“Ai nói vậy! Chúng tôi là kênh phát trực tiếp chính thức đây; đừng vì một lời nói không hợp ý mà lao xe ngay nhé!” Tôi vội vàng ngăn cản những tài xế già có ý định lái xe liều lĩnh; việc tôi làm chỉ là mô phỏng hành động của nạn nhân mà thôi, chứ tôi không hề có ý định thực sự làm gì cả.

“Người dẫn chương trình ơi, bạn đang chơi với lửa đấy!”

“Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm bất cứ điều gì vi phạm đạo đức hay luật pháp; tôi rất hiểu điều đó.”

“Nói hay đấy… Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy thất vọng vậy nhỉ?”

Trong phòng phát trực tiếp, một nhóm tài xế già thích xem người khác gặp rắc rối đang rất háo hức muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này; tôi quyết định khôn ngoan là kết thúc chủ đề đó.

“Mọi người đừng quên nhé: dù tính cách của nạn nhân có thể khiến anh ta không kiểm soát được bản thân, nhưng hoàn cảnh kinh tế của anh ta lúc đó không cho phép anh ta làm những điều quá đáng đâu.”

Một người đang trốn nợ, sống trong lo lắng hàng ngày, ở trong những khách sạn rẻ tiền ở vùng ngoại ô, ăn không no, mặc không đủ… Hoàn cảnh kinh tế của anh ta chắc chắn rất tồi tệ.

Tất cả lại trở về vạch xuất phát… Đêm hôm đó, nạn nhân đã làm gì?

Giả sử tôi là anh ta, ẩn mình trong một căn phòng u ám và kỳ lạ, đêm đã khuya, không có gì cả trong tay… Trong tình huống đó, liệu tôi có quyết định ra ngoài hút thuốc không?

“Khi tôi vào phòng 203, bà lão đã dặn dò tôi không được ra ngoài dù nghe thấy tiếng động gì đi nữa… Theo lý thuyết, trước khi qua đời, nạn nhân cũng đã được bà lão nhắc nhở như vậy… Nhưng nếu anh ta không tuân theo lời dặn và tự ý ra ngoài vào ban đêm thì sao?” Về mặt logic, điều đó khá hợp lý… Cái chết của nạn nhân có liên quan đến việc anh ta ra ngoài vào ban đêm.

Nhìn vào đồng hồ, giờ vẫn chưa đến nửa đêm… Tôi mở cửa phòng, đặt máy quay ở cửa ra vào, và xem qua hình ảnh trực tiếp từ điện thoại… Tầng ba hoàn toàn vắng người, chỉ có sự yên tĩnh đến nỗi người ta có thể cảm thấy lạnh lẽo.

“Ra ngoài đi dạo một chút thôi… Nếu đã quyết định ‘đối mặt’ với những điều kỳ lạ, thì đừng e ngại nữa.” Đặt máy quay ở cửa ra vào, tôi nhìn về phía phòng 206 đối diện, và nghĩ về người nạn nhân kỳ lạ kia… Nói rằng mình không sợ hãi thì chắc chắn là nói dối.

“Nếu có thể vào phòng 206, có lẽ tôi sẽ tìm ra những manh mối mà cảnh sát đã bỏ sót…” Thật đáng tiếc, ý tưởng đó chỉ có thể nghĩ trong đầu mà thôi… Nếu tôi mạo

“Tivi trong nhà tôi hỏng rồi.”

“Tivi từ đầu đã hỏng mà, thứ hỏng rồi thì không thể sửa được đâu.”

“Ồ, lời bạn nói có ý nghĩa đấy… Chỉ những thứ hỏng mới cần phải sửa mà.”

Người phụ nữ đứng dậy, lau chiếc ảnh đen trắng của cô bé hai ba tuổi đặt trước bàn thờ: “Cũng giống như con người vậy… Một khi đã hỏng rồi, thì mãi mãi cũng không thể sửa chữa được nữa.”

