Chu Xi chưa bao giờ nghe đến cái tên Zhan Lu Tai, nên khi thắc mắc, Lâm Phong cũng đã giải thích một cách rõ ràng: “Học viện Ca Diệp được chia thành Học viện Cấp dưới, Học viện Trung cấp và Học viện Cấp cao. Zhan Lu Tai là cuộc thi đấu được tổ chức dành cho những sinh viên mới nhập học; trước tiên là các trận đấu đồng đội, sau đó là các trận đấu cá nhân. Những sinh viên giành được vị trí vô địch tại Zhan Lu Tai sẽ nhận được phần thưởng do Học viện Ca Diệp trao tặng. Mỗi năm, phần thưởng đều khác nhau, nhưng chắc chắn rất hậu hĩnh.”

Hoàng Tấn hỏi với sự tò mò: “Phần thưởng có bao nhiêu tiền vậy?”

Lâm Phong mỉm cười kiêu hãnh: “Trong số các phần thưởng, cũng có tiền; nhưng đối với chúng tôi, tiền không phải là thứ quan trọng nhất. Dù sao thì đó cũng chỉ là những thứ có thể kiếm được bên ngoài mà thôi. Chỉ cần có đủ sức mạnh, kiếm tiền không hề khó chút nào. Những gì chúng tôi nhận được từ Học viện Ca Diệp đều là những thứ mà bên ngoài không thể dễ dàng có được; đó chính là những báu vật vô giá.”

Chu Xi gật đầu đồng ý với lời nói của Lâm Phong. Một tổ chức bí ẩn và lớn lao như Học viện Ca Diệp, vài đồng tiền thì chẳng đáng kể gì cả; chắc chắn những phần thưởng dành cho người chiến thắng sẽ là những báu vật hiếm có.

Chu Xi hỏi tiếp: “Học viện của chúng ta thuộc tầng lớp nào vậy?”

Triệu Hiền và Thạch Hùng nhìn nhau, khuôn mặt họ lộ ra vẻ không hài lòng, rồi cúi đầu xuống. Sau một lát do dự, Lâm Phong trả lời: “Đó là Hạ cấp học viện.”

“Vậy nghĩa là trong số những người tham gia thi đấu cùng chúng ta, cũng có sinh viên thuộc Học viện Trung cấp và Học viện Cấp cao à?”

Lâm Phong gật đầu nhẹ, biểu cảm trên khuôn mặt có phần trở nên nghiêm túc, và thừa nhận: “Trong những năm qua, hầu hết những người giành chức vô địch tại Zhan Lu Tai đều là sinh viên của Thượng cấp học viện; chỉ có vài lần thôi mà Học viện Trung cấp đã giành được chiến thắng. Hiện tại, Hạ cấp học viện vẫn chưa từng giành được chức vô địch lần nào.”

“Ồ? Thật vậy à? Vậy thì tiêu chuẩn để phân loại các học viện này dựa trên sức mạnh của sinh viên sao? Điều này quả là không công bằng lắm… Giống như việc bắt học sinh trung học so tài toán với học sinh tiểu học vậy!”

“Không hẳn vậy đâu.”

“Lâm Phong giải thích rằng: ‘Tiêu chí phân loại các học viện cấp ba bao gồm nhiều yếu tố, không chỉ là sức mạnh của học viên, mà còn có gia tộc, thế lực, thể trạng đặc biệt của họ nữa… Nói chung, đó là sự tổng hợp về năng lực, chứ không chỉ đơn thuần là khả năng chiến đấu. Bây giờ có lẽ ngài sẽ khó hiểu, nhưng khi ngài trải nghiệm thực tế rồi, ngài sẽ hiểu thôi.’”

Học viện Ca Diệp có ý thức về giai cấp rất mạnh; bản thân Học viện Ca Diệp cũng luôn ủng hộ quan điểm rằng mỗi người đều khác nhau. Để trở nên mạnh mẽ hơn, con người phải không ngừng nỗ lực. Quan điểm này có nhiều lợi ích, vì nó thúc đẩy mạnh mẽ sự tiến bộ về sức mạnh của học viên dưới tác động của “hiệu ứng cá chép”, nhưng cũng có một số hạn chế.

Chu Xi không hiểu và hỏi: “Nếu Hạ cấp học viện hàng năm đều không thể giành chức vô địch, thì chắc chắn vấn đề này đối với Hạ cấp học viện không đơn giản chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh. Tại sao năm nay họ lại phải cố gắng nhiều đến thế, và muốn tôi giúp học viên của họ giành chức vô địch?”

