Một giờ sau, Đường Triệu đã đạt được mục đích của mình và hào phóng trao cho Đại sư Thanh Ninh công thức nước sốt làm từ gia vị đặc biệt. Đại sư Thanh Ninh coi đó như báu vật quý giá, cẩn thận cất nó vào trong áo tu sĩ, rồi sau khi chứng kiến ba người Đường Triệu rời đi, ông liền mang chiếc bình gốm đó đi đường tắt lên núi phía trước.

Bên trong Phòng Thiện Duyên, một nhóm tu sĩ đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn chay cho những khách hành đạo ở lại qua đêm tại chùa.

Khi Đại sư Thanh Ninh đến, các tu sĩ đều chào hỏi: “Đại sư Thanh Ninh.”

Đại sư Thanh Ninh mỉm cười gật đầu, đi vòng qua mọi người đến bếp, rồi nói với vị tu sĩ đang khuấy đậu phụ bằng cái muôi sắt: “Tối nay, hãy thêm một món đậu phụ chiên vào bữa ăn chay được phân phát cho các phòng.”

******

Trong phòng phía bắc, Bạch Nhuyễn Âm đã hoàn thành việc thêu chiếc lá tre cuối cùng, rồi cầm kéo bạc trong khung thêu để cắt dây chỉ. Chiếc túi xách màu lam nhạt được trang trí bằng hình ảnh đá xanh và cây tre; Bạch Nhuyễn Âm cầm nó trước mặt và cảm thấy rằng thiết kế này không hoàn toàn làm cô hài lòng.

“Con gái ta học may vá do chính nữ quan phụ trách việc thêu dệt của triều đại trước dạy dỗ. Không chỉ ở vùng Tây Bắc, mà ngay cả trên khắp đất nước Đại Dự, cũng khó có cô gái nào có thể sánh kịp con,” phu nhân Chính Dũng Hầu nói với niềm tự hào, “Việc Dương Truy có thể lấy được một người con gái tốt bụng như con là một phúc đức lớn lao.”

Cảm giác không hài lòng trong lòng Bạch Nhuyễn Âm dần tan biến. Đúng vậy, nếu không lấy được cô ấy, thì đó mới là tổn thất của anh trai Yuan Ye… hay nói đúng hơn là của Cố Từ, chứ không phải của cô ấy.

Bạch Nhuyễn Âm mỉm cười, cho viên phúc bình an mà cô đã xin được vào trong túi xách.

“Thưa phu nhân, cô gái yêu quý, bữa ăn chay đã đến rồi,” Liên Tiêu nói, sau đó đem các món ăn ra bàn.

“Ồ? Hôm nay có thêm một món chay nữa à?” Phu nhân Chính Dũng Hầu rửa tay xong, ngồi xuống bàn và nhấc một miếng đậu phụ vàng óng lên thử. Mắt bà sáng lên: “Đây là đậu phụ!”

Bạch Nhuyễn Âm đổi hướng tay, lấy một miếng nấm mè.

“Đậu phụ chiên này thực sự rất ngon, vừa giòn vừa mềm, không hề có mùi thịt gây cảm giác khó chịu,” phu nhân Chính Dũng Hầu khen ngợi không ngừng, rồi hỏi người tu sĩ nhỏ đang phục vụ bữa ăn: “Chẳng lẽ chùa vừa mới thêm loại gia vị ngon nào đó sao?”

Tu sĩ nhỏ lắc đầu, hai tay chắp lại: “Không phải vậy, chỉ là

“Không ngờ Công chúa Triệu Thánh còn biết nấu ăn nữa,” phu nhân Hầu tước Trung Dũng vừa khen ngợi bằng lời nói, vừa nghĩ trong lòng thì không mấy đồng ý. Những cô gái được nuông chiều trong gia đình quý tộc, sau này đều sẽ kết hôn vào những gia đình có địa vị tương đương để trở thành bà chủ nhà; dù họ cũng có thể nấu ăn cho chồng, nhưng hầu hết chỉ là nói suông mà thôi. Có rất nhiều phụ nữ sau khi kết hôn vài năm vẫn không biết cửa bếp nằm ở đâu. Dù sao thì những công việc vất vả như nấu ăn hay giặt giũ cũng đều có người hầu làm thay mà. Công chúa Triệu Thánh, với địa vị cao quý của mình, lại tự mình xuống bếp nấu ăn… Quả thật là cô ấy được nuôi dưỡng trong một căn nhà nông thôn, hoàn toàn không hiểu biết gì về các quy tắc lễ nghi của gia đình quý tộc. Nghĩ đến đó, phu nhân Hầu tước Trung Dũng lại gắp thêm một miếng đậu phụ chiên vào miệng.

Bạch Nhu Âm bỗng nhiên đứng dậy và hỏi: “Tiểu sư phụ, Đại sư Thanh An có ở đây không?”

Cậu tu nhỏ bé bị dọa đến mức lùi lại vài bước: “Đại sư Thanh An đang ở phòng phía đông.”

Bạch Nhu Âm vén váy và ra khỏi phòng.