Người phụ nữ quay lưng về phía tôi, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy: “Nếu không có gì thì bạn mau về phòng đi… Ban đêm ở đây không yên lắm đâu.”

“Bạn đã làm tôi tò mò rồi… À, cô bé trong ảnh kia là con gái bạn à? Tôi thấy bạn…”

“Đó là em gái tôi… Cô ấy mất tích từ khi còn rất nhỏ.”

“Xin lỗi…”

“Không sao đâu… Dù sao tôi cũng đã quen rồi… Chỉ mong rằng lần tiếp theo, người mất tích không phải là tôi thôi.” Giọng người phụ nữ có vẻ buồn bã.

“Khách sạn An Tâm này chỉ dựa vào ba người các bạn để vận hành à? Chồng bạn đâu?”

“Tôi còn có một anh trai… Anh ấy đang làm việc ở nơi khác.”

“Ài, cuộc sống thật không dễ dàng… Nếu có điều gì cần giúp đỡ, cứ nói với tôi nhé.” Tôi vỗ ngực một cách hào phóng, nhưng ánh mắt tôi vẫn không rời khỏi người phụ nữ kia… Cơ thể cô ấy đang run rẩy nhẹ, dường như đang sợ hãi điều gì đó.

“Ý tôi là bất kỳ việc gì cũng được… Kể cả việc xin giúp đỡ, hay bất cứ điều gì bạn nghĩ đến.” Lời nói này chỉ là để thăm dò thôi… Tôi không nghĩ người ta sẽ tin một người lạ hoàn toàn, trừ khi họ thực sự đã không còn lối thoát nào khác.

Quay lại phòng 203 và đóng cửa lại, tôi đặt chiếc máy quay sang một bên. Những khách sạn rẻ tiền kiểu này, với giá 35 đồng một đêm, đương nhiên không thể kỳ vọng chúng có những biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt gì cả… Tôi không chỉ cần phải cẩn thận trước những “ma quỷ” ẩn náu bên trong, mà còn phải đề phòng những hành động xấu xa do con người gây ra nữa.

Cánh cửa bằng gỗ đã bị sơn phai, ổ khóa lỏng lẻo… Kiểu thiết kế này chắc hẳn là loại phổ biến nhất vào những năm 80–90. Tôi đặt tay lên tay vịn và lay cánh cửa qua lại… Thành thật mà nói, loại cửa gỗ như thế này chắc chắn không thể chịu đựng nổi sức đá mạnh của những đứa trẻ 8–9 tuổi đâu.

Cho chìa khóa vào túi, tôi mở cửa ra một khe hở… Phòng 203 và phòng 206 nằm ngay ở giữa hành lang… Điều kỳ lạ là ánh sáng trong hành lang lúc sáng lúc tối; bóng đèn ở cửa thang lầu

Phải thật cẩn thận… Không phải tôi đang mắc chứng hoang tưởng bị hại đâu; chỉ là những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua quá kinh hoàng đến nỗi tôi vẫn không biết mình đang đối mặt với con người hay ma quỷ?

Bên cạnh cửa phòng có một căn phòng riêng biệt – đó là nhà vệ sinh. Khi kiểm tra hiện trường trước đây, vì những bình luận liên tục của Liu Bàn Tiên, tôi chưa kịp kiểm tra nơi này.

“Hy vọng là sẽ không còn xuất hiện thêm điều gì kỳ lạ nữa…” Tôi tự nhủ mình trong lúc mở cửa nhà vệ sinh.

Sàn được lát bằng gạch men mới, tường được ốp những tấm gạch sạch sẽ; bồn cầu và bàn rửa thì cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Dưới chiếc bể nước năng lượng mặt trời vẫn còn trong túi bao bì, chưa từng được sử dụng nhiều lần, là một bồn tắm được gắn bán thân vào tường.

