“Có ai có thể đứng lên giải thích cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Lương Hoàn lại là người đầu tiên đặt câu hỏi này với Chu Tịch; mọi người cũng đồng tình. Mặc dù lời nói của họ rất mơ hồ, nhưng Chu Tịch nhận thấy khóe miệng Lương Hoàn hơi nhếch lên – rõ ràng gã này cũng đang giữ một tờ giấy, và việc kích động mọi người chỉ là để khiến Chu Tịch rơi vào tình thế khó khăn hơn mà thôi.

Người đàn ông lớn tuổi quát lên: “Thực ra trong này có manh mối để thoát ra ngoài… Đó là những mảnh giấy rải khắp nơi trong sân bãi này. Chỉ cần ghép chúng lại với nhau, các bạn sẽ tìm được cách ra ngoài.”

“Gì cơ! Sao các người không nói sớm hơn một chút!”

Những người trước đây không hề biết chuyện này đều bắt đầu phàn nàn; họ cảm thấy mình bị lừa dối và tràn ngập cơn giận dữ… Và tất nhiên, tất cả những cơn giận đó đều đổ dồn về phía Chu Tịch – người duy nhất biết rằng mình đang giữ những mảnh giấy đó.

“Mọi người, hãy tấn công! Cướp lấy thứ đó từ tay gã này đi!”

“Đợi đã!”

Chu Tịch quát lên, khiến mọi người dừng lại. Cô nhìn lên và nói: “Nếu các bạn đã biết về sự tồn tại của những mảnh giấy này, thì tôi cũng không ngại nói ra: tổng cộng có mười sáu mảnh giấy, bảy mảnh ở tay tôi, và chín mảnh còn lại nằm trong tay các bạn.”

Lương Hoàn vẫy tay và nói: “Tại sao chúng ta phải tin lời bạn? Có thể bạn đang cố tình lừa dối chúng ta, để chúng ta đánh giá cao lẫn nhau… Lời nói của bạn không thể tin được.”

Chu Tịch cười nhạo và nói: “Các bạn không cần phải tin tôi… Nhưng tôi đã nghĩ ra một cách để mọi người có thể cạnh tranh một cách công bằng… Các bạn có muốn nghe không?”

Mọi người nhìn nhau, rõ ràng họ đã bị lời nói của Chu Tịch làm lung lay. Lương Hoàn nhíu mắt nhìn Chu Tịch, không hiểu cô đang có ý định gì.

“Thôi thì hãy nghe anh ta nói trước đã… Sau đó chúng ta mới đưa ra quyết định!”

Mọi người cũng không vội vàng, họ thu dọn thái độ hung hăng lại và lắng nghe. Chu Tịch tiếp tục giải thích: “Tại sao chúng ta không thử ghép tất cả những mảnh giấy này lại với nhau, xem cơ chế này thực sự hoạt động như thế nào? Nếu nó thực sự có thể giúp tất cả chúng ta vượt qua bài kiểm tra này, thì tại sao chúng ta lại phải tranh giành lẫn nhau như hiện tại?”

Lương Hoàn là người đầu tiên phản đối: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nó sẽ giúp chúng ta vượt qua bài kiểm tra? Nếu chỉ những người giữ mảnh giấy mới có thể thông qua, thì chúng ta những người không có sẽ phải làm sao?”

Lương Hoàn thật sự là kẻ luôn tì

Lương Hoàn khinh thường cười nói: “Đừng đùa nữa, điều chúng tôi muốn là hoàn thành nhiệm vụ, chứ không phải ngăn cản những người có thể làm được điều đó. Đề xuất của bạn chắc chắn sẽ không được mọi người đồng ý.”

Châu Tịch cười nhẹ: “Thật sao? Hãy nhìn xung quanh bạn xem.”

Lương Hoàn quay đầu nhìn lại đám đông và thấy ánh mắt mọi người dành cho anh ta đã thay đổi rõ rệt, trở nên đầy thù địch. Rõ ràng, câu nói vừa rồi của anh ta đã tiết lộ sự thật rằng anh ta đang sở hữu một mảnh ghép.

Lương Hoàn thực sự không hiểu gì về bản chất con người. Nếu không chắc chắn liệu mình có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, thì việc cố gắng ngăn cản người khác thông qua cũng là một lựa chọn không tồi. Đó chính là bản chất con người: ngay cả khi họ bản thân không thể làm được, họ cũng không muốn thấy người khác thành công.

