“Chuyện gì vậy?” Triệu Sinh khóc lóc nói, “Cô chủ ơi, tôi thật là vô dụng; cửa hàng Bù Y Phường năm nay không những không có lợi nhuận mà còn lỗ nặng nề nữa.”

Đường Triệu tò mò hỏi: “Lỗ bao nhiêu?”

“Tôi đã tính sơ bộ, khoảng tám trăm lượng bạc.”

Đường Triệu bật cười: “Không lạ gì mà trước đây Quản sự kia lại sẵn lòng trả tiền cho tôi như vậy… Hóa ra là để đợi đến lúc này!”

“Hãy giải thích rõ xem sao cửa hàng Bù Y Phường, nằm ở một trong những nơi buôn bán sầm uất nhất trên phố Chính Dương, lại có thể thua lỗ dưới sự quản lý của ngươi?”

“Hơn nữa, trong sổ sách mà ngươi nộp lên cũng rõ ràng ghi chép rằng nửa đầu năm nay, cửa hàng đã nhận được một đơn hàng lớn trị giá hơn một trăm lượng bạc.”

Triệu Sinh ngừng khóc, tự hỏi: Lão An Mã Mã không phải đã cam đoan rằng cô chủ chỉ biết ăn chơi và không hiểu biết gì về các việc khác sao? Trước khi nộp sổ sách, ông ta đã cẩn thận che giấu thông tin về đơn hàng này… Làm sao cô chủ lại phát hiện ra được?!

Triệu Sinh Dù vậy, sau hơn hai mươi năm làm quản lý cửa hàng, ông ta nhanh chóng bình tĩnh lại và nói tiếp: “Cô chủ thật thông minh… Cửa hàng Bù Y Phường quả thực đã nhận được đơn hàng lớn đó, nhưng chính vì đơn hàng này mà cửa hàng mới lỗ nặng như vậy.”

“Vào tháng Năm năm nay, cửa hàng Bù Y Phường ở Liêu Châu đã đặt mua hai mươi tấm lụa và hơn một trăm tấm lụa tơ với chúng tôi, thỏa thuận sẽ giao hàng trước khi đông đến. Sau khi nhận được đơn hàng, tôi lập tức điều người chuẩn bị và sắp xếp đoàn xe buôn để giao hàng từng đợt… Ban đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng ai ngờ…”

Triệu Sinh dừng lại một chút, lén nhìn lên và bất ngờ đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của cô chủ… Mồ hôi lập tức đổ ra trên trán ông ta.

“Ai ngờ cái gì?” Thấy không ai tiếp lời, lão An Mã Mã vội vàng hỏi.

Triệu Sinh liếc mắt nhanh nhẹn, nói một cách thận trọng hơn: “Ai ngờ nửa tháng trước, đoàn xe buôn đã báo về rằng một người canh gác đã vô tình làm đổ đèn dầu, khiến cho lô hàng cuối cùng bị thiêu hủy.”

“Vì không thể giao hàng đúng hạn, theo hợp đồng, chúng tôi phải bồi thường một nghìn lượng bạc gồm cả vốn lẫn lãi… Nhưng trong kho chỉ có hơn hai trăm lượng bạc, trừ đi số tiền cần dùng để duy trì hoạt động kinh doanh, thì vẫn còn thiếu tám trăm lượng bạc nữa.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ.

“Ý ngươi là muốn tôi chi trả số tiền này à?”

Giọng nói của cô chủ vẫn bình thản như thường

“Không dám! Chỉ mong cô chủ ân độ cho, giúp tiệm Bù Y Phường vượt qua khó khăn này. Tôi thề, năm tới nhất định sẽ quản lý tiệm một cách cẩn thận và trả lại số tiền mà cô chủ đã cho!”

“Chuyện năm sau thì để năm sau mới bàn,” Đường Triệu không thích hứa hẹn suông sáo với nhân viên; cũng vậy, cô cũng không thích nghe những lời hứa hẹn như vậy từ họ. “Chuỗi lãnh đạo tiệm Bù Y Phường, hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

“Tôi sẽ nói hết sự thật.”

“Nếu việc kinh doanh của tiệm Bù Y Phường gặp nhiều khó khăn như vậy,” Đường Triệu nói từ từ, “vậy thì mười ngày trước, anh lấy đâu ra tiền để tổ chức tiệc lớn và mua thiếp?”

Như tiếng sấm vang bên tai, Triệu Sinh hoảng sợ ngước lên, chỉ thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi ngồi ở vị trí cao, nghiêng đầu nhìn anh, trên khuôn mặt chỉ toát lên vẻ tò mò, không hề có chút tức giận nào.

Anh cố gắng cười nói: “Nhờ ân huệ của cô chủ, tôi đã kết hôn từ lâu rồi; làm sao có chuyện mua thiếp được?”

“Vậy ý anh là, cô Tiểu Đào ở cuối làng Hoa Đào trong thư kia, không liên quan gì đến anh cả à?”

