Sâu trong khu rừng rậm là vùng biên giới ít người lui tới, chỉ có vài lính canh gác cửa khẩu; hiếm ai dám đến đây. Nhưng lúc này, hơn hai mươi người đang tụ tập quanh đó, đều nhìn chằm chằm vào Chu Xi đang bị bao vây ở giữa.

“Phù Diễn à, không phải tôi, Lão Nghiêm, muốn nói gì bạn đâu… Việc mời người mà bạn làm thật sự thiếu thành ý quá. Những điều bạn nói ra, liệu có vị giáo viên nào ở đây không có chứ? Bạn đang xem Chu Xi như một món ăn dễ chiếm được sao?”

Nghiêm Húc là giáo viên của lớp Phong Luân, cùng cấp với Phù Diễn. Lời nói của anh ta cũng cho thấy sự cố tình muốn thân thiện với Chu Xi; anh ta luôn dùng “chúng tôi” khi nói về Chu Xi, như thể họ rất quen biết nhau vậy.

“Nghiêm Húc, đừng nói nhảm ở đây để gây hiểu lầm. Tôi đã mời ông Chu Xi một cách chân thành; những điều tôi vừa nói chỉ là một phần thôi. Và việc tôi có kế hoạch gì, liên quan gì đến bạn chứ?”

Bị Nghiêm Húc công khai chỉ trích, Phù Diễn cảm thấy tức giận. Thực tế, tất cả các điều kiện mà Phù Diễn đưa ra đều đã được các giáo viên thuộc lớp Thượng cấp học viện đáp ứng rồi; việc dùng những điều đó làm tiêu chí mời Chu Xi thực sự thiếu thành ý.

Từ Nguyên, người từng đối đầu với Chu Nhiên, đang đứng trên cành cây; dưới mái tóc rủ xuống là khuôn mặt tuấn tú của cô.

“Phù Diễn, nếu bạn không có thành ý gì cả, thì đừng làm mất thời gian của ông Chu Xi ở đây. Chúng tôi vẫn còn nhiều việc muốn thảo luận với ông ấy.”

Bị hai người này chỉ trích một cách trắng trợn, Phù Diễn cảm thấy vô cùng bất mãn; biểu cảm của anh ta trở nên hung hãn, hai nắm đấm siết chặt lại, không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

“Được rồi, mọi người hãy im miệng lại đi. Đừng quên mục đích chính của việc chúng ta đến đây. Nếu tất cả mọi người đều muốn mời Chu Xi đến lớp mình, thì hãy cạnh tranh một cách công bằng, đưa ra các điều kiện của mình, và để Chu Xi tự quyết định.”

Nhiều giáo viên từ các lớp khác đã đứng ra hòa giải tình huống, nhưng Nghiêm Húc lại phản đối gay gắt: “Cạnh tranh công bằng cái gì chứ? Học viện trung cấp của các bạn có thể so sánh được với chúng tôi, lớp Thượng cấp học viện sao? Biết điều thì mau tránh xa đi! Thú vị hơn nữa là tôi thấy còn có khá nhiều giáo viên thuộc lớp Hạ cấp học viện cũng đến đây xem náo loạn nữa… Các bạn có phải điên rồ không?”

Lời nói của Nghiêm Húc rất thô lỗ; anh ta chế giễu mạnh mẽ các giáo viên thuộc lớp

“Nghiêm Húc! Ý cậu là gì vậy! Chúng ta đều là các giáo viên của Học viện Ca Diệp… Chúng ta là một thể thống! Nói như vậy quá đáng rồi!”

Nghiêm Húc có thân hình mạnh mẽ, tính cách ngạo mạn và thô lỗ; anh ta nói chuyện trực tiếp, không e dè, và với vẻ khinh thường, anh ta vuốt ve ngực mình và nói: “Đừng đánh bóng tôi nữa… Chúng ta và Học viện Ca Diệp là một thể thống, nhưng ai lại là ‘một thể thống’ với các người chứ? Các người có cái gì để cạnh tranh với chúng tôi đâu? Lùi lại một chút đi, đừng làm phiền tôi.”

Sự áp bức giai cấp tại Học viện Ca Diệp rất rõ ràng; từ học viên đến giáo viên, không ai ngoại lệ. Lời nói của Nghiêm Húc đầy sự khinh thường đối với các giáo viên khác.

Lâm Phong cũng là một trong những người bị Nghiêm Húc công kích. Là người đã mời Chu Xi đến đây, Lâm Phong lúc này không thể nói ra lời nào cả… Thậm chí anh ta còn không dám nói lời nào để chiều lòng Chu Xi.

