“Những kẻ đã làm tổn thương bạn nhưng vẫn thoát tội, tôi sẽ giúp bạn trừng phạt họ. Còn bức ảnh này… bây giờ tôi trả lại cho bạn.”

Quách Quân Kiệt đưa tay ra muốn lấy bức ảnh, nhưng đáng tiếc, ngay khi tay anh ta chạm vào nó, bức ảnh đã biến mất không dấu vết.

Khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện rõ vẻ bất lực; anh ta nhìn tôi và nói: “Năm năm trước, có một người giống bạn – cũng cầm chiếc điện thoại kỳ lạ và cố gắng ngăn cản kế hoạch của ‘Phật’… Nhưng anh ta đã thất bại, và thất bại một cách thảm hại.”

“Một người giống tôi?”

“Đúng vậy. Chính vì nhận thấy sự tương đồng đáng kinh ngạc giữa hai chúng ta mà tôi mới đối xử với bạn khác biệt.”

“Anh ta có tên là gì không?”

“Anh ta cũng từng là học sinh của trường Trung học New Shanghai; thông tin về anh ta có lẽ còn trong hồ sơ học tập của trường. ‘Hai mặt Phật’ không phải là thứ bạn có thể đối phó một mình được… Nếu tìm thấy anh ta, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Sau khi nói xong, ánh mắt Quách Quân Kiệt dừng lại trên bức ảnh gia đình; ánh mắt anh ta đầy phức tạp, anh ta mở miệng nhưng cuối cùng không nói ra điều gì, và cơ thể anh ta cũng biến mất như những tờ giấy bay trong gió.

Cơn mưa đen tạnh đi, trời đất quay cuồng; tòa nhà thí nghiệm của trường Trung học New Shanghai tan vỡ như một tấm gương vỡ.

Khi tôi và Hoàng Tuyết mở mắt trở lại, trước mắt chúng tôi là một thành phố vắng vẻ, không một bóng người.

Tàn thuốc trên đầu ngón tay vẫn chưa tắt hẳn, nhưng mọi thứ xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

“Không còn nữa à?” Hoàng Tuyết vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra; mọi thứ đã thay đổi trong chớp mắt.

“Đúng vậy… Tất cả đã kết thúc.” Những thứ liên quan đến ‘Nguyên Thần Thần Sát’ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; cơn ác mộng đã kết thúc… Đây mới chính là giấc mơ thực sự của Hoàng Tuyết.

Tôi đi đến bên thi thể của Zichou; những thiết bị mà Phù Lục sử dụng đều đã bị hủy hoại hoàn toàn; sau khi tìm kiếm, tôi chỉ tìm thấy một chiếc thẻ hình tám cạnh.

Chính vì chiếc bảo vật này mà Zimao đã có thể phá vỡ giấc mơ và thoát ra ngoài… Tôi cầm nó trên tay: “Nặng thật… Chắc không phải làm bằng sắt đâu.”

Khi tôi chuẩn bị cho nó vào túi, bỗng nhiên một tia sáng nhẹ le lói trên lòng bàn tay tôi; bức ảnh gia đình của ‘Nguyên Thần Thần Sát’ biến mất, và trên một góc của chiếc thẻ hình tám cạnh xuất hiện hai chữ cổ kính – Nguyên Thần.

Tôi luôn cảm thấy rằng chiếc thẻ quyền lực này không phải là vật bình thường, nhưng do thiếu thông tin để suy đoán, tôi đành phải cất nó lại và quyết định hỏi Lưu Nhái Tử khi ra ngoài.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi mà không thu được kết quả gì, tôi đã gọi Hoàng Tuyết đến để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Lần này khi bước vào giấc mơ, “Gian hàng âm phủ” đã đưa ra hai nhiệm vụ cho chúng tôi lựa chọn: một là đảm bảo sự an toàn của Hoàng Tuyết, và hai là tìm hiểu tung tích bức tranh cổ đó từ hai mươi năm trước.

“Bây giờ chúng ta đã thoát khỏi cơn ác mộng, nhưng đây vẫn là giấc mơ ở tầng trung gian của em. Nếu muốn trở về tầng mơ nông hơn và tỉnh dậy, chúng ta cần tìm ra điểm kết nối với ký ức của em.”

“Em hiểu rồi, hãy theo em đi. Em vẫn nhớ đại khái vị trí ngôi nhà cũ đó.” Hoàng Tuyết nói với vẻ như đang hiểu ý tôi: “Nhưng nói thật lòng, liệu đây có thực sự là giấc mơ của em không? Biết đâu lại xuất hiện thêm những con quỷ dữ gì đó nữa chứ?”

