Vào lúc ba giờ chiều, chiếc xe ngựa của nhà họ Mạnh dừng lại trước cửa đình Từ Khang Đường. Người phụ trách công việc tại đình Từ Khang Đường nhận được chỉ thị từ nhà họ Mạnh, liền cầm cái chuông lớn và bắt đầu gõ mạnh mẽ.

Đùng! Đùng! Đùng!

Những người dân đang ôm những chum dầu đậu đi đến xưởng sản xuất dầu đậu đều dừng bước lại.

“Các bạn hàng xóm thân mến, hôm nay đình Từ Khang Đường rất may mắn khi nhận được sự quyên góp mười vạn cân dầu đậu từ bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh. Vì vậy, tôi xin đại diện cho tất cả mọi người trong đình Từ Khang Đường cảm ơn bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh!”

“Bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh thật là tốt bụng! Mười vạn cân dầu đậu này, chắc chắn đủ để đình Từ Khang Đường sử dụng suốt cả đời rồi!”

“Suốt đời à? Theo tôi thấy, có lẽ cần đến cả mười đời mới dùng hết đây!”

“Ôi, nghe nói vậy mà tôi cứ muốn đưa ông bà và con cái mình đến sống ở đình Từ Khang Đường luôn… Ăn uống no đủ như vậy, thật là điều mơ ước không thể thành hiện thực được!”

Người dân xung quanh đều đồng tình với những lời nói đó.

Người phụ trách công việc tại đình Từ Khang Đường tiếp tục nói: “Các bạn hàng xóm đừng ghen tị nhé, bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh cũng rất quan tâm đến mọi người đây.”

“Trong số mười vạn cân dầu đậu này, ngoài một nghìn cân được dành riêng cho đình Từ Khang Đường, phần còn lại sẽ được quyên góp hoàn toàn miễn phí cho người dân trong thành phố Lãnh Châu!”

Vỗ tay! Những người dân xung quanh bỗng nhiên náo loạn lên.

“Người phụ trách công việc tại đình Từ Khang Đường, ông nói thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi. Nếu các bạn không tin, có thể mời bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh đến đây để giải thích trực tiếp cho mọi người.”

Người phụ trách công việc nhìn về phía chiếc xe ngựa không xa và nói: “Xin mời bà chủ nhà và cô con gái nhà họ Mạnh!”

Bên trong xe ngựa, Mạnh Thục Nhi trông rất không hài lòng: “Mẹ ơi, tại sao chúng ta phải ra mặt chứ? Cứ giao trực tiếp cho người tên Khang kia là được mà.”

Là cô con gái ruột của gia đình họ Mạnh, danh phận của cô ấy cao quý biết bao; làm sao có thể để những người dân thấp kém kia nhìn thấy mình được?

Mạnh Thục Nhi lại nhớ đến việc Cố Từ không hề để ý đến mình chút nào, và càng thêm buồn bã.

“Con có biết tại sao Đường Triệu lại có danh tiếng tốt như vậy không? Chính là vì cô ấy sẵn lòng hạ mình mà!” Bà chủ nhà nhà họ Mạnh nhớ lại khoảnh khắc Đường Triệu ra mắt khi khai trương cửa hàng và cười l

Mạnh Thục Nhi Không còn cách nào khác, chỉ có thể đi theo sau họ mà thôi.

Trong tiếng vỗ tay reo hò của mọi người, bà Meng cùng Mạnh Thục Nhi bước vào cửa lớn của phòng Cí Khang Đường với dáng vẻ oai nghiêm và đầy quý phái.

Bà Meng tận hưởng không khí nhiệt tình của người dân trong một lúc lâu trước khi nói: “Các bạn thân mến ở thành phố Lạc Dương, tôi là vợ của trưởng gia tộc nhà Meng – Lâm thị; đây là con gái tôi, Thục Nữ.”

Mạnh Thục Nhi bước lên chào hỏi.

Lâm thị nói tiếp: “Gia tộc Meng đã sinh sống ở Lạc Dương từ hàng trăm năm nay. Chúng tôi cùng uống nước sông, cùng sống trên mảnh đất này với các bạn. Gia tộc Meng coi các bạn như người thân trong gia đình mình.”

“Sự thịnh vượng của gia tộc Meng ngày hôm nay không thể thiếu sự ủng hộ và giúp đỡ của mọi người. Là phụ nữ, chúng tôi không thể như đàn ông, đứng trên triều đình để mang lại lợi ích cho mọi người; chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức trong những việc nhỏ bé ở phía sau này mà thôi.”

Người đàn ông đầu tiên kêu gọi gia tộc Meng quyên góp dầu đậu bất ngờ nói: “Tại sao những lời này nghe quen thuộc thế nhỉ?”

Thu Vũ đang đứng xem cuộc tụ họp này liền nhìn người đàn ông đó với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi quay sang nhìn Lâm thị đang nói liên tục trên bậc thang với ánh mắt tức giận – rõ ràng là cô ta đang copy nguyên văn những lời nói của cô gái kia! Thật là không biết xấu hổ!