Cuộc đàm phán ban đầu giữa Lâm Phong và Chu Xi dựa trên nguyên tắc hợp tác: Lâm Phong cung cấp cơ hội nhập học, còn Chu Xi sẽ giúp các học viên của Lâm Phong giành chiến thắng. Không có gì mang tính chất tình cảm trong cuộc hợp tác này… Lâm Phong biết rằng Chu Xi rất mạnh, nhưng không ngờ rằng sức mạnh của cô ấy lại lớn đến mức có thể bỏ qua mọi thỏa thuận đã đặt ra, và tự do chọn trường học mà mình muốn.

Từ khi Học viện Ca Diệp được thành lập đến nay, đây mới là lần đầu tiên có nhiều giáo viên đến thế này, tranh giành một học viên duy nhất. Chu Xi thực sự có quyền tự do lựa chọn trường học… Ngay cả Lâm Phong – người đã mời cô ấy đến đây – cũng không hơn gì các giáo viên khác; trong việc tranh giành Chu Xi, Lâm Phong hoàn toàn không có lợi thế gì cả.

Lâm Phong thậm chí còn cảm thấy hối tiếc… Hối tiếc vì sao mình không quan hệ tốt hơn với Chu Xi trước khi cô ấy đến Học viện Ca Diệp. Có lẽ, vì tình cảm, Chu Xi sẽ từ chối những lời mời của các giáo viên khác… Nhưng bây giờ, Lâm Phong không còn bất kỳ lý do nào để ngăn cản Chu Xi nữa.

“Nghiêm Húc! Ngươi thật là quá coi thường mọi người! Hôm nay không dạy dỗ ngươi cho biết tay, e rằng ngươi sẽ càng trở nên ngạo mạn hơn nữa!”

Các giáo viên Hạ cấp học viện đều đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Nghiêm Húc. Nhưng Nghiêm Húc chỉ cười toe toét, hoàn toàn không để ý đến thái độ thù địch của họ.

“Dù các ngươi này tụ lại với nhau thành một đám rác, ta cũng chẳng hề sợ hãi. Hạ cấp học viện vốn dĩ đã là nơi dành cho những kẻ rác rưởi; toàn là những sinh viên vô dụng, không thể góp phần vào sự phát triển của trường học. Các ngươi – những giáo viên này – cũng chỉ là đống rác thôi… Khi đống rác tụ lại với nhau, Hạ cấp học viện chính là một đống rác khổng lồ!”

Những lời này của Nghiêm Húc như những lưỡi dao sắc bén xuyên thủng lồng ngực các giáo viên Hạ cấp học viện. Dù lời nói rất khó nghe, nhưng thực tế là vị trí của họ trong trường học quả thực rất yếu thế, luôn phải chịu sự áp bức từ người khác… Sự thật này khiến các giáo viên cảm thấy vô cùng tức giận.

“Này, ngươi tên là Nghiêm Húc phải không?”

Một câu nói bình thản của Chu Xi ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả các giáo viên. Nghiêm Húc ngừng giữ thái độ ngạo mạn, cố tỏ ra lịch sự và nói: “Đúng vậy, tôi là Thượng cấp học viện, giáo viên lớp Phong Lãn, người đã hai lần liên tiếp giành chức vô địch tại sân khấu Zhānlǔ… Và năm nay, lớp của chúng tôi cũng rất mạnh mẽ.”

Khi nói, Nghiêm Húc không khỏi ngẩng ngực lên; sự tự tin và kiêu ngạo trong con người anh ta hiện rõ qua từng lời nói.

“Năm nay, tại sân khấu Zhānlǔ, tôi sẽ khiến lớp của ngươi trở thành lớp đầu tiên bị loại.”

“Gì cơ?!”

Sự thù địch đột ngột hiện rõ trên khuôn mặt Chu Xi khiến Nghiêm Húc bất ngờ và hoảng sợ.