“Điều này…”

Chu Xi có óc suy luận rất sắc bén, và ngay lập tức đã nhận ra ý định của Lâm Phong. Vì hàng năm đều không thể giành chức vô địch, có lẽ Hạ cấp học viện đã từ bỏ hy vọng đó từ lâu rồi… Nhưng Lâm Phong lại rất tự tin, và rõ ràng mong muốn Chu Xi giúp học viên của mình giành chiến thắng. Chắc chắn phải có lý do gì đó đằng sau điều này.

Lâm Phong đã nghe Triệu Hiền và Thạch Hùng kể về Chu Xi, và biết rằng cô ấy không phải là một người trẻ bình thường… Nhưng anh ta không ngờ rằng Chu Xi lại sắc bén đến thế, có thể nhìn thấu ý định của mình ngay từ đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Phong không che giấu gì cả, và giải thích một cách thành thật: “Vì chúng ta đang là đối tác, nên việc cho ngài biết cũng là điều nên làm. Thành thật mà nói, năm nay Hạ cấp học viện có một học viên rất mạnh mẽ xuất hiện, và họ có khả năng giành chức vô địch tại Zhuanlu Platform.”

“Mạnh đến mức nào?”

“Chỉ mới 23 tuổi thôi, nhưng lượng nguyên khí của họ đã đạt đến giới hạn tối đa của con người – 1000! Tương lai của họ thật sự rất rộng lớn!”

Lời nói của Lâm Phong đầy tự hào và ngưỡng mộ; thậm chí còn có vài tiếng reo lên vì ngạc nhiên. Rõ ràng, học viên này được coi là niềm hy vọng lớn của Hạ cấp học viện, và ngay cả Triệu Hiền và Thạch Hùng cũng thể hiện sự tôn trọng dành cho cô ấy.

“Ồ…”

Nhưng chính người mạnh mẽ đến thế lại bị Chu Xi chỉ gọi bằng một tiếng “Ồ” mà thôi; sự thờ ơ như vậy khiến ba người còn lại hơi không hài lòng.

“Anh chàng này giả vờ quá mức rồi, chỉ với một tiếng “Ồ” là xong sao?”

Triệu Hiền nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra thành lời; dù sao thì mọi người trước mặt này vẫn đang ở cùng một phe mà.

“Tuy nhiên, trận đấu mở màn của Zhuanlu Platform là loại trận đấu đồng đội, điều quan trọng nhất là sức mạnh của cả đội. Nếu đội yếu quá, dù có đến một nghìn nguồn năng lượng, cũng khó có thể tiến vào vòng tiếp theo được. Trong các kỳ Zhuanlu Platform trước đây, Hạ cấp học viện tất cả đều thua ngay từ vòng đầu tiên; chỉ có vài học viên cấp thấp may mắn hoặc do quy định của cuộc thi mà mới tiến được vào vòng sau. Đó cũng chính là lý do tôi muốn mời ông tham gia để nâng cao sức mạnh của đội chúng tôi.”

Nói như vậy thì dễ hiểu hơn rồi; dù một người có mạnh đến đâu, nếu bị đánh bại hoàn toàn trong trận đấu đồng đội, cũng không thể tiến xa được. Trong vòng đấu đầu tiên, việc nâng cao sức mạnh tổng thể quan trọng hơn nhiều so với việc cải thiện sức mạnh cá nhân.

“Còn có lý do thứ hai nữa phải không?”

Lâm Phong lắc đầu bất đắc dĩ; nhưng nếu là lý do đó, Lâm Phong đã không cần phải e ngại hay né tránh nữa, liền nói: “Thật là không có gì có thể che giấu được trước mặt ông… Quả thực còn có một lý do nữa. Tôi đã tìm hiểu qua một số thông tin riêng, biết rằng giải thưởng cho người chiến thắng năm nay bao gồm một báu vật hiếm có… Nghe nói đó là một ‘Hồn Dị Thường’.”

“Hồn Dị Thường!”

Mọi người đều reo lên ngạc nhiên; chỉ có Chu Xi là vẫn tỏ vẻ mơ hồ, dường như chỉ có anh ta là không biết đó là thứ gì.