“Hôm nay, tôi và con gái tôi đại diện cho gia tộc Meng quyên góp mười vạn cân dầu đậu, để đền đáp công lao của người dân miền Tây Bắc,” Lâm thị nói. “Mặc dù mười vạn cân là một số lượng lớn, nhưng cũng không thể đáp ứng được nhu cầu của tất cả mọi người; chúng tôi sẽ ưu tiên trao cho những người nghèo khó trước.”

“Đúng là như vậy,” những gia đình giàu có thường xuyên quyên góp nói. “Chúng tôi nhà có dư dả, có thể tự mình đến xưởng sản xuất dầu đậu của Tống Thị để mua, không cần tranh giành lợi ích với người nghèo.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Cảm ơn mọi người đã hiểu biết và thông cảm,” Lâm thị gật đầu cảm ơn những gia đình giàu có, sau đó ra lệnh: “Hãy bắt đầu phát dầu đi.”

Khang Chủ Sự đáp ứng ngay: “Các hàng xóm xin hãy xếp hàng một cách tự giác; những ai không mang theo dung tích để chứa dầu thì hãy về nhà lấy ngay!”

Nhìn thấy hàng người xếp hàng để nhận dầu đậu miễn phí trước cái thùng lớn, những người vừa mới mua dầu đậu ở xưởng Tống Thị lập tức hối hận và vội vàng chạy về nh

Những người dân đứng ở phía sau, thấy hàng người không hề tiến lên được, bắt đầu lo lắng và nhô đầu lên nhìn.

“Sao chậm thế này nhỉ?”

“Ừ đúng vậy, tôi đã xếp hàng gần một giờ rồi mà vẫn chưa đến lượt.”

“Chẳng lẽ phải đợi đến nửa đêm mới đến lượt à?”

“Nhìn tốc độ này thì có lẽ vậy,” một người đàn ông kéo chặt chiếc áo cũ kỹ trên người, “Lạnh chết mất rồi… Sao mùa hè không phát dầu cho chúng ta đâu?”

Nghe thấy vậy, những người xung quanh cũng đồng tình: “Đúng vậy, mùa hè thật tuyệt vời… Trời ấm áp và dài ngày; đợi cả đêm cũng không sao cả.”

Một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi lẩm bẩm: “May mà có người tốt bụng như bà Meng và cô Meng… Họ dùng tiền sính của mình để mua dầu đậu và tặng cho chúng ta.”

Cậu ta chỉ về phía tây và nói: “Nhà máy sản xuất dầu đậu Tống Thị kia chính là nơi làm ra thứ này… Và họ tặng cho chúng ta miễn phí đấy!”

“Theo tôi thấy, dù ngày thường họ nói hay đến mấy, nhưng việc thực sự làm điều tốt cho chúng ta mới là quan trọng nhất!”

Những người xung quanh suy nghĩ một hồi, và thấy rằng quả thật là như vậy. So với Công chúa Chương Thiện, bà Meng và cô Meng thật sự tử tế và nhân từ hơn nhiều!

Thu Vũ đá mạnh vào người thiếu niên kia, khiến cậu ta đau đớn và gối chân va vào con đường lầy lội. Cậu ta ngước nhìn Thu Vũ và chửi bới: “Con đồ khốn nạn!”

“Phịch!” Thu Vũ nhổ nước bọt vào mặt cậu ta, “Ai mới là con đồ khốn nạn chứ? Là ngươi mới đáng ghét! Muốn bênh vực chủ nhân của mình thì bênh vực đi… Tại sao lại phải xúc phạm Công chúa Chương Thiện chứ?”

“Đồ vô lòng vô dạ, nhìn mặt mày là biết ngay là kẻ không hiểu luật pháp… Ta tốt bụng cảnh báo ngươi đấy: Bôi nhọ Công chúa triều đình là tội chết đấy!”

Vào lúc đó, những người xem xong đều lùi lại ba mét. Người thiếu niên quỳ trên đất, sợ hãi đến mức tim muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Nhưng nghĩ đến số tiền thưởng lớn, cậu ta vẫn cố gắng nói: “Liệu tôi có nói sai không? Nếu Công chúa Chương Thiện thực sự như người ta nói, hiền lành và tử tế, tại sao lại bán dầu đậu, thay vì tặng miễn phí cho người dân như nhà Meng?”

“Heh… Đúng là chó của nhà Meng… Thật là không biết xấu hổ,” Thu Vũ xé tay áo lên và đánh cậu ta mười mấy cái tát, định dạy cậu ta bài học về đạo đức… Thì bỗng nhiên, một giọng nói oai nghiêm vang lên bên cạnh:

“Việc nhà Meng tặng dầu đậu miễn phí, thực ra là ý tưởng của Công chúa Chương