Khi nhận ra mình đã bị phơi bày, Lương Hoàn trong chốc lát giật mình, sau đó lại tỏ ra bình tĩnh và nói: “Tôi đồng ý, tôi tham gia. Tôi có một mảnh ghép ở đây. Anh này nói đúng, đã mười hai giờ trôi qua rồi; nếu tiếp tục như this, sức lực của mọi người chắc chắn đã đạt đến giới hạn. Nếu cứ thế này, có thể sẽ không ai hoàn thành nhiệm vụ được. Thà thử xem sao.”

Tốc độ Lương Hoàn đổi phe quả thật rất nhanh, nhưng lời nói của anh ta cũng chính là tiếng nói của những người đang sở hữu các mảnh ghép. Nếu tiếp tục trì hoãn, những mảnh ghép đó sẽ trở thành vô ích; không ai có thể tự mình thu thập đủ tất cả các mảnh ghép. Đối với họ, đây quả là một phương pháp đáng để thử.

“Tôi tham gia.”

“Tôi cũng tham gia.”

Những người sở hữu mảnh ghép lần lượt đứng dậy từ đám đông và tiến đến bên Châu Tịch. Châu Tịch kiểm tra và thấy đúng như dự đoán: tổng cộng có mười sáu mảnh ghép.

“Các người đừng mong có thể lừa gạt chúng tôi đâu.”

Những người không sở hữu mảnh ghép tự nguyện bao vây nhóm mười người này để ngăn họ thực hiện bất kỳ hành động gian dối nào.

Châu Tịch ghép các mảnh ghép lại với nhau, và một bản đồ cơ chế hoàn chỉnh hiện ra trước mặt mọi người. Theo hướng dẫn trên bản đồ, Châu Tịch đi đến một góc trong căn phòng và xác nhận nhiều lần rằng địa điểm được chỉ ra trên bản đồ chính là nơi này.

“Khà khà…”

Lúc này, loa trong căn phòng lại vang lên, thông báo với mọi người: “Chúc mừng các học viên đã ghép đầy đủ bản đồ cơ chế và nhận được thông tin thứ hai: cơ chế này cần được cung cấp một lượng lớn nguồn năng lượng mới có thể hoạt động. Trong vòng tám giờ tới, chúng tôi sẽ cung cấp đủ thức ăn

“Tuyệt vời quá, cuối cùng chúng ta cũng có thể ăn uống được rồi.”

“Nhanh lên, đi ăn thôi, tôi đói chết mất rồi!”

“Việc bổ sung nguồn năng lượng này dễ dàng như vậy; chúng ta có nhiều người thì chỉ trong vài phút là xong thôi.”

Chu Xi nhíu mày và ngắt lời mọi người: “Hãy đợi đã, các bạn nên xem cái này trước rồi mới quyết định có nên đi ăn hay không.”

Chu Xi chỉ vào hàng chữ nhỏ trên cơ cấu máy móc đó; nếu không để ý kỹ thì sẽ không thể nhận ra chúng. Trên đó ghi rõ: “Cần bổ sung 200.000 nguồn năng lượng; giá trị nguồn năng lượng tối thiểu phải đạt 30.000.”

“Hai… 200.000 nguồn năng lượng à? Phải mất bao lâu mới bổ sung hết được nhỉ?”

“Bài kiểm tra này có vẻ khó quá… Giả sử trung bình mỗi người chúng ta có 500 nguồn năng lượng, thì 60 người mới có tổng cộng 30.000 nguồn năng lượng. Mỗi người sẽ phải bổ sung ít nhất ba lần mới đủ số lượng yêu cầu…”

“Cơ cấu này chỉ cho phép tối đa sáu người cùng lúc bổ sung nguồn năng lượng; và tổng giá trị nguồn năng lượng của sáu người này phải vượt qua ngưỡng 30.000 thì mới có thể bắt đầu quá trình bổ sung. Nhưng sau trận đấu vừa rồi, hiện tại chúng ta chỉ còn lại hơn bốn mươi người thôi…”

“Nếu tiêu hết toàn bộ nguồn năng lượng rồi phải mất khoảng ba giờ để phục hồi lại trạng thái tốt nhất… Điều này có nghĩa là…”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bảng đếm ngược trên trần nhà; thời gian còn lại chưa đầy mười hai giờ. Chỉ tính theo lý thuyết thôi, thời gian cũng đã quá eo hẹp rồi.

Hơn nữa, cũng chẳng ai biết được liệu sau khi cơ cấu này được bổ sung đầy nguồn năng lượng, liệu còn có những điều kiện khác cần đáp ứng nữa không, và việc đó có thể tiêu tốn thêm bao nhiêu thời gian nữa không… Dù tính toán như thế nào đi nữa, thời gian cũng hoàn toàn không đủ.

Chu Xi cũng nhíu mày và nói: “Điều này có nghĩa là… thời gian còn lại cho chúng ta… đã không còn nhiều nữa.”