Núi Kāyā gồm mười bốn ngọn núi, và Học viện Ca Diệp tọa lạc trên vùng đất bằng phẳng ở thân núi cao nhất của dãy Kāyā. Ban đầu chỉ là một vùng đất hoang vu, nhưng sau đó đã được Học viện Ca Diệp san phẳng hoàn toàn.

Diện tích của Học viện Ca Diệp có thể sánh ngang với Cung điện Hoàng gia ở Thượng Kinh. Nơi này gồm tổng cộng ba mươi sáu tòa lâu đài lớn, tráng lệ và hùng vĩ đến mức việc đi hết toàn bộ khu vực này ít nhất cũng mất nửa ngày.

Dưới chân núi Kāyā là khu vực sầm uất nhất của thành phố Yì Gǔ. Mặc dù bị bao quanh bởi các ngọn núi, nhưng các con đường núi đều được san phẳng; khu dân cư và các con phố thương mại đều được xây dựng đầy đủ, tạo nên vẻ đẹp của một thành phố sôi động.

Tất cả những điều này đều được xây dựng sau khi Học viện Ca Diệp được hoàn thành. Người ta nói rằng chỉ trong vòng một tháng, công trình đã bắt đầu hiện ra hình dáng cơ bản; tốc độ thi công như vậy thật sự là tấm gương cho việc xây dựng đô thị.

“Xin mời các học viên đăng ký khách sạn theo thứ tự của những tấm thẻ đã được phát, đừng xếp hàng đông.”

Nhóm Chu Xī đến nơi tiếp nhận sinh viên mới của Học viện Ca Diệp. Tất cả những học viên vượt qua bài kiểm tra sẽ được Học viện Ca Diệp cung cấp chỗ ở miễn phí. Do số lượng học viên khá đông, họ sẽ được phân chia vào mười khách sạn khác nhau để ở.

“Thưa ông, đây là con cái của ông phải không?”

Chu Xī đang ôm Lingling thì bị nhân viên chặn lại. Học viện Ca Diệp chỉ cung cấp chỗ ở cho những học viên vượt qua bài kiểm tra, chứ không chuẩn bị chỗ ở cho người thân của họ.

“À… đúng vậy, chúng tôi chỉ cần ở chung một phòng là được, để cô bé ở cùng tôi đi.”

Nhân viên nhìn Chu Xī một lát, sau đó nhanh chóng nói điều gì đó với những người bảo vệ bên cạnh.

“Xin ông chờ một chút.”

Không lâu sau, sáu người bảo vệ đã đến bao quanh Chu Xī và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi ông, nhưng trên giấy tờ thông hành của ông không có giấy phép cho người thân đi cùng. Chúng tôi nghi ngờ ông có liên quan đến hành vi đưa người lậu nhập cảnh, xin vui lòng đi theo chúng tôi.”

Chu Xī ngập ngừng và trả lời: “Không phải vậy đâu, đây là đứa trẻ tôi gặp trên đường; có lẽ đây là người thân của nhân viên Học viện Ca Diệp, vì vậy tôi mới đưa cô bé theo mình, không hề có ý định đưa người lậu nhập cảnh đâu.”

“Xin hãy đi theo chúng tôi một chút.”

Nhân viên an ninh hoàn toàn không lắng nghe lời giải thích của Chu Xi, mà kéo cô ta đi về phía căn phòng nhỏ đó.

“Đừng chạm vào anh ấy!”

Ling Ling khẽ rên lên, rồi lấy ra giấy tờ xác minh từ trong lòng và ném trước mặt nhân viên an ninh.

Nhân viên an ninh có vẻ không muốn tranh cãi với một đứa trẻ, đành nhặt lên tài liệu đó, kiểm tra qua và không khỏi ngạc nhiên: “Học viên được miễn thi à… Điều này thật là bất ngờ…”

“Học viên được miễn thi?”

Chu Xi và những người khác cũng đều ngạc nhiên không kém; hóa ra Ling Ling không phải là người thân của Học viện Ca Diệp, mà lại là một học viên có quyền được miễn thi – điều này thực sự rất khó tin.

“Tôi xem thử.”

Nhân viên tiếp nhận tài liệu, kiểm tra kỹ lưỡng và thấy không có vấn đề gì, liền nói một cách lịch sự: “Rất xin lỗi đã gây phiền toái cho các bạn, khiến các bạn phải chờ đợi lâu.”

