay không, cũng không biết liệu ngân hàng có chuẩn bị bẫy để đợi tôi sa vào không.

Sự sống và cái chết chỉ cách nhau một khoảnh khắc, tôi phải luôn giữ tâm thế cảnh giác cao độ.

Trong vòng 50 phút, tôi đã lái chiếc xe tải đến khu vực ngoại ô Giang Thành. Trên đường, có hai lần tôi nhìn thấy xe cảnh sát từ xa, vội vàng tránh đi để không gây ra rắc rối lớn.

“Cảnh sát đang triển khai cuộc truy lùng rất quy mô. Theo lý thuyết, việc cảnh báo lũ lụt và sẵn sàng ứng phó với lũ lụt đã chiếm một phần lực lượng cảnh sát; việc truy lùng Lục Hưng cũng cần một phần lực lượng tương ứng. Làm sao họ có đủ người để truy lùng tôi? Phải chăng ông già Giang đang can thiệp vào chuyện này? Hay là ban trên vẫn cho rằng tôi chính là thủ phạm của vụ án giết người liên tiếp vào đêm mưa năm năm trước?”

Quyết đoán bỏ xe, tôi lén lút vào những ngôi nhà xung quanh, “mượn” một chiếc xe máy để tiếp tục hành trình, nhớ rõ hướng đi và chọn những con hẻm nhỏ để di chuyển.

Khi tôi đến khu vực thành phố cũ, trong thời gian đó, tôi đã thay đổi ba bốn loại phương tiện giao thông khác nhau.

Ngạn Hoa Hàng từ lâu

Tôi dùng áo mưa che đầu Bạch Khởi, cúi đầu đi theo hình chữ C về phía ngõ Niên Hoa. Đường trong khu vực thành phố cũ rất tồi tệ; hầu hết các camera giám sát đều do các cửa hàng tự lắp đặt. Những chiếc camera này thường được hướng về phía cửa hàng của chính họ hoặc theo góc nhìn có tầm bao quát nhất, để có thể ghi lại được nhiều thông tin hơn.

Cách di chuyển của tôi giúp tôi tránh khỏi tầm quan sát của các camera giám sát; thêm vào đó, vì cơn mưa lớn liên tục, việc ghi lại hình ảnh rõ ràng của tôi là điều rất khó khăn.

Khi còn khoảng hai ba mươi mét nữa là đến ngã rẽ, tôi dừng bước và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngay trước cửa ngõ Niên Hoa là một tiệm massage; những nữ nhân viên mặc đồ giản dị, trang điểm đậm đà đang bận rộn bên trong.

“Trời mưa lớn như thế này, còn có ai đến nơi như thế này vào lúc này chứ?”

Sử dụng kỹ năng quan sát kỹ lưỡng, tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi bên trong tiệm.

Nữ nhân viên massage trò chuyện với anh ta một cách nồng nhiệt; có vẻ như người đàn ông trung niên này cũng là người am hiểu về chuyện “hoa lá”, chỉ vài câu nói đã khiến người phụ nữ đó rung động. Bầu không khí trong tiệm trở nên thân mật và mang tính gợi cảm… Điều này thường xuyên xảy ra trong các tiệm massage, nhưng lần này lại khiến tôi cảm thấy rất nghi ngờ.

“Người đàn ông trung niên đó có vấn đề!”

Anh ta mặc đồ bình thường, đôi mắt sâu hun hút, vẻ mặt u ám… Trông giống như một khách hàng thường xuyên lui tới những nơi như thế này và đã bị “ép kiệt” sức sống.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy đôi tay của anh ta rất “ngoan ngoãn”: trong cơn mưa lớn, khi chỉ có hai người trong tiệm, đôi tay anh ta vẫn yên bình đặt trên đùi, không hề chạm vào bất kỳ phần da nào của nữ nhân viên massage.

Thứ ba, mái tóc của người đàn ông trung niên này quá ngắn, gọn gàng, không có ria mép hay bất kỳ sự phủ sóng nào trên khuôn mặt… Người có thể kiểm soát bản thân mình như vậy thường chỉ có thể làm hai nghề: cảnh sát hoặc quân nhân.