“Thưa ông Chu Xi, ý ông là gì vậy? Tôi và ông không hề có oán thù gì cả… Tại sao lại phải như vậy…”

Chu Xi trả lời một cách lạnh lùng: “Ngươi đã nói rằng những học trò của Hạ cấp học viện đều là đống rác phải không? Vậy thì hãy xem thử những ‘đống rác’ mà ngươi nói đó có thực sự đáng sợ đến mức nào đi…”

Nghiêm Húc đang đổ mồ hôi lạnh trên người; nếu là người khác nói ra những lời này, Nghiêm Húc – người vốn luôn kiêu ngạo và bất khuất – sẽ cho rằng đó chỉ là lời nói suông thôi. Nhưng rõ ràng, Chu Xi không phải là người bình thường, vì vậy Nghiêm Húc buộc phải vội vàng giải thích:

“Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi. Tôi không có ý nói về ngài đâu. Tất cả các giáo viên ở đây đều mong muốn mời ngài tham gia, dù là học viện trung cấp hay Thượng cấp học viện, ngài hoàn toàn có thể tự do lựa chọn. Tại sao lại phải ở lại Hạ cấp học viện đó chứ? Nếu ngài lo lắng về bạn đồng hành của mình, thì không cần phải lo đâu. Chúng tôi có thể đảm bảo rằng ngài và bạn đồng hành của mình đều có thể vào Thượng cấp học viện của chúng tôi mà không cần phải lo lắng gì cả.”

“Không cần đâu. So với việc vào học viện của ngài, tôi thực sự muốn so tài với các học trò của ngài hơn. Tôi rất mong được xem những vị giáo viên từng tuyên bố rằng Hạ cấp học viện là nơi tồi tệ nhất, cuối cùng có thể dạy ra những học sinh giỏi đến mức nào… Tôi rất háo hức!”

“Ngươi!?”

Thái độ kiên quyết của Chu Xi đã làm mất mặt Nghiêm Húc rất nhiều. Không chỉ từ chối lời mời một cách công khai, Chu Xi còn đưa ra thách thức nữa. Dù Nghiêm Húc có ý tốt khi mời Chu Xi, nhưng phản ứng như vậy khiến Nghiêm Húc không thể chấp nhận được; đó quả thực là “không ăn thì phải uống rượu phạt”!

“Đồ ngốc Nghiêm Húc này, đã phá hỏng mọi chuyện tốt đẹp của chúng ta!”

Ý của Chu Xi rất rõ ràng: anh ta sẽ không chọn học viện trung cấp hay Thượng cấp học viện đâu. Điều này khiến các giáo viên trung cấp khác cũng cảm thấy bối rối và tỏ ra rất không hài lòng với Nghiêm Húc.

“Chu Xi…”

Nhưng đối với Hạ cấp học viện mà nói, họ lại vô cùng biết ơn Chu Xi. Dù Chu Xi không chọn lớp học của họ, niềm tin và thiện cảm của họ dành cho Chu Xi vẫn tăng lên rất nhiều. Dù sao thì trong số những người ở đây, cũng không có nhiều người sẵn lòng đứng ra bảo vệ Hạ cấp học viện; còn những người dám công khai thách thức Thượng cấp học viện vì Hạ cấp học viện thì càng ít hơn nữa. Chu Xi thực sự đã giúp họ giải tỏa được nỗi bức xúc.

Trong số đó, điều khiến mọi người cảm thấy xúc động nhất chính là hành động của Lâm Phong. Anh ta không bao giờ ngờ rằng Chu Xi lại hoàn toàn không bị những điều kiện đó quyến rũ, mà vẫn quyết tâm đứng về phía Hạ cấp học viện. Sự quyến rũ trong tính cách của Chu Xi đã khiến Lâm Phong vô cùng ngưỡng mộ.

Nghiêm Húc trừng mắt, nói với giọng hung hãn: “Được thôi! Nếu anh cứ khăng khăng như vậy, thì hãy đến Zhan Lu Tai để gặp nhau!”

Nói xong, Nghiêm Húc lập tức rời đi. Những người hướng dẫn cấp trung và cao cấp khác thấy vậy, cũng biết rằng mình không còn cơ hội nào nữa, liền lần lượt rời khỏi nơi đó.

“Xin ông Chu Xi chăm sóc bản thân thật tốt, chúng tôi sẽ không làm phiền ông nữa.”

Những người hướng dẫn này đều bày tỏ sự kính trọng đối với Chu Xi trước khi rời đi. Trong lòng họ, hình ảnh của Chu Xi thực sự rất cao quý và xứng đáng được họ tôn trọng.

“Cảm ơn ông Chu Xi vì đã sẵn lòng giúp đỡ phe Hạ cấp học viện của tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này, và việc ở Zhan Lu Tai thì xin ông hãy gánh vác giúp đỡ.”

Lâm Phong cũng nói vài lời khen ngợi Chu Xi, sau đó cũng cùng những người hướng dẫn khác rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Lâm Phong xa dần, Chu Xi trong lòng thầm nghĩ: “Không thể nói là ân tình được… Chỉ hy vọng rằng khi tôi giành được linh hồn kia, ông sẽ không hận tôi.”