Nếu ngay cả nhân viên cũng xác nhận rằng không có vấn đề gì, thì chắc chắn Ling Ling thực sự là một học viên được miễn thi.

“Ling Ling… em…”

Ling Ling vẫn nằm trong vòng tay của Chu Xi, dường như rất thoải mái và không hề quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh.

“Các bạn đã được phân vào những khách sạn nào rồi?”

Mọi người nhận được thẻ phân công và tập trung lại để xem mình được phân vào khách sạn nào; kết quả là chỉ có Kỳ Mộng Lý không ở cùng nhóm với những người khác, mà được phân vào khách sạn số hai, trông rất thất vọng.

“Này! Anh chàng ôm đứa bé kia…”

Một giọng nói thiếu lịch sự vang lên; mọi người đều quay đầu lại, thấy một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đang ôm hai cô gái xinh đẹp, nhìn về phía Chu Xi một cách chế nhạo.

“Có chuyện gì à?”

Chàng trai đó hành xử thiếu tôn trọng, sờ soạt lên người hai cô gái và nói một cách ngạo mạn: “Tôi thấy các bạn dường như ở khách sạn số ba phải không? Người phụ nữ của tôi đang thiếu thẻ phòng khách sạn số ba, hãy đổi thẻ với tôi đi.”

Trước thái độ ngỗ ngược của chàng trai, Kỳ Mộng Lý cũng lên tiếng phản đối: “Anh này thật là đáng chê… Tại sao chúng tôi phải đổi thẻ với anh? Chúng tôi mới là người đang thiếu thẻ phòng khách sạn số ba, tại sao không phải anh mới là người phải đổi thẻ với chúng tôi?”

Chàng trai cười lạnh, ánh mắt ông ta nhìn về phía hai cô gái bên cạnh; một trong số họ lấy ra một chiếc thẻ và ném xuống đất.

“Bên trong này có một triệu đồng… Nếu anh chịu đổi thẻ, số tiền này sẽ thuộc về anh.”

Chàng trai đó tỏ ra rất ngạo mạn, đứng cao ngạo nhìn về phía nhóm người của Chu Xi.

Chu Xi cười lạnh một tiếng rồi không quan tâm đến họ nữa, dẫn mọi người đi thật xa.

  “Dừng lại! Tôi đã cho phép các ngươi đi sao? Chưa ai dám đối xử như vậy trước mặt tôi, Tiểu Bảo – ông chủ của tôi đâu! Cậu ta khá giỏi đấy, tôi thích.”

  Bùi Cửu lại gửi một ánh mắt ra hiệu; một nữ sinh xinh đẹp khác liếc nhìn một cách bất mãn nhưng cuối cùng cũng lấy ra một tấm thẻ và ném xuống đất.

  “Trong đó có mười triệu đấy… Như vậy là đủ để đổi lấy một tấm thẻ phòng rồi chứ?”

  Một học viên thuộc nhóm Hạ cấp học viện thấy vậy liền chạy đến, nhặt lên hai tấm thẻ và cười nói: “Tôi đổi cho! Tôi có thẻ phòng của khách sạn số ba đây!”

  “Tôi có nói với cậu đâu! Biến đi cho khuất mắt!”

  Bùi Cửu tức giận đến mức đá học viên kia ra xa, la mắng dữ dội, sau đó ngẩng đầu đe dọa Chu Xi: “Tôi vừa nhìn thấy giấy tờ thông hành của cô… Cô cũng là học viên nhóm Hạ cấp học viện phải không? Tôi là Bùi Cửu thuộc nhóm Thượng cấp học viện đây… Nếu cô đồng ý đổi thẻ, sau này trong học viện, tôi có thể giúp đỡ cô được… Nhưng nếu không, đừng trách tôi sẽ dùng quyền lực của mình để áp đặt cô đấy!”

  “Chúng ta đi thôi.”

  Chu Xi không quay đầu lại, tiếp tục dẫn mọi người đi. Bùi Cửu cảm thấy bất mãn, nhíu mắt lại và nhảy lên chặn đường họ.

  “Chỉ cần giả vờ một chút thôi mà… Đừng quá đáng lắm! Chưa ai dám xúc phạm mặt mũi của tôi đâu… Hôm nay nếu cô không đưa thẻ phòng ra, đừng mong thoát khỏi đây đâu.”

