Mỗi mười ngày một lần, Song Khai trở về cung điện để báo cáo tiến độ công việc và nhận lương. Ông Đường Triệu cử người mang số tiền thù lao chưa kịp nguội đi đổi thành đồng xu, rồi chất đầy vào năm chiếc thùng lớn.

Tại làng Minh Hiểu, các tá điền đã tập trung lại ở cổng làng từ sáng sớm, họ ngó ra con đường phía xa với vẻ mong đợi và lo lắng.

Dưới ánh bình minh, một chiếc xe lừa từ từ xuất hiện trước mắt mọi người và chậm rãi tiến vào làng.

Song Đại Lang dừng xe lại, gọi các tá điền đến và giúp hạ các thùng xuống từ xe.

Song Nhị Lang mở thùng ra, và đống đồng xu vàng óng ánh hiện ra trước mắt mọi người. Các tá điền có mặt ở đó đều chưa bao giờ thấy nhiều đồng xu như vậy, họ đều há hốc miệng vì kinh ngạc.

Sun Zhuang Tou nuốt nước bọt, siết chặt đùi mình bằng tay phải; cơn đau dữ dội khiến ông tỉnh táo trở lại.

Song Khai lấy sổ sách từ tay ông, lật qua lật lại và nói: “Những ai tên được gọi hãy đến phía trước, đến nhận tiền từ người chỉ huy các bạn. Hãy nhớ rằng, tiền sẽ được kiểm tra ngay trước mặt; nếu sau này có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tôi và Sun Zhuang Tou sẽ không chịu trách nhiệm.”

Các tá điền nắm chặt tay mình trong sự lo lắng.

“Tiền Lão Đại,” Song Khai gọi, “bạn phụ trách công việc với đất sét của kênh đào, một ngày làm việc được trả mười hai văn, tổng cộng là một trăm hai mươi văn. Có vấn đề gì không?”

Tiền Lão Đại liên tục lắc đầu; con gái ông đã giúp ông tính toán rồi, chắc chắn không sai.

Song Khai nói: “Vậy thì hãy đóng dấu tay vào đây, sau đó đến nhận tiền từ Đại Lang.”

Tiền Lão Đại vui vẻ đóng dấu tay và chạy đến trước mặt Song Đại Lang để nhận tiền.

Hầu hết số đồng xu đều được buộc lại bằng dây rơm, mỗi chuỗi gồm một trăm văn; chỉ còn thiếu hai mươi đồng xu nữa là đủ.

Song Đại Lang đưa số tiền đã được đếm sẵn cho Tiền Lão Đại và nói: “Bạn hãy kiểm tra lại một lần nữa.”

Người tá điền tiếp theo đã đứng sau Tiền Lão Đại; ông nhường chỗ và gọi con gái mình đến xem.

Kim Hoa và Ngân Hoa chạy đến bên cạnh Tiền Lão Đại, ba người cùng nhau kiểm tra đi kiểm tra lại, và không thiếu một đồng xu nào.

“Song Đại Lang, số tiền hoàn toàn đúng,” Tiền Lão Đại cười nói.

Song Đại Lang đang đếm số đồng xu trong tay mình và nói: “Hôm nay nghỉ ngơi, ngày mai sẽ tiếp tục làm việc như bình thường.”

Tiền Lão Đại đồng ý, và ba người cha con vui vẻ chạy về nhà.

“Mẹ ơi, mẹ ơi! Chúng con đã nhận được tiền lương rồi!” Ngân Hoa hét lên khi chạy vào bếp.

Bà Tiền đang nấu cơm đậu, nghe vậy liền bỏ cái muôi gỗ xuống và hỏi: “Thực s

Cô ấy có thể mua vải để may quần áo cho các con, và cũng có thể mua muối để nếm thử mùi vị của nó.

“Mẹ ơi, nghe nói ở thị trấn Minh Hà mới xuất hiện một loại thức ăn gọi là đậu phụ, mẹ chúng ta mua một miếng thử xem sao nhé?” Yến Hoa kéo tay áo mẹ mình, nài nỉ.

“Mỗi miếng giá hai văn tiền đấy,” gia đình Tiền cảm thấy hơi tiếc.

“Mẹ ơi, chỉ cần mua một miếng thôi, được không ạ?” Yến Hoa nũng nịu, “Nhà hàng xóm Táo Hoa đã mua một miếng và khoe khoang trước mặt em và chị suốt hai ngày rồi đấy!”

Thấy chồng mình cũng đồng ý, bà Tiền quyết định: “Được! Sau khi ăn sáng xong, ba mẹ sẽ đưa các con ra thị trấn.”

Yến Hoa reo lên vui mừng và được chị gái Kim Hoa dắt đi lấy cơm.

Trong nhà hàng xóm, vợ của Tiền Lão Nhì cất những đồng tiền đồng nặng trĩu vào trong khe giường, sau đó vui vẻ ăn cơm cùng chồng mình.

Sau bữa ăn, Tiền Lão Đại hỏi: “Lão Nhì ơi, ba mẹ và Kim Hoa, Yến Hoa sẽ đi dạo ở thị trấn, các anh có đi cùng không?”

“Đi thôi, anh cứ đợi chúng tôi một lát.”