Cô ấy rất lo lắng, không dám đứng quá gần tôi, nhưng cũng không dám xa tôi quá.

“Đừng lo, chúng đã bị tiêu diệt hết rồi.”

“Chỉ là ‘có lẽ’ thôi à?” Hoàng Tuyết đặt tay lên trán: “Anh hãy kiểm tra lại cho chắc chắn đi… Có lẽ trong vài ngày tới, em sẽ không dám ngủ một mình đâu.”

“Em có thể nhờ người khác cùng đi với em mà. Bệnh viện Chữa trị Tĩnh An của các em có rất nhiều y tá trực ca mà.”

“Đừng nhắc đến y tá nữa!” Hoàng Tuyết tỏ ra rất hoảng sợ: “Mỗi khi nhớ lại cảnh đó, em còn mơ ác mộng suốt vài ngày liền đấy… Anh biết không? Người y tá đó đã xoay đầu lại và cổ cô ấy có thể duỗi dài đến thế đấy!”

Cô ấy vẫy tay và mô tả lại tình huống đó một cách sinh động; tôi chỉ mỉm cười. Những cuộc trò chuyện sôi động như thế này gần như chưa bao giờ xảy ra trong đời thực của Hoàng Tuyết.

Giấc mơ có thể phản ánh cảm nhận của một người đối với thế giới thực. Người tích cực lạc quan thì giấc mơ của họ sẽ đầy màu sắc; còn người u sầu thì giấc mơ của họ sẽ trống trải và lạnh lẽo, giống như Hoàng Tuyết vậy.

Sau khi đi qua cả thành phố, tôi và Hoàng Tuyết đã đến trước một tòa nhà dân cư cũ kỹ ở khu vực trung tâm thành phố.

“Các bạn cũng từng sống ở nơi như thế này sao?” Tòa nhà nhỏ trước mắt vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc từ hai mươi năm trước, thấp bé và xuống cấp, với tường màu vàng đậm; trong sân có một hàng vòi nước công cộng, và dưới tầng nhà có vài chiếc xe đạp được đỗ gọn gàng.

Khi nhìn thấy những công trình quen thuộc nơi này, phản ứng của Hoàng Tuyết còn mãnh liệt hơn cả tôi: “Thật không ngờ chúng hoàn toàn không hề thay đổi gì cả, giống y hệt như hai mươi năm trước.”

  Cô ấy như một đứa trẻ chưa lớn, chạy đến bên những chiếc xe đạp, từng chiếc một bấm chuông, rồi dừng lại bên chiếc xe cuối cùng.

  “Có chuyện gì vậy?” Tôi tò mò tiến lại gần. Chiếc xe bên cạnh Hoàng Tuyết không hề khác biệt gì; lớp sơn đã bị trầy xát nặng, ghế ngồi cũng có vết rách.

  “Đây là xe của Hoàng Bá Nguyên.” Hoàng Tuyết nhìn chiếc xe mà lòng tràn ngập những ký ức xa xưa: “Gánh nặng của cả gia đình đều đổ dồn lên vai anh ấy; dù trời lạnh hay nắng gắt, anh ấy vẫn luôn đi lại bằng chiếc xe này.”

  Tôi nhẹ nhàng vỗ lên vai cô ấy; lần này, cô ấy không hề tránh né. “Chúng ta lên lầu xem thử đi.”

  Hoàng Tuyết đi trước, chạy thẳng lên tầng ba. Khi nhìn thấy cánh cửa quen thuộc, cô ấy lại không dám mở.

  “Đừng sợ, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Cánh cửa chỉ được mở hé, không hề khóa. Tôi nhìn Hoàng Tuyết một cái, rồi từ từ mở cửa ra.

  Một mùi thuốc Đông y đậm đặc, khó chịu bay vào mũi – đó là mùi duy nhất trong căn nhỏ này.

  “Có ai ở đây không?”

  Tôi và Hoàng Tuyết đứng ở cửa và nhìn vào bên trong. Không lâu sau, một người phụ nữ xinh đẹp, hiền dịu bước ra từ phòng bên trong.

  Ngay khi nhìn thấy người phụ nữ này, Hoàng Tuyết suýt nữa la lên; tôi vội vàng che miệng cô ấy lại.

  Người phụ nữ này hiểu biết, đầy phong thái của một cô gái miền Nam, với vẻ dịu dàng đặc trưng… Vẻ đẹp như thế này, tôi cũng đã từng thấy ở Hoàng Lan và Hoàng Tuyết.