  Có người sẵn lòng đổi thẻ phòng với Bùi Cửu, nhưng anh ta lại không đổi, cứ đòi thẻ phòng của Chu Xi… Có vẻ như anh ta cố tình muốn gây rắc rối đấy.

  Hoàng Tấn túm lấy cổ áo của Bùi Cửu và la lớn: “Đồ nhóc chưa mọc đầy lông này… Tôi khuyên cậu nên tránh xa chúng tôi đi… Đừng đến làm phiền chúng tôi!”

  Ngay khi Hoàng Tấn vừa nói xong, một tia sáng trắng bỗng lóe lên từ trên cao và đâm thẳng vào cánh tay của anh ta.

“Ồ ha, một kẻ nhỏ bé như Hạ cấp học viện mà phản ứng cũng nhanh đấy nhỉ.”

Nhìn kỹ lại, Chu Xi nhanh chóng can thiệp và kéo Hoàng Tấn trở lại; tia sáng trắng ấy vô cùng sắc bén, đã để lại vết nứt sâu trên tấm gạch cứng. Nếu không có phản ứng phòng thủ kịp thời, chắc chắn Hoàng Tấn sẽ bị cắt đứt hai cánh tay.

“Đồ nhóc ngốc! Có lẽ là nó muốn chết rồi!”

Hoàng Tấn tức giận đến mức muốn trả đũa Bùi Cửu, nhưng Chu Xi đã ngăn cản anh ta lại.

“Thôi đi, chúng ta ra khỏi đây.”

“Nhưng anh ta ấy…”

Hoàng Tấn cảm thấy khó hiểu; Chu Xi, người vốn không dễ bị kích động, sao hôm nay lại trở nên nhút nhát đến thế? Bị người khác bắt nạt mà không hề nói một lời nào.

“Ồ ha, ông chú này thật thông minh đấy nhỉ… Biết mình không phải đối thủ của tôi, sợ hãi quá liền vội vàng đưa thẻ phòng ra.”

Chu Xi không hề sợ hãi Bùi Cửu; chỉ là không hiểu tại sao, khi chuẩn bị hành động, Ling Ling lại run rẩy trong vòng tay anh ta, trông rất sợ hãi. Cảm nhận được tâm trạng của cô bé, Chu Xi mới quyết định không tiếp tục tranh cãi nữa.

“Hoàng Tấn, hãy đổi thẻ phòng của bạn với anh ta đi.”

“Điều này…”

Hành động bất thường của Chu Xi khiến mọi người đều hoang mang, nhưng Hoàng Tấn cũng không nói thêm gì, đơn giản là đưa thẻ phòng của mình cho Bùi Cửu và nhận lấy thẻ phòng số hai từ tay anh ta.

“Ông chú này thật biết suy nghĩ… Còn biết vâng lời nữa… Tên anh là gì?”

“Tôi tên Chu Xi.”

“Gì!?”

Mọi người trong hội trường đều quay đầu nhìn Chu Xi, trông rất ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, tiếng cười phá lên khắp nơi, làm cho không khí trong hội trường trở nên ồn ào và chế giễu.

“Ha ha, vậy ra anh chính là Chu Xi à? Không thể tin được… Tôi nghe nhầm chứ?”

Bùi Cửu cười rất vui vẻ, coi thường Chu Xi và nói: “Tôi cứ tưởng Chu Xi – người luôn bị mọi người bàn tán – phải là một nhân vật phi thường lắm mới đây… Ai ngờ lại là một kẻ nhút nhát như vậy… Thật không hiểu nổi làm sao người như anh lại nhận được những lời khen ngợi cao đến thế… Thật buồn cười… Có lẽ các giáo viên trong học viện cũng đang mù quáng thôi.”

Sau khi rời khỏi hội trường, tình trạng run rẩy của Ling Ling mới dần dần ổn định lại, trông không còn sợ hãi nữa.

Điều này khiến Chu Xi càng thêm bối rối… Ling Ling dù sao cũng là một sinh viên tham gia kỳ kiểm tra tuyển sinh… Làm sao cô ấy lại sợ hãi đến mức không dám đối đầu với người khác như vậy? Vẻ sợ hãi lúc nãy của cô ấy chắc chắn không phải là giả vờ đâu…

“Có lẽ Ling Ling có m