Nam Quốc Xương thì thầm giải thích bên tai Chu Xi: “‘Hồn Dị Thường’ chính là linh hồn của những người có năng lực đặc biệt được tinh luyện ra. Sau khi hấp thụ nó, không chỉ có thể học được những năng lực đó, mà còn sở hữu sức mạnh linh hồn mạnh mẽ, các khả năng đều được nâng cao đáng kể… Chẳng hạn, có thể tăng lên giới hạn nguồn năng lượng của con người… Ngay cả một con gà bình thường cũng có thể trở thành phượng hoàng!”

“Hồn Dị Thường” có tác dụng nâng cao sức mạnh con người một cách đáng kinh ngạc; có thể nói là khiến người ta hoàn toàn thay đổi. Hơn nữa, mỗi loại “Hồn Dị Thường” lại có mức độ mạnh khác nhau; nếu nhận được “Hồn Dị Thường” của một siêu anh hùng, người hấp thụ nó rất có thể sẽ trở thành siêu anh hùng tiếp theo… Một báu vật như vậy thực

Chu Xi gật đầu nhẹ; như vậy, Lâm Phong cũng đã giải thích rõ mục đích của mình. Mọi người đều lấy được những gì họ muốn, và Chu Xi cũng không thấy có điều gì không ổn, nên đã đồng ý ngay lập tức.

“Thưa ngài, trước khi chúng tôi bắt đầu hợp tác, liệu ngài có thể cho tôi xem thực lực của mình không? Tôi nghe hai học trò của mình nói rằng họ chỉ từng đối đầu với người đàn ông cao lớn kia mà thôi, nhưng không biết thực lực của ngài ra sao.”

“Ngài tin rằng sức mạnh của sư phụ tôi lại có thể bị nghi ngờ à? Nếu không tin, tôi sẵn lòng so tài với ngài!”

“Biến khỏi đây!”

Chu Xi dùng sức đẩy Bạch Diệp Yế vào chỗ ngồi; anh ta này nói hay là vậy, nhưng thực chất chỉ là muốn so tài với người khác thôi. Bên cạnh Chu Xi, anh ta chưa bao giờ đánh nhau một lần nào, và giờ đây, tính chiến đấu của anh ta gần như không thể kiểm soát được nữa.

“Tôi không có ý đó đâu… Nhưng vì chúng ta đang hợp tác với nhau, việc xem thực lực của ngài cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

“Điều đó tất nhiên.”

Chu Xi gật đầu đồng ý, sau đó kích hoạt nguồn năng lượng bên trong mình. Lớp áo bảo vệ bằng nguồn năng lượng dày đặc đó rộng gần bằng một quả đấm; áp lực từ nguồn năng lượng khiến mọi người cảm thấy khó thở, và nguồn năng lượng bên trong cơ thể họ cũng bắt đầu trở nên bất ổn.

“Một… một nghìn nguồn năng lượng ư? Không ngờ ngài cũng đã đạt đến đỉnh cao của nguồn năng lượng.”

Lâm Phong ngạc nhiên đến mức mở to mắt; việc sở hữu một nghìn nguồn năng lượng không chỉ đòi hỏi tài năng phi thường mà còn cần rất nhiều nỗ lực và thời gian để tu luyện đến mức đó. Lâm Phong hiểu rõ những khó khăn này, và càng ngày càng ngưỡng mộ Chu Xi hơn.

Triệu Hiền và Thạch Hùng nhìn nhau; không lạ gì anh ta lại tự tin đến thế… Thực lực của anh ta quả thực rất đáng sợ. May mắn thay, trước đây họ không làm Chu Xi tức giận đến mức anh ta muốn giết họ; nếu Chu Xi thực sự quyết tâm, hai người này chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Chu Xi quả thực xứng đáng với sự tự tin đó!

Hoàng Tấn nghe xong không khỏi che miệng cười thầm; chỉ có Hoàng Tấn mới biết tài năng tu luyện của Chu Xi thực sự kinh khủng đến mức nào… Đây mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường tu luyện của Chu Xi mà thôi.

Chu Xi thu hồi nguồn năng lượng và hỏi: “Những học viên cấp trung bình và Thượng cấp học viện thường sở hữu bao nhiêu nguồn năng lượng?”

“Cũng không chắc lắm… Có người chỉ có khoảng hai ba trăm nguồn năng lượng thôi; một nghìn nguồn năng lượng đối với nhữ