  “Cô ấy muốn làm gì vậy?”

  Người phụ nữ đang cầm một bức tranh; cô ấy đã dùng lửa đốt nó, sau đó dùng kéo cắt xé… Nhưng dù cô ấy làm tổn hại đến nó như thế nào, sau một thời gian, bức tranh vẫn sẽ trở lại nguyên trạng và treo trên tường như ban đầu.

  “Tại sao cô lại phải làm như vậy chứ?” Bỗng nhiên, một giọng nam từ góc phòng vang lên; khuôn mặt người đó mờ ảo, trang phục giống như tu sĩ nhưng cũng không hẳn là tu sĩ; trên ngực anh ta còn đeo một chiếc móc khuyên hình Phật hai mặt.

  “Cút khỏi nhà tôi đi!”

  Người phụ nữ chỉ vào người đó và mắng lớn; người đó không hề đáp trả, mà chỉ kiên nhẫn khuyên nhủ: “Cô có số mệnh hiếm có giữa

Lời nói của người đàn ông khiến tôi giật mình. Theo ý ông ấy, số phận thực sự của Hoàng Bá Nguyên không phải là “thiên ưu quý nhân”; vợ ông ấy, Văn Quân, mới chính là người được gọi là “thiên ưu quý nhân”!

“Đừng nói nữa! Tôi không tin vào số phận, và tôi cũng không bao giờ dám làm điều tồi tệ như giết chồng mình!” Người phụ nữ cầm lưỡi dao, tính cách mạnh mẽ như lửa: “Cút khỏi nhà này ngay! Nơi này không chào đón ngươi!”

“Đừng vội vàng trả lời… Ngươi đã bị ta cho uống thuốc hủy mệnh rồi; ngươi sẽ không sống qua được bảy ngày đâu. Hơn nữa, nếu ngươi không đồng ý, không chỉ ngươi sẽ chết, mà cả con gái mới sinh của ngươi cũng sẽ không sống lâu được.” Người đàn ông vừa lẩm bẩm vừa xoay chuỗi hạt trong tay, chỉ vào đứa bé gái xinh đẹp trong nhà: “Tên nó là Dao Quang… Sinh ra trong gia đình có bảy ngôi sao, nhưng sẽ không sống qua được mười lăm tuổi.”

Ông ta dường như rất chắc chắn rằng người phụ nữ sẽ phải nhượng bộ: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chỉ cần ngươi giết Hoàng Bá Nguyên, dùng máu của hắn để in tên mình lên bức tranh này, tự nguyện chấp nhận số phận “thiên ưu quý nhân”, ta không chỉ bảo đảm cho ngươi cuộc sống giàu sang, mà còn có thể thay đổi số phận của con gái ngươi nữa!”

“Cút đi! Cút ngay!” Người phụ nữ yếu ớt, sau vài tiếng la mắng thì bắt đầu ho dữ dội. Người đàn ông vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc đó bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

“Ai vậy?” Tôi quay đầu nhìn lại, thì thấy Hoàng Bá Nguyên khi còn trẻ, đang mang theo một gói thuốc Đông y, đầy mồ hôi, bước lên lầu.

Dường như ông ấy không nhìn thấy tôi và Hoàng Tuyết, nên đã đi ngang qua chúng tôi.

“Bác Nguyên, sao anh lại trở về vậy?” Người phụ nữ ngạc nhiên và pha cho Hoàng Bá Nguyên một tách trà: “Liệu công thức thuốc đã bán được chưa?”

Khuôn mặt Hoàng Bá Nguyên bị nắng chiếu đỏ bỏng; ông ấy lắc đầu buồn bã: “Người đó là kẻ lừa đảo… Họ chẳng hề có ý định mua công thức thuốc của tôi.”

Không khí trong căn nhà nhỏ ấy trở nên nặng nề và áp lực.

“Bác Nguyên… Bệnh của em không thể chữa được nữa… Hãy cứu con gái trước đi…” Người phụ nữ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Hoàng Bá Nguyên: “Con bé vừa mới chào đời… Chưa từng được thấy bất cứ điều gì đẹp đẽ cả…”

“Văn Quân…” Hoàng Bá Nguyên nắm lấy tay người phụ nữ, đặt gói thuốc xuống bàn: “Thực ra, lý do tôi trở về lần này chính là để nói chuyện này với em.”

Ông ấy mở gói thuốc ra; bên trong chỉ toàn những mẩu d