Và cuối cùng, ánh mắt của người đàn ông trung niên đó chẳng bao giờ dừng lại ở người phụ nữ bên trong tiệm; anh ta thường xuyên liếc nhìn ra ngoài ngõ… Hành động vô thức này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của tôi.

“Đây là một cảnh sát ẩn danh giàu kinh nghiệm!”

Mưa rơi trên khuôn mặt tôi, cũng giống như đang rơi trên trái tim tôi… Tiêu Thanh Ninh đã không còn đáng tin cậy nữa; có điều gì đó đã xảy ra với cô ấy… Bây giờ, tôi phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Chỉ trong vòng ba giây ngắn ngủi, tô

“Có nên vào không?”

Khi thiết lập tủ khóa riêng tại ngân hàng, chắc chắn họ đã sử dụng giấy tờ tùy thân khác chứ không phải của tôi; cảnh sát không thể truy tìm thông qua con đường này được.

Điều khiến tôi lo lắng là nữ quản lý tầng lầu – mỗi lần tôi đổi đồ, cô ấy luôn có mặt ở đó và chắc chắn đã ghi nhớ rõ khuôn mặt tôi. Lần này tôi lại đến đổi đồ, nếu vẫn là cô ấy tiếp đón, vì khoản thưởng 100.000 nhân dân tệ, cô ấy rất có thể sẽ báo cảnh sát ngay lập tức.

Tôi rất do dự… Đồ đã được đổi rồi, trị giá 28 điểm, tôi không thể để nó đi mất được.

“Ma mạng!” Tay tôi, ẩn dưới chiếc áo mưa, mở túi vải đen thêu hoa; mái tóc đen dài tuôn ra, và “ma mạng” ấy bám sát sau lưng tôi, khiến tôi trông giống như một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

“Dù có xảy ra xung đột trực tiếp thì cũng phải thử một lần.”

Tôi băng qua đường và bước vào ngân hàng tự phục vụ mở cửa 24 giờ.

Ba máy rút tiền tự động được đặt song song nhau; ánh sáng duy nhất trong ngân hàng phát ra từ đây.

Vừa bước vào ngân hàng tự phục vụ, tôi đã cảm thấy có điều gì đó bất thường. Tôi quay đầu nhìn và thấy cánh cửa nối với ngân hàng đã được mở, chỉ để lại một khe hở đủ cho một người cúi người đi qua.

“Có ai bên trong à?” Tôi lập tức nghĩ đến cảnh sát, nhưng rồi lại lắc đầu… Xung quanh ngân hàng, trong vòng hàng trăm mét, tôi không thấy bóng dáng ai cả; điều này không giống phong cách của cảnh sát chút nào.

Tôi mở toàn bộ cánh cửa và cảnh tượng bên trong khiến tôi ngạc nhiên. Những giọt mưa rơi trên cửa sổ; bên trong căn phòng tối om, có những hàng ghế được sắp xếp thành hàng; ngay giữa các hàng ghế ấy, một người phụ nữ mặc đồ công sở đang mỉm cười, ánh mắt cô ấy đang nhìn thẳng vào tôi: “Ông Gao, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

Giọng nói và ánh mắt của cô ấy hoàn toàn bình thường như một người bình thường… Nhưng lúc này, tôi bỗng cảm thấy lưng mình tê dại, một luồng hơi lạnh buốt lan lên trán tôi.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, tôi cắn môi, không dám bước vào ngân hàng ngay lập tức.

Mãi đến bây giờ, tôi mới nhận ra điều kỳ lạ nhất ở nữ quản lý tầng lầu: cô ấy luôn mỉm cười… Kể từ lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, khuôn mặt cô ấy luôn giữ vẻ mỉm cười chuyên nghiệp, không hề thay đổi.

“Đồ của ông đã đến rồi, bây giờ muốn lấy không?”

“Tất nhiên.”

Nữ quản lý này, người mà tôi đã gặp nhiều lần, đứng dậy một cách thanh lịch và bước vào hành lang VIP. C