Triệu Sinh cảm thấy đầu óc tối sầm; anh phải cắn lưỡi mới giữ được tỉnh táo. Anh không hiểu tại sao chuyện này lại bị cô chủ biết, nhưng anh quyết không thể thừa nhận!

“Cô chủ xin hãy tin tôi, tôi thực sự không hiểu ý cô chủ muốn nói gì… Chắc chắn có người vu oan tôi!”

Đúng rồi, chắc chắn có người vu oan anh! Là ai đây? Là phó quản lý thứ hai, hay là một nhân viên nào đó?

Bà An cũng bị làm cho hoảng sợ khi thấy Triệu Sinh trong tình trạng hoảng loạn như vậy; bà biết chắc chuyện này có lẽ là sự thật. Bà tức giận đến mức chỉ biết đồng tình với cô chủ: “Cô chủ ơi, gia đình của Triệu Sinh là những người hầu cận bên cạnh cô chủ, được cô chủ coi trọng nhất… Làm sao anh ta dám làm điều đó mà không báo cho gia đình biết?”

“À, ra vậy… Thế là hiểu rồi…”

Hiểu rồi cái gì? Bà An cảm thấy câu nói đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, nhưng lại không thể nghĩ ra được.

“Dù anh không thừa nhận cũng không sao… Có người sẽ giúp anh thừa nhận thay,” Đường Triệu ra lệnh. “Hãy đưa họ vào đây.”

Chuông Xuân nhanh chóng dẫn những người đó vào. Đó chính là gia đình năm người của cô Tiểu Đào.

Triệu Sinh run rẩy nhìn những người đó; anh cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng.

Lần đầu tiên gia đình cô Tiểu Đào bước vào cung điện, họ đã

Gió xuân nhẹ nhàng nói: “Đừng sợ, tôi gọi các bạn đến chỉ là để nhận dạng một người và hỏi vài câu thôi. Chỉ cần các bạn nói sự thật, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra với các bạn đâu.”

“Các bạn hãy nhìn kia, người đang quỳ bên cạnh này, các bạn có nhận ra không?”

Nghe những lời này, gia đình Tiểu Đào Nương mới yên tâm lại được. Họ lấy hết can đảm nhìn về phía bên cạnh và hoảng sợ đến mức không thể tin vào mắt mình: “Triệu Sinh, anh là Triệu Sinh sao?!”

Triệu Sinh cúi đầu tránh né.

Làm sao Tiểu Đào Nương có thể không nhận ra chồng mình mới cưới? Dù cô lớn lên ở làng Hoa Đào, nhưng cô cũng hiểu chuyện. Cả gia đình họ đã sống ở làng này suốt đời; chưa bao giờ đi đến thành phố Lạc Dương, thậm chí còn chưa từng đặt chân đến thị trấn lớn nào cả. Làm sao họ có thể liên quan đến gia tộc hoàng gia được?

Đó là gia tộc hoàng gia mà!

“Triệu Sinh, anh đã làm gì vậy? Tại sao anh lại… liên quan đến gia tộc hoàng gia được? Anh không phải nói rằng mình đi buôn hàng sao? Làm sao…”

Tiểu Đào Nương tức giận đến mức muốn xé nát người đàn ông đó.

Triệu Sinh không dám đánh trả, chỉ biết trốn tránh và nói: “Người phụ nữ điên rồ này, sao dám vu oan tôi như vậy? Tôi thực sự không quen biết cô đâu!”

“Không quen biết tôi?” Tiểu Đào Nương khóc lóc: “Nếu không quen biết tôi, tại sao anh lại cưới tôi? Tại sao chúng ta lại cùng nhau ăn mừng trong đêm tân hôn?”

Thấy tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ, Gió Xuân vội vàng ngăn cản và hỏi Tiểu Đào Nương: “Cô chắc chắn rằng đây chính là chồng mới cưới của cô cách đây mười ngày?”

“Chắc chắn,” Tiểu Đào Nương, sợ hãi trước mặt người của gia tộc hoàng gia, không dám tiếp tục gây rối nữa: “Người đàn ông mà tôi cưới, tất nhiên tôi không thể nhầm lẫn được.”

“Có bằng chứng nào không?”

“Có, trên đùi anh ấy có một nốt ruồi đỏ,” Tiểu Đào Nương khóc lóc.

“Mọi người, kéo người này xuống kiểm tra xem,” Gió Xuân ra lệnh.

“Vâng,” hai vệ sĩ mặc áo đen vâng lời.

Bà An nhìn thấy Triệu Sinh bị vệ sĩ bịt miệng và kéo đi như con lợn chết, mới thực sự cảm thấy sợ hãi. Cô chủ nhỏ đã chuẩn bị sẵn rồi!

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, vệ sĩ trở lại và báo cáo: “Bẩm báo thiếu phu nhân, người này thực sự có một nốt ruồi đỏ ở bên trong đùi phải.”

Đường Triệu gật đầu: “Cảm ơn các bạn.”

“Xin không dám,” vệ sĩ quay trở lại canh gác cửa.

“Triệu Sinh, đến lúc này này, anh vẫn còn muốn chối cãi n