“Nhu Âm, con đi đâu vậy?” Phu nhân Hầu tước Trung Dũng thấy con gái mình đi nhanh không dừng lại, liền quát lên: “Con mau theo kịp đi! Nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, ta sẽ trách con đấy!”

Nghĩ đến số phận của Phục Linh, Bạch Nhu Âm vội vàng gật đầu, cầm lấy chiếc áo choàng trên giá và theo sau.

Phu nhân Hầu tước Trung Dũng cũng yêu cầu người hầu giúp mình mặc áo choàng, rồi đi theo sau một bước. Khi cô ấy đến phòng phía đông, đã có khá nhiều người hành khách đến xem chuyện. Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng gay gắt của một người phụ nữ vang lên: “Chùa Tĩnh An luôn nói rằng họ không giết sinh vật và chỉ ăn chay, nhưng hôm nay món chay được gửi đến lại được chiên bằng dầu mỡ! Đại sư Thanh An, ngài phải giải thích rõ cho mọi người biết!”

“Liệu dầu mỡ có được coi là không phải thịt hay không? Hay là Chùa Tĩnh An đã thay đổi quy tắc? Hoặc là họ đang lừa dối chúng tôi, những người hành khách này…” Phu nhân Hầu tước Trung Dũng hoảng sợ, vội vàng xô đẩy mọi người ra và tiến lên. Khi thấy người gây rối không phải là con gái mình, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Nhu Âm đứng bên cạnh Cố Xuân, lặng lẽ kéo tay cô ấy: “Huyền muội, đừng nói nữa.”

“Tại sao lại không nói? Lẽ nào tôi nói sai?” Cố Xuân càng nói thì giọng càng lớn: “Mùa đông năm ngoái, khu vực tâ

Và còn dám công khai làm thành bữa chay để tặng cho những người hành hương nữa! Mặt mũi của chùa Tĩnh An thật sự đã thay đổi quá nhanh rồi!

Bạch Nhu Âm kéo mạnh cánh tay cô ấy.

Nhìn khuôn mặt yếu đuối của Bạch Nhu Âm, cơn giận trong lòng cô ấy càng trỗi dậy,“Mọi người đều nói rằng chùa Tĩnh An là nơi thanh tịnh của Phật phái, ai ngờ nó lại là nơi ẩn chứa bụi bặm và ô uế, xung quanh chỉ toàn những kẻ nịnh hót, lừa dối.”

Các bà và cô gái xung quanh đều reo lên kinh ngạc, liệu cô Gia Nhất Gu có điên không, dám nói những lời phản đối như vậy ngay tại nơi thiêng liêng này!

Đại sư Thanh Bình không hề thay đổi biểu hiện, sau khi niệm một câu Phật chú, ông mới nói:“Thưa cô Gu, tại nơi thiêng liêng này, xin hãy kiềm chế lời nói của mình, đừng tạo ra những tội lỗi.”

“Kẻ gây ra tội ác là ai, tất cả những người hành hương ở đây đều nhìn thấy rõ ràng!” Thái độ bình thản của vị lão sư như dầu đổ thêm vào ngọn lửa giận trong lòng cô ấy.

“Lão đầu trọc kia, hôm nay ngươi phải giải thích rõ ràng cho ta biết, tại sao dầu thơm được quyên góp thì được dùng, còn bánh quy mà ta mang đến lại bị từ chối ngay tại cổng ngoài núi!”

“Nếu hôm nay ngươi không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, ta sẽ đốt cháy cái chùa tồi tàn này!”

Đại sư Thanh Bình chắp hai tay lại,“A Di Đà Phật, xin thưa cô, chùa Tĩnh An không giết sinh vật và không ăn thịt là quy tắc do vị sư trụ trì đầu tiên đặt ra, chúng tôi, những người tu sĩ, không dám vi phạm.”

“Vì vậy, chùa Tĩnh An không thể nhận những món bánh mà cô Gu đã tặng.”

Ha! Cô ấy cười lạnh,“Vậy thì cái đĩa đậu phụ chiên này, đại sư sẽ giải thích thế nào? Chẳng lẽ nó không được chiên bằng dầu mỡ động vật?”

“A Di Đà Phật, cô Gu nói đúng,” Đại sư Thanh Bình nói,“Đĩa đậu phụ này được chiên bằng dầu, nhưng không phải là dầu mỡ động vật, mà là dầu đậu.”

Bạch Nhu Âm ngước lên,“Dầu đậu?”

“Đúng vậy, là loại dầu được ép từ đậu nành.”

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi lập tức nói:“Ngươi đang nói dối!”

“Người tu sĩ không bao giờ nói dối.”

“Ha! Không nói dối? Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng dầu đều được sản xuất từ mỡ động vật, chẳng lẽ đại sư muốn nói rằng trên đời này có những người kỳ diệu có thể tìm ra cách sản xuất dầu mà không cần đến mỡ động vật?”

Đại sư Thanh Bình thành thật trả lời:“Đúng vậy.”

Cô ấy cười lớn hơn nữa,“Đại sư đang đùa à?” Cô nhìn các bà và cô g