Vợ của Tiền Lão Nhì tức giận: “Đi thị trấn làm gì? Chẳng có gì để mua mà lại lãng phí tiền nữa.”

“Tiền kiếm được là để tiêu đấy. Vải lanh và kim chỉ của nhà chúng ta đã hết từ lâu rồi; muối và nước tương cũng sắp dùng hết rồi.” Thấy vợ mình vẫn còn muốn nói gì đó, Tiền Lão Nhì nói: “Dù chúng ta không cần mua sắm gì, nhưng Niu Niu thì sao? Ba mẹ chúng ta thì sao?” Cuối cùng, vợ anh cũng đồng ý: “Khó khăn lắm mới có được hai đồng tiền này… Không ngờ lại phải tiêu hết ngay thế.”

Tiền Lão Nhì để vợ mình tiếp tục than phiền, rồi ôm con gái và hỏi: “Niu Niu có muốn đi chơi ở thị trấn không?”

Ở độ tuổi tám tuổi, Niu Niu rất thích chơi đùa; dù đã biết suy nghĩ, cô bé vẫn không thể cưỡng lại sự cám dỗ và gật đầu mạnh mẽ: “Muốn!”

Ngay lập tức, vợ của Tiền Lão Nhì không còn than phiền nữa.

Hai gia đình đã sẵn sàng, chỉ có vợ chồng nhà Tiền kiên quyết không đi thị trấn, nói rằng họ sẽ ở nhà trông coi nhà cửa.

Anh em nhà Tiền không còn cách nào khác, đành phải dẫn vợ con ra ngoài. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều hộ gia đình khác cũng mang theo con cái đi chơi và mua sắm ở thị trấn; mọi người đi cùng nhau, nói cười vui vẻ, tạo nên một bầu không khí rất sôi động.

Trong kho, tất cả những thứ đó đều là báu vật của cô ấy; cô ấy không nỡ buông bỏ bất kỳ món đồ nào.

“Chiếc kẹp tóc này thế nào?” Xu

“Đó là nước mắt của người cá mập,” Đường Triệu tiếp tục nói với vẻ mặt không biểu cảm, “giá trị vô cùng lớn.”

Thu Vũ sợ hãi đến mức suýt làm rơi viên ngọc trai xuống đất.

Đông Mai gợi ý: “Còn bức tranh kia thì sao?” Cô chỉ vào bức tranh về cảnh núi xanh và mưa xanh trên tường.

Đường Triệu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Đó là tác phẩm thật của một nhà học giả thời triều đại trước; có giá nhưng không thể mua bán được.”

Hạ Mùa đối mặt với ánh mắt mong đợi của các chị em mình, hỏi: “Vậy còn đôi khuyên tai bằng san hô này…”

Đường Triệu thở dài: “Đó là quà tặng trực tiếp từ Hoàng hậu,” cô chỉ vào chiếc hộp trang sức trên kệ, “Cùng với kẹp tóc, chuỗi xích, vòng cổ, vòng tay… đó là một bộ đồ trang sức hoàn chỉnh.”

Hạ Mùa lùi lại phía sau lưng Đông Mai.

Chunfeng cảm thấy bối rối; mọi người ở Đại Dương đều nghĩ rằng các cô gái này rất nghèo khó, ai ngờ trong kho lại không tìm thấy một món đồ nào có giá trị vừa phải cả.

Lần đầu tiên trong hai đời, Đường Triệu cảm nhận được nỗi lo lắng của những người thuộc thế hệ giàu có. Những thứ trong kho đều là quà tặng mà Hoàng đế ban cho khi cô được phong làm Chủ nhân huyện và Chủ nhân quận, hoặc là của hồi môn mà quan chức thành phố Luoyang đã trả lại cho mẹ cô.

Những thứ của hoàng gia tất nhiên đều rất quý giá, nhưng Đường Triệu không ngờ rằng của hồi môn của mẹ cô cũng đều vô cùng quý hiếm.

Ngay cả người cha ruột thịt của cô cũng rất hào phóng. Trước khi rời Luoyang, Quốc Công Ngụy đã sai người mang đến tận ba xe đầy quần áo, đồ dùng sinh hoạt; trong số đó, thứ quý giá nhất chính là loại lụa Vân Kim – loại lụa mà một thước có giá trị tương đương một lượng vàng.

Bị ảnh hưởng bởi sở thích cá nhân, Đường Triệu muốn chọn một tấm lụa Vân Kim để sử dụng làm vật trang trí cho bữa tiệc mùa đông. Tuy nhiên, cô lại do dự: lụa đỏ rực rỡ, lụa trắng thanh cao, lụa xanh dịu nhẹ… tất cả đều rất đẹp và cô đều thích chúng.

Để duy trì hình ảnh một người nghèo khó, cô luôn mặc những bộ quần áo cũ hoặc làm từ chất liệu thông thường. Cô cũng không kén chọn gì cả; dù sao thì trong đời trước, sau khi thất bại trong việc kinh doanh và phải gánh chịu nợ nần chồng chất, cô đã phải làm đến ba công việc mỗi ngày, và những bộ quần áo mà cô mặc đều là những chiếc quần jeans nửa tay với giá chỉ 29,9 đồng mỗi chiếc. Khi chúng rách hoặc bẩn và không thể mặc được nữa, cô chỉ cần vứt đi thôi.

Nhưng đời này,