“Đối với một khách sạn rẻ tiền với giá 35 đô la một đêm thì nhà vệ sinh này quả thực hơi xa hoa quá…” Mặc dù không có bùa chú hay tượng thần nào, nhưng ánh sáng mờ ảo phản chiếu trên những tấm gạch trắng lại tạo nên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Nội thất bên ngoài vẫn còn giữ nguyên phong cách của những năm 90, chỉ có nhà vệ sinh này được trùng tu lại; sự tương phản giữa hai phần này càng làm cho nó trở nên lạ lùng hơn.

“Không đúng… Điều này quá phi lý.” Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có u ám ẩn sau đó. Tất cả những tình huống vi phạm logic trong vụ án thực chất đều là những lỗ hổng mà kẻ gây án vô tình để lại… “Tại sao lại chỉ có nhà vệ sinh này được trùng tu lại?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi bắt đầu nghĩ đến một khả năng: Chủ nhà khách sạn làm như vậy là để che giấu điều gì đó… Liệu nhà vệ sinh này có phải là hiện trường của vụ giết người không?

Tôi lấy máy quay video và ghi lại tình hình bên trong nhà vệ sinh, sau đó bắt đầu tìm kiếm manh mối.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; chưa đầy nửa giờ, tôi đang tập trung tìm kiếm thông tin thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa rất nhỏ.

Tôi lén lút đến cửa và lắng nghe. Khi tiếng gõ cửa lại vang lên, tôi nghiêng người nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Dưới ánh sáng mờ ảo, tôi chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, đứng yên bên cạnh cửa phòng 206!

“Cô ấy đang gõ cửa căn phòng nơi ba tháng trước đã có người chết!”

Ánh sáng quá tối; tôi không thể nhìn rõ. Tôi dùng hết sức để mở to mắt và nhìn vào.

Bóng dáng mờ ảo đó trông cao ráo, gầy guộc; mái tóc đen dài buông xuống vai.

“Là người hay ma?”

Người đó đứng yên không nói gì; cảm giác như thời gian cũng đứng yên bên

Nghĩ như vậy, tôi buông lỏng tờ giấy phép ấy trong tay, từ từ xoay chìa khóa; khi cánh cửa mở ra, tôi từ từ kéo nó ra ngoài.

“Đến đây đi, hãy để tôi nhìn thấy khuôn mặt thật của ngươi xem! Hãy cho tôi biết ma quỷ rốt cuộc trông như thế nào!”

Đúng lúc tôi chuẩn bị mở hoàn toàn cánh cửa, chiếc bóng đèn ở lối đi đột nhiên tắt đi, mọi thứ chìm vào bóng tối om sẫm; chỉ có luồng gió lạnh từ hành lang thổi vào người tôi từ mọi phía.

Lưng tôi lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh; trong bóng tối yên tĩnh ấy, dường như có thứ gì đó đang di chuyển!

Bóng đèn lại sáng lên, ánh sáng le lói xuất hiện… Và trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy một khuôn mặt với mái tóc đen che khuất khuôn mặt tái nhợt đang lao về phía tôi!

“Trời ơi!”

Cánh cửa bị mở toang; chiếc ấm nước cảnh báo ở cửa bị đổ xuống, các chiếc cốc chạm vào nhau phát ra tiếng leng keng; nước sôi nóng bỗng dâng tràn lên đùi tôi.

Mặt đất trơn trượt, cơn đau dữ dội… Không kịp chuẩn bị tâm lý, tôi mất thăng bằng và ngã về phía sau; một tay tôi vẫn cầm chiếc máy quay, còn tay kia thì vội vàng nắm lấy cái bóng trắng mờ ảo kia…

“Bang!” Tôi ngã xuống đất mạnh mẽ; khi tỉnh lại, tôi mới nhận ra rằng mình đang nắm lấy một nửa chiếc váy trắng tinh… Khi ngẩng đầu lên, hai đôi chân trắng muốt, quyến rũ ấy đã áp sát ngay